***
Hắn nhớ lại nơi hay gặp Triệu Tiểu Ngư, liền đi loanh quanh tìm kiếm. Quả nhiên, không lâu sau, hắn trông thấy Triệu Tiểu Ngư đang cõng một giỏ tre nhỏ, bước đi chậm rãi.
Thấy Nguyên Dã, Triệu Tiểu Ngư chần chừ, cúi đầu rồi nhanh chóng bước nhanh hơn.
Nguyên Dã đương nhiên không để hắn đi dễ dàng như vậy, liền gọi lớn:
“Triệu Tiểu Ngư!”
Triệu Tiểu Ngư giật mình, quay đầu nhìn xung quanh. Thấy không có ai khác, hắn mới thở phào, rồi khẽ ngước lên nhìn Nguyên Dã.
“Đi với ta.” Nguyên Dã nắm lấy tay hắn, kéo thẳng về phía rừng cây.
Triệu Tiểu Ngư đỏ mặt bừng bừng, cố rút tay lại:
“Ngươi... ngươi, buông ta ra!”
“Nếu ngươi còn chần chừ, lát nữa có người đi ngang qua thì sao?” Nguyên Dã đáp lời, khiến Triệu Tiểu Ngư đành bất lực, để mặc hắn kéo đi.
Triệu Tiểu Ngư lập tức ngoan ngoãn không phản kháng.
“Tới, ngồi xuống.”
Vào đến rừng cây, Nguyên Dã kéo Triệu Tiểu Ngư ngồi xuống trên một thân cây khô đổ ngang, rồi lấy từ trong bọc ra mấy miếng điểm tâm đưa cho hắn.
Nguyên Dã vốn cũng muốn tặng hắn cả một bọc, nhưng gần đây hắn lo ngại lời đồn đãi không hay, thêm vào đó là không muốn để nhà họ Triệu hưởng lợi.
“Sao lại không ăn? Đây coi như là tạ lễ của ta.”
Triệu Tiểu Ngư hiểu ngay ý hắn, đang nhắc đến chuyện hắn mang cháo đến lúc trước. Dù thơm ngọt từ điểm tâm lan tỏa khiến lòng có phần dao động, hắn vẫn từ chối, “Chỉ là hai chén cháo thôi, chẳng đáng là bao. Ngươi thân mình không tốt, giữ lại tự ăn mà bồi bổ.”
Nguyên Dã sờ mũi, bị người trong lòng ghét bỏ vì sức khỏe không tốt, lại cảm thấy kỳ lạ mà vui vẻ. Hiện giờ thân hình hắn cao lớn, tầm khoảng một mét tám, tuy có vẻ hơi gầy nhưng do lao động quanh năm nên cơ thể rất rắn rỏi, đầy cơ bắp. Nếu không phải trước đó làm việc quá sức đến phát bệnh, thì trông thế nào cũng là một hán tử cường tráng.
“Ngươi ăn đi, điểm tâm này là người ta tặng, không tốn bạc. Hơn nữa, hôm qua ta kiếm được tiền, bây giờ ta có nhiều bạc lắm, muốn mua gì cũng được! Ngươi thích ăn gì? Ta làm xong sẽ mang cho ngươi. Ngoan nào, ăn hết chỗ này đi.”
Bị dỗ ngọt, lại thấy Nguyên Dã bày ra vẻ uy nghi như thể chuẩn bị dùng vũ lực, lỗ tai Triệu Tiểu Ngư nóng bừng lên, hồng đến mức như sắp chảy máu. Hắn vội vã giật lấy điểm tâm:
“Được rồi, ta ăn, ta tự ăn được!”
Không cần phải dọa nữa, Nguyên Dã đành có chút thất vọng. Nhưng dù sao mục đích cũng đạt được, hắn thành công làm người trước mặt chịu ăn. Triệu Tiểu Ngư gầy gò, nước da đen sạm, chắc chắn là ngày thường làm việc vất vả quá mức. Nguyên Dã thầm tính sẽ từ từ bồi dưỡng hắn. Người thời cổ mệnh ngắn chủ yếu vì ăn uống không đầy đủ và lao lực, mà họ thì phải sống cả đời, không thể để dở dang được.
Nguyên Dã ép Triệu Tiểu Ngư ăn liền năm miếng điểm tâm, đến khi thấy hắn thật sự không ăn nổi nữa mới buông tha.
Triệu Tiểu Ngư xoa bụng, cảm giác no nê khiến trong lòng hắn không còn rỗng tuếch vì cơn đói triền miên.
Nhà hắn giờ đây đã bị Triệu Tiểu Hổ làm cho tan tác. Bao nhiêu tiền bạc trong nhà đều bị thua sạch vào tay anh trai. Gia đình phải thuê lại năm mẫu ruộng của nhà giàu trong thôn là Nguyên Lâm thúc, nhưng sau khi trừ đi ba phần địa tô và ba phần thuế, số còn lại chỉ đủ cho bốn người trong nhà húp cháo loãng qua ngày.
Cuộc sống như vậy, Triệu Tiểu Hổ vẫn không từ bỏ cờ bạc, thường xuyên lén mang lương thực trong nhà ra ngoài bán. Nay đã sắp đến mùa gieo hạt, trong nhà hạt giống đã ăn hết sạch, đến lúc ấy chắc chắn lại phải đi vay của đại bá.
Thực ra, đại bá của Triệu Tiểu Ngư cũng không muốn quản gia đình em trai nữa. Nếu không phải sợ họ không chăm chỉ cày cấy, thu hoạch không đủ lương thực rồi lại tới vay mượn, thì ngay cả hạt giống ông ta cũng không muốn cho. Nhưng ông cũng không thể trơ mắt nhìn cả gia đình em trai chết đói được.