Mà đây mới chỉ là bắt đầu. Nguyên Dã đang chuẩn bị để hắn dần dần khắc ghi ý thức này trong đầu.
Mùng tám là ngày lành, sau khi đốt một dây pháo, tân phòng của Nguyên Dã chính thức khởi công! Đại Tráng thúc và các đồ đệ của ông làm chủ lực, thêm vào đó là cả nhà Hữu Căn thúc gồm năm người đàn ông khỏe mạnh, cùng với Triệu Tiểu Hổ. Nguyên Dã đích thân ra tay phụ giúp, phía sau còn có hậu cần gồm Hữu Căn a mỗ, Huệ a mỗ và Triệu Tiểu Ngư. Một đội thi công nhỏ đã sẵn sàng.
Trước đó, Nguyên Dã đã đến nhà thợ săn mua vài con gà rừng và thỏ còn sống. Ông thợ săn còn có thịt lợn rừng chế biến sẵn, nên Nguyên Dã cũng mua luôn vì rẻ hơn so với thịt tươi. Ngoài ra, y còn đặt một ít đậu phụ ở lò đậu phụ trong làng, thỏa thuận rằng từ mùng tám trở đi, mỗi ngày sẽ giao tới. Rau củ thì y mua của mấy hộ trong làng có trồng nhiều.
Thế là Triệu Tiểu Hổ lại chịu khổ. Những công việc nặng nhọc nhất đều rơi vào tay hắn: lúc thì đào mương, lúc thì chuyển gạch.
Hôm nay, vừa khéo mẹ hắn, Triệu Vương thị, tới xem con trai. Nhìn thấy bộ dạng của hắn, bà không khỏi hốt hoảng. Gương mặt đỏ gay, mồ hôi nhễ nhại, môi bị nứt nẻ, cả người không còn một chỗ sạch sẽ – đây mà là Tiểu Hổ trắng trẻo, sạch sẽ của bà sao?
Do làm việc nặng nhọc, hắn chẳng khác nào một người đàn ông rắn rỏi trong đội thi công. Nhưng trong mắt Triệu Vương thị – một người mẹ cưng chiều con trai đến mức chẳng để hắn động tay việc nặng – cảnh tượng này chẳng khác nào đại nạn.
Triệu Vương thị lập tức làm ầm lên:
“Ôi, Tiểu Hổ đáng thương của ta! Là ta vô dụng, khiến ngươi phải chịu khổ! Chúng ta không làm nữa, không làm nữa! Về nhà thôi!”
Triệu Tiểu Hổ ngơ ngác nhìn mẹ mình, chưa kịp phản ứng thì bà đã gào lên với Nguyên Dã:
“Nguyên Dã! Ngươi đây là muốn mệt chết Tiểu Hổ nhà ta sao? Thằng bé sức khỏe không tốt, nếu làm việc đến ngã bệnh thì làm thế nào?”
Vừa nói, bà vừa bí mật nhéo hông hắn một cái rồi thì thầm:
“Mau giả bộ ngất đi!”
Triệu Tiểu Hổ lưỡng lự một chút, cuối cùng không dám làm trò.
Nguyên Dã bước đến, thản nhiên đáp:
“Nếu hắn bị bệnh, ta sẽ mời đại phu chữa trị, chữa đến khi khỏi hẳn. Tiền thuốc men ta sẽ lo. Nhưng như vậy, số tiền nhà các ngươi thiếu ta không trả nổi, thì phòng ở và ruộng đất cứ để lại cho ta.”
Nghe đến đây, Triệu Vương thị trợn tròn mắt. Phòng ở và ruộng đất? Nếu mất cả hai, chẳng phải cả nhà bà chỉ còn nước chết đói sao!
Lúc này, Triệu lão cha vội vàng chạy ra hòa giải:
“Ngươi gây chuyện gì vậy! Chẳng lẽ chưa đủ mất mặt hay sao? Cút về nhà ngay cho ta! Nguyên Dã, thím nó tuổi già lú lẫn, ngươi đừng chấp nhặt làm gì.”
Nguyên Dã mỉm cười, bình thản nói:
“Ta biết thím cũng chỉ là thương Tiểu Hổ, tất nhiên sẽ không chấp nhất.”
Nói rồi, y liếc Triệu Tiểu Hổ một cái, nụ cười như có như không.
Cả người Triệu Tiểu Hổ run lên. Hắn lập tức đẩy mẹ mình ra, quát:
“A Mỗ, ngươi đừng làm loạn nữa! Ta ở nhà Nguyên gia tốt lắm rồi!”
Nhi tử không phối hợp, Triệu Vương thị đành cứng họng, im lặng nuốt tức giận vào trong bụng.
Thấy vợ chồng già nhà Triệu gia vừa rời đi, Nguyên Dã cúi người, hạ giọng nói lạnh lùng:
“Muốn giả bệnh? Ngươi tin hay không ta sẽ khiến ngươi thật sự bị bệnh, cả đời nằm liệt giường. Ta có tiền, nuôi một phế nhân chẳng đáng gì với ta!”
Triệu Tiểu Hổ run rẩy gật đầu lia lịa, giọng run run:
“Ta tin! Về sau ta sẽ chăm chỉ làm việc, tuyệt đối không dám lười biếng nữa!”
Hắn cảm nhận rõ ràng rằng Nguyên Dã sẽ không dễ dàng buông tha mình. Dù hôm nay hắn không làm theo lời mẹ nháo lên, nhưng lời Nguyên Dã từng nói, tất cả vẫn tính lên đầu hắn.
Quả nhiên, tối hôm đó, Nguyên Dã bắt hắn uống thứ gì đó không rõ. Sau đó, Triệu Tiểu Hổ đau đầu đến mức không ngủ được, cứ trừng mắt nhìn lên trần nhà mãi cho đến khi trời sáng.