Những con côn trùng đang nhìn chằm chằm vào cậu.
Khát khao, nồng nhiệt, tràn đầy sùng bái và luyến ái.
Chúng đang tìm kiếm cậu, gọi tên cậu.
Khi chúng nghe thấy tiếng gọi, chúng không ngần ngại đổ xô đến, dù phải đánh đổi bằng tính mạng cũng không chút do dự.
Bởi vì cậu chính là Vương của chúng.
......
"Anh... có nghe thấy... không?"
Cơ thể Lâm Hy lảo đảo.
Cậu nắm lấy cơ hội thoáng qua, từ trong trạng thái hỗn loạn như chết đuối cố gắng lấy lại chút tỉnh táo để kiểm soát bản thân.
Cậu thở gấp, khó nhọc thốt ra vài câu hỏi yếu ớt không mạch lạc.
Nhưng Bryce không hề để ý đến giọng nói quá nhỏ của Lâm Hy, dù thực tế em trai anh đang đứng ngay trước mặt —
Bởi vì, gần như cùng lúc Lâm Hy vừa mở miệng, đèn cảnh báo phía trên cửa phòng y tế bắt đầu nhấp nháy, Bryce đột nhiên quay đầu, tròn mắt kinh ngạc nhìn đèn cảnh báo, và cánh cửa phòng y tế cũng ngay lập tức mở ra.
Thực tế, ngay khi đèn cảnh báo sáng lên, trong đầu Bryce đã hiện lên hình ảnh bên ngoài, trong khoảnh khắc này tất cả các cửa thông đến phòng y tế sẽ đồng loạt mở ra, tạo thành một đường cứu hộ khẩn cấp không có bất kỳ vật cản nào bên trong con tàu.
Đèn cảnh báo báo hiệu rằng một thành viên phi hành đoàn đã bị tấn công dữ dội bởi kẻ thù và cần được điều trị khẩn cấp.
Hãy nhớ, không phải là bị thương, mà là bị tấn công.
Tuy nhiên, kể từ khi thời đại thám hiểm vũ trụ kết thúc, cướp biển không gian và người Chius điên loạn đều đã biến mất. Chiếc đèn cảnh báo trên con tàu vũ trụ cũ kỹ này có lẽ đã không sáng lên trong một trăm năm qua.
"Thương binh - thương binh nặng -"
Dường như ngay sau khi đèn cảnh báo sáng lên, hai nhân viên y tế cấp thấp dẫn đầu các robot y tế, giống như những vận động viên chạy nước rút, đẩy hai chiếc cáng kim loại, chạy dọc theo lối đi khẩn cấp thẳng vào phòng y tế.
Trên hai chiếc cáng đó là hai người đầy máu.
Bộ đồ thám hiểm màu cam sáng chưa bị máu che phủ hoàn toàn cho thấy danh tính của hai người, nhưng trong tình huống này, Lâm Hy khó có thể nhận ra liệu họ có phải là người quen của mình hay không.
Đầu của họ được bao phủ bởi thiết bị hô hấp cưỡng bức đơn giản, đầu nghiêng về phía vai, bất động. Nếu không phải vì đèn xanh đại diện cho hệ thống duy trì sự sống vẫn còn nhấp nháy trên chiếc cáng kim loại, Lâm Hy gần như không thể nhận ra rằng hai cơ thể không còn sức sống đó thực sự vẫn còn sống. Về vết thương của họ, chỉ có thể nói là thảm khốc. Mũ bảo hiểm và găng tay của hai thành viên đội thám hiểm đã bị vỡ, từ các cạnh vết nứt không đồng đều có thể thấy rằng bộ đồ thám hiểm đã bị xé toạc ra bằng một thứ gì đó.
Dù trước đó chuyện gì đã xảy ra, đó chắc chắn là một cuộc tấn công khủng khϊếp, hai nạn nhân đã bị thương nặng.
Một lượng lớn bọt y tế lấp đầy khoảng trống giữa các vết nứt trên bộ đồ thám hiểm, nhưng bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng những bọt đó không có tác dụng nhiều, vì bọt vốn nên có màu xanh nhạt giờ đây đã bị máu thấm đẫm thành màu tím sẫm, và nhiều máu hơn đang rỉ ra từ dưới lớp bọt.
Máu nhỏ giọt trên sàn nhà, sau đó bị bánh xe kim loại cán qua, để lại một vệt đỏ tươi ngoằn ngoèo - giống như bản thân con tàu Helios là một sinh vật sống, và có thứ gì đó đang rạch một vết đẫm máu trong khoang bụng nhợt nhạt của nó.
"Cố lên! Anh bạn! Sắp ổn rồi! Chỉ cần vào buồng điều trị là các cậu sẽ vượt qua được..."
Theo sát hai chiếc cáng kim loại là những thành viên đội thám hiểm khác, một người trong số họ không ngừng hét lớn với những người trên cáng, những người đã rõ ràng mất đi ý thức - tuy nhiên tình trạng của chính anh ta cũng không tốt hơn hai người nằm trên cáng là mấy.
Nói một cách nghiêm túc, tất cả các thành viên đội thám hiểm mà Lâm Hy nhìn thấy đều trông rất tệ.
Bộ đồ thám hiểm màu cam sáng đặc trưng của họ hầu như đều thấm đẫm máu, ngoài ra còn có những mảng chất nhờn đủ màu sắc, một số chất nhờn còn dính cả chân tay côn trùng ngoài hành tinh. Và họ ai cũng trông hoảng loạn, giống như một đám trẻ con bị dọa sợ hãi trong nhà ma.
