Không kịp suy nghĩ, Giang Âm Vãn chống đôi tay đầy thương tích xuống nền đất lạnh, gượng đứng dậy.
Màn lệ mờ che khuất tầm nhìn, bóng hình thanh tú ân cần ngày nào giờ đã không còn.
Phụ thân nàng phải chịu tội lưu đày ba ngàn dặm, cách xa chốn phồn hoa nơi kinh thành.
Giang gia vốn là vọng tộc Trường An, gia tộc hầu tước danh giá. Bá phụ Giang Cảnh Nguyên của Giang Âm Vãn giữ chức Định Bắc Hầu, trấn thủ biên cương Tây Bắc, thanh danh lừng lẫy. Cô mẫu Giang Ý Nhu được phong Thục phi chánh nhất phẩm, là mẫu phi của Tam hoàng tử, phụ tá quản lý lục cung.
Tướng trấn nơi biên ải, quyến thuộc ở kinh thành. Giang Âm Vãn theo bá mẫu lớn lên trong phủ Định Bắc Hầu nơi đế đô.
Để tránh tiếng phủ Hầu quyền cao chấn chủ, cây cao sinh gió lớn, phụ thân nàng Giang Cảnh Hành chỉ giữ chức tòng tứ phẩm nhàn tản trong Quốc Tử Giám, chuyên tâm dạy học giảng kinh, sống đời thanh nhã tựa mây trôi nước chảy.
Mẫu thân qua đời từ sớm, song tình nghĩa phu thê sâu nặng, phụ thân không màng tục huyền, một lòng dưỡng dục đứa con gái duy nhất thê tử để lại.
Giang Âm Vãn tuy mất mẹ từ thuở ấu thơ, nhưng được phụ thân dành trọn tình thương, bá mẫu nâng niu như con ruột. Gấm vóc lụa là, cao lương mỹ vị, nàng như đóa sen thanh khiết được nuôi dưỡng trong phú quý nơi kinh kỳ.
Song lầu cao vạn trượng sụp đổ chỉ trong một đêm.
Đêm tin dữ ập đến, nàng còn đang cùng Liễm Nhi, Diễm Nhi say sưa bàn luận về những mẫu thêu thời thượng.
Trong khuê phòng, làn khói trầm hảo hạng tỏa hương thơm ngát, màn the trắng muốt nhẹ nhàng che ánh đèn lung linh. Khung thêu căng phẳng trên tấm gấm hoa văn mềm mại, sợi tơ lụa đang uốn lượn theo đường kim khéo léo.
Mũi kim bạc chợt đâm vào đầu ngón tay, lúc ấy nàng ngỡ đó là nỗi đau tận cùng, nào ngờ còn có điều đau đớn hơn gấp vạn lần.
Tên thái giám truyền chỉ cất giọng the thé, đại sảnh rộng lớn chợt chìm trong bóng tối, chỉ còn một vệt trăng mờ chiếu lên tờ thánh chỉ cuộn trong trục ngọc buộc dây tơ vàng.
"Định Bắc Hầu cấu kết với An Tây Tiết độ sứ mưu phản..."
Như sấm sét giữa trời quang, Giang Âm Vãn chốc lát hoảng hốt, không sao hiểu nổi từng chữ vừa nghe.
Theo luật triều Vân, kẻ mưu phản phải chịu tội chém đầu, cha mẹ vợ con bị thắt cổ, họ hàng nam giới trên mười sáu tuổi bị đày ba ngàn dặm, dưới mười sáu làm nô, nữ quyến bị sung vào giáo phường.
Mọi vinh hoa phú quý trong quá khứ tan thành mây khói. Phủ Định Bắc Hầu to lớn, trên dưới đều mắc tội tày trời, chỉ đợi đến khi bình minh ló rạng, tất cả sẽ trở thành dĩ vãng.
Bá phụ Định Bắc Hầu đã bị quân cấm vệ chém đầu tại Lũng Hữu đạo. Đường huynh Thế tử đang bị áp giải về kinh, cùng bá mẫu và đường tỷ trong ngục đợi mùa thu sang năm chịu tội thắt cổ.
Tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần, hỗn loạn dồn dập như từng nhát búa nện vào tim. Cuối ngõ đã thấp thoáng ánh lửa chập chờn rọi sáng.