Hà Tùng Bách thu lại vẻ lấc cấc, im lặng cúi người nhặt hành lý rơi dưới đất rồi ôm vào trong nhà.
Hà Tùng Diệp được thả ra, giơ tay nắm chặt thành nắm đấm gõ hai cái lên đầu em trai, mặt đầy vẻ tức tối, không hài lòng với hành động vừa rồi của anh, như thể đang cố giữ vững vị trí chủ nhà. Hà Tùng Bách không phản kháng, cúi đầu mặc cho chị đánh.
Hà Tùng Diệp áy náy nhoẻn miệng cười với Triệu Lan Hương, ra hiệu bằng tay: "Nó, tính khí, không tốt."
"Người, không xấu, yên tâm."
"Em, ngồi xuống, nó, dọn dẹp."
Triệu Lan Hương thật sự ngoan ngoãn tìm một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống, hai tay chống cằm, chăm chú quan sát lão đàn ông lặng lẽ thu dọn trong ngoài. Anh dùng mấy tấm ván gỗ đóng một chiếc giường đơn giản, các mối nối được ghép bằng mộng, hoàn toàn không cần dùng đến đinh. Động tác rất thành thạo, mỗi khi lưỡi cưa hay lưỡi dao hạ xuống, mùn cưa bay tứ tung. Cuối cùng, anh thổi nhẹ mấy hơi, phủi sạch vụn gỗ trên mặt giường. Đôi tay thô ráp lướt qua khắp mặt gỗ, tỉ mỉ gỡ hết những mảnh dằm còn sót lại.
Hàng chân mày sắc nét dựng đứng khiến gương mặt lúc nào cũng lộ vẻ dữ tợn, nhưng khi chăm chú vào công việc mộc lại toát ra sự tỉ mỉ và cẩn trọng. Triệu Lan Hương nhìn đến ngây người, trong mắt bất giác ánh lên tia dịu dàng.
Lúc này, cô chỉ muốn bước tới ôm lấy người đàn ông gầy gò ấy, nhẹ nhàng phủi hết bụi bẩn trên mái tóc anh. Nhưng... cô tỉnh táo nhận ra mình tuyệt đối không thể làm vậy, vì lão đàn ông này là kẻ có lòng cảnh giác cực kỳ cao.
Hà Tùng Bách ngước mắt lên, ánh nhìn của Triệu Lan Hương lập tức trở lại bình thường. Cô dùng ngón tay cái sờ nhẹ lên giường, có chút ghét bỏ hỏi:
"Giường này có ngủ được không đấy?"
Hà Tùng Diệp mỉm cười, ra hiệu tay giải thích: "Nó, từng làm, thợ mộc. Tay nghề, tốt."
"Giường, chắc chắn, ngủ ngon."
Triệu Lan Hương lấy từ trong túi ra chiếc bánh bao nhân thịt cuối cùng, đưa cho Hà Tùng Bách đang mồ hôi nhễ nhại. Anh không nhận, chỉ lấy một chiếc khăn rách lau mồ hôi rồi ra giếng múc nước rửa mặt.
Triệu Lan Hương đặt bánh bao vào tay Hà Tùng Diệp: "Cho cậu ấy ăn đi, chỉ còn cái cuối cùng thôi, em ăn no rồi."
Cô xoa bụng, vừa rồi đã cùng chị gái anh ngồi trên bờ ruộng ăn hết chín cái bánh bao, giờ hai người đều no căng.
Hà Tùng Diệp thì thực sự là no đến mức khó chịu, trên đường về nhà, cô ấy bị đầy bụng đến phát nôn. Chiếc dạ dày đã lâu không được nếm dầu mỡ trở nên yếu ớt, cô ấy vừa đi được mấy bước đã "oẹ" một tiếng nôn sạch. Hà Tùng Diệp vừa tiếc vừa đau lòng, ngồi xổm bên bãi nôn nhìn đăm đăm hồi lâu, rốt cuộc không nỡ bỏ, dùng quạt hót hết mang về cho gà ăn.
