Mười phút sau, Lâm Hy chỉnh đốn lại bản thân một chút, sau đó kéo lê cơ thể nặng nề và nhớp nháp, trên đường đi cậu cố gắng lấy lại tinh thần —— cuộc gặp gỡ với Taran không phải là chuyện dễ dàng.
Đặc biệt là khi liên tưởng đến vẻ ngoài kỳ quặc của anh ta ngày hôm qua, nỗi lo lắng trong lòng Lâm Hy càng thêm dày đặc.
Và điều khiến người ta cảm thấy bất an là, khi cậu bước từ cửa khoang kim loại vào phòng thuyền trưởng, không khí mà cậu cảm nhận được còn nặng nề hơn cả dự đoán.
Chỉ qua một đêm, Taran trông còn tiều tụy hơn trước. Khi nói chuyện, anh ta không ngừng hít mũi một cách nhẹ nhàng, như thể hệ hô hấp đã xuất hiện một số vấn đề nhỏ, trong khi ánh mắt khó chịu trong đôi mắt anh ta lại càng trở nên sắc bén và sáng rõ. Lâm Hy biết rằng suy nghĩ của mình có lẽ hơi khắc nghiệt, nhưng chỉ cần nhìn thấy Taran lúc này, cậu không khỏi liên tưởng đến những tin đồn về dòng máu của anh ta —— phải nói rằng, Taran thực sự khiến người ta liên tưởng đến côn trùng ở nhiều khía cạnh, và đôi mắt của anh ta lúc này càng giống như vậy.
Elisa thân yêu của cậu cũng ở trong phòng thuyền trưởng, cô gái tội nghiệp này trông vô cùng tiều tụy, quầng thâm dưới mắt nặng đến mức như có thể treo xuống hai bên khóe miệng.
Bên cạnh Elisa là một người khá bất ngờ. Ando Shizuo, một người đàn ông thấp bé với khuôn mặt trẻ con không phù hợp với tuổi tác, luôn nở nụ cười rạng rỡ, giống như Lâm Hy, cũng là nhân viên hỗ trợ nhiệm vụ được cử đến từ Đại học Liên hợp Địa Nguyệt, điểm khác biệt duy nhất là địa vị của anh ấy cao hơn Lâm Hy một bậc, và hướng nghiên cứu của anh ấy là động vật học trên Sunu.
Được thôi, về nguyên tắc, Ando là cấp trên của Lâm Hy, nhưng từ trước đến nay cậu đều quan hệ khá tốt với anh ấy, bởi vì Ando là kiểu người hầu như không bao giờ nói "không" (Lâm Hy tin chắc rằng chính tính cách này đã khiến anh ấy bị ném lên con tàu chết tiệt này để thực hiện nhiệm vụ chết tiệt này), rất nhiều lần Lâm Hy thậm chí quên mất giữa hai người họ còn có sự phân biệt cấp bậc —— nhưng lúc này cậu lại rất chắc chắn rằng lý do Taran gọi Ando đến đây chính là vì mối quan hệ này.
Ngay khi bàn chân Lâm Hy đặt lên sàn phòng thuyền trưởng đã bị mài mòn thành màu xám do sự cọ xát qua năm tháng, cậu biết rằng chuyện lớn đã xảy ra.
Bởi vì khi nhìn thấy Elisa và Ando, cậu theo bản năng liếc nhìn hai người, nhưng hai người vốn nên đưa ra một số gợi ý hoặc tỏ ra thân thiện với cậu, giờ đây lại càng trở nên lo lắng, Elisa nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm túc, còn nụ cười tiêu chuẩn đặc trưng của Ando Shizuo cũng hoàn toàn biến mất khỏi khuôn mặt trẻ con đó.
"Tiến sĩ Lâm Hy, tôi nghĩ anh cần xem thứ này, sau đó đưa ra cho tôi một lời giải thích hợp lý."
