Từ nhà bước ra, bà nội Ôn Như Ngọc đã giặt xong mẻ quần áo, chuẩn bị đem phơi ngoài dây phơi.
Cố Thanh Dao cất cá vào bếp, rắc lên một lớp muối rồi để đấy. Nhân lúc này, nàng đi kiểm tra các gia vị trong bếp, sau đó nhanh chóng lấy thêm một ít từ trong không gian ra bổ sung.
Đi về phía lu gạo, nàng nhấc nắp lên. Bên trong là vài bao lương thực xếp chồng lên nhau. Đứng trên cùng là các loại ngũ cốc thô: bột cao lương, bột khoai lang đỏ, bột ngô… Tận dưới đáy mới là gạo trắng, bột mì và một ít bột ngô mịn.
Trong thời đại này, gạo trắng và bột mì được xem là những món ăn xa xỉ. Ngay cả nhà họ Cố, có tới mấy người đi làm hưởng lương, cũng chỉ đủ để dành dụm chút ít gạo trắng, còn lại chủ yếu là các loại lương thực thô.
Cố Thanh Dao cân nhắc một lát, rồi bổ sung thêm từ không gian của mình: hai cân gạo trắng, một cân bột mì và hai cân bột ngô. Thêm vào đó là ít khoai lang đỏ khô. Trong không gian riêng, nàng có rất nhiều lương thực, nhưng ngũ cốc thô lại không nhiều.
Thời hiện đại, người ta sống sung túc, vật tư dồi dào, ngũ cốc thô thường chỉ được dùng để làm món ăn phụ dưỡng sinh. Nhưng ở đây, gạo trắng là thứ hiếm hoi mà không phải ai cũng ăn được.
Làm xong, Cố Thanh Dao cầm rổ và túi vải, đi lên núi.
Mùa đông sắp đến, mọi người trong đại đội đều nỗ lực tìm thêm thức ăn để tích trữ. Khắp nơi trên núi đều có người đào rau dại hoặc tìm vỏ cây ăn được.
Cố Thanh Dao tìm được một ít rau dại dọc hai bên bờ ruộng, sau đó xách rổ đi sâu vào núi.
Phía sau núi của đại đội Thanh Hà rất rộng lớn, trải dài thành một vùng rộng mênh mông. Ở những chỗ sâu trong núi còn có những cánh rừng nguyên sinh. Khu vực ngoài rìa, trước đây từng bị chặt phá trong thời kỳ đại luyện gang thép, nhưng giờ đã dần hồi phục.
Khu vực bên ngoài khá an toàn, thỉnh thoảng có thể thấy gà rừng, thỏ, nhím và những loài động vật nhỏ. Nhưng để bắt được chúng thì không dễ, trừ khi gặp người có tay nghề.
Cố Thanh Dao đang định đi sâu vào núi thì có tiếng gọi vang lên từ xa: “Cố tỷ tỷ! Cố tỷ tỷ!”
Theo tiếng gọi, một nhóm trẻ con từ trong rừng chạy tới. Chúng là những cậu bé khoảng 11-12 tuổi, tay mang rổ, lưng vác những bó củi lớn.
Những đứa trẻ ở độ tuổi này đều phải làm việc, gom đủ củi để chuẩn bị cho mùa đông.
Người chạy dẫn đầu là Trần Cẩu Đản, một cậu bé 12 tuổi. Cậu họ Trần, nhưng không có tên chính thức, ai cũng gọi cậu là Cẩu Đản.
Cha cậu qua đời vì bệnh từ vài năm trước, mẹ thì bỏ đi tái giá, để lại cậu và cô em gái mới sinh. Gia đình bà nội đã cưu mang hai đứa trẻ một thời gian, nhưng đến năm ngoái, bà nội cũng qua đời. Giờ đây, cậu và em gái phải sống nhờ vào nhà bác, bị đối xử chẳng khác nào người ở.
Cố Thanh Dao mỉm cười nhẹ nhàng: “Cẩu Đản, sao vậy?”
Trần Cẩu Đản nhìn nàng, bị nụ cười xinh đẹp ấy làm cho ngây ngẩn. Cố tỷ tỷ thật sự là cô gái xinh nhất trong đại đội, cậu thầm nghĩ.
“Cố tỷ tỷ, mấy chị Cố Nhược Tình có bắt nạt tỷ không? Hôm qua em thấy chị ấy nói chuyện với đại tỷ, bảo gì mà tỷ đẹp quá, sau này muốn đuổi tỷ ra khỏi nhà. Có phải chị ấy lại khi dễ tỷ không?”