Trong một chiếc lều hình cầu khác không xa nơi Lâm Hy và "Số Một" đang ở, hai bóng người khác đang nằm ngủ chồng lên nhau.
Một người đàn ông đang nằm ngửa, mệt mỏi, miệng hơi hé mở. Thân hình y to lớn, khuôn mặt hơi lõm (vì mũi của y đã bị đánh gãy từ nhiều năm trước), trên ngực áo có tấm thẻ ghi tên: Stephen Law.
Bộ đồ thăm dò đầy bụi bẩn, gần như không còn nhận ra màu sắc ban đầu, bị vò nhàu và chất đống dưới chân y. Điều này thì y cũng giống người bạn đồng hành của mình, cả hai đều chưa kịp cởi bỏ hoàn toàn bộ đồ thăm dò đã ngủ thϊếp đi vì kiệt sức.
Tuy nhiên, tình trạng của người bạn đồng hành với Stephen có lẽ còn tệ hơn, vì anh ta bị cánh tay của Stephen đè lên, đang nhíu mày khó chịu, nhưng trong cơn mê, anh ta thậm chí không có đủ sức để phản đối y. Anh ta quá mệt rồi.
Nếu Birus không quá bốc đồng, không đứng trước mặt Francis (tức là "Số Một" hiện tại) và buông lời xúc phạm Lâm Hy, rồi bị một con quái vật "không mời mà đến" ăn sạch nội tạng, có lẽ bây giờ anh ta cũng đang nằm cạnh Stephen, ngủ say sưa như chết — bởi vì giữa họ có một mối liên kết bền chặt.
Cả hai đều là tín đồ của John, và họ tin rằng mình đang thực hiện một sứ mệnh cao cả.
Và nếu không có sự cố đó, có lẽ bây giờ họ đã tìm ra cách để gϊếŧ chết con quỷ tên Lâm Hy trong nhiệm vụ thăm dò được chuẩn bị kỹ lưỡng này.
"Ừm..."
Stephen đang ngủ đột nhiên khụt khịt mũi, phát ra một tiếng nói mơ màng.
Vài phút sau, y lại phát ra một tiếng kêu tương tự.
Chỉ có điều, tiếng kêu lần này lại mang theo một chút đau đớn.
"Không... không... tôi không làm được... trời ơi... tôi..."
Cuối cùng, trong một tiếng rêи ɾỉ đầy sợ hãi, Stephen bỗng mở to mắt.
Y ngơ ngác nhìn vào bóng tối trước mặt, đầu óc trống rỗng.
Y nên ngủ lại ngay lập tức, Stephen có thể cảm nhận được xương và dây thần kinh của mình đang kêu gào phản đối, nhưng lúc này, khuôn mặt xanh xám của Birus khi chết trong cơn ác mộng lại liên tục hiện lên trong đầu y, khiến y không thể ngủ được.
[Ồ, vậy sao? Người đàn ông tội nghiệp tên Birus từng là đồng đội của cậu]
Trong cơn mơ màng, dường như y nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng.
Giọng nói ấy dịu dàng đến mức có thể chạm vào tâm hồn con người.
[Anh ta bị con côn trùng đáng sợ đó gϊếŧ chết, phải không? Vậy tại sao cậu lại có thể ngủ ngon lành như vậy? Cậu quên rồi sao? Những con côn trùng mà Lâm Hy triệu hồi vẫn đang ở bên ngoài. Các cậu đang ngủ giữa đám côn trùng đó. Ai biết được liệu trong số những con côn trùng bên ngoài lều bây giờ có con quái vật tương tự đang rình rập các cậu không?]
Stephen nhíu mày, y đưa tay lên trán.
Giọng nói đang vang lên trong đầu y thật kỳ lạ... đó có thực sự là suy nghĩ của y không? Hay là có ai đó đang nói chuyện với y trong đầu?
Stephen chỉ cảm thấy đầu óc mình mơ màng, như đang trong cơn mộng, lại như đang ở hiện thực.
