Vài giây sau, “đoàng”, một tiếng súng chói tai vang vọng khắp bầu trời thành phố, tiếp đó là âm thanh chiến đấu dày đặc.
“Kẻ địch đến rồi!!!” Matos hét lên hoảng hốt, vội vàng bỏ điện thoại xuống, ngước mắt nhìn về phía xa nơi ánh lửa lóe lên không ngừng. Anh ta lập tức lên tiếng qua tai nghe:
“Tổ D gọi tổ A, bên cậu thế nào?!”
“Tổ A đây, phát hiện sát thủ, nhưng không phải năng lực giả, bọn tôi sẽ giải quyết ngay.”
“Tổ D đã rõ.”
Vừa thở phào một hơi, Matos đã nghe thấy tiếng đánh nhau vang lên từ vị trí của hai nhóm khác. Kênh liên lạc trong tai nghe lập tức trở nên hỗn loạn.
“Tổ B phát hiện năng lực giả xâm nhập!”
“Khốn kiếp, tổ C cũng phát hiện năng lực giả!”
“Là sát thủ nhà Zoldyck sao?”
“Không! Chỉ là mấy năng lực giả hoang dã thôi!”
“Matos, đầu óc cậu có vấn đề à? Nếu là Zoldyck thì cậu còn nghe thấy tôi trả lời chắc?!”
“Bận rồi, ngắt máy đây!”
Dù bị mắng, Matos cũng không bận tâm. Chỉ cần không phải sát thủ nhà Zoldyck, thì chỉ là lũ năng lực giả vô danh không đáng lo ngại.
Dù vậy, anh ta vẫn phải duy trì cảnh giác. Khu vực của họ cách xa trung tâm, nhiệm vụ phòng thủ tạm thời còn nhẹ nhàng, nhưng cũng không thể lơ là.
Matos quay đầu sang bên cạnh, lập tức tối sầm mặt khi thấy ai đó vẫn đang cắm đầu vào điện thoại.
“Althea! Cô còn đang xem cái gì đấy!” Anh ta tức giận. “Báo động cấp một!!”
“A, ừ, biết rồi.” Althea che mặt đã hơi đỏ lên, lưu luyến rời mắt khỏi màn hình. “Nhưng anh đâu có ra lệnh đâu?”
“Còn phải đợi lệnh nữa hả?! Tiếng súng to thế mà không nghe thấy à?!” Matos suýt thì nghẹn chết vì tức.
Nghe thì nghe rồi, nhưng sự hấp dẫn của cơ bụng kia khiến cô không thể rời mắt khỏi màn hình dù chỉ một giây.
“Biết rồi, biết rồi, tôi đang cảnh giới đây mà.” Không còn cách nào khác, Althea đành dùng ý chí mạnh mẽ mới miễn cưỡng đưa sự chú ý về ống ngắm của súng bắn tỉa để quan sát tình hình địch. Nhưng bàn tay cô vẫn cứng đầu giữ chặt điện thoại, không nỡ tắt màn hình.
“Biết là tốt. Quan sát bên kia, nếu cần thì hỗ trợ bằng súng, đừng để bọn họ nghĩ chúng ta rảnh rỗi không làm gì, đến lúc thanh toán lại gặp rắc rối…”
Matos còn chưa nói hết câu, đột nhiên sắc mặt trắng bệch.
“Phía sau cô…!”
“Hả?” Althea ngơ ngác.
“Vυ't vυ't!”
Hai âm thanh xé gió vang lên liên tiếp. Giây tiếp theo, vẻ mặt của Matos mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc đó.
—
Kalluto nhìn hai thi thể trước mặt, cảm thán: “Tốc độ ra tay của anh hình như ngày càng nhanh hơn rồi.”
Illumi đi đến bên cạnh Matos, rút cây kim của mình ra, sau đó xoay người tiến đến thi thể người phụ nữ đang cầm súng bắn tỉa. Anh ta cúi xuống, rút chiếc kim cắm sau đầu cô ra, nhưng khi định rời đi, ánh mắt anh ta dừng lại trên bàn tay đang siết chặt điện thoại của cô.
Màn hình điện thoại vẫn sáng.
Trong ảnh, là cơ bụng săn chắc của một người đàn ông, làn da trắng lạnh lẽo phủ đầy giọt nước trong suốt đang chảy dọc theo đường nét cơ bắp hoàn mỹ.
Illumi: ”…”
Sao mà nhìn quen vậy?
“Anh?”
Kalluto gọi từ xa.
“Không có gì, đi thôi.”
Trong tiếng súng dày đặc, hai người họ một trước một sau biến mất vào màn đêm.
Ngay lúc đó, điện thoại trên tay Althea rung lên hai lần.
Ảo thuật gia: [Em đâu rồi?]
Ảo thuật gia: [Quả nhiên, Tiểu Táo, em có ảnh rồi liền không thèm trả lời anh nữa sao? Chẳng lẽ linh hồn anh không thể hấp dẫn em à? / Tủi thân]
Althea ngồi dậy, bấm trả lời.
Al Al Al: [Xin lỗi anh yêu, tạm thời vẫn là cơ thể anh hấp dẫn em hơn / Tim tim]
Althea đặt điện thoại xuống, xoa xoa cổ, đứng dậy khỏi mặt đất lạnh lẽo.
