Cô gái này ăn mặc rất sáng sủa, mặc một chiếc áo sơ mi caro, hai bím tóc rủ xuống, dưới chân đi một đôi giày da đen. Giọng nói cô trong trẻo, phát âm tiếng phổ thông rất chuẩn, nghe nhẹ nhàng, thanh mảnh, trông rất có dáng vẻ của một nữ sinh.
Triệu Lan Hương móc tiền ra, mua hết số thanh mai còn lại của ông lão, buồn bã nói: “Không mua được trứng gà, cũng chẳng mua được thịt, mua thêm ít thanh mai về cho chị ấy ăn ngon miệng một chút vậy… Chắc tôi đành phải tốn thêm tiền oan đi mua lương thực rồi. Lương thực không cần tem phiếu bao nhiêu tiền một cân nhỉ?”
Người nông dân thật thà này cuối cùng cũng mở miệng, chỉ cho cô đi tìm một con hẻm nhỏ.
Triệu Lan Hương theo lời ông ta đi tìm, quả nhiên tìm thấy chợ đen của trấn Thanh Hoa. Đây là nơi có tính lưu động rất cao, vì sợ trật tự truy quét, cứ một thời gian lại đổi địa điểm. Nếu không phải cô tinh mắt, nhanh nhạy nhận ra khí chất của đám "đầu cơ" trên người các chủ sạp, thì có lật tung cả trấn lên cô cũng chẳng thể tìm ra chỗ này.
Cô mặc cả rất nhiều cãi nhau đến khô cả miệng, cuối cùng dùng năm đồng mua được tem phiếu thịt mười cân từ một tên "đầu cơ". Cô lại bỏ tiền ra mua thêm tem phiếu lương thực, tem phiếu đường, thậm chí còn tìm được không ít loại gia vị hiếm có ở khu chợ đen này.
Thực tế, giá cả những năm 70 rất rẻ, do nhà nước định giá cũng hiếm khi thay đổi. Chỉ với mười đồng là có thể mua được rất nhiều thứ. Tiền lương của cha Triệu mỗi tháng ngoài chi tiêu gia đình vẫn còn dư hơn năm mươi đồng. Không phải vì ông keo kiệt, mà là vì ở thành phố, muốn mua gì cũng phải có tem phiếu. Khi tem phiếu dùng hết, dù có nhiều tiền cũng không tiêu được, chỉ có thể tích góp lại mà thôi.
Mua được tem phiếu thịt và lương thực với giá thấp, Triệu Lan Hương thở phào nhẹ nhõm. Cô cầm tem phiếu trong tay, bước nhanh đến cửa hàng lương thực và cửa hàng thực phẩm phụ, định mua ít móng giò và thịt mang về.
Trên đường đến đó, cô đi ngang qua hợp tác xã và bất chợt thấy bóng dáng gầy gò của Hà Tùng Bách.
“Chỉ có thể đưa cho anh bấy nhiêu thôi.” Nhân viên cửa hàng hợp tác xã nói với vẻ khinh miệt.
“Anh nhìn xem trứng gà của anh to cỡ nào chứ, có xứng với giá năm xu rưỡi không? Loại nhỏ như thế này, chúng tôi chỉ thu năm xu thôi.”
Triệu Lan Hương liếc mắt nhìn rổ trứng gà mà Hà Tùng Bách mang đến, từng quả đều tròn trịa, căng mọng, thậm chí cả vết bẩn trên vỏ trứng cũng đã được lau sạch sẽ.
Người có mắt đều biết nhân viên cửa hàng chỉ đang trợn mắt nói dối cố tình làm khó anh vì xuất thân không tốt.
Hà Tùng Bách cũng đã quen với sự lạnh nhạt này, đến mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên. Bán trứng gà cũng phải xem vận may, nhân viên cửa hàng vui vẻ thì sẽ thu với giá năm xu rưỡi một quả, tâm trạng không tốt thì giá sẽ thấp hơn.
