“Tỉnh lại, tỉnh lại...”
Trong cơn mơ màng, Nguyên Dã cảm nhận có ai đó đang khẽ vỗ vào mặt mình. Chàng hé nửa mắt, đầu đau như muốn nứt ra.
Một đôi tay thô ráp nhẹ nhàng đỡ chàng dậy. Khi môi vừa chạm vào miệng bát cháo nóng, Nguyên Dã lập tức không chờ nổi mà uống từng ngụm lớn.
Cơn khát giảm bớt, chàng dần nhìn rõ người bên cạnh.
Đó là một người mặc bộ áo vải thô đơn bạc, trên chiếc áo xám còn chằng chịt những mảnh vá. Dáng người cao mà gầy, nước da ngăm đen, tóc búi đơn sơ. Nhưng đôi mắt của y thì sáng trong, sâu thẳm như đáy nước. Nguyên Dã cảm thấy lòng mình khẽ động, nhưng còn chưa kịp nhìn kỹ thì y đã cầm bát đứng dậy.
“Ta phải về đây. Ngày mai ta sẽ lại đến.”
Phát hiện ánh mắt của Nguyên Dã đang dán chặt vào mình, y có chút ngượng ngùng, vội nói một câu rồi nhanh chóng rời đi.
Nguyên Dã nhìn cánh cửa gỗ rách nát khép lại, lòng không khỏi chấn động. Xuyên không rồi!
Dựa theo ký ức của thân thể này, nơi đây là thôn Nguyên Gia, thuộc hạt hạ Đại Việt Quốc, năm nay là Thiên Thuận thứ mười một.
Điều khiến chàng kinh ngạc nhất là nơi này không có nữ nhân, chỉ có hán tử và ca nhi. Thân thể này là một hán tử. Còn người vừa rồi, qua dấu vết trên trán, chàng phát hiện đó là một ca nhi.
Nguyên chủ của thân thể này cũng tên là Nguyên Dã, nhưng cuộc đời lại vô cùng bi thảm.
Năm lên sáu, trong một lần theo đại ca và nhị ca ra ngoài thăm thân, chàng bị bọn buôn người bắt cóc. Sau muôn vàn khổ sở trốn thoát, cuối cùng chàng trở về được nhà nhưng lại phát hiện bản thân đã bị đưa đến một nơi xa xôi không rõ tên.
Ba năm sau, khi trở về được thôn Nguyên Gia, mẫu thân của chàng – A Mỗ – vì lo lắng mà sinh bệnh nặng. Trong một lần xúc động quá mức, ngã quỵ và không bao giờ đứng lên nữa.
Phụ thân cùng đại ca và nhị ca tuy ngoài mặt không nói, nhưng trong lòng vẫn không khỏi trách chàng. Đến năm mười một tuổi, phụ thân chàng cũng qua đời.
Đại ca và nhị ca lớn hơn chàng rất nhiều, đã sớm thành thân. Theo thời gian, cháu chắt trong nhà lần lượt ra đời, miệng ăn ngày một nhiều, cuộc sống càng thêm khó khăn. Nhà chỉ có mười mẫu ruộng cạn và hai mẫu ruộng nước, làm sao đủ để gánh vác?
Nguyên Dã vốn là một lao động khỏe mạnh, vì vậy đại ca, nhị ca cũng không gây khó dễ. Nhưng từ đầu năm nay, cơ thể chàng bắt đầu suy yếu, tay chân rã rời, không còn sức làm việc nặng. Trớ trêu thay, khẩu phần ăn của chàng lại lớn kinh người, mỗi bữa ăn bằng hai người bình thường.
Mời một vị du y đến khám, y chỉ lắc đầu nói bệnh này không trị được, chỉ có thể uống thuốc tẩm bổ cầm chừng.
Không làm được việc, lại tốn kém thuốc thang, chẳng khác nào nuôi một tổ tông!
Người trong nhà bắt đầu ghét bỏ chàng ra mặt. Trong thôn, mọi người đồn đại rằng chàng giả bệnh để trốn việc, chỉ ăn mà không làm, đúng là đồ ăn bám.
Đại ca Nguyên Vinh và nhị ca Nguyên Quý cũng không muốn tiếp tục gánh vác một kẻ vô dụng như vậy. Nhưng nếu đuổi đệ đệ ruột sinh bệnh ra ngoài, họ sợ sẽ bị dân làng mắng đến thấu xương.
Thường xuyên qua lại, đại ca và nhị ca của Nguyên Dã bèn nghĩ ra một kế. Họ mua chuộc một đạo sĩ, lan truyền rằng Nguyên Dã là “Tang Môn tinh” – kẻ khắc phụ, khắc mẫu, khắc cả họ hàng thân thích. Sợ bị “khắc”, hai ca ca khóc lóc nài nỉ trưởng thôn và các bậc trưởng bối trong làng đứng ra chủ trì việc chia nhà.
Nguyên Dã vốn là người vụng ăn nói, làm sao đối đầu được với hai ca ca khôn khéo? Kết quả, không chỉ mang trên mình tiếng xấu “Tang Môn tinh”, chàng còn chỉ được chia một căn nhà tranh xập xệ, hai mẫu ruộng cằn, chút ít lương thực, cùng mấy thứ đồ dùng lặt vặt.
Ai trong thôn cũng hiểu rõ mánh khóe này, nhưng thời buổi khó khăn, nhà nào cũng nghèo khổ. Chỉ cần không ép đến mức đường cùng, trưởng thôn cũng đành mắt nhắm mắt mở cho qua.