"Chuyện gì đã xảy ra?!"
Ngón tay của Bryce hơi run rẩy, sau đó anh nắm chặt tay lại.
Hành động nhỏ này chỉ có Lâm Hy để ý, và ngay giây phút sau, Bryce đã được bao phủ bởi một khí chất lạnh lùng đến mức tàn nhẫn.
Anh lập tức tiếp nhận thương binh, bắt đầu kiểm tra hai người bị thương nặng, đồng thời hỏi với thái độ bình tĩnh đến kinh người.
"Báo cáo bác sĩ, các thành viên đội thám hiểm đã bị côn trùng tấn công bất ngờ khi vào tàu!"
Giọng nói của nhân viên y tế cấp thấp vẫn còn run rẩy, nhưng anh ta vẫn nhanh chóng báo cáo.
Bryce xé lớp bọt y tế đã không còn tác dụng, sau đó cắt nát quần áo của hai người.
Anh đã chuẩn bị tinh thần đủ nhưng vẫn phải nín thở vì những vết thương kinh hoàng.
Cơ thể của hai người đã bị "mở ra", dưới lớp cơ đỏ là các cơ quan nội tạng có thể nhìn thấy rõ ràng, đã bị cắt thành từng mảnh lộn xộn, nếu không có bọt y tế, chúng hầu như đã chảy ra khỏi khoang bụng của hai nạn nhân.
"Những con côn trùng chết tiệt đó đã xông thẳng vào cửa khí! Chúng lao tới, những con côn trùng lớn như vậy nhưng chất xua đuổi hoàn toàn không có tác dụng, chúng tôi hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra, những con côn trùng đó trông giống như muốn ăn thịt người—"
Một thành viên trẻ tuổi có vẻ đã sợ hãi đến mức mất hồn hét lớn sau lưng nhân viên y tế.
"Chúng đã ăn thịt Steve và Joe, tôi đã nhìn thấy, ôi trời ơi..."
Một người khác như đang trong cơn ác mộng, đứng ở một vị trí khác, nhìn chằm chằm vào đồng nghiệp trên cáng không ngừng lẩm bẩm, trên mặt anh ta toàn là những vết xước nhỏ, máu chảy từ gò má xuống cằm, chiếc mũ bảo hiểm vỡ được kẹp dưới nách.
"Bác sĩ, kho dự trữ máu nhân tạo của chúng ta đã cạn kiệt!" Một nhân viên y tế khác hoảng loạn kêu lên.
"Bíp bíp - bíp bíp—" Và đây là tiếng báo động từ máy theo dõi sự sống trên cáng, chiếc đèn xanh nhỏ giờ đã chuyển thành đèn đỏ, nhấp nháy như nhịp tim.
"Cố lên, Joe, anh bạn, tôi biết cậu có thể làm được, tôi biết mà—"
Đây là một thành viên đội thám hiểm khác.
Cả phòng y tế chìm trong tiếng kêu gào của mọi người, nơi này ồn ào giống như một khu chợ giảm giá Giáng sinh trên Trái Đất. Khác biệt duy nhất là trong khu chợ giảm giá Giáng sinh sẽ không có cái chết và tiếng khóc của con người làm nhạc nền.
"Im lặng! Yên lặng—"
Bryce quay đầu lại hét lớn với tất cả mọi người.
Tất cả mọi người đều im bặt trong giây lát.
Và cũng trong khoảnh khắc đó, hệ thống theo dõi sự sống kết nối với hai người bị thương nặng phát ra một tiếng "bíp—" dài, chính thức tuyên bố rằng hai người đã bước vào lãnh địa của thần chết.
Đồng tử Bryce đột nhiên co lại, nhưng trên bề mặt, vẻ mặt lạnh lùng của anh không hề thay đổi.
Anh lập tức quay đầu ra lệnh cho nhân viên y tế non nớt đang bối rối: "Mở máy điều trị! Cấp cứu!"
Người thanh niên đó lúc này mới như tỉnh giấc, vội vàng mở nắp máy điều trị, sau đó với sự giúp đỡ của robot, đặt hai nạn nhân, hay nói cách khác là hai thi thể, vào máy điều trị và nhấn nút cấp cứu khẩn cấp.
Cánh tay robot áp vào ngực hai người và bắt đầu phóng ra dòng điện. Hai thi thể đầy máu bật dậy dưới tác động của dòng điện. Bryce lao tới, điều chỉnh mức điều trị lên cao nhất, sau đó mới bắt đầu tinh chỉnh các dữ liệu khác.
Sau khoảng vài chục cú sốc điện cùng với lượng lớn thuốc được tiêm trực tiếp, ngực của hai người bị thương cuối cùng cũng bắt đầu phập phồng trở lại. Ánh sáng xanh lục đại diện cho sự trở lại của dấu hiệu sự sống lóe lên dưới thiết bị điều trị. Đồng thời, những robot nano như sương mù được phun vào vết thương của người bị thương, tạo thành một lớp màng mỏng trên những vết thương đang chảy máu không ngừng, bắt đầu khâu lại một cách nhanh chóng.
Tình hình dường như đang trở nên tốt hơn, nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Bởi vì ngay giây phút sau, cơ thể của hai người bị thương bắt đầu co giật liên tục bên trong thiết bị điều trị.
Đó không phải là sự co giật bình thường, dĩ nhiên trong tình huống này cũng sẽ không có cái gọi là "co giật bình thường" – Lâm Hy ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt rồi nghĩ.
