Trời tờ mờ sáng, phủ Ninh Quốc thấp thoáng hiện ra trong làn sương mờ ảo. Những chiếc đèn l*иg trong phủ vẫn còn sáng, nhưng ánh sáng yếu ớt như sắp tắt.
“Phu nhân, phu nhân, phu nhân mau tỉnh lại, phu nhân lại gặp ác mộng rồi sao?”
Thẩm Ninh mở mắt, nhìn thấy nha hoàn Thanh Trúc gọi mình dậy, dường như vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi giấc mơ. Cô ngơ ngác một lúc rồi hỏi một cách mệt mỏi: “Giờ gì rồi?”
Cơ thể này đã nhiều ngày không ngủ ngon, đầu đau như búa bổ.
“Khoảng giờ Mão hai khắc ạ.”
“Ta ngủ thêm một lát nữa.”
Thẩm Ninh nhắm mắt lại, nói: “Nói với đại thiếu phu nhân, tạm thời không cần đến thỉnh an ta.”
“Dạ!”
Màn trướng buông xuống, bóng tối một lần nữa bao trùm chiếc giường, nhưng Thẩm Ninh không còn buồn ngủ nữa.
Hai ngày trước, ngay khi vừa xuyên đến đây, nghe nhắc đến phủ Ninh Quốc và phủ Vinh Quốc bên cạnh, cô đã biết mình xui xẻo rồi.
Quả nhiên, cô chính là người vợ của Giả Kính, người vì sinh con khi tuổi cao mà khó sinh rồi qua đời.
Vấn đề quan trọng là, đứa bé trong bụng cô, Tiểu Tiểu Xuân, đã được hơn sáu tháng, bây giờ dù không muốn sinh cũng phải sinh.
“Hừ!”
Nếu tính theo dòng thời gian chính của Hồng Lâu Mộng, cô không còn sống được bao lâu nữa.
Mặc dù trong truyện không nói rõ mẹ của Giả Trân và Giả Tích Xuân mất khi nào, nhưng Tích Xuân còn rất nhỏ đã được đưa sang phủ Vinh Quốc, vậy chắc chắn nguyên chủ đã không còn nữa.
Sinh con khi tuổi cao ở thời hiện đại đã có rất nhiều rủi ro, huống hồ là ở thời cổ đại này.
Không được, ngày mai phải tìm đại phu bắt mạch, rồi mời thêm vài danh y xem xét tình hình.
Dù kết cục sau này của hai phủ Ninh, Vinh không tốt, nhưng dù cô không làm gì, ít nhất vẫn còn hơn mười năm sống yên ổn.
Thẩm Ninh hít sâu một hơi, vừa xoa dịu cơ thể, vừa đặt tay lên bụng vỗ về đứa bé bên trong.
Tiểu gia hỏa dường như đang vung tay đá chân, khiến bụng cô căng chặt, đôi khi lại nhô lên một cục nhỏ.
Bàn tay Thẩm Ninh vô thức đuổi theo cái bọc nhỏ ấy. Đứa trẻ trong bụng như cũng cảm nhận được, nhẹ nhàng đạp lại vào lòng bàn tay cô.
Ôi chao.
Một cảm giác kỳ diệu tràn ngập trong lòng, ấm áp, nồng nàn.
Thẩm Ninh bỗng sững sờ.
Thì ra đây chính là cảm giác huyết mạch tương liên sao?
Cô chậm rãi cảm nhận từng cử động của thai nhi, mãi đến khi bé mệt, yên tĩnh trở lại, bàn tay cô vẫn nhẹ nhàng đặt trên bụng như thể đang nâng niu báu vật quý giá nhất thế gian.
Đây chính là con của cô.
Nghĩ đến đây, một nỗi buồn và sự không nỡ bỗng lan tỏa trong tim.
“Yên tâm đi, ta nhất định sẽ nuôi nấng con gái ngươi thật tốt, không để con bé cô đơn lẻ loi, cũng không để nó buồn tủi mà phải nương nhờ cửa Phật.”
Hai ngày liên tiếp tiếp nhận ký ức của nguyên chủ, Thẩm Ninh biết điều nguyên chủ lo lắng nhất chính là đứa con gái trong bụng.