Tiếp theo, một giọng nói khô khan, như thể phát ra từ sự ma sát của thứ gì đó, vang lên bên tai Lâm Hy.
Đó là Taran, hắn thậm chí còn không cho phép Lâm Hy báo cáo thông lệ mà đã trực tiếp lên tiếng.
Một thứ được đặt trong thiết bị niêm phong trong suốt nhỏ được Taran cẩn thận đẩy đến giữa bàn.
Thiết bị niêm phong giống như một viên nang thủy tinh khổng lồ, hai đầu là các bộ phận kim loại phức tạp, những đèn chỉ thị sáng lên theo quy luật trên đó chứng tỏ hệ thống duy trì sự sống bên trong đang hoạt động.
Ngay giữa viên nang thủy tinh khổng lồ này, một vật thể hình thoi kỳ lạ đang nằm yên lặng ngâm trong dung dịch nuôi dưỡng.
Xuyên qua lớp dung dịch màu xanh nhạt, có thể nhìn thấy mờ mờ lớp màng bán trong suốt màu trắng ngà của vật thể đó, bên trong là một lớp các hình bầu dục dài xếp thành hàng.
Trông nó giống như một loại vỏ đậu đặc biệt nào đó.
Có thịt, có độ đàn hồi – trên Trái Đất chắc chắn sẽ không có loại "vỏ đậu" nào như thế này, bởi những vỏ đậu dễ thương và ngon lành trên Trái Đất sẽ không bao giờ có những chuyển động nhẹ nhàng như thế này.
Lâm Hy nhíu mày nhìn chằm chằm vào vật thể đó, đặc biệt là những nhân trứng bên trong đang rung động nhẹ với biên độ khó có thể nhận ra bằng mắt thường. Cậu không thể không cảm thấy rằng cái "vỏ đậu" đó trông có chút ghê tởm, nhưng khi nghĩ kỹ lại, cảm giác ghê tởm kỳ lạ đó, giống như những chiếc gai nhỏ của cỏ mang đâm vào da, lại hoàn toàn không có lý do rõ ràng.
So với sự ghê tởm, cảm xúc rõ ràng hơn chính là sự bối rối.
Bởi vì Lâm Hy có thể thề rằng trước đây cậu chưa từng nhìn thấy thứ kỳ lạ này, nhưng từ biểu hiện của Taran, thậm chí là cả Elisa và Ando, họ dường như rất chắc chắn rằng Lâm Hy phải đưa ra một lời giải thích cho họ.
"Đây là cái gì vậy?"
Lâm Hy hỏi.
Cậu cố gắng giữ thái độ tự nhiên nhất có thể, để tránh cho sự bối rối của mình khiến đối phương có cơ hội thoái thác.
Ánh mắt sắc bén của Taran lập tức đâm thẳng vào cậu.
"Tôi có thể cam đoan với anh rằng đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với thứ... này... Tôi thực sự không thể đưa ra bất kỳ lời giải thích nào cho anh."
Lâm Hy giơ hai tay lên làm động tác đầu hàng, sau đó cậu vô cùng bối rối nói.
"Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy nó? Anh cam đoan chứ?"
Elisa đột nhiên xen vào.
"Tôi cam đoan!"
Lâm Hy chưa bao giờ chân thành đến thế.
"Toàn bộ lịch trình của tôi đều được ghi lại trong thiết bị cá nhân, nếu cần, các người có thể kiểm tra kỹ lưỡng những ghi chép đó. Tôi thực sự chưa từng nhìn thấy thứ này bao giờ – nếu tôi đã từng nhìn thấy thứ gì kinh tởm như vậy, chắc chắn tôi sẽ có ấn tượng sâu sắc."
Cậu nhìn Elisa với ánh mắt cầu cứu.
Cô ấy sau khi nhận được sự cam đoan của cậu dường như đã thở phào nhẹ nhõm, Elisa quay đầu nhìn về phía Taran.