Anh đẩy rổ trứng về phía trước, định đồng ý bán. Nhưng ngay lúc đó, có người mạnh mẽ kéo anh về phía sau…
Triệu Lan Hương mỉm cười nói: “Chị dặn tôi nói với anh vài câu.”
Dứt lời, cô nhanh chóng xách rổ trứng trên quầy đi, tay còn lại túm lấy vạt áo anh, kéo mạnh ra ngoài.
Hà Tùng Bách cau chặt đôi mày rậm, đuôi mày sắc bén dựng lên, ánh mắt lạnh lùng, xa cách.
“Có gì thì nói nhanh.”
Triệu Lan Hương đáp: “Tôi giúp anh bán trứng.”
Hà Tùng Bách nhìn cô như đang đối diện với một đứa trẻ hay gây chuyện, cau có nói:"Đừng gây chuyện nữa, trả trứng lại cho tôi."
Anh dựa vào sức trẻ, định giật lấy rổ trứng từ tay cô.
Nhưng không ngờ, cô gái trước mặt đột nhiên cúi đầu, hai tay ôm chặt rổ trứng, giữ khư khư trước ngực. Cô cũng không dây dưa với anh, xoay người bước đi, vừa đi vừa trách móc: “Người ta đối xử với anh chẳng ra gì, anh lại hiền lành với họ. Tôi có làm gì đắc tội với anh đâu mà anh cứ tỏ ra khó chịu với tôi.”
“Đợi lát nữa anh chỉ cần đứng nhìn, đừng có ngăn tôi.”
Triệu Lan Hương mang rổ trứng đến khu chợ đen, tìm đối tượng để bán hàng.
Một người phụ nữ trung niên nhìn rổ trứng của cô vài lần, cô lập tức vẫy tay với bà ta, hai người đi vào một góc khuất.
Cô hạ giọng nói: “Trứng gà quê mới, to và giàu dinh dưỡng. Nhà có sản phụ đang ở cữ hay người già tuổi cao đều nên mua, giá rẻ, đảm bảo không lừa gạt.”
Giọng cô trong trẻo, phát âm chuẩn chỉnh, khác hẳn những tên "đầu cơ" thô lỗ, lôi thôi ở nơi này. Dáng vẻ ngay thẳng và sạch sẽ của cô khiến người ta có cảm tình.
“Bao nhiêu tiền vậy?”
“Cô bé, số trứng này ít quá, mua nhiều có bớt không?”
Triệu Lan Hương gật đầu.
Người phụ nữ trung niên ấy mua nửa rổ trứng.
Triệu Lan Hương lặp lại cách này, hễ ai nhìn trứng của cô là cô liền chủ động mời chào họ.
Triệu Lan Hương dùng cách lén lút này, nhanh chóng bán hết hơn ba mươi quả trứng trong rổ. Dù sao thì trứng gà nhà họ Hà chất lượng rất tốt, chỉ cần bày ra là người ta có thể nhận ra ngay ngon hay dở.
Cuối cùng, cô đếm lại số tiền trong tay, mỗi quả trứng bán được cao hơn hai xu so với giá gốc, tổng cộng ba mươi quả thu về một đồng bảy hào một xu. Cô đưa toàn bộ số tiền cho Hà Tùng Bách.
Từ đầu đến cuối, Hà Tùng Bách chỉ im lặng nhìn cô bán trứng, cho đến khi bán hết, trong ánh mắt u ám của anh mới lộ ra chút nhẹ nhõm.
"Cô... cô..."
Môi mỏng của Hà Tùng Bách hơi tái đi, như thể đang nhìn thấy một Triệu Lan Hương hoàn toàn khác.
Sự lạnh lùng trong ánh mắt anh lập tức giảm đi, nhưng ngay sau đó lại trở nên hung dữ hơn, giọng điệu cũng cứng rắn hơn: "Sau này cô không được làm chuyện này nữa!"
