Món ăn ở Hồng Lâu, Thẩm Ninh dù đã được thưởng thức hai ngày, nhưng vẫn chưa có bữa nào ngon miệng như hôm nay.
Một bát cháo lúa mạch xanh biếc, nóng hổi, óng ánh, đẹp mắt vô cùng, ăn kèm với ức ngỗng tẩm son. Một bát canh da gà viên tôm đậm đà, hai chiếc bánh bao vỏ đậu hũ mềm mịn, thêm một chiếc há cảo nhỏ, khiến người ta thỏa mãn đến cực điểm.
Thực ra, nếu không bị no quá, cô còn muốn nếm thử bát cháo gạo nếp sữa đường nữa. Nhưng đáng tiếc, bụng cô không cho phép.
Thẩm Ninh tiếc nuối khoát tay, bảo hạ nhân dọn xuống, rồi nói: “Ra vườn dạo một chút, tiêu thực đi.”
Bước qua chính viện, bên cạnh chính là Hội Phương Viên.
Khu vườn này, về sau sẽ bị Đại Quan Viên chiếm mất một phần ba, nhưng sau ba đời nhà họ Giả dốc lòng xây dựng, nơi đây chẳng hề kém cạnh so với Đại Quan Viên sau này. Bên trong có các kiến trúc như Thiên Hương Lâu, Ngưng Hi Hiên, Đăng Tiên Các, Đậu Phong Hiên... bố cục hài hòa, nước từ sông ngoài dẫn vào uốn lượn quanh co trong vườn. Giờ mới qua tháng Giêng không lâu, trên giả sơn, các loại hoa mai đang nở rộ, hương thơm nhàn nhạt phảng phất từ xa.
Thẩm Ninh nhìn lên bầu trời, mặt trời không quá gay gắt, liền cùng hai đại nha hoàn Thanh Trúc, Thanh Liên và ba tiểu nha hoàn đi theo con đường lát đá xanh. Vừa đặt chân vào Hội Phương Viên thì đã nghe thấy tiếng ồn ào vọng qua từ hậu viện Vinh Khánh Đường, chỉ cách một bức tường.
“Tiêu Đại, lão già nhà ngươi, còn ra vẻ gì với bọn ta? Lục gia ta sắp ra ngoài làm quan rồi, bọn ta đều sắp ra ngoài làm quan, phủ vệ giải tán, ngươi chẳng là cái thá gì hết!”
“Tiểu tạp chủng, ngươi mới là cái thá gì hết ấy!”
Tiêu Đại tức đến phát điên, hình như đã động thủ.
“Ai da!”
“Tiêu Đại, Lão Lục!”
“Mau! Mau mau mau, ngăn lại đi!”
“Lão Lục, dừng tay!”
“Lão Lục, ngươi không thể làm vậy đâu!”
Tiếng nắm đấm, tiếng kêu đau, tiếng can ngăn khiến Thẩm Ninh phải dừng bước.
Nàng chợt nhớ đến ba mươi người phủ vệ dưới trướng Tiêu Đại, tuy là nô bộc, nhưng vì ngày ngày huấn luyện, cũng có thể coi là binh lính trăm trận.
Khi chiến tranh xảy ra, họ theo chủ nhân ra trận, trung thành tuyệt đối. Chủ nhân sống, họ sống; chủ nhân chết, họ chết.
Những người sống sót đến ba mươi tuổi, nhà họ Giả sẽ tận dụng mối quan hệ trong quân đội để ban cho họ một xuất thân chính thức.
Tiêu Đại không rời đi, là vì năm xưa ông ta bị thương trên chiến trường, cả đời không thể thành thân. Thái gia nói rằng phủ Ninh Quốc sẽ phụng dưỡng ông ta suốt đời.
Giờ đây, phủ vệ sắp bị giải tán sao?
“Hừ!”
Thẩm Ninh hít một hơi lạnh.
Phủ Ninh Quốc bây giờ có vẻ như không cần nhóm phủ vệ này nữa. Nhưng công khai thì không dùng mà còn ngấm ngầm.
“Hừ, ai mà không dám? Tiêu Đại hắn là cái thá gì chứ?”
Bên kia tường, Lão Lục chắc là chịu thiệt, giọng nói tức giận đến méo đi: “Ra vẻ già cả, quản trời quản đất, ngay cả lão gia cũng không ưa hắn, chứ đừng nói là đại gia. Giờ phủ vệ giải tán rồi.”
“Nói bậy, ai cũng không thể giải tán phủ vệ!”
Tiêu Đại bị mọi người giữ lại, hai mắt đỏ quạch: “Thái gia ta đây còn chưa nhận được tin, ngươi là một tên tiểu vệ.”
Ông ta nhìn đám binh sĩ từng do chính mình huấn luyện, mong họ đứng về phía mình. Nhưng ánh mắt mọi người có người đau lòng, có người nhẹ nhõm, khi chạm vào ánh mắt ông ta, đều vô thức né tránh.
Khuôn mặt Tiêu Đại bỗng chốc trắng bệch: “Không, không thể nào, thái gia, thái gia sẽ không đồng ý. Ta phải đi hỏi đại gia, ta phải đi hỏi đại gia, các ngươi buông ta ra, ta phải đi hỏi đại gia!”
“Hừ!”
Lão Lục hừ lạnh đầy khinh miệt: “Đại gia nhận ra ngươi sao? Giờ trong phủ tình hình thế nào ngươi không biết à? Hay là ngươi cố chấp ở lại đây, muốn cắt đứt tiền đồ của huynh đệ chúng ta, cắt đứt tương lai của con cái chúng ta?”
Theo thông lệ trước đây, không chỉ có một khoản tiền trợ cấp, mà con cái họ cũng sẽ được giải phóng khỏi thân phận nô bộc.