Cái bánh bao cuối cùng, Hà Tùng Bách chẳng buồn liếc mắt nhìn, Hà Tùng Diệp tiếc rẻ đặt vào nồi giữ ấm, chờ em gái về ăn.
Hai chị em tất bật suốt một hồi lâu, cuối cùng cũng cùng nhau dọn dẹp xong căn phòng cho vị "tiểu thư thành phố". Triệu Lan Hương vuốt ve chăn bông mới tinh trên giường, rồi lấy từ trong hành lý ra chiếc chăn lụa mà cha mẹ cô đã nhờ người may tặng, đặt vào tay Hà Tùng Diệp.
Hà Tùng Diệp liếc nhìn bộ chăn gối của cô, chạm vào lớp vải mềm mịn mát lạnh, đông ấm hè mát lại nhẹ nhàng. Đúng là không cần dùng đến chăn mới của mình nữa, cô ấy liền xếp lại mang cất vào rương.
Hành động này rơi vào mắt Hà Tùng Bách lại biến thành một ý nghĩa khác.
Anh nhai miếng rau già trong miệng, "phì" một tiếng nhổ bã ra, ánh mắt sâu thẳm đen đặc.
Hà Tùng Diệp rung rung chiếc chuông, Hà Tùng Bách xoay người vào kho củi, lấy mấy củ khoai lang và ít gạo lứt, đổ chung vào nồi nấu cháo. Hà Tùng Diệp thấy em trai nấu cháo khoai, múc một muôi lên, nước loãng đến mức có thể nhìn thấy sóng lăn tăn, liền liên tục lắc đầu, xúc thêm vài nắm gạo vào.
Hà Tùng Bách hờ hững liếc mắt, chẳng mấy bận tâm, cúi xuống tiếp tục nhóm lửa.
Hà Tùng Diệp dùng chuông gõ một cái lên đầu anh, trừng mắt cảnh cáo.
Hà Tùng Bách hờ hững đáp: "Vừa vừa phải phải thôi, bỏ nhiều gạo vậy tháng sau lấy gì mà ăn?"
Mặc dù nói vậy, nhưng khi xới cơm, anh lại múc cho bà nội một bát toàn cơm trắng, cho "tiểu thư thành phố" nửa cơm nửa khoai, còn lại ba chị em thì chia nhau số khoai lang vàng ươm còn lại.
Sau khi ánh hoàng hôn cuối cùng lụi tàn, ngôi làng chìm vào sự tĩnh lặng, khói bếp từ những mái nhà lượn lờ bay lên. Hà Tam Nha không biết đã chui từ xó xỉnh nào về, cả người lấm lem, đầu đầy cỏ dại.
Bước chân của con bé nhẹ như mèo, không một tiếng động.
Hà Tùng Bách nghe thấy động tĩnh, liền đưa tay túm lấy nó, xoay trước xoay sau nhìn một lượt, sắc mặt sa sầm: "Đánh nhau với ai đây?"
Hà Tùng Chi giãy giụa rơi xuống đất, lập tức co người trốn sau lưng chị cả.
Hà Tùng Diệp nhặt cọng cỏ mắc trên tóc em gái xuống, xoa đầu dỗ dành. Đến khi tắm rửa cho con bé, cô mới phát hiện trên chân nó có một vết bầm lớn, máu chảy ròng ròng, ngay cả sau tai cũng bị rạch một đường. Cô ấy kinh ngạc kêu lên mấy tiếng "í í a a", vội vàng hái một nắm cỏ hôi bỏ vào miệng nhai nát rồi đắp lên vết thương của em gái.
Hà Tùng Diệp đau lòng dỗ dành nó một hồi lâu, sau đó mới sực nhớ đến Triệu Lan Hương, người mới dọn đến ở cùng.
"Đi gọi, cô ấy, ăn cơm."
Hà Tùng Diệp chỉ tay về phía phòng của Triệu Lan Hương, ra hiệu với em gái.
