Ngón tay của Taran gõ nhẹ lên mặt bàn.
Anh ta nhìn chằm chằm vào bọc trứng trên bàn với một ánh mắt kỳ lạ. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Lâm Hy cảm thấy như mình đã nhìn thấy trên khuôn mặt Taran hiện lên một biểu cảm pha trộn giữa sự kính sợ và sự say mê, nhưng khi cậu tập trung nhìn kỹ lại, Taran Ida vẫn là Taran Ida, một kẻ hoàn toàn khốn nạn. Khuôn mặt anh ta xanh xám, biểu cảm lạnh lùng, khiến người ta hoàn toàn không thể đoán được suy nghĩ bên trong.
"Trứng của Bướm Sao?"
Không biết đã bao lâu, Taran mới khàn khàn lên tiếng.
"Làm sao cậu có thể chắc chắn đây là trứng của Bướm Sao?"
Rồi anh ta nhìn về phía Ando.
"Như cậu đã đề cập trước đây, Bướm Sao là linh thiêng, hiếm có, hầu như không có ghi chép nào, chúng ta thậm chí có thể nói là hoàn toàn không biết gì về nó. Giáo sư Ando, tôi rất tôn trọng kiến thức của cậu, tôi có thể thề rằng điều này là thật. Nhưng nếu cậu khẳng định đây là trứng của Bướm Sao, cậu ít nhất nên đưa ra một số bằng chứng. Nếu không, xét đến mối quan hệ giữa cậu và tiến sĩ Lâm Hy, tôi rất khó để tin rằng những lời giải thích trước đó không phải là cậu bịa ra để giúp đỡ đồng nghiệp của mình."
Anh ta nói như thể đã chắc chắn rằng thứ đó không phải là trứng của Bướm Sao.
Ando khựng lại, sau đó trên khuôn mặt trẻ con của anh thoáng hiện lên một chút tức giận, anh rõ ràng đã cảm thấy bị xúc phạm bởi sự suy đoán mỉa mai của Taran.
"Đúng vậy, trong các tài liệu trên Trái Đất hầu như không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về loài sinh vật bí ẩn này, nhưng lý do tôi đưa ra suy đoán chưa chín chắn đó là vì..." Giọng của Ando dừng lại, anh do dự một chút rồi mới tiếp tục, "Thực tế, chuyện về trứng Bướm Sao là do vợ tôi, Liz, kể cho tôi nghe. Khi bức ảnh của nó được truyền đến buồng của tôi, Liz đã nhìn thấy nó và thốt lên kinh ngạc, tôi đã không nhịn được mà hỏi dò, và rồi nhận được câu trả lời đó."
Ando nói.
Khi tên của Liz xuất hiện, ngay cả Taran cũng không khỏi bị nghẹn lời. Khóe miệng anh ta hơi co giật, như thể cảm thấy tiếc vì không thể ngay lập tức tìm ra lời lẽ nào khác để tiếp tục chỉ trích.
Còn Lâm Hy và Elisa thì nhìn nhau.
Được rồi, nếu suy đoán đó đến từ Liz...
Thì danh tính thực sự của thứ trên bàn trong lòng hai người họ đã được xác định.
Xét cho cùng, Liz không phải là người khác.
Liz Trần, hiện tại là vợ của Ando Shizuo, nhưng cô ấy không chỉ đơn thuần là vợ của một nhà nghiên cứu Trái Đất.
Cô ấy còn là một người Sunu.
Tất nhiên, nói một cách chính xác, cô ấy không phải là một người Sunu thuần chủng (nếu vậy, có lẽ cô ấy đã chết trong sự điên cuồng của người Sunu), cô ấy chỉ là một người lai giữa Sunu và Trái đất.
Mẹ của Liz Trần là một quan chức chính phủ cấp cao của Trái Đất tại hành tinh Sunu, còn cha cô cũng từng là một người có địa vị cao trên hành tinh Sunu, ít nhất là trước khi những người đó trở nên điên cuồng. Thân phận của cha mẹ đã giúp Liz có thể lớn lên và sống bình thường trên hành tinh Sunu cho đến tận bây giờ — thậm chí ngay cả những "trao đổi vật chất" giữa người Trái Đất và người Sunu cũng không thể thiếu sự giúp đỡ và vận hành của cha mẹ cô trên hành tinh điên cuồng đó.