Hơn nữa, người nhà họ Giả đưa vào quân đội, chỉ cần có biểu hiện tốt, chưa đến nửa năm là có thể được thăng lên Thí Tiểu Kỳ hoặc Tiểu Kỳ Quan.
Đó chính là quan cửu phẩm hoặc tòng bát phẩm.
Chức quan này đối với hắn mà nói, chính là rạng danh tổ tiên, ban ân cho con cháu.
Sau này, chỉ cần con cái có chí tiến thủ, dù theo võ hay theo văn, cũng có chút nền tảng.
“Hừ, nói trắng ra, Tổng quản Lại Đại đã sắp xếp cho ta chỗ tốt rồi, ngay trong Doanh Tuần Phòng.”
Doanh Tuần Phòng là nơi có nhiều lợi ích nhất, không uổng công hắn đã biếu lễ cho Lại Tổng quản.
“Lại Thăng, cái tên chó chết đó.”
“Ngươi nói lại lần nữa!”
Giọng nói uể oải của Lại Thăng từ bên kia tường truyền tới: “Tiêu Đại, trong phủ này, ta là tổng quản, ngươi là vệ đội trưởng, nhưng ta vẫn là tổng quản, còn ngươi ấy à... hừ, vài ngày nữa thì không còn là gì cả!”
“Ngươi nói bậy! Ta phải đi tìm Đại gia!” Tiêu Đại vùng vẫy dữ dội, “Thả ta ra! Ta phải đi tìm Đại gia!”
“Đại gia không có ở nhà đâu!”
Lại Thăng phủi phủi ống tay áo, dù chẳng có hạt bụi nào, rồi hài lòng nhìn đám người đang giữ chặt Tiêu Đại: “Được rồi, trói hắn lại, ném vào chuồng ngựa trước đã, đợi Đại gia về rồi...”
Hắn còn chưa dứt lời thì thấy cánh cổng nhỏ bên kia bị ai đó đẩy ra.
“Phu nhân!”
Thấy người đến, Lại Thăng vội vã cúi người hành lễ.
Ngay cả hắn còn như vậy, những người khác nào dám chậm trễ?
“Thả người.”
Thẩm Ninh phất tay, không nói thêm một lời thừa thãi.
“Phu nhân!”
Tiêu Đại vừa được thả liền quỳ sụp xuống, “Phu nhân, xin hãy khuyên Đại gia! Phủ vệ không thể giải tán được! Phủ vệ là do Thái gia tự tay thành lập, nếu Thái gia biết chuyện này.”
“Yên tâm, phủ vệ sẽ không giải tán.”
Thẩm Ninh nghiêng người tránh đi cái quỳ của lão già, “Người đến tuổi, trong phủ tự nhiên sẽ thu xếp lối ra cho họ. Lại Thăng, năm nay có bao nhiêu người đến tuổi?”
“Bẩm phu nhân, Lão Lục, Hách Khởi, và Chu Bác đều đã đến tuổi.”
Lại Thăng cúi thấp người hơn nữa.
“Ngươi là Lão Lục?”
“Dạ! Tiểu nhân, tiểu nhân chính là Lão Lục.” Mồ hôi túa ra trên trán Lão Lục, đầu óc hắn xoay chuyển thật nhanh, “Lão Lục tạ ơn phu nhân đã ban ân!” Hắn không biết phu nhân đã nghe được bao nhiêu, nhưng hắn thấy rõ vừa rồi phu nhân đã tránh đi cái quỳ của Tiêu Đại.
Dù hắn là người bị đánh, nhưng hắn cũng đã giáng cho Tiêu Đại một cú đấm ngay khóe mắt, giờ chỗ đó đã sưng lên rồi.
Thẩm Ninh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Lão Lục, nhìn đến khi hai chân hắn run lẩy bẩy, mới chậm rãi lên tiếng: “Tiêu Đại, thực ra, cũng xem như sư phụ của ngươi nhỉ?”
“Dạ!”
Giọng Lão Lục run lên.
Hắn được chọn vào phủ từ năm mười hai tuổi, từ đó theo sát bên Tiêu Đại, vừa học võ, vừa cùng các huynh đệ thay phiên canh giữ phủ.
Nói cho đúng, Tiêu Đại thực sự xem như sư phụ của hắn.
“Lại Thăng, ngươi biết phải xử lý thế nào với một phủ vệ như thế này chứ?”
“Phạm thượng, đáng bị đánh bốn mươi trượng quân côn.”
Phủ vệ khác với nô bộc bình thường, họ chịu sự quản lý theo quân pháp. Nhưng bị đánh bốn mươi trượng quân côn, sống hay chết cũng khó mà nói trước.
“Được! Giao cho ngươi, mọi việc cứ theo lệ cũ mà làm. Người nào đi thì chọn người khác vào thay.”
Dặn dò xong Lại Thăng, Thẩm Ninh quay sang Tiêu Đại, người đang muốn nói lại thôi, rồi ra hiệu cho người hai bên đỡ ông ta dậy: “Tiêu Đại, sắp tới ngươi lại phải làm sư phụ rồi đấy, nên giữ gìn sức khỏe thật tốt.”
“Dạ!”
Tiêu Đại rưng rưng nước mắt, “Nô tài nhất định sẽ giữ gìn sức khỏe, thay Thái gia và phu nhân trông coi thật tốt ngôi nhà này!”
Phủ vệ hiện tại đúng là đang ở tình thế khó xử, ông ta cũng luôn lo lắng họ sẽ bị bãi bỏ, nên chỉ một câu của Lão Lục đã khiến ông ta nổi giận.
Nhưng giờ thì tốt rồi, phu nhân đã nói sẽ làm theo lệ cũ, vậy thì chắc chắn sẽ theo lệ cũ.