Mạch Tuệ muốn nói: Không cần.
Nhưng bố cô lại tiếp tục: “Hơn nữa, con cũng biết mà, điều kiện nhà mình không tốt lắm. Hai chị em sắp vào cấp ba, tốn kém không ít. Thế nên, bố mẹ định bán căn nhà của bà nội.”
Nói cách khác, thực ra Mạch Tuệ không có sự lựa chọn nào.
Cô liếc đống chip trò chơi mình mới mua, thản nhiên “Ờ” một tiếng.
“Vậy quyết định vậy nhé!” Bố cô vui vẻ uống cạn một ly rượu.
“Thế thì thu dọn đồ đạc, mai chúng ta…”
“Ngày kia.” Mạch Tuệ cắt ngang.
“Mai con có việc.”
*
Hôm sau, cô dùng tiền bồi thường mua trà đỏ và thuốc lá loại thượng hạng, đến quảng trường cây nhân tạo.
Lão già suốt 365 ngày thì có 360 ngày ở đây đánh cờ. Thắng thì đắc ý hô “Chiếu tướng!” Thua thì lớn tiếng gào lên “Chơi ăn gian! Quân mất dạy!”
“Lão đó vô dụng lắm, nghe nói vợ chết rồi, con trai cũng chịu không nổi đã bỏ đi biệt tích.”
“Chẳng tài cán gì, chỉ được cái tính khí khó chịu.”
Đám người xung quanh thỉnh thoảng lại xì xào.
Ấn tượng ban đầu của Mạch Tuệ về ông cũng không khác gì mấy.
Lần đầu tiên cô gặp ông lão, ông đang mải mê đánh cờ. Một chàng trai trẻ chạy tới nói: “Ông ơi, xe của ông bị trộm mất rồi.”
Ông lão quát lớn: “Xe gì mà xe, đây gọi là mã!”
Khi bà nội của Mạch Tuệ còn sống, thỉnh thoảng bà làm vài món điểm tâm kiểu cũ, nhờ cô mang đi biếu hàng xóm. Mỗi lần nhận được, ông lão đều gào lên: “Không cần, không cần! Đưa cơm cho ta làm gì, lão đây đâu phải ăn mày!”
Trông y như một lão du côn già.
Nhưng về sau, có một con côn trùng cấp A tấn công khu phố, kề sát cửa sổ nhà Mạch Tuệ, mạng sống ngàn cân treo sợi tóc. Giữa lúc mọi người hoảng loạn bỏ chạy, ông lão kia lại quay trở về, sắc bén và dũng mãnh như một quân nhân, dùng tay không bẻ gãy răng con quái vật, sau đó cầm ngay chiếc răng ấy, đâm xuyên qua đầu nó.
Quả nhiên, có câu nói rất đúng: Đừng bao giờ xem thường những ông lão chơi cờ bên đường.
Thế là Mạch Tuệ bắt đầu học kỹ năng chiến đấu từ ông.
Cô không hiểu vì sao hôm đó ông lại giúp bọn họ. Mãi đến khi bà nội qua đời, ông lão vừa rít thuốc lá vừa nói: "Bà ngươi là người tốt."
"Không có ý gì khác, chỉ đơn giản là người tốt. Người tốt trên đời này không còn nhiều nữa. Bà ấy đáng được báo đáp."
Lúc này, quảng trường không có ai, ông lão một mình bày bàn cờ, lặng lẽ ngồi đó. Trên cổ có một vết sẹo, chính là ông.