"Giang cô nương, cầu người phải có thành ý."
...
Mùa đông năm Trinh Hóa hai mươi ba, sông băng đóng cứng, tuyết trắng phủ đầy, gió rít từng cơn. Qua canh ba, vầng trăng tàn như lưỡi liềm cong vυ't, vạn hộ trong thành Trường An chìm trong tĩnh mịch.
Chợt một đoàn người ngựa cầm đuốc từ phường Bình Khang phóng ra, tiếng quát the thé của đám thái giám giáo phường cùng tiếng vó ngựa rầm rập xé toang màn đêm yên ắng.
Chạy!
Giang Âm Vãn chỉ còn một ý nghĩ duy nhất, cố gắng lấy hơi tàn mà chạy về phía trước.
Thân hình mảnh mai của thiếu nữ khoác chiếc áo bông cũ rộng thùng thình, bên trong chỉ một lớp xiêm y múa mỏng manh, càng tôn thêm vóc dáng uyển chuyển trời ban.
Gió lạnh thấu xương như lưỡi dao cắt vào làn má ngọc mịn màng, len lỏi vào cổ họng, hơi thở dốc đã nhuốm mùi tanh nồng của máu.
Tam tiểu thư của phủ Hầu được nuông chiều mười sáu năm trời, làm sao còn sức để chạy?
Nhưng trong tâm trí là những đôi mắt đυ.c ngầu tanh tưởi, những bàn tay bẩn thỉu trong giáo phường. Hai thị nữ thân cận năm xưa của nàng sống chết bám chặt chân tên quản gia, thét gào thảm thiết: "Cô nương chạy mau! Đừng quay đầu lại!"
Giang Âm Vãn kiệt sức đến tê dại cả người, nhớ đến đây, nghiến răng nâng đôi chân run rẩy.
Trong một khoảnh khắc, nàng ngã xuống tuyết.
Đây là trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm ấy. Những năm trước, nàng thường sai bảy tám thị nữ, hái những bông tuyết tinh khôi trên cành mai để pha trà.
Tuyết như hoa bạc rơi từ cành, trà là Bạch Hào Ngân Châm quý hiếm. Loại trà cống phẩm ngàn vàng khó đổi, đầu non tinh túy phủ đầy lông trắng, hình dáng tựa kim, ánh bạc như tuyết. Bàn tay ngọc khéo léo vốc nước tuyết để pha, tỏa hương thơm thanh khiết, phong vị tuyệt vời.
Nàng còn thích thả bước chậm rãi trên tuyết chưa quét. Khoác chiếc áo choàng lông cáo trắng tinh không tì vết, đôi chân ngọc trong giày thêu mây, từng bước nhẹ nhàng dẫm xuống, mềm mại xốp như sương đông chưa tan. Tiếng bước chân sột soạt nhẹ như tơ, in dấu tựa những đóa sen nở dưới gót.
Phụ thân mỗi khi thấy vậy, đều trách yêu nàng nghịch ngợm, thực lòng là lo đường trơn trượt, lại sợ nàng ướt giày tất: "Vãn Nhi, không sợ trượt ngã lạnh cóng hay sao? Các ngươi mau đỡ vững cô nương!"
Bàn tay mềm mại chống xuống tuyết, đáng lẽ phải lạnh thấu tâm can. Nhưng Giang Âm Vãn đã lạnh đến tê cứng đôi tay, lúc này chẳng còn chút cảm giác.
Tuyết chưa dày, lòng bàn tay chạm đất, theo quán tính trượt đi vài tấc. Khi giơ tay lên, dưới ánh trăng nhạt chiếu trên tuyết trắng, nàng mới nhận ra lòng bàn tay đã rướm máu.
Máu tươi rỉ ra từng sợi mảnh, như những cánh mai đỏ thắm rơi trên tuyết trắng. Từng tấc da thịt vốn được chăm sóc kỹ càng mềm mịn như ngọc như hoa, lòng bàn tay càng mỏng manh tựa da trẻ sơ sinh. Lúc này nàng mới cảm nhận được cơn đau thấu tận xương tủy.
Đau đớn hơn nữa là đầu gối. Đột ngột va vào hòn đá sắc dưới lớp tuyết trắng, xé toạc lớp váy mỏng manh, nàng cảm nhận được dòng máu ấm tuôn ra không ngừng.