“Từ giờ trở đi, con bé chính là con gái ta. Còn những người khác trong nhà họ Giả, ta sẽ giúp trong khả năng có thể.”
Sự suy tàn của nhà họ Giả, nhìn bề ngoài có vẻ là do không có người kế thừa, sống xa hoa truỵ lạc, nhưng thực tế lại là vấn đề về việc chọn phe cánh.
Nhưng vấn đề này không thể hoàn toàn đổ lỗi cho những người nắm quyền trong nhà họ Giả.
Nhà họ Giả khởi nghiệp từ chiến công, nắm giữ binh quyền nên dễ bị hoàng đế nghi kỵ. Khi tước vị truyền đến Giả Đại Hóa và Giả Hóa Thiện, dù họ vẫn là thân tín bên cạnh hoàng đế, nhưng để đảm bảo sự thịnh vượng lâu dài của gia tộc, cả hai đã lên kế hoạch khác cho thế hệ tiếp theo.
Đến thế hệ thứ ba, nhà họ Giả không còn ai theo nghiệp binh nữa.
Giả Kính trẻ tuổi đã đỗ tiến sĩ, Giả Xá thì không có khiếu học hành. Dù hai người có kế thừa tước vị, cũng không thể tiếp tục duy trì binh quyền của tổ tiên.
Mặc dù hai anh em họ không còn tài giỏi như các đời trước, nhưng để giữ vững sự hưng thịnh của phủ Ninh, Vinh vẫn không phải vấn đề lớn.
Mọi rắc rối đều bắt đầu từ vị thái tử thất bại kia, người sau này trở thành Nghĩa Trung Thân Vương.
Hắn gây chuyện, và tất cả những người từng vây quanh hắn đều gặp xui xẻo.
Nhà mẹ đẻ của Thẩm Ninh bị liên lụy, Giả Kính cũng vậy. Để tránh tai họa, hắn thậm chí từ bỏ tước vị, giao lại cho con trai, rồi xuất gia làm đạo sĩ.
Giả Xá dù kế thừa tước vị, nhưng ngay cả chính viện cũng không thể vào ở.
Chuyện này hoàn toàn là do Giả mẫu dùng quyền lực để cân bằng sao?
Căn nguyên của vấn đề vẫn là người trên kia không muốn nhà họ Giả sống tốt.
Giả Chính chính là ví dụ rõ ràng nhất. Ông ta từ nhỏ đã hiếu học, vốn nên đi theo con đường khoa cử như Giả Kính, nhưng sau khi Giả Đại Thiện qua đời, hoàng đế trực tiếp ban cho ông một chức quan, không cần thi cử đã có thể làm quan.
Bề ngoài trông như được ân sủng, nhưng thực chất là hoàn toàn chặn đứng con đường khoa cử của thế hệ thứ ba nhà họ Giả, cũng cắt đứt con đường thăng tiến của Giả Chính.
Dù sao thì quan lại đi cửa sau để thăng chức cũng không thể có chỗ đứng trong quan trường do giới văn nhân kiểm soát.
Thực tế cũng chứng minh, cả đời ông ta chẳng có thành tựu gì. Dù sau này được sắc phong làm Học chính, cũng chỉ là điều chuyển ngang, không phải thăng quan.
Người ở trên kia đang can thiệp vào quá trình chuyển đổi của nhà họ Giả, khiến họ tự tiêu hao dần, tuyệt đối không để họ tiếp tục lớn mạnh.
Sau này khi bị tịch biên gia sản, chẳng qua cũng chỉ là thuận thế mà làm.
Nếu hai nhà cứ đóng cửa tự vui vẻ với nhau, có lẽ vẫn còn cơ hội không bị thanh trừng. Nhưng đáng tiếc, từ Giả mẫu đến Giả Xá, Giả Chính, Giả Trân đều không cam tâm mà muốn vùng vẫy.
Nghĩ đến kết cục sau này, Thẩm Ninh lại thở dài trong lòng: “Còn có nhà họ Thẩm nữa. Chỉ cần ta sống tốt, thế hệ thứ tư của Thẩm gia nhất định có thể trở lại.”