Và khi sự điên cuồng của người Sunu ngày càng trở nên nghiêm trọng, việc cô ấy lợi dụng nhiệm vụ khảo sát lần này để đáp tàu Helios rời khỏi hành tinh Sunu rõ ràng cũng nằm trong sự cho phép ngầm của chính phủ.
Tất nhiên, không ai biết liệu việc cô ấy yêu và kết hôn với Ando trong thời gian dài du hành có phải là một phần của kế hoạch bí mật nào đó hay không.
Nhiều người có suy đoán như vậy, nhưng Ando dường như không quan tâm. Anh ta giống như nhân vật chính trong tiểu thuyết ngôn tình, yêu sâu đậm người vợ ngoài hành tinh của mình, cả tâm hồn đều đặt trọn vào cô ấy.
Nhưng dù có những thuyết âm mưu hay tin đồn nào đi chăng nữa, không ai có thể phủ nhận rằng — hiểu biết của Liz Trần về Sunu có lẽ còn thuyết phục hơn tất cả thủy thủ đoàn trên tàu Helios cộng lại. Nếu cô ấy nói đây là trứng của Bướm Sao, thì thứ này chính là trứng của Bướm Sao.
"...Nếu cần, tôi có thể để Liz đến phòng chỉ huy, tôi nghĩ cô ấy sẽ cho chúng ta một lời giải thích chi tiết hơn."
Ando căng mặt nói.
Phòng chỉ huy lại trở nên yên tĩnh.
Mọi người đều nhìn Taran, chờ đợi phản ứng hoặc sự khó chịu tiếp theo của anh ta.
Nhưng ngay lúc này, trứng Bướm Sao đột nhiên cử động trong viên nang duy trì sự sống.
Bây giờ nó chỉ là một "quả đậu" lớn trong suốt, sự cử động đó không thể nói là dữ dội, nhưng trong tình huống này lại trở nên rất rõ ràng.
"Ừm..."
Lâm Hy không kiềm chế được mà nhảy lùi lại, sợ hãi đến nỗi run lên.
Cậu biết hành động này của mình có phần hơi nhát gan, nếu là bình thường cậu sẽ không bao giờ thể hiện bộ dạng yếu đuối này trước mặt người khác, nhưng khoảnh khắc vỏ trứng cử động, cậu cảm thấy như có thứ gì đó dưới da mình cũng co giật theo. Trong không gian, sự co giật thần kinh như vậy không phải là chuyện hiếm gặp, nhưng thời điểm nó xuất hiện quá trùng hợp, Lâm Hy vô thức liên tưởng sự co giật đó với sự cử động của trứng.
Trong ảo giác của mình, cái bọc trứng ấy dường như đang cựa quậy trong cơ thể cậu.
May mắn thay, cậu không phải là người phản ứng kịch liệt nhất trong đám đông, nên cũng không cần cảm thấy xấu hổ vì điều đó.
Taran, người đứng gần cái bọc trứng của Bướm Sao nhất, mới là người thu hút sự chú ý của mọi người.
Anh ta trông cũng có vẻ bị hoảng hốt, biểu hiện cụ thể là việc anh ta vô tình làm rơi chiếc cốc nước bên cạnh xuống đất.
Tiếng động này khiến Lâm Hy không khỏi liếc nhìn anh ta một cái, và rồi cậu ngạc nhiên nhận ra rằng Taran trông như thực sự bị hoảng sợ chứ không phải chỉ là "hơi bất ngờ" — đôi mắt của tên khốn nhợt nhạt ấy đang trừng trừng nhìn vào cái bọc trứng trên bàn, đến mức có cảm giác như hai con ngươi lồi ra kia sắp rơi khỏi hốc mắt.
Đôi mắt của Taran đang run rẩy một cách bất thường, Lâm Hy thậm chí nghi ngờ liệu anh ta còn có thể tập trung bình thường được không.
Nhưng như thường lệ, chỉ trong thời gian ngắn, Taran đã trở lại bình thường, trở lại với vẻ ngoài đáng ghét quen thuộc của mình.
"Không cần đâu — không cần làm phiền Liz nữa."