Sát thủ nhà Zoldyck quả nhiên danh bất hư truyền.
Hai người vừa rồi chắc là anh trai và em trai của Milluki
Như mọi người đều biết, Niệm năng lực được chia thành sáu hệ chính: Cường hóa, Biến hóa, Cụ hiện, Thao túng, Phóng xuất và hệ bí ẩn nhất – Đặc chất.
Bất kỳ ai thức tỉnh được Niệm đều có thể xác định hệ của mình thông qua một bài kiểm tra đơn giản. Bản thân cơ thể ban đầu của Althea thuộc hệ Phóng xuất, tức là nguồn Niệm nguyên bản của thân xác này. Nhưng khi cô chuyển sang trạng thái “Tử niệm”, cô lại thuộc về hệ Đặc chất.
Về lý do tại sao có thể tồn tại cả hai trạng thái “Sinh niệm” và “Tử niệm”, Althea đoán rằng có lẽ lúc thân xác ban đầu chết đi, ý niệm chấp niệm với sự sống chưa tan biến, khiến một nguồn năng lượng nào đó đã kéo cô vào cơ thể này và tái sinh một lần nữa.
Chính điều này đã dẫn đến hiện tượng kỳ lạ khi cô đồng thời sở hữu cả hai loại Niệm – sinh và tử.
Ngay khi kim phút trên chiếc đồng hồ méo mó ở sau đầu Matos quay ngược lại một nấc, Althea liền thu lại Niệm lực của mình, sau đó vỗ nhẹ lên vai anh ta.
“Thức dậy đi, đừng ngủ nữa.”
“Hả?” Matos—vừa mới là một xác chết—bất giác động đậy, đưa tay ôm lấy sau đầu rồi từ từ ngồi dậy với vẻ mặt ngơ ngác. “Chuyện gì vậy?”
Xa xa, chiến hỏa vẫn chưa ngừng, không ai chú ý đến hai người họ, càng không ai biết rằng chỉ mới nửa phút trước, nơi này vẫn còn là hai cỗ thi thể lạnh lẽo.
“Anh bị kẻ địch đánh ngất đấy, cảm thấy thế nào?” Althea quan tâm hỏi.
“Ừm… ổn thôi, tôi thấy rất bình thường.” Matos lắc đầu, có chút bối rối. “Thậm chí còn không cảm thấy gì cả.”
Đương nhiên là không có cảm giác gì, vì cơ thể anh ta đã quay ngược trở lại trạng thái trước khi bị gϊếŧ chết nhờ vào “Đồng hồ méo mó”.
Chưa từng bị thương, làm gì có đau đớn.
Chỉ là, bất kỳ năng lực nghịch thiên nào cũng đều có cái giá phải trả. Cô có thể điều khiển thời gian, nhưng thời gian cũng có thể hủy diệt cô.
Althea cảm thấy, có lẽ cô đang nắm giữ loại Niệm năng nguy hiểm nhất thế giới này.
Kiểm soát thời gian không phải thứ con người có thể sở hữu, đó là quyền năng của thần linh—tất nhiên, nếu thế giới này thực sự có thần.
Mỗi khi cô quay ngược thời gian một nấc, chính thời gian sống của cô cũng sẽ nhanh chóng bị rút ngắn một nấc. Ngược lại, nếu cô thúc đẩy thời gian của người khác hoặc vật thể trôi nhanh hơn, thời gian sống của cô cũng sẽ đảo ngược tương ứng.
Nếu lạm dụng năng lực này, cô chỉ có hai kết cục: một là tiêu hao hết thọ mệnh mà chết, hai là trẻ hóa trở lại thành một bào thai.
Chính vì thế, để kiểm soát và kiềm chế năng lực “Tử niệm” ngày càng mạnh mẽ của mình, Althea đã đặt ra “Giới hạn và Lời thề” cho bản thân.
Cụ thể, cô có thể cưỡng chế bản thân không bước vào trạng thái “Tử niệm” để tích trữ thời gian.
Khi cô ở trạng thái “Sinh niệm”, mỗi phút trôi qua sẽ tích lũy được mười phút thời gian dự trữ. Còn khi ép buộc bản thân không sử dụng Niệm—hoàn toàn như một người bình thường—mỗi phút trôi qua sẽ tích lũy được một trăm phút thời gian dự trữ.
Thời gian dự trữ này có thể được dùng để bù đắp cho cái giá phải trả khi cô sử dụng năng lực.
Như vậy, cô sẽ không phải chịu cảnh tuổi tác dao động liên tục mỗi khi dùng năng lực, từ đó giảm thiểu tác dụng phụ đối với cơ thể.
Vậy nên, khi không có nhiệm vụ, Althea luôn giữ trạng thái của một người bình thường. Chỉ khi có nhiệm vụ, cô mới sử dụng Niệm, nhưng cũng chỉ giới hạn ở năng lực Phóng xuất thông thường.
Dù thế nào đi nữa, lần này để cứu Matos, cô đã không chỉ kích hoạt “Tử niệm” mà còn tiêu hao cả thời gian dự trữ—một khoản lỗ nặng.