Nhà mẹ đẻ bị phát vãng về quê, ba đời không được làm quan, từ cha, anh trai đến cháu trai đều bị cắt đứt đường tiến thân. Nếu cô không thể sống lâu trăm tuổi, e rằng sẽ chẳng đợi được đến khi mấy đứa cháu đời thứ tư trưởng thành.
Mà nếu không có cô, vị cô tổ này, thì đám hậu bối nhà họ Thẩm dù có cố gắng trở lại, cũng chẳng thể nào kết giao với nhà họ Giả được nữa.
“Ta sẽ thay ngươi chăm sóc tốt tất cả.”
Vừa dứt lời, cơn đau nhức âm ỉ trong đầu Thẩm Ninh cùng cảm giác nặng nề, khó chịu trên cơ thể bỗng chốc dịu hẳn đi.
Nguyên chủ rời đi rồi sao?
Thẩm Ninh khẽ đặt tay lên bụng, dường như đứa bé bên trong cũng cảm nhận được gì đó, liền khẽ động đậy.
“Ngoan nào, chúng ta sẽ trở thành một đứa trẻ hạnh phúc nhé.”
Nếu cô chết đi, đứa nhỏ này chỉ có thể sống trong cảnh cha không thương, anh trai không đoái hoài, phải nương nhờ người khác mà lớn lên.
“Ta sẽ ăn uống thật tốt, con cũng phải lớn lên khỏe mạnh nhé.”
Có cơ hội, cô nhất định phải đánh cho đứa con trai cả một trận ra trò.
Rồi lại tìm Giả Kính, kẻ trốn trong đạo quán, tưởng rằng như vậy là có thể trốn tránh tất cả, mà mắng cho một trận.
Cô sức yếu tay mềm, không thể ra tay đánh đứa con trai lớn của mình, chỉ có thể trông cậy vào Giả Kính.
Người quản lý phủ Ninh Quốc có thể tầm thường, có thể vô năng, nhưng không thể để cả phủ bốc mùi thối nát, càng không thể làm những chuyện lσạи ɭυâи đáng khinh bỉ.
Tấm màn thêu kim tuyến hé lộ một tia sáng, trời dần dần sáng rõ.
Thẩm Ninh mơ màng chìm vào giấc ngủ, lần này không còn mộng mị hay bất an nữa.
Phủ Ninh Quốc thức dậy, từng tốp người qua lại bận rộn từ cửa góc hậu viện.
Chỉ có chính viện là yên ắng, các bà tử phụ trách quét tước lặng lẽ bước đi rón rén, từng nhóm nha hoàn đứng ngay ngắn dưới mái hiên, trên tay bưng chậu đồng, khăn mặt, bánh xà phòng thơm, hoặc bưng ấm nước nóng. Nước nóng đã thay hết bình này đến bình khác, mãi đến khi đồng hồ tự động điểm ba khắc giờ Tỵ, bên trong phòng mới có chút động tĩnh.
Thẩm Ninh ngủ dậy, hiếm khi thấy tinh thần sảng khoái như vậy.
Cửa phòng vừa mở ra, mọi người lập tức đứng thẳng lưng, lần lượt tiến vào.
Thanh Trúc mặc bộ áo váy màu xanh xám, bước chân nhanh nhẹn, trên mặt mang theo ý cười vui vẻ: “Nhìn khí sắc của phu nhân hôm nay tốt hơn nhiều rồi.”
“Giấc ngủ này rất ngon.”
Thẩm Ninh để mặc nha hoàn hầu hạ, dặn dò: “Bảo Đại gia mời quản sự Trần của Hồi Xuân Đường đến, xem ta còn cần chú ý điều gì.”
Theo ý cô, hận không thể mời hết các thái y cùng danh y khắp kinh thành đến bắt mạch. Nhưng nguyên chủ từ sau khi nhà mẹ đẻ sa sút đã không còn lui tới Thái y viện nữa, mấy năm nay vẫn luôn do quản sự Trần Diên Sinh* của Hồi Xuân Đường khám bệnh. Cũng không biết có phải nhờ tên của ông ta hay không, mà cô hết bệnh rồi lại mang thai.
*Diên Sinh có nghĩa là kéo dài sinh mệnh.
“Dạ!”
Thanh Bình và Thanh Trúc liếc nhau, vội vã chạy ra ngoài.