Taran nuốt khan, giọng khàn khàn nói.
Anh ta không để ý đến chiếc cốc đã rơi xuống đất, cũng không nhìn về phía Ando, mà chỉ chằm chằm nhìn vào cái bọc trứng trên bàn.
"Nếu tất cả các người đều cho rằng đây là một cái bọc trứng của Bướm Sao... Vậy thì, giáo sư Ando, anh có thể chăm sóc nó chứ?"
Taran đột nhiên hỏi.
Ando Shizuo ngẩn người một lúc, sau đó trên khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng khôn xiết.
"Hạm trưởng, ý của ngài là cho phép tôi giữ lại cái bọc trứng này và chăm sóc nó sao?"
Người đàn ông có khuôn mặt búp bê kia nói bằng giọng run rẩy vì phấn khích.
Taran thì tỏ ra khó chịu, anh ta như đang cố nhẫn nhịn điều gì đó, hơi thở dần trở nên nặng nề.
"Đúng vậy, tất nhiên, nó là một sinh vật ngoài hành tinh có sự sống, và còn rất có giá trị, chúng ta không thể cứ vứt nó trong kho được. Và anh là người duy nhất trên tàu có thể chăm sóc thứ này—"
(Hơn nữa, con tàu Helios hiện đang mắc cạn trên một hành tinh không rõ số hiệu cũng chẳng biết vị trí, các thành viên chính thức khác đều có việc của riêng mình, mấy người nghiên cứu khoa học ăn không ngồi rồi như các người cũng nên giúp tôi giải quyết chút rắc rối—)
Đây là lời độc thoại nội tâm mà Lâm Hy tự thêm vào cho Taran.
Tất nhiên, dù có nghĩ gì thì trước mặt Ando Shizuo đang vui mừng khôn xiết và Taran đang thở gấp, cậu vẫn rất ngoan ngoãn giữ im lặng.
"Thực ra, tiến sĩ Lâm Hy cũng—" Tuy nhiên, khi nghe lời của Taran, Ando đã vô thức nói thêm và nhắc đến Lâm Hy.
Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt đầy ghê tởm của Taran, anh nhanh chóng đổi chủ đề: "Tôi sẽ chăm sóc nó, tôi có thể đảm bảo với ngài, hạm trưởng, tôi sẽ chăm sóc nó thật tốt!"
Sau khi được cho phép, anh cẩn thận ôm lấy cái bọc trứng vào lòng.
"Tao biết chứ... chết tiệt..."
Taran vẫn đang chằm chằm nhìn vào cái bọc trứng, có vẻ như anh ta còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi cái bọc trứng vừa vào tay Ando, Taran đột nhiên cong người, phát ra một tiếng rên đầy đau đớn xen lẫn lời nguyền rủa.
"Hạm trưởng?"
"Hạm trưởng?"
Cả Ando và Elisa đều lo lắng lên tiếng hỏi.
Hụt... hụt...
Mấy tiếng thở nặng nề.
Một lúc lâu sau, Taran xoa xoa thái dương, khó khăn ngồi thẳng dậy. Đôi mắt của anh ta đỏ hơn trước, những ngón tay dài và mảnh khảnh của anh ta có vẻ đang dùng sức đến mức muốn đâm sâu vào da thịt.
"Chỉ là đau đầu thôi."
Taran thở gấp nói.
"Vì mọi chuyện đã được giải quyết xong, các người có thể đi rồi."
Anh ta nói với vẻ vô cùng khó chịu.
Tất nhiên, ba người còn lại trong phòng đều có thể nhận ra rằng tình trạng của Taran dường như không phải do cơn đau đầu thông thường gây ra. Tuy nhiên, Lâm Hy thực sự không quan tâm đến sự an nguy của Taran, còn Ando Shizuo thì toàn bộ sự chú ý đã dồn vào bọc trứng Bướm Sao trong lòng. Người duy nhất tỏ ra quan tâm đến Taran chỉ có Elisa.
Và vì Taran đã lên tiếng, họ buộc phải nhanh chóng rời khỏi phòng hạm trưởng.
Chỉ có điều, sau khi Ando vội vã rời đi cùng họ khỏi phòng hạm trưởng, Elisa đột nhiên nói chuyện với Lâm Hy về Taran.