"Bụp – Bụp –"
Cậu mở to mắt, nhìn chằm chằm vào phòng y tế đang trở nên hỗn loạn trong chớp mắt... và hai bệnh nhân bị thương nặng đang bắt đầu vùng vẫy điên cuồng trong thiết bị điều trị. Chân tay họ liên tục đập vào vỏ trong suốt của thiết bị trong cơn co thắt dữ dội, cơ thể cong ngược lại một cách kỳ dị. Khuôn mặt vốn xám xịt giờ đã chuyển sang màu đỏ tím, máy theo dõi nhịp tim hiển thị màu đỏ tươi, đường thẳng đã đạt đến giá trị cao nhất hoàn toàn mất ý nghĩa, thậm chí không cần phải xem xét thêm.
["Xèo xèo..."]
Bryce và những người khác bắt đầu tiến hành điều trị khẩn cấp cho hai bệnh nhân không hiểu sao đột nhiên co giật. Nhưng tất cả những điều này đối với Lâm Hy lại trở nên mơ hồ như sương khói.
Có thứ gì đó đang biến đổi bên trong thiết bị điều trị, định hình, và sắp nở ra.
Đó là một thứ cực kỳ tà ác và khát máu – chỉ cần từ những cảm xúc mà chúng liên tục truyền ra cũng có thể nhận ra điều này.
Suy nghĩ điên cuồng của chúng cũng mạnh mẽ như sức sống của chúng vậy.
Ban đầu Lâm Hy tưởng đó chỉ là ảo giác của mình, tim đập nhanh, có lẽ là cơn hoảng loạn, nhưng chẳng mấy chốc cậu nhận ra sự việc không phải như vậy.
"Côn trùng –"
Lâm Hy khẽ run môi, cậu lẩm bẩm với anh trai mình.
Cậu hy vọng mình có thể diễn đạt cảm giác đó rõ ràng hơn, nhưng trong khoảnh khắc này suy nghĩ của cậu quá hỗn loạn.
Thứ cảm xúc gần như bạo loạn ấy đang tấn công tâm hồn mong manh của cậu.
["Vương..."]
Lâm Hy toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, nhịp tim cũng ngày càng nhanh.
Nỗi đau nhói ở sâu trong đầu cậu không ngừng đâm xuyên.
Thứ đó sắp xuất hiện rồi.
Đó là côn trùng.
Những "côn trùng" nằm ngoài nhận thức của con người, chúng sắp ra khỏi cơ thể hai kẻ xấu số kia rồi.
Giọng nói trong lòng Lâm Hy lạnh lùng tường thuật.
Rồi một hình ảnh hiện lên rõ ràng trong tâm trí cậu.
Chúng sẽ trực tiếp chui ra khỏi hai tấm da thịt vô dụng kia, lớp vỏ kitin đen và cứng, nhưng những chiếc chân phụ lại cực kỳ sắc nhọn.
Thiết bị điều trị bị đập vỡ, và chúng nhảy ra ngoài.
Những chiếc gai dày đặc trên bề mặt vỏ của chúng sẽ trực tiếp cắt đứt đầu của kỹ thuật viên y tế trẻ tuổi đang đứng cạnh thiết bị điều trị, sau đó máu sẽ phun ra. Mọi người bắt đầu hét lên, nhưng trước khi họ kịp rút vũ khí, những con côn trùng khổng lồ giống nhện ấy sẽ bật lên, hai chi trước của chúng sẽ giống như lưỡi liềm dễ dàng xẻ toạc cơ thể những con người ấy.
Máu.
Nhiều máu hơn sẽ nhuộm đỏ cả căn phòng y tế thành màu đỏ tươi ấm áp và tanh tưởi.
Những mảnh xác người vỡ vụn vương vãi trên sàn, sau đó bị xuyên qua bởi những chiếc gai dài.
Đó là lễ vật dâng lên Vương, thịt và máu còn ấm áp, tươi mới, thậm chí vẫn còn đang run rẩy.
Vương của chúng vẫn còn yếu ớt, non nớt, rất dễ bị tổn thương, và Ngài cần chúng.
Và bây giờ, chỉ còn vài chục giây nữa.
Chúng sắp xuất hiện trên thế giới này rồi.
Để bảo vệ Vương quan trọng nhất của chúng.
...
Lâm Hy đột nhiên tự véo mình một cái, nỗi đau khiến cậu thoát khỏi trạng thái hư ảo đó và trở về với thực tại.
Nhưng mùi của côn trùng đã ngày càng nồng nặc, cậu thật sự ngạc nhiên vì sao những người khác trong phòng y tế hoàn toàn không ngửi thấy mùi đó – đó là mùi của tử vong.
Lâm Hy muốn cảnh báo, nhưng cậu không thể cử động, não cậu dường như đã tách khỏi cơ thể, cơ cổ họng cứng như đá.
Và mọi người vẫn không biết gì, đứng xung quanh hai vật chứa côn trùng kia, trong đó thậm chí còn có cả Bryce.
Ôi trời, Bryce.
Ánh mắt Lâm Hy dán chặt vào người anh trai của mình, rồi một cảm xúc mãnh liệt đột nhiên phá vỡ trạng thái đông cứng ấy.
"Bryce, có thứ gì đó trong cơ thể họ – có côn trùng trong cơ thể họ –"
Lâm Hy lao về phía thiết bị điều trị, cậu hét lên với Bryce.
Ngay sau đó, cậu đẩy thẳng kỹ thuật viên y tế trẻ đang đứng cạnh thiết bị điều trị ngã xuống đất, cậu với tay về phía bảng điều khiển, trực tiếp chuyển thiết bị điều trị sang chế độ khử trùng cấp cao nhất rồi nhấn nút khởi động.