Nhưng trước khi cô kịp mở miệng, anh ta lại chằm chằm nhìn Lâm Hy và lạnh lùng chất vấn:
"Anh có thể cam đoan rằng khi anh thực hiện quy trình niêm phong lại bức tượng thần Sunu tinh, anh không hề có bất kỳ sai sót nào trong thao tác không? Tôi nhắc lại, không có "bất kỳ" sai sót hoặc sơ hở nào –"
"Bức tượng?"
Lâm Hy ngạc nhiên mở to mắt.
À, đúng rồi...
Lâm Hy chợt nhớ ra, trong thông tin mà Elisa đưa cho cậu trước đó có nhắc đến việc họ tìm thấy một số thứ trong chiếc bình niêm phong chứa bức tượng kỳ lạ kia.
Lúc đó tình trạng của cậu quá tồi tệ, cậu thậm chí đã quên mất chuyện này.
Nhưng, khoan đã, thứ không ngừng rung động trước mắt này chính là "thứ" mà họ tìm thấy trong bình niêm phong chứa bức tượng Sunu tinh?
Lâm Hy không thể tin nổi, cậu nhìn chằm chằm vào cái "vỏ đậu" trong viên nang thủy tinh.
Vật thể đó dài khoảng mười lăm inch... có lẽ là mười sáu inch, cả lớp màng ngoài màu trắng ngà lẫn những quả trứng bên trong đều đủ để khiến người ta ấn tượng sâu sắc.
Nếu Lâm Hy lúc đó không bị mù, thì cậu không thể nào bỏ sót thứ này khi niêm phong bức tượng.
"Toàn bộ quy trình thao tác của tôi cũng được ghi lại trong nhật ký nhiệm vụ, nếu cần, tôi có thể cung cấp cho anh một bản báo cáo chi tiết hơn, nhưng – tôi thề, lúc đó khi thực hiện thao tác, tôi chắc chắn chưa từng nhìn thấy nó!"
Lâm Hy khẳng định chắc chắn.
"Nhưng nó đã ở đó."
Taran không chút nương tay nói.
"Khi chúng tôi đến để tiến hành xử lý hậu kỳ đáng tin cậy cho bức tượng vô giá này, nó đã xuất hiện trong bình chứa của bức tượng. Nếu không phải chúng tôi xử lý kịp thời, nó đã suýt chút nữa bị ngạt thở trong lớp gel đó."
Lâm Hy kiên quyết khẳng định mình chưa từng nhìn thấy cái "vỏ đậu" này, nhưng từ thái độ của Taran, dường như anh ta rất kiên định cho rằng Lâm Hy phải chịu trách nhiệm về việc này.
Tình huống cứ thế rơi vào bế tắc, cho đến khi Ando, người vốn rất trầm lặng, đột nhiên lên tiếng.
"Xin lỗi, thực ra tôi có một giả thuyết nhỏ."
Anh nói với một nụ cười ngại ngùng.
Sau đó, anh chạm vào màn hình điện tử, phóng to một đoạn trích từ nhật ký nhiệm vụ của Lâm Hy.
Đó là tư liệu hình ảnh khi Lâm Hy tiến hành niêm phong lại bức tượng.
"Tiến sĩ Lâm Hy trước đó đã đề cập rằng, chiếc bình chứa dự phòng mà cậu tìm được nhỏ hơn bình niêm phong ban đầu, cậu buộc phải dùng một số cách không quá nhẹ nhàng để ép bức tượng vào bình chứa –"
Khí chất trên người Taran đột nhiên trở nên lạnh lùng và đáng sợ, ánh mắt anh ta nhìn Lâm Hy giống như muốn ăn tươi nuốt sống cậu vậy.
Trời biết tại sao anh ta lại quan tâm đến bức tượng ngoài hành tinh này đến thế... Lâm Hy nghi ngờ rằng ngay cả khi cậu động vào người phụ nữ của Taran, có lẽ gã này cũng sẽ không lộ rõ sự căm ghét rõ ràng đến thế.
