Cố Tiểu Bích nghe vậy trợn tròn mắt, liên tục lắc đầu. Cố Cẩn Ngôn véo mặt nàng không chịu buông, hai người cùng dùng sức, hai bên má nàng không thể tránh khỏi bị hằn lên hai dấu tay.
Cố Cẩn Ngôn cuối cùng cũng buông nàng ra, Cố Tiểu Bích hối hận phân trần: “Vậy thì ta không quản nữa, thiếu gia, chúng ta… để dành cho Thẩm tiểu thư sau này vào cửa.”
Lời của Cố Tiểu Bích khiến Cố Cẩn Ngôn vui vẻ. ‘Chúng ta’, thật là một từ hay, cứ như bọn họ mãi mãi đứng về phía nhau. Tiểu nha hoàn to gan lớn mật này, không nên hết lần này đến lần khác làm ra chuyện phản chủ.
“Biết điều là tốt rồi.” Cố Cẩn Ngôn vỗ vỗ lưng Cố Tiểu Bích, an ủi: “Nàng ngoan ngoãn nghe lời, thiếu gia sẽ không bạc đãi nàng đâu.”
…
Yến tiệc ở huyện phủ do Triệu Phong và Cố Thường Tuệ chủ trì, bề ngoài nói là tiệc tiếp đón, thực chất là muốn mượn cơ hội này lấy lòng Cố Cẩn Ngôn, thăm dò hư thực của hắn.
Hứa Ấn truyền tin tức dò la được về huyện phủ, khiến Triệu Phong và những người khác đều cảm thấy có chút chuyển biến tốt. Cố Thường Tuệ đã chờ sẵn ở cổng huyện phủ từ sớm, vừa nhìn thấy xe ngựa của Cố Cẩn Ngôn, liền vội vàng nở nụ cười, miệng liên tục gọi ‘cháu’.
Ở Thanh Châu, vốn đã có nạn thổ phỉ hoành hành. Nhưng mười mấy năm trước, khi trên đầu Triệu Phong còn có huyện lệnh trấn áp, vẫn chưa có gì quá đáng. Cho đến khi Cố gia suy tàn, tài sản bị dòng họ chia cắt gần hết, Triệu Phong trở thành tân huyện lệnh, liền cấu kết với dòng họ Cố gia, bọn họ lợi dụng cái gọi là thổ phỉ loạn tặc, gây áp lực từ trên xuống dưới, vơ vét không ít lợi lộc, bài xích những thương nhân địa phương đối địch với mình, dần dần hình thành thế cục một mình độc bá.
Ở Thanh Châu, ai mà không biết Cố tam gia và huyện lệnh là những kẻ ăn thịt người không chừa xương.
Dòng họ Cố ở địa phương vơ vét của cải, ức hϊếp dân lành, không việc ác nào không làm, lại còn cấu kết quan thương, khiến bá tánh kêu cứu không được, oán thán khắp nơi. Bọn họ có thừa tướng che chở, một tay che trời, nay phái đến giám sát, lại cũng là con cháu Cố gia, có thể tưởng tượng được bá tánh tuyệt vọng đến mức nào.
Hôm nay, không chỉ Triệu Phong và những người khác muốn đề phòng thăm dò thái độ của Cố Cẩn Ngôn, mà tướng quân đóng quân tại địa phương Quách Kỳ Thắng cũng mang mục đích tương tự.
Quách Kỳ Thắng được lệnh đóng quân ở Thanh Châu nhiều năm, hiểu rõ tình hình hỗn loạn ở Thanh Châu. Ông ta vốn là cánh tay đắc lực của vị huyện lệnh trước, bị Triệu Phong ghi thù trong thời gian báo cáo công tác. Sau khi Triệu Phong lên nắm quyền, không chỉ đuổi ông ta khỏi việc buôn bán ở Thanh Châu, còn tìm cách gây khó dễ đủ điều.
Quách Kỳ Thắng không muốn chịu thua Triệu Phong, cũng vì Triệu Phong hành động cực đoan, Quách Kỳ Thắng lo lắng sẽ bị liên lụy, nên nhiều năm nay vẫn luôn tránh né mũi nhọn của hắn, không dính vào chuyện loạn tặc này.
Sau khi biết chuyện loạn tặc ở Thanh Châu đã đến tai hoàng thượng, Quách Kỳ Thắng đã bí mật dâng tấu chương vạch tội Triệu Phong không ít lần. Ông ta vốn tưởng rằng có thể mượn cơ hội này lôi Triệu Phong xuống ngựa, nào ngờ triều đình lại phái Cố Cẩn Ngôn trở về.