"Cậu đang làm cái quái gì vậy –"
Nhìn thấy thiết bị điều trị bị khóa chặt, kỹ thuật viên y tế ngã trên sàn mới kịp phản ứng, anh ta hét lên với Lâm Hy đầy kinh ngạc.
Trong thời đại thám hiểm vĩ đại, loài người vẫn chưa phát triển được quy trình miễn dịch hoàn thiện như hiện tại, mặc dù không phổ biến, nhưng căn bệnh truyền nhiễm loại A trên Mặt Trăng với tỷ lệ tử vong cực cao vẫn thỉnh thoảng xảy ra, và thiết bị điều trị cũng buộc phải trang bị quy trình khử trùng vô cùng nghiêm ngặt.
"Khử trùng" được nhắc đến ở đây không phải là loại khử trùng nhiệt độ cao thông thường mà người Trái Đất thời cổ đại có thể hiểu được –
Một làn sương trắng phun ra từ vòi phun bên trong thiết bị điều trị, bao phủ hoàn hảo cơ thể của người bị thương đang "nhảy múa" kia, tiếp theo là một tia sáng xanh nhạt lóe lên, nó lặng lẽ quét từ đuôi thiết bị điều trị lên phía đỉnh.
Mặc dù trông có vẻ không nổi bật lắm, nhưng nếu tăng cường ánh sáng xanh đó lên hàng ngàn lần, nó sẽ trở thành một khẩu ion pulse cannon thông thường trên các tàu chiến quân sự - tia sáng xanh mảnh mai này đủ để đốt cháy mọi virus trong phạm vi mà nó đi qua - và cả cơ thể con người cũng vậy.
Quả nhiên, trong máy điều trị không còn bất kỳ âm thanh nào khác vang lên.
"... Anh sẽ gϊếŧ chết anh ấy!"
Và mãi đến lúc này, nửa sau câu nói của kỹ thuật viên y tế mới được hét lên một cách trọn vẹn.
Nói thì chậm, nhưng hành động thì nhanh, ngay sau khi Lâm Hy động thủ, các thành viên đội thăm dò khác cũng nhận ra điều gì đó, họ lập tức lao về phía cậu, đè cậu xuống đất và tháo khớp của cậu.
"Mày đã làm gì vậy!"
Một thành viên đội thăm dò đầy thương tích không thể tin nổi hét lên.
"Mày đang gϊếŧ người!"
Có người cố gắng dừng chương trình, nhưng họ không giống như Lâm Hy, người có một người anh trai là bác sĩ y tế, và cũng không quen thuộc với các thiết bị trong phòng y tế như cậu.
Ít nhất thì trong máy điều trị bên cạnh Lâm Hy đã không còn bất kỳ dấu hiệu sự sống nào.
Những thành viên đội thăm dò vốn đã bị kích động quá mức không hề nương tay với Lâm Hy, một nửa khuôn mặt của cậu đã sưng lên, khớp cũng bị trật.
Nhưng Lâm Hy không hề bận tâm, cơn đau dữ dội đó thậm chí còn khiến cậu cảm thấy một chút vui mừng - đau đớn tượng trưng cho sự tỉnh táo, ít nhất cậu đã tiêu diệt được một con bọ, và con bọ còn lại vẫn đang nhảy nhót trong máy điều trị bên cạnh Bryce.
Ngay khoảnh khắc Lâm Hy bị các thành viên đội thăm dò đánh ngã xuống đất, sức sống của con bọ đó đã trở nên mãnh liệt đến mức dường như có thể nghe thấy nhịp tim của nó.
Nó sắp chui ra rồi - có lẽ là ngay trong giây tiếp theo.
"Bryce - nhìn kỹ người đó đi - đó là con bọ - anh phải gϊếŧ nó, trước khi nó chui ra!"
Lâm Hy nghiêng đầu hét về phía Bryce.
Những thành viên đội thăm dò vẫn đè lên người cậu, có người dường như đấm cậu một quyền để bắt cậu im lặng, và từ góc nhìn hiện tại của cậu, khuôn mặt tái mét của Bryce trông có chút buồn cười.
Sau đó Lâm Hy thấy Bryce quay đầu lại, nhìn vào "người" trong máy điều trị.
Da của người đó đã hoàn toàn chuyển sang màu đỏ sẫm đáng sợ, đôi mắt vốn nhắm nghiền giờ đã mở to, nhãn cầu lật ngược, một lượng lớn máu đồng thời phun ra từ miệng, mũi và tai của anh ta.
Các robot nano đã đạt đến công suất tối đa, nhưng những vết thương mà chúng vá lại luôn bị máu tràn ra ngay lập tức.
Trong tình huống này, nửa trên cơ thể của thành viên đội thăm dò gần như đã rời khỏi mặt giường.
Cơ thể anh ta cong lại một cách không tự nhiên, ngực nhô lên -
Cảnh tượng này thật đáng sợ.
Nhưng trong sự nghiệp bác sĩ y tế trước đây của mình, Bryce cũng đã từng chứng kiến những cảnh tượng kịch tính hơn, một số thủy thủ bị ảo giác không gian thậm chí còn tự cắn đứt lưỡi và ngón tay của mình. So với những điều đó, người bị thương bên cạnh anh lúc này cũng có thể nói là đang lên cơn động kinh nghiêm trọng hoặc một cái gì đó tương tự.