Anh hoàn toàn là vì nghĩ cho cô. Nhà họ Hà đã mục nát hoàn toàn, cuộc sống có tồi tệ thế nào cũng là chuyện của họ. Nhưng cô thì khác, cô là một thanh niên trí thức có tương lai sáng lạn, không thiếu tiền cũng chẳng thiếu cái ăn, không cần phải vì họ mà làm... làm chuyện nguy hiểm như thế này.
Triệu Lan Hương mỉm cười, nói: "Anh quản tôi chắc?"
Đôi mắt cô rạng rỡ và ấm áp, nụ cười như ánh nắng vỡ vụn rơi vào đáy mắt người khác. Dáng người thon thả, đi đứng uyển chuyển, trên người mang một loại khí chất tự tin và kiên định. Cô cái gì cũng hiểu, nói cái gì cũng khiến anh không thể phản bác.
Miệng lưỡi sắc bén lại ngang ngược không nói lý.
Hà Tùng Bách rơi vào sự im lặng đáng sợ, môi mỏng càng thêm tái nhợt.
Triệu Lan Hương chẳng hề bận tâm, nhẹ nhàng nói: "Đi thôi, tôi muốn đi mua thịt."
Khi cô đến cửa hàng thực phẩm phụ, trước cửa đã có hai hàng người dài xếp hàng chờ.
Thịt lợn, thịt gà vịt là những loại thịt được săn đón nhất, chẳng mấy chốc đã bị mua hết. Đến lượt cô thì chỉ còn lại lòng lợn, móng giò, cùng gan, đầu, chân của gia cầm.
Những thứ này chẳng có nhiều mỡ, người ta không thích ăn, nhưng Triệu Lan Hương lại không chê. Trong mắt cô, tất cả đều là nguyên liệu tốt, giá trị không hề kém thịt ba chỉ, chỉ là vì bây giờ mọi người thiếu gia vị nên không thể chế biến thành món ngon mà thôi.
Cuối cùng, cô mua được hai cân thịt nạc, hai cân móng giò. Gan, đầu, chân gà vịt cũng không bỏ sót, tất cả đều được cô vui vẻ mang về. Số phiếu thịt vừa mua được từ dân buôn còn chưa kịp nóng tay đã tiêu hết sạch.
Người bán hàng ở cửa hàng thực phẩm cũng không khỏi nhìn cô vài lần.
Triệu Lan Hương ho nhẹ, giải thích: "Tôi là nhân viên thu mua mới của nhà ăn, chuyên thu mua thịt."
Câu nói này khiến nhân viên cửa hàng yên tâm. Phải biết rằng, người thành phố đôi khi còn ăn uống không thoải mái bằng nông dân, mỗi tháng chỉ được phân nửa cân hoặc một cân thịt lợn. Vậy mà Triệu Lan Hương một lần mua hết phần thịt của một người trong cả năm, không bị chú ý mới là lạ.
Cô bỏ thịt vào giỏ tre, lặng lẽ rời khỏi hàng người xếp dài, đồng thời ra hiệu cho Hà Tùng Bách đang lẩn khuất trong con hẻm nhỏ.
Để tránh gây chú ý, Triệu Lan Hương không đi xe mà chọn đi bộ về thôn Hà Tử, còn cố tình chọn đường núi hẻo lánh để đi.
Vào thời kỳ này, không có chuyện mua bán tự do, ngoài việc nông dân có thể tự tiêu thụ một lượng nhỏ nông sản, bất kỳ hành vi buôn bán lương thực, hàng hóa nào cũng bị coi là đầu cơ trục lợi. Đây là hành vi rất nguy hiểm, nếu bị bắt sẽ bị xét xử theo mức độ nghiêm trọng, có thể bị lao động cải tạo hoặc ngồi tù. Cô không muốn vì kiếm tiền mà đánh đổi cả mạng sống.