Để tránh thu hút sự chú ý của lũ côn trùng, ngay cả trong lều, mọi người vẫn rất cẩn thận hạn chế ánh sáng.
Nhưng cũng chính vì thế, thính giác của con người dường như trở nên nhạy bén hơn gấp bội.
Dưới sự dụ dỗ của giọng nói trong đầu.
Stephen chăm chú lắng nghe những âm thanh bên ngoài lều, y nghe thấy một vài tiếng sột soạt — như thể có một con côn trùng khổng lồ nào đó đang bò qua bề mặt đá trơn nhẵn.
Liệu đó có phải là con quái vật đã gϊếŧ Birus không?
Hay chỉ là ảo giác của y?
"Ôi... Stephen... làm ơn, ngủ đi, ngày mai còn khổ lắm."
Người đàn ông bên cạnh dường như bị đánh thức bởi sự trằn trọc của Stephen, anh ta lật người, lẩm bẩm trong bóng tối.
Trong chốc lát, Stephen dừng mọi cử động. Y nín thở, nằm bất động một lúc, nghe thấy hơi thở của người bạn đồng hành dần trở nên đều đặn và chậm rãi, y mới thở phào nhẹ nhõm.
Stephen thực sự cảm thấy mình có chút không bình thường, bởi vì y đang không thể kiểm soát được việc lặp đi lặp lại trong đầu cảnh tượng Birus chết.
Và bây giờ, một ý nghĩ đang trở nên ngày càng mạnh mẽ trong đầu Stephen: Birus có thể đã bị gϊếŧ — bị người đàn ông tên Lâm Hy gϊếŧ chết.
Trước khi con quái vật đó đột ngột nhảy lên lưng Birus, anh ta đang không ngừng chỉ trích Lâm Hy, có lẽ chính vì thế mà người đàn ông đó đã tức giận và triệu hồi con quái vật kia đến...
Đúng vậy, chính sau khi Birus chết, toàn bộ đội thăm dò đều bắt đầu nghe lời Lâm Hy, kể cả Jerry và Francis.
[Có lẽ người chết tiếp theo sẽ là cậu?]
Giọng nói trong đầu y nhẹ nhàng nói.
【Cậu nên gϊếŧ hắn ta đi, người đàn ông đó có thể điều khiển côn trùng, dù hiện tại hắn vẫn còn bản tính con người, nhưng rồi sẽ có một ngày... hắn sẽ trở thành quái vật đáng sợ nhất trong vũ trụ này.】
Giọng nói đó tiếp tục vang lên.
Stephen cắn móng tay một cách điên cuồng trong bóng tối, cho đến khi miệng y đầy mùi tanh của máu.
Khi y nhận ra, y mới phát hiện mình đã vô thức bò dậy.
Y run rẩy lấy vũ khí từ bộ đồ thám hiểm của mình, rồi từng bước lảo đảo rời khỏi lều.
Một mùi hôi thối nồng nặc tràn vào cổ họng y, không khí kí©ɧ ŧɧí©ɧ mạnh lập tức ăn mòn khoang mũi và miệng của y – Stephen không mặc bộ đồ thám hiểm, y đang hít thở trực tiếp không khí độc hại trong hang động ngoài hành tinh.
Máu đen sẫm chảy ra từ lỗ mũi, nhưng Stephen dường như hoàn toàn không để ý đến cơn đau dữ dội đó.
Ánh mắt y trống rỗng, bước thẳng về phía Lâm Hy.
Tuy nhiên, y không thể nào đến gần được.
Một sinh vật kỳ dị và đáng sợ không biết từ lúc nào đã đứng ở đó.
Nhìn thấy "Stephen", đôi cánh của nó lập tức mở ra, những đốm mắt lớn trên cánh nhấp nháy, phát ra ánh sáng huỳnh quang cảnh báo.
– Là một con côn trùng, "Số 1" cực kỳ nhạy cảm với những động tĩnh bên ngoài.
Ngay từ khoảnh khắc Stephen lục lọi vũ khí trong lều, "Số 1" đã nhận ra điều bất thường.
Nó miễn cưỡng rời khỏi cơ thể ấm áp của Lâm Hy, rồi bò ra khỏi lều.