Vừa nghĩ, Lâm Hy vừa tự biện hộ cho mình: "Lúc đó đồ vật đó đã bắt đầu chuyển sang màu đen, tôi buộc phải làm vậy!"
Ando gật đầu.
"Đúng vậy, chúng ta có thể thấy rằng, bức tượng Sunu lúc đó đã xuất hiện hiện tượng cứng hóa ở một mức độ nhất định..." Nói đến đây, anh an ủi nhìn Lâm Hy một cái, "Thực ra điều này là bình thường, ở Sunu, tất cả các bức tượng thần tinh cũng phải được bảo quản trong chất dịch đặc biệt, một khi tiếp xúc với môi trường bên ngoài, chúng rất dễ xuất hiện hiện tượng cứng hóa này, nhưng chỉ cần có đủ thời gian ngâm lại trong chất lỏng, chúng sẽ trở lại bình thường. Chỉ là những người lần đầu nhìn thấy hiện tượng cứng hóa khó tránh khỏi cảm thấy tình trạng đó có chút nghiêm trọng. Tôi có thể hiểu được hành động mà Tiến sĩ Lâm Hy đã thực hiện lúc đó để giảm bớt hiện tượng cứng hóa, và tôi cũng tin rằng, vào thời điểm đó, cái bọc trứng này vẫn chưa xuất hiện."
"Bọc trứng?"
Lâm Hy kinh ngạc hỏi.
Cậu không nhịn được ngẩng đầu nhìn Taran và Elisa, biểu hiện của hai người họ đều cho thấy Ando không hề nói bậy.
Lâm Hy cuối cùng cũng hiểu ra tại sao mình lại cảm thấy bất an khi nhìn thấy cái "vỏ đậu" đó, bởi vì chỉ mới hôm qua cậu mới phát hiện ra mình mắc chứng sợ côn trùng.
"Trời ơi..."
Lâm Hy gần như theo phản xạ lùi lại hai bước, để tránh xa cái bọc trứng đó.
"Tại sao lại có bọc trứng ở đây? Đây là trứng của cái gì vậy?"
Cậu nhíu mày hỏi.
"Đó cũng là điều chúng tôi muốn biết."
Elisa thở dài rồi nói.
Tuy nhiên, ngay sau đó, Ando lên tiếng tiếp lời cô: "Trên con tàu này của chúng ta không có đủ thiết bị để tiến hành kiểm tra, nhưng theo một chút ý kiến cá nhân của tôi, đây có lẽ là một cái bọc trứng của bướm sao Sunu."
Khi nghe đến từ "bướm sao Sunu", Lâm Hy khẽ run lên một cái.
Mơ hồ, cậu cảm thấy mình dường như nhớ ra điều gì đó.
Một thứ gì đó trơn trượt, tối tăm, và khó chịu. Chỉ có điều mảnh ký ức đó quá nhỏ bé, thoáng qua trong đầu cậu rất nhanh, và khi cậu cố gắng nhớ lại, đầu óc lại trống rỗng.
"... Tôi tưởng bướm sao Sunu đã tuyệt chủng rồi?"
Lâm Hy hơi đờ đẫn nói.
Cậu vẫn nhớ khi còn là một đứa trẻ, mình đã rất thích bướm sao Sunu. Cậu đã mua vài cuốn bách khoa toàn thư về Sunu để tìm hiểu thêm thông tin, chỉ có điều bướm sao Sunu ngay cả với người Sunu cũng là một thứ vô cùng bí ẩn.
Những gì người Trái Đất biết chỉ là nó rất linh thiêng, là biểu tượng tinh thần của người Sunu, được coi là "tiểu sao thần", và quần thể của nó ngày càng suy giảm, hơn ba mươi năm trước đã đứng trước bờ vực tuyệt chủng.
Và khi người Sunu bắt đầu phát điên, những con bọ lớn vốn cần sự chăm sóc tỉ mỉ và phức tạp càng chết nhanh hơn.