Hà Tùng Bách sa sầm mặt đến gõ cửa, thấy bên trong không có động tĩnh gì thì cáu kỉnh đạp một cú, cộc cằn nói: "Người đâu rồi, chạy đi đâu mất?"
Hà Tam Nha trợn to mắt, bị anh trai dọa đến nỗi không dám hé răng.
Hà Tùng Diệp bật cười, dùng khăn lau sạch mặt em gái.
"Không được, đánh nhau. Anh, giận rồi."
"Đau không?"
Hà Tam Nha nhăn nhó vì đau, nhưng vừa liếc thấy chiếc bánh bao trắng nõn đặt trong bát trên bàn ăn, ánh mắt lập tức tràn ngập kinh ngạc và vui mừng không thể tin nổi. Nó đưa tay chỉ vào chiếc bánh bao, cô ấy liền cười tươi gật đầu.
…
Triệu Lan Hương tắm xong bước ra, liền nhìn thấy Hà Tùng Bách mặt mày khó chịu đứng trước cửa phòng cô. Cánh cửa bị anh đạp một cú, vang lên tiếng "cọt kẹt" đầy thảm thương.
Bắt quả tang anh nổi nóng, nhưng bản thân lại chẳng có chút tự giác nào mà thấy xấu hổ. Anh cứ đứng thẳng lưng trước cửa phòng cô, ánh mắt tùy tiện và lười nhác lướt qua cô.
Triệu Lan Hương dùng tay vắt khô tóc, lạnh lùng liếc anh một cái rồi vào phòng lấy khăn lau tóc.
Hà Tùng Bách lại gõ mạnh vào cửa phòng cô: "Chị tôi thấy cô ngày đầu chưa chuẩn bị gì cả, bảo cô ăn chung với bọn tôi. Ngày mai tự biết mà mua đồ đi, chúng tôi không nuôi cơm đâu!"
Bên trong lập tức vang lên giọng nói trong trẻo, dứt khoát của cô: "Được."
Hà Tùng Bách lại nói: "Bây giờ ra ngay!"
Nếu là hai mươi năm sau, gặp phải lão già này, cô chắc chắn phải dạy dỗ anh một trận. Nhưng bây giờ, Triệu Lan Hương lại dừng tay, đẩy cửa bước ra.
Anh ôm một đống cỏ gì đó vào phòng cô, cho vào một chiếc chậu sành.
Thản nhiên quan sát căn phòng của cô, chẳng hề có chút ý thức rằng mình đang xâm phạm không gian riêng tư của con gái. Ánh mắt anh lướt qua đống quần áo rải rác trên giường, chỉ trong vòng nửa tiếng, căn phòng đã có thêm nhiều món đồ nhỏ, rèm cửa màu xanh lam nhạt được treo lên, chiếc bàn cũ kỹ được bọc lại bằng giấy hoa sạch sẽ, một bình sứ xanh cắm vài nhành hoa dại.
Cả căn phòng bỗng trở nên tươi mới, toát lên sự dịu dàng tinh tế của một người con gái.
Hà Tùng Bách đóng chặt cửa sổ lại, nhàn nhạt nói: "Cất hết quần áo và đồ quý giá của cô đi, rồi ra ăn cơm."
Triệu Lan Hương chỉ thu dọn quần áo trên giường, nhưng vẫn chưa đi, mà đứng tựa vào cửa nhìn anh.
Hà Tùng Bách cười khẩy: "Sao còn chưa đi ăn cơm, sợ tôi trộm đồ của cô chắc?"
Dứt lời, anh "xoẹt" một tiếng quẹt diêm, đốt đống cỏ trong chậu. Lập tức, một làn khói trắng dày đặc bốc lên. Anh sải hai bước dài ra khỏi cửa, tiện tay đẩy luôn cô ra ngoài, sau đó "rầm" một tiếng đóng sầm cửa lại.
Trong lòng Triệu Lan Hương chợt ngọt ngào.
Anh đang xông phòng cô bằng ngải cứu.