Nhưng Bryce gần như không do dự thực hiện những gì Lâm Hy đã làm với người khác chỉ vài phút trước.
Khóa buồng y tế.
Kích hoạt chế độ khử trùng cấp cao nhất.
Ánh sáng xanh bật lên.
"Bác sĩ y tế?"
Kỹ thuật viên y tế không thể tin nổi nhìn Bryce, hàm dưới của anh ta hơi mở, trông vừa ngốc nghếch vừa buồn cười.
"Tôi sẽ gϊếŧ anh -"
Đội trưởng đội thăm dò vốn đã ở trong trạng thái cực kỳ kích động lao về phía Bryce, anh lập tức lùi lại một bước rồi giơ nắm đấm đánh vào người đàn ông đó, và hạ gục anh ta ngay lập tức.
"Là con bọ!"
Trong thời khắc tình hình đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát, Bryce hét lên với tất cả mọi người.
"Dưới da của người đó có thứ gì đó đang cử động, đó chính là một con bọ!"
Bryce nói.
Sau đó anh đẩy lũ ngốc xung quanh sang một bên, kéo Lâm Hy từ dưới đất đứng dậy và đứng sau lưng anh.
Bây giờ, anh phải đối mặt không chỉ với những thuộc hạ đang choáng váng đến mức không thốt nên lời, mà còn cả những thành viên đội thăm dò còn lại đang đứng trong phòng y tế.
"Anh nói gì?"
Một chàng trai có vẻ hơi ngốc nghếch ngớ ngẩn hỏi.
"Ý anh là Joe và những người khác bị ký sinh bởi bọ? Nhưng điều này hoàn toàn vô lý, anh ta chỉ bị cắn mà thôi, trong thời gian ngắn như vậy không thể nào hoàn thành quá trình đẻ trứng đến nở -"
Lời nói của chàng trai đột nhiên dừng lại.
Anh ta trợn to mắt, kinh hãi nhìn về phía sau lưng Bryce.
Trong máy điều trị, các hạt áp lực an toàn để bảo vệ vỏ máy không bị cắt bởi chùm tia đã tan biến, qua lớp vỏ trong suốt, mọi người có thể nhìn rõ bên trong máy điều trị sau khi khử trùng.
Hai nạn nhân bị tấn công đã chết, cơ thể họ ngay lập tức bị thiêu thành tro xám, và giữa đống tro đó, hai con bọ đang bám chặt vào giữa xác chết, chúng vẫn giữ nguyên tư thế của khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết - chân trước vươn lên, đuôi ép vào khoang bụng của con người.
Kích thước của chúng không quá lớn, nhưng ngoại hình thì đủ để khiến người ta kinh hãi.
Dù là những chiếc gai trên vỏ hay đôi chân trước sắc như dao đều chứng minh chúng là loài hung dữ.
"Đây là... cái gì vậy..."
Hầu như tất cả mọi người đều nhìn thấy tro tàn mà hai con bọ để lại.
Tương tự, mọi người đều bị choáng váng.
Có người lẩm bẩm tiến lên một bước, nhưng ngay sau đó một chấn động nhỏ từ tàu Helios khiến đống tro trong máy điều trị đột nhiên sụp đổ, tro của bọ và con người trộn lẫn vào nhau, không còn phân biệt được nữa.
Ánh đèn đầu tiên trở nên cực kỳ sáng, sau đó đột ngột tối đi, sự nhấp nháy của ánh sáng đến từ sự biến động mạnh mẽ của năng lượng tàu.
Tiếp theo, ánh sáng đỏ dùng cho tình huống khẩn cấp tràn ngập khắp phòng y tế.
Giọng nói lạnh lùng của phó thuyền trưởng Elisa vang lên khắp mọi ngóc ngách trên tàu mặt trời thông qua hệ thống phát thanh.
"Tôi là phó thuyền trưởng của tàu mặt trời, Elisa Ross, đây là thông báo khẩn cấp - tàu Helios đang bị tấn công, hệ thống phòng thủ hiện tại của chúng ta sắp quá tải, để tránh sự cố, sau thông báo này chúng ta sẽ trực tiếp kích hoạt lá chắn bảo vệ "Giao Ước" uce-994, cấp độ vi, trong quá trình này năng lượng thường ngày của tàu sẽ bị ảnh hưởng, đề nghị toàn thể thủy thủ đoàn chuẩn bị. Tiếp theo là đếm ngược mười giây -"
“10——”
“9——”
“8——”
……
Ngay trước khi thông điệp này được phát đi, ở phía bên kia của con tàu Helios, sâu trong căn phòng của hạm trưởng, người đứng đầu nhóm phân tích năng lượng, Monroe Eller, đang lau đi những giọt mồ hôi lạnh không ngừng chảy trên trán, nhìn về phía người phụ nữ hiện đang nắm quyền kiểm soát tình hình.
“Phó thuyền trưởng Ross, cô có chắc chắn về quyết định này không?”
Giọng ông khô khốc.
“‘Giao Ước’ sẽ đốt cháy 40% nhiên liệu còn lại của chúng ta, nếu tiếp tục như vậy, ngay cả khi động cơ được sửa chữa, chúng ta cũng khó có thể bay đến điểm đến dự định. Những thứ đó chỉ là côn trùng thôi, chúng ta luôn có cách để đối phó với chúng.”
Lá chắn bảo vệ Giao Ước UCE-994 – thường được mọi người gọi ngắn gọn là “Giao Ước”.
Trong thời đại khám phá bùng nổ, hầu như mọi con tàu vũ trụ đều được trang bị thứ vũ khí phòng thủ tối thượng này.