Bầu khí quyển ăn mòn đối với con người, lại giống như một loại dưỡng chất đối với nó. Đôi cánh vốn nhăn nheo và màu sắc hơi tối, giờ đã trở nên tươi sáng và mềm mại.
Tuy nhiên, điều khiến "Số 1" hơi bối rối là phản ứng của "Stephen" khi nhìn thấy nó rất kỳ lạ.
【Thật tệ, có vẻ như tôi đã không kịp cứu các người.】
"Stephen" nhìn "Số 1", ngoại hình kinh dị của nó đủ để khiến bất kỳ người bình tĩnh nào phải hét lên, nhưng "Stephen" lại không tỏ ra kinh ngạc.
Y chỉ đứng yên lặng, rồi lẩm bẩm một câu.
【...Xấu quá.】
Y bổ sung thêm.
Nói xong, "Stephen" không chần chừ giơ súng lên, hướng nòng súng về phía "Số 1".
Nhưng trước khi y kịp bóp cò, một xúc tu dài và mảnh đã quấn lấy cổ tay y.
"Phụt –"
Sau đó là âm thanh ẩm ướt khi cơ thể người bị xuyên thủng.
"Stephen" ngã xuống đất mà không hề kháng cự.
Trước khi hai chiếc chân côn trùng có gai nhọn như lưỡi cưa lặng lẽ vươn ra từ bóng tối cắt đứt đầu và thân người đàn ông, âm thanh cuối cùng y nghe được là một lời thì thầm đầy hoài nghi.
"Xấu... quá...?"
Nhiệt độ cơ thể người và mùi máu quá nồng nặc khiến đám côn trùng trong hang động trở nên xôn xao.
Âm thanh xào xạc như gió thổi qua rừng khiến Lâm Hy nhíu mày trong giấc ngủ.
Mơ hồ, cậu cảm giác như có ai đó đang đẩy nhẹ vai mình.
Phải mất một khoảng thời gian dài cậu mới có thể dần dần lấy lại ý thức từ giấc ngủ sâu và nặng nề. Kỳ lạ là, nếu là bình thường, dù trong tình trạng mệt mỏi như vậy, cậu cũng có thể lập tức tỉnh dậy để đối phó với tình huống khẩn cấp.
Nhưng lần này, có lẽ vì cảm nhận được sự hiện diện của người bên cạnh, sợi dây thần kinh "cảnh giác" trong người Lâm Hy dường như đã đứt hẳn.
Cậu hoàn toàn buông lỏng.
"Ừm? Francis... có chuyện gì vậy..."
Lâm Hy lật người, cố tránh bàn tay đang làm phiền giấc ngủ của mình.
Cậu lơ mơ hỏi, nhưng mắt thì không thể nào mở ra.
"Lâm Hy..." Cậu nghe thấy Francis lắp bắp bên cạnh vai mình, "Ta... xấu... quá... à?"
Chà, nỗ lực tỉnh dậy của cậu ngay lập tức tan biến khi nghe câu hỏi này.
Chắc chắn cậu đang mơ. Lâm Hy mơ hồ nghĩ.
Bởi vì trong thực tế, một người đàn ông lạnh lùng như Francis sao có thể vào giữa đêm khuya, cố đánh thức người đồng đội mệt mỏi của mình, chỉ để hỏi xem mình có xấu không?
Cảnh tượng đó thật nực cười.
"Lâm Hy... em... thích... ngoại hình... như thế nào..."
Nhưng tiếng lẩm bẩm không ngừng bên tai khiến cậu không thể nào yên ổn.
Lâm Hy vô thức giơ tay lên, dùng cổ tay che tai, cơ thể co lại như một đứa trẻ sơ sinh.
"Tôi thích..."
Lâm Hy mơ màng mở miệng, cái tên bị đè nén trong lòng nhiều năm bỗng hiện rõ trên đầu lưỡi.
"Xavier."
Cậu nói.
Sau đó, cậu để mình chìm vào giấc ngủ sâu một lần nữa.