Nhưng bây giờ, Ando lại nói với cậu rằng trên tàu Helios lại có một cái kén trứng bướm sao Sunu còn tươi mới?
"Ít nhất theo những gì chúng ta biết, đúng vậy, trên hành tinh Sunu hiện tại, tất cả bướm sao đã tuyệt chủng, nhưng tôi nghi ngờ rằng cái kén trứng này có lẽ được tạo ra từ sớm hơn." Ando vừa nói vừa gõ nhẹ vào đầu mình.
Ngay cả ánh mắt của Taran cũng đổ dồn về phía anh ấy.
Mặt Ando hơi ửng đỏ: "Tôi là một người đam mê Sunu... À, mọi người đều biết điều này. Rất lâu trước đây, tôi mơ hồ nhớ rằng mình đã từng đọc được một ghi chép trong tài liệu về văn hóa Sunu, rằng khi người Sunu gặp phải sản phụ khó sinh, họ sẽ đưa cô ấy vào đền thờ và chôn dưới ngai thần của tinh thần. Bọn họ tin rằng cách làm này sẽ giúp đứa trẻ khó sinh ra đời thuận lợi."
Elisa ngạc nhiên nhướng mày, cô nhanh chóng nghĩ đến điều gì đó: "Ý anh là..."
Ando tiếp tục nói, một khi liên quan đến sở thích của mình, anh liền trở nên hùng hồn: "Đúng vậy, chúng ta đều biết rằng bướm sao Sunu đã gặp vấn đề sinh sản từ vài thế kỷ trước, nhưng chúng lại vô cùng quý giá và quan trọng đối với người Sunu. Xét đến điều này, việc người Sunu chôn những cái bọc trứng vào trong tượng để hy vọng khôi phục khả năng sinh sản của chúng cũng rất có thể." Nói đến đây, Ando nhìn Lâm Hy với ánh mắt thông cảm, "Có lẽ chấn động khi hạ cánh gấp đã khiến một số phần trên bức tượng hóa thạch bị lỏng ra, và khi Tiến sĩ Lâm Hy niêm phong lại bức tượng, cái bọc trứng vốn đã được chôn bên trong tượng đã trượt ra ngoài."
Trong cuộc trò chuyện, Ando đã phóng to hình ảnh bức tượng được niêm phong lại trên màn hình điện tử. Dưới sự ngâm tẩm của chất lỏng niêm phong, những vết đen cứng trên bề mặt bức tượng kỳ lạ đang dần dần mờ đi.
Ando chỉ vào một chỗ lõm rất khó nhận thấy ở phần đuôi của bức tượng, ở giữa chỗ lõm đó có một vết nứt rất mờ.
"Trước đây chúng ta đều nghĩ rằng đây là vết nứt xuất hiện khi bức tượng rơi ra khỏi vật chứa bị vỡ, nhưng sau khi quan sát kỹ, tôi nghi ngờ rằng đây chính là nơi mà vỏ trứng đã được đẩy ra. Trước khi cứng lại, chắc hẳn ở đây đã có một khe hở lớn hơn, chỉ là bây giờ có đủ chất nhờn nên nó trở nên không rõ ràng nữa."
Sau khi lời nói của Ando kết thúc, trong phòng chỉ huy có một khoảng lặng ngắn.
"Nghĩ theo hướng tích cực, có lẽ bọc trứng của bướm sao này cũng khá có giá trị nhỉ?"
Lâm Hy chớp mắt, thận trọng thăm dò Taran, người đang im lặng.
Cậu thừa nhận rằng mình đã hoàn toàn chấp nhận lời giải thích của Ando, mặc dù nghe có vẻ hơi kỳ lạ.
Nhưng loại trừ tất cả những điều không thể, thì điều còn lại chính là có thể.
Lâm Hy mơ hồ nhớ rằng nhiều năm trước mình đã từng đọc được một câu nói như vậy trong một cuốn sách nào đó.