Công nghệ từ người Anyar này thường chỉ được sử dụng trong các cuộc giao chiến trong không gian, một khi được kích hoạt, trong phạm vi 500 mét xung quanh con tàu, bất kỳ thứ gì bị đánh giá là gây tổn hại cho con tàu, dù là sinh vật hay vật vô cơ, đều sẽ bị bốc hơi ngay lập tức đến một tầng vi quan khác (đúng vậy, con người đã cố gắng trong nhiều năm nhưng không thể giải thích được cơ chế của nó, giống như những công nghệ khác của người Anyar) – điểm yếu duy nhất của nó có lẽ là mức độ hiệu quả tỷ lệ thuận với mức tiêu hao nhiên liệu.
Ngay khi Monroe vừa dứt lời, một giọng nói khác vang lên, không thiếu sự châm biếm.
“Những con côn trùng đó sắp vượt qua lớp plasma rồi, nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ phải hủy một máy phát ion, ừm, điều đó sẽ khiến chúng ta thậm chí không thể bay lên được, hoặc để những con côn trùng đó tiếp xúc với con tàu, làm hỏng đường ống và ăn vài thủy thủ – và hậu quả vẫn là con tàu của chúng ta sẽ bị mắc kẹt trên hành tinh côn trùng chết tiệt này.”
Ngay bên cạnh Elisa, một người đàn ông vốn luôn điềm đạm, Chris Chu, quay đầu lại nhìn Monroe. Ông là trưởng nhóm kỹ thuật của con tàu, và có lẽ là người hiểu rõ nhất tình hình hiện tại của Helios.
Trên thực tế, việc kích hoạt lá chắn “Giao Ước” chính là đề xuất của ông.
Trên quần áo của ông vẫn còn dính một ít máu, đó là máu của đội thăm dò.
Không lâu trước đó, trong số những người bị côn trùng tấn công bên ngoài khoang tàu, cũng có Chris Chu. Lúc đó, ông vừa kết thúc một lần bảo trì bên ngoài khoang tàu, tình cờ gặp đội thăm dò từ bên ngoài trở về tại buồng khí.
Chỉ là ông may mắn hơn đồng nghiệp của mình rất nhiều, khi những con côn trùng từ khe hở cố gắng chui vào và xé toạc cơ thể những người đó, ông đã có cơ hội tiến thêm một bước vào bên trong con tàu – ông được con tàu bảo vệ, nhưng điều đó không ngăn ông nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu đó qua cửa sổ.
“Chỉ cần bạn nhìn thấy những thứ đó… bạn sẽ biết chúng không chỉ là côn trùng.”
Chris lẩm bẩm, hướng về bảng điều khiển, mỗi khi nhớ lại cảnh tượng lúc đó, khuôn mặt ông lập tức tái đi, trong mắt lóe lên một nỗi sợ hãi khó kiểm soát.
“Nhưng nhiên liệu của chúng ta thực sự không thể chịu đựng được sự lãng phí này, nếu mở lớp bảo vệ plasma lên mức tối đa, sau đó tắt máy phát ion trong vòng ba giây, có lẽ nó sẽ chịu được—”
Monroe Eller cố gắng thuyết phục Elisa.
Ông ta không hiểu tại sao trong thời điểm quan trọng như vậy, thuyền trưởng thực sự Taran lại tự khóa mình trong buồng và không chịu ra ngoài, thậm chí còn chuyển giao hoàn toàn quyền chỉ huy con tàu cho Elisa.
Ồ, không phải là Elisa không tốt, chỉ là… cô ấy dù sao cũng là một phụ nữ.
Và phụ nữ luôn dễ bị hoảng sợ, đặc biệt là khi kẻ tấn công lại là những con côn trùng khủng khϊếp đó.
Theo Monroe, Elisa đang ở trong trạng thái tinh thần không ổn định, đến mức bị kích động và phản ứng thái quá bằng cách yêu cầu kích hoạt biện pháp phòng thủ lãng phí nhiên liệu quá mức này—
Làm ơn, nếu là bình thường, có bất kỳ con tàu tiếp liệu nào có thể mang nhiên liệu đến, ông sẽ không nói thêm một lời nào về quyết định này, nhưng hiện tại họ đang thực sự bị mắc kẹt trên một hành tinh nhỏ chưa xác định được tọa độ trong mấy chục ngày.
Trời mới biết một khi nhiên liệu gặp vấn đề, những người này sẽ sống sót như thế nào.
Còn Chris Chu, tên bạc nhược đó, rõ ràng cũng bị côn trùng dọa đến mức đưa ra đề xuất khó hiểu này.
Dùng “Giao Ước” để đối phó với côn trùng?
Monroe nghi ngờ rằng sau khi trở về Trái đất, ông sẽ bị đồng nghiệp cười chết vì trải nghiệm này…
“Eller,” Elisa đột ngột quay đầu, cô đã đặt tay lên nút khởi động, “Tôi đã quyết định rồi.”
Elisa nói.
“Nhưng—”
Monroe mở miệng, bản năng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi đối mặt với ánh mắt của cô, tất cả những lời đó đều bị nghẹn lại trong cổ họng.
Trong ánh mắt của Elisa có một thứ gì đó.
Monroe không thể nói đó là gì, nhưng chỉ cần nhìn thấy ánh mắt đó, ông biết rằng ngay cả khi Taran đứng đây, Elisa cũng sẽ không thay đổi quyết định.