"...Tôi tưởng cậu biết, tôi không thích gã đó."
Lâm Hy nhíu mày nói, cảm thấy kỳ lạ vì sao Elisa lại bắt đầu chủ đề này.
Elisa mím chặt môi.
Cô dừng bước, quay người lại đối diện với Lâm Hy.
Khuôn mặt cô vẫn rất tái, và Lâm Hy có thể nhận ra rằng bản thân Elisa cũng đang do dự không biết có nên nói ra những lời tiếp theo hay không.
"Tôi không biết nữa... Lâm Hy, tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, đôi lúc tôi cũng cảm thấy rằng có lẽ mình thực sự đã gặp vấn đề, bởi vì con tàu này, áp lực từ vụ tai nạn chết tiệt này quá lớn... Tôi..." Elisa trông vô cùng bất an, "Nhưng cảm giác đó quá mãnh liệt, tôi không thể tự thuyết phục bản thân được. Lâm Hy, Taran không ổn, thực sự rất không ổn, nhưng tôi không thể nói với người khác, tôi sợ ảnh hưởng đến tinh thần của mọi người..."
"Tôi tin rằng trên con tàu này không ai ưa Taran cả."
Lâm Hy an ủi cô.
Elisa lắc đầu mạnh mẽ.
"Không phải vì quan hệ của anh ta với mọi người, mà là... tôi không biết diễn tả thế nào... có một chuyện rất kinh khủng đã xảy ra với anh ta, và chuyện đó vẫn đang tiếp diễn đến tận bây giờ." Elisa đột nhiên quay đầu, nhìn xa xăm về phía phòng hạm trưởng đã khuất dần ở cuối hành lang, "Cậu biết không? Hôm nay, trước khi cậu và Ando được gọi đến, chỉ có tôi và Taran ở trong phòng hạm trưởng, và anh ta đột nhiên hỏi tôi "Cô có nghe thấy không? Tiếng hét của nó"."
"Hả?"
Lâm Hy càng nhíu chặt mày hơn.
"Nghe có vẻ thực sự tệ. Có lẽ gã ta cũng bị áp lực đè nén? Ai cũng biết Taran Ida từ trước đến nay đã phải vật lộn với các vấn đề tâm lý, mọi người đều nói rằng chuyến đi này có lẽ là lần cuối cùng của anh ta, với tình trạng trước đây, anh ta không thể vượt qua bài kiểm tra tiêu chuẩn tâm lý lần tới. Dù sao thì, theo tôi nghe thấy, anh ta chỉ đang mắc chứng ảo giác không gian thôi."
Lâm Hy giả vờ tỏ ra rất thoải mái nói với Elisa.
Nhưng mắt Elisa mở to, cô tỏ ra vô cùng sợ hãi.
"Không..."
Elisa lẩm bẩm.
"Khi anh ấy kiên quyết bắt tôi phải lắng nghe, tôi cảm thấy... dường như... tôi đã nghe thấy một số âm thanh."
Nói đến đây, Elisa run lên, cơ thể cô mềm nhũn, suýt nữa ngã xuống đất.
"Elisa!"
Lâm Hy vội vàng đỡ lấy cô.
Sau đó, cậu phát hiện ra toàn thân Elisa đang run rẩy nhẹ.
"Chuyện gì đã xảy ra? Cô đã nghe thấy gì?"
Elisa ngẩng đầu nhìn Lâm Hy một cách đờ đẫn.
"Anh... nhất định phải cẩn thận trong thời gian tới, được không?" Giọng cô run rẩy, "Cho đến bây giờ tôi vẫn không thể xác định được đó rốt cuộc là thứ quái quỷ gì, có lẽ tôi chỉ bị dọa bởi vẻ ngoài của Taran, có lẽ... có lẽ là thứ khác. Tôi có một linh cảm rất tồi tệ, cực kỳ tồi tệ."
Liên tưởng đến trực giác luôn chính xác của Elisa, ánh mắt Lâm Hy trở nên nghiêm trọng hơn.
"Là linh cảm về ai? Taran? Tôi? Hay là..."
"Về Taran, và cả cậu."
Elisa yếu ớt lẩm bẩm.
"Và tất cả chúng ta."
Cô bổ sung.