Bỗng một cơn gió lạnh ùa đến, Tống Từ rùng mình, thoát khỏi dòng hồi tưởng.
Nàng ngẩng đầu, nhìn mặt trời đã lên cao, tỏa ánh hoàng kim rực rỡ.
Cảnh vật xung quanh sáng bừng lên, người đi đường trên phố Đông cũng dần đông đúc.
Tống Từ nhìn quanh, trước mỗi gian hàng đều nhộn nhịp, khói bay nghi ngút.
Người bán mì thoăn thoắt tay nhào bột, chồng xửng hấp cao ngất bốc khói trắng lượn lờ.
Xa xa, một phụ nhân trùm khăn vấn tóc, tay cầm vợt lớn nhanh thoăn thoắt vớt hoành thánh trong nồi, chia đều vào bát đã nêm sẵn gia vị. Một nam nhân trung niên bưng khay thức ăn dài nửa bàn, rao to phục vụ thực khách.
Cả con phố tràn ngập không khí náo nhiệt, khói lửa mịt mù.
Nghe tiếng rao hàng, nhìn thực khách vừa ăn uống vừa trò chuyện rôm rả, hương thơm ngào ngạt lan tỏa, Tống Từ bất giác chìm trong cảm giác lạc lõng khó tả.
Loại lạc lõng này khác với khi chỉ có một mình.
Nếu xung quanh chỉ còn mình nàng, nàng có thể an nhiên tận hưởng sự tĩnh lặng. Ngược lại, đứng giữa dòng người tấp nập mà cô độc một mình, càng khiến người ta cảm thấy thất bại và lạc lõng.
Tồng Từ chống cằm lên hai tay chống gối, nhìn dòng người lướt qua, ghé vào những quán ăn ven đường, vẻ mặt vừa tủi thân vừa cô độc.
Điều khiến nàng chán nản nhất chính là, ngay cả gã nam nhân đối diện trông lem luốc kia, bán bánh vừng còn đắt hàng hơn nàng! Lúc này, gã đang lấy một chiếc bánh lớn từ trong lò, vừa đưa cho khách vừa đưa tay dụi mũi.
Cảnh tượng ấy khiến Tống Từ rùng mình, cảm thấy khó chịu vô cùng.
Nàng vội vàng dời mắt, tránh để lại ám ảnh, lát nữa còn ăn cơm.
Thời gian trôi qua, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, bầu trời trong xanh.
Phố Đông buổi sáng, thời điểm đông đúc và nhộn nhịp nhất, cũng dần lắng xuống.
Không nghi ngờ gì nữa, cả buổi sáng, nàng chẳng bán được đồng nào, đúng là thất bại ê chề.
Tống Từ cảm nhận rõ ràng ánh mắt đầy thương hại từ những người bán hàng rong xung quanh và vài thực khách còn sót lại.
Điều đáng giận hơn là, một số kẻ còn cố tình nói chuyện thật to:
"Sắp dọn hàng về rồi à?" "Ừ, bán hết rồi."
"Giỏi quá! Hôm nay kiếm được bộn nhỉ?" "Bình thường thôi, hôm nay ta mang gấp đôi nguyên liệu hôm qua, cứ tưởng còn thừa, ai ngờ hết sớm thế!"
Ghen tức khiến Tống Từ méo mó, nàng khẽ khịt mũi: "Hừ, mấy ngươi không biết câu "tài bất lộ bạch" sao? Kiếm được tiền thì giấu đi, nói to thế, coi chừng nửa đường bị cướp!"
"Thôi." Nàng thở dài, chống tay đứng dậy: "Ta cũng dọn hàng về thôi."
Chợ sáng đã tan, giờ là lúc những người bán hàng khác đến, nàng ở lại cũng vô ích.
Vừa đứng dậy, không biết do động tác quá mạnh hay hạ đường huyết, Tống Từ bỗng thấy choáng váng, suýt nữa thì ngã quỵ.
Nàng cố gắng giữ thăng bằng, mở hộp thức ăn: "Không được, từ sáng đến giờ chưa có gì vào bụng, phải ăn chút gì đã."
Nàng dùng khăn ẩm ủ bột bánh nên không bị khô, vẫn mềm mại như dái tai.
Tống Từ lấy hai phần bột nhỏ, cán mỏng, mỗi miếng đều chừa một khoảng trống ở giữa, dùng dao cắt thành nhiều đường, phết dầu lên, túm các mép bột lại, cán dẹt.
Bánh nhân mặn phết dầu, bánh nhân ngọt trộn đường đỏ.
Nàng ép nhẹ cho bánh dẹt đều, rồi cho vào chảo dầu nóng.
Nhân bánh đã chín, chỉ cần chiên cho vỏ vàng ruộm, phồng lên là được.
Tống Từ gắp hai chiếc bánh, múc thêm bát canh thịt dê nóng hổi, đặt lên bàn rồi ngồi xuống.
Chiếc bánh vàng ươm điểm chút nâu nhạt cùng bát canh thịt dê thơm lừng khiến bụng nàng réo ầm ĩ.
Nàng gắp chiếc bánh nhân ngọt trước, do bánh làm đầy đặn nên khá nặng, nàng phải chật vật lắm mới gắp lên được.
Tống Từ sốt ruột, bèn bỏ đũa, hai tay bưng lấy chiếc bánh nóng hổi, vừa thổi vừa cắn một miếng.
"Rắc."
Lớp vỏ bánh giòn tan vỡ ra, tuy âm thanh không lớn nhưng cũng đủ để cảm nhận được độ giòn rụm.
"A, nóng quá, nóng quá!" Nàng vội vàng buông bánh xuống, đưa tay phẩy phẩy.
Nước đường từ trong nhân bánh chảy ra, óng ánh, ngọt ngào vô cùng.
Sau lần bị bỏng miệng, nàng bẻ đôi chiếc bánh nhân mặn, thổi nguội rồi mới ăn.
Vừa bẻ bánh, mùi thịt quyện với hành lá thơm nức mũi.
Nhưng nàng vẫn chưa hài lòng, thổi thêm hai cái rồi cắn một miếng, bĩu môi: "Nhân chín vẫn không thể mềm mọng như nhân sống được, tiếc thật."
Thực khách gần đó nhìn Tống Từ ăn ngon lành, húp xì xụp bát mì, đưa tay quệt nước mì dính trên cằm, nuốt ực một cái.
Món bánh tuy nhìn bình thường nhưng cách làm có vẻ khác hẳn, vỏ bánh giòn tan, nhân thơm phức, nhìn là muốn ăn.
Huống hồ cô nương này ăn uống rất ngon miệng, động tác tuy có phần phóng đại nhưng lại không hề phát ra tiếng động khó nghe, lại rất gọn gàng, sạch sẽ, dường như món nào nàng ăn cũng trở nên ngon hơn gấp bội...
Tống Từ bị đám người vây quanh chú ý, lại chẳng mảy may bận tâm, chỉ chuyên chú xử lý chiếc bánh bao chiên giòn trong mâm.