Elisa không nói thêm gì với Monroe, cô bình tĩnh nhấn nút khởi động lá chắn Giao Ước, sau đó bắt đầu phát thông báo toàn tàu.
Trên màn hình khởi động của bảng điều khiển, thanh tiến trình nạp năng lượng của Giao Ước tăng lên theo từng nhịp đếm ngược.
Đồng thời, do công suất năng lượng lớn, ngoại trừ một số đường dây cố định, như bảng điều khiển của hạm trưởng, tất cả các đường dây khác đều xuất hiện hiện tượng không ổn định, sau đó, cầu tàu tối đi, một cảm giác rung nhẹ truyền từ dưới chân mọi người lên, đó là máy phát lá chắn đang khởi động.
“Còn ba giây nữa, phó hạm trưởng.”
Chris báo cáo, hai tay nắm chặt tay cầm điều khiển.
Elisa tập trung nhìn vào màn hình – không phải màn hình đếm ngược cũng không phải giao diện của lá chắn Giao Ước, mà là hình ảnh từ vài màn hình giám sát còn lại của họ. Do côn trùng quá dày đặc, trong hơn mười phút qua, màn hình luôn tối đen, chỉ có vài khoảnh khắc ngắn ngủi, bạn có thể nhìn rõ phần dưới cơ thể phức tạp và đáng sợ của những con côn trùng đang di chuyển.
Vào khoảnh khắc này, chỉ có cô ấy biết rằng mình đang sợ hãi đến mức nào.
Nếu như trước đây trực giác của cô ấy thường cảnh báo trong đầu về một số điều, thì bây giờ hệ thống cảnh báo nguy hiểm của cô ấy đã bị quá tải và phát nổ ngay trong linh hồn.
Không có gì có thể khiến cô ấy cảm thấy tồi tệ hơn những con côn trùng đó, có thứ gì đó vô cùng đen tối đang tập trung trên con tàu này.
Elisa tin rằng, ngay cả khi không có đề nghị của Chris, cô ấy cũng sẽ không do dự kích hoạt Giao Ước, bởi vì...
"2—"
"1—"
Khi lá chắn bảo vệ được kích hoạt.
Tất cả ánh sáng thông thường trên con tàu đột nhiên tắt đi.
Trên cầu tàu chìm trong bóng tối hoàn toàn, chỉ có đèn trên bảng điều khiển nhấp nháy.
Một luồng ánh sáng bạc sáng chói xuất hiện trên màn hình dò tìm.
Sau đó, những con côn trùng che phủ phía trước đầu dò biến mất.
Cảnh quan của hành tinh xa lạ lại xuất hiện trên màn hình,
Khác với trước đây, bây giờ có một lớp màng trong suốt màu cầu vồng, giống như bong bóng xà phòng, ngăn cách giữa thiên nhiên của hành tinh và thân tàu của con tàu Helios.
Và trong phạm vi của lá chắn, không có bất kỳ dấu hiệu sự sống nào.
Ánh sáng được bật lại sau khoảng hai mươi giây, chỉ có điều vì sử dụng nguồn năng lượng thứ cấp nên ánh sáng yếu hơn trước.
Mặc dù trước khi kích hoạt lá chắn, nhiều người đã phản đối, nhưng khi những con côn trùng gần như bao phủ toàn bộ con tàu biến mất, các thành viên trên tàu đã reo hò.
Trong bầu không khí nhẹ nhõm tạm thời này, cơ thể Elisa khẽ rung lên, cô ấy thở dài một hơi, sau đó mở thiết bị cá nhân.
【Anh ổn chứ? — Người gửi: Elisa】
Người nhận là Bryce.
Elisa biết rằng ở phòng khí nén đã xảy ra thương vong nghiêm trọng, Bryce hiện tại cũng đang trải qua một trận chiến khốc liệt, điều này khiến cô ấy vô cùng lo lắng.
Cô ấy hoàn toàn không ngờ rằng sẽ nhận được hồi âm từ Bryce nhanh đến vậy.
【Tồi tệ hơn cả tồi tệ, anh nghĩ anh sẽ sớm đến gặp em để báo cáo tình hình, ở đây có hai người bị thương đã biến thành côn trùng, và, Lâm Hy đã ngất đi. — Người gửi: Bryce】
……
Lâm Hy đã ngất đi ngay khoảnh khắc hàng tỷ con côn trùng bị lá chắn Giao Ước thiêu rụi.
Ngay cả khi tỉnh dậy, cậu cũng khó lòng diễn tả được cảm giác khi những con côn trùng đó chết...
Mối liên kết giữa cậu và một thứ gì đó đã bị cắt đứt một cách thô bạo.
Đó vốn là một liên kết tinh thần cực kỳ mỏng manh và nhỏ bé, nhưng số lượng của chúng quá lớn, cũng chính vì vậy, khi liên kết tinh thần đó bị cắt đứt đột ngột, Lâm Hy thậm chí cảm thấy như một phần cơ thể mình cũng bị xé toạc, rồi biến mất trong ánh sáng bạc lấp lánh của lá chắn Giao Ước.
Nỗi đau khổ khó tả đó lập tức đánh gục ý thức của cậu.
Sau đó, cậu hoàn toàn mất đi ý thức.
Điều kỳ lạ là, ngay cả trong trạng thái hôn mê, cậu luôn cảm thấy một phần trong cơ thể mình vẫn tỉnh táo, và "cậu" đang đau đớn và phẫn nộ vì cái chết của những kẻ thuộc hạ.