Năm đó Cố gia gặp nạn vì bảo vật, Quách Kỳ Thắng tuy không phải đồng lõa, nhưng cũng kiếm được một khoản kha khá. Cố Cẩn Ngôn có thù với ông ta, ông ta ngày đêm lo lắng bất an, sợ Cố Cẩn Ngôn sẽ xử lý mình luôn. May mắn duy nhất là, triều đình vẫn khá tin tưởng ông ta, vẫn để ông ta quản lý binh mã Thanh Châu. Cố Cẩn Ngôn nắm quyền điều binh, nếu muốn tiêu diệt loạn tặc, thì phải hợp tác với mình.
Chỉ là không biết, Cố Cẩn Ngôn có chịu hạ mình hay không.
Mấy ngày nay, Quách Kỳ Thắng luôn nhớ đến cha của Cố Cẩn Ngôn. Vị Cố nhị gia nho nhã tuấn tú kia, dù phải chịu tra tấn trong ngục, vẫn lời lẽ sắc bén, cho dù toàn thân đầy vết thương, cũng đến chết không chịu nhận tội. Nếu không phải Triệu Phong nhanh trí, tìm đến dòng họ của ông nhận tội làm chứng giả, chia cắt tài sản Cố gia, thì chuyện năm đó e là chưa chắc đã kết thúc êm đẹp.
Cố Cẩn Ngôn tuổi nhỏ nhưng đã có phong thái của cha mình. Sau khi Cố phu nhân tự vẫn, Cố Cẩn Ngôn bảy tuổi đã dám gõ trống kêu oan ban đêm, Triệu Phong bỏ đói hắn hai ngày, hắn vẫn không khóc.
Quách Kỳ Thắng không hiểu nổi, Cố Thường Tuệ rốt cuộc nghĩ gì vậy. Cho dù trong lòng có lỗi, sợ oan hồn tìm đến, thì ngày lễ tết đốt nhiều vàng mã một chút là không được sao?
Vừa lén lút ngược đãi Cố Cẩn Ngôn, vừa lo lắng cho danh tiếng của mình, dẫn đến việc Cố Cẩn Ngôn không bị khống chế, cuối cùng lại bước lên con đường làm quan.
Thừa tướng cũng vậy, thiên hạ có biết bao nhiêu nhân tài, lại cứ nhất quyết coi trọng Cố Cẩn Ngôn, còn để hắn bái sư dưới trướng mình.
Có lẽ những người này, sinh ra đã là người quyền thế, không tin một đứa trẻ mồ côi như Cố Cẩn Ngôn có thể lật đổ họ. Nhưng Quách Kỳ Thắng là người thô kệch, chỉ biết đánh trận, hiểu rõ đạo lý trừ cỏ tận gốc, nên rất đề phòng Cố Cẩn Ngôn, dù Cố Cẩn Ngôn chủ động hợp tác, ông ta cũng không tin.
Trải qua kiếp trước, Cố Cẩn Ngôn đã hiểu rõ hơn về Quách Kỳ Thắng, lần này hắn không chủ động đi gặp Quách Kỳ Thắng nữa, mà chờ Quách Kỳ Thắng tự mình tìm đến.
Cố Cẩn Ngôn xuống xe ngựa trước, quay người đỡ Cố Tiểu Bích. Cố Tiểu Bích lần đầu tiên được người ta đỡ xuống xe ngựa, xách váy không biết nên đặt chân ở đâu, cuối cùng lúng túng nhảy xuống.
Cố Cẩn Ngôn cũng không trách móc nàng, chỉ thuận tay giúp nàng sửa lại cây trâm cài trên tóc.
Cố Thường Tuệ nghe Hứa Ấn nói, thấy hai người ở bên nhau, đoán ra thân phận Cố Tiểu Bích. Ông ta nhớ năm đó Cố Tiểu Bích ở trong phủ, gầy như que củi, làm việc nhanh nhẹn nhưng mặt mày đen nhẻm, không giống mỹ nhân.
Bây giờ đúng là thiếu nữ mười tám, nhan sắc rực rỡ như hoa khai nở, trông như biến thành người khác. Không trách được Cố Cẩn Ngôn kiêu ngạo lại đi sủng ái nha hoàn lớn hơn mình hai tuổi, thậm chí còn có ý muốn nạp thϊếp.
Cố Thường Tuệ quan tâm Cố Tiểu Bích là có lý do. Ông ta và Triệu Phong bàn bạc, nếu kết thân với Cố Cẩn Ngôn sẽ dễ dàng hơn. Triệu Phong định gả con gái thứ, còn Cố Thường Tuệ thích cháu gái vợ mình là Tiền Uyển Uyển hơn. Tiền Uyển Uyển được nuôi dưỡng trong phủ ông ta, xem như thanh mai trúc mã với Cố Cẩn Ngôn, nếu kết thân thì gọi "biểu ca" cũng được, hơn hẳn con gái thứ của Triệu Phong.