Trong một số khoảnh khắc, Lâm Hy thậm chí cảm thấy mình như đã biến thành một con côn trùng, "cậu" bị thúc đẩy bởi sự phẫn nộ, vung chiếc càng sắc nhọn của mình xé toạc cơ thể của những con lưỡng cư ấm áp kia.
Máu phun ra khi con mồi chết khiến "cậu" cảm thấy thỏa mãn.
Những thứ này đều có thể dùng để ấp nở những vị vua non trẻ mới sinh.
"Cậu" vui vẻ nghĩ.
Khoan đã...
Có gì đó không ổn... cậu không phải là côn trùng... cậu rõ ràng... là con người...
Lâm Hy đột nhiên nhận ra.
Sau đó, cậu mở mắt.
Cậu tỉnh dậy.
Xung quanh cậu yên tĩnh lạ thường.
Lâm Hy đau đầu dữ dội, ngồi dậy, ngơ ngác nhìn quanh.
Bryce không như mọi khi ngồi bên cạnh cậu, cậu hiện đang ở trong một căn phòng đơn sơ, trên người gắn một chiếc máy trị liệu trông như đã gần nghìn tuổi.
Bên cạnh cậu, còn có vài người bị thương khác cũng đang được điều trị sơ sài.
"Này, anh bạn, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi."
Một thanh niên nghiêng đầu, yếu ớt nói với Lâm.
Lâm Hy nhìn chằm chằm vào bộ đồ thám hiểm đầy vết rách và vết máu của anh ta một lúc lâu, rồi mới nhớ ra thân phận của anh ta.
"Mark?"
Cậu thử gọi tên thanh niên đó.
"Chuyện gì... đã xảy ra vậy?"
Lâm Hy xoa mặt mình, rồi giật mình vì cơn đau.
Cậu cảm thấy có gì đó không ổn trong đầu, đầu óc hỗn loạn.
"Không phải chứ? Cậu không nhớ sao?" Mark tròn mắt kinh ngạc nhìn Lâm Hy, "Con tàu bị lũ côn trùng kinh khủng đó tấn công, sau đó, người của chúng ta bị côn trùng ký sinh, có người chạy ra la hét rằng đó là côn trùng rồi gϊếŧ chết nó..."
Mark do dự một chút, rồi miễn cưỡng tiếp tục: "Ừm, lúc đó tình hình hơi hỗn loạn, chúng tôi không biết đó có thật sự là côn trùng, nên đã đánh cậu một trận. Nếu bây giờ cậu thấy tay đau mặt nhức, thì xin lỗi nhé, đó là do người của chúng tôi."
"Sao phải xin lỗi, tên đó đã gϊếŧ Joe và Steve ngay trước mặt chúng ta—"
Những người bạn của Mark dường như có suy nghĩ hoàn toàn khác với anh ấy, mặc dù họ đã trải qua cùng một chuyện.
Nhìn vẻ mặt đỏ bừng của người đó, nếu không phải đang được máy trị liệu điều trị, có lẽ anh ta đã nhảy dậy đấm Lâm Hy thêm vài quyền nữa.
"Đừng thế, Mike, chúng ta đều đã thấy rồi mà..."
Mark vẫn đang an ủi bạn mình.
Lâm Hy quay đầu nhìn người đang hét lên kia, nhưng ánh mắt lại đờ đẫn.
... Côn trùng... tấn công... lá chắn...
Theo lời giải thích của đội thăm dò (cùng với những lời chửi rủa của một số người khác), ký ức của Lâm Hy đột nhiên ùa về.
Cậu nhanh chóng hiểu được tình trạng hiện tại của mình.
Những người bị thương do côn trùng tấn công chắc chắn sẽ khiến phòng y tế lúc này chật kín người, Lâm Hy thậm chí có thể tưởng tượng được Bryce lúc này bận rộn đến mức nào. Vì vậy, cậu được đưa đến khu y tế tạm thời cùng với những người bị thương nhẹ khác.
Tuy nhiên, có lẽ Bryce cũng không ngờ rằng trong đội thăm dò vẫn có người đến giờ vẫn chưa hiểu rõ tình hình.
Lâm Hy không chút do dự giật bỏ thiết bị điều trị cũ kỹ trên người, sau đó chống tay lên giường, đứng dậy loạng choạng, lảo đảo bước về phía cửa.
"Lâm Hy? Cậu đi đâu vậy? Bác sĩ Bryce nói rằng anh ấy sẽ đến để điều trị thêm cho cậu..."
Giọng của Mark vang lên từ phía sau.
"Khi cơ thể không khỏe, không nên ở cùng với những kẻ ngốc, điều đó chỉ khiến đầu tôi đau hơn thôi. Nếu Bryce đến, hãy nói với anh ấy rằng tôi ở trong phòng của mình."
Lâm Hy lơ đãng nói, sau đó bước đi mà không ngoái đầu lại.
Cậu tỉnh táo hơn so với lúc vừa tỉnh dậy, nhưng đầu óc vẫn còn rất rối.
Lúc này, Lâm Hy chỉ muốn trở về một nơi yên tĩnh để suy nghĩ kỹ về những chuyện đã xảy ra trước đó.
Tuy nhiên, khi vừa trở về phòng một cách khó nhọc, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt lại khiến Lâm Hy quên sạch mọi dự định trước đó.
"Ôi, chết tiệt—"
Cậu thốt lên một tiếng chửi rủa, rồi đứng sững ở cửa, nhìn chằm chằm vào đầu giường của mình—nơi thiết bị duy trì sự sống của bọc trứng bướm sao vốn nên phát ra ánh sáng xanh nhạt, giờ đã hoàn toàn tối om.