Bắc Kinh xảy ra trận động đất 7.4 độ richter vào ngày 14 tháng 8, đến hôm nay đã ba ngày trôi qua, số người bị ảnh hưởng đã tăng lên hơn bốn nghìn hai trăm người, số người thiệt mạng đạt hơn ba trăm người, số người mất tích vẫn đang được thống kê…”
Bản tin liên tục phát sóng những hình ảnh về thành phố gần như trở thành một nửa đống đổ nát.
“Trước khi trận động đất lần này xảy ra, thành phố đã nhận được cảnh báo trước. Mặc dù chúng tôi đã nỗ lực hết sức để giảm thiểu ảnh hưởng của thảm họa, nhưng tôi vẫn vô cùng đau lòng trước những gì chúng ta phải trải qua. Công tác cứu hộ vẫn đang tiếp tục, chúng tôi sẽ không bỏ rơi bất kỳ ai…”
An Tự cùng những thành viên khác của đội 7 trở về trụ sở cứu hỏa. Trên màn hình trong phòng nghỉ ở tầng hai, thị trưởng Bắc Kinh xuất hiện, phát biểu trong bản tin.
“Nghỉ ngơi cho tốt.”
Thôi Luật lên tiếng với tất cả mọi người. Anh cùng An Tự đi chung xe về đội, nơi này gần nhà anh hơn.
Anh vỗ vai An Tự, hạ giọng, mang theo một chút cảnh cáo:
“Anh cũng vậy.”
An Tự khẽ đáp một tiếng. Vết thương của anh đã được xử lý ở trạm y tế tạm thời, anh nói:
“Yên tâm.”
Thôi Luật hừ nhẹ:
“Không yên tâm nhất chính là anh đó.”
“Lúc trước thấy tôi dẫn đội xuất hiện ở núi Minh Âm, anh đâu có nói vậy.”
An Tự nhướng mày, nhìn Thôi Luật.
“Đó là với tư cách đồng đội của anh. Nhưng với tư cách bạn bè, anh là người khiến người ta lo lắng nhất.”
Thôi Luật đảo mắt nhìn lên trần nhà.
Hiệu suất làm việc và năng lực của An Tự không có gì phải bàn cãi.
Gặp phải nhiệm vụ cứu hộ khó khăn, người mà Thôi Luật yên tâm nhất chính là An Tự và đội của anh. Nhưng với tư cách một người bạn, anh lại lo lắng cho An Tự hơn bất cứ ai.
An Tự giống như một kẻ đơn độc. Anh gia nhập đội cứu hỏa được hai năm, Thôi Luật quen anh cũng đã hai năm, vậy mà vẫn chẳng hiểu được con người này bao nhiêu. Chỉ biết mẹ của anh đang điều trị trong bệnh viện đặc biệt của Bắc Kinh. Còn lại, quá khứ của An Tự, bạn bè của anh, cuộc sống ngoài công việc của anh, tất cả đều như một màn sương mờ.
Thôi Luật luôn có cảm giác An Tự đang giấu kín con người thật của mình, chỉ phô bày phần liên quan đến công việc ra trước mắt bọn họ.
Mà chính điều này mới khiến anh lo lắng nhất.
An Tự nghe vậy, nhìn Thôi Luật, anh hiểu ý anh ta muốn nói nhưng không lên tiếng, chỉ vỗ nhẹ vai Thôi Luật:
“Cảm ơn.”
Thôi Luật nghe vậy thì biết đây là tín hiệu kết thúc cuộc trò chuyện.
Anh cũng không mong đợi An Tự chỉ vì một câu nói của mình mà đột nhiên nghĩ thông suốt rồi mở lòng với anh. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên cả. Anh chỉ phất tay nói:
“Được rồi, tôi về đây. À đúng rồi, nhân tiện báo cho anh một tin, người trong chiếc xe con hôm đó, coi như số anh ta lớn, hồi phục khá tốt đấy. Anh quen anh ta à?”
“Không quen.”
An Tự lắc đầu. Không thể coi là quen được nhỉ? Nhưng anh vẫn thầm thở phào một hơi.
“Hôm đó tôi thấy anh rất để tâm, còn tưởng anh biết người đó.”
Thôi Luật nhìn anh thật sâu, giọng trầm xuống:
“Anh biết mà, dù cho anh ta không qua khỏi thì cũng không phải lỗi của anh. Chúng ta đã cứu anh ta ra, đã cảnh báo tất cả mọi người, đã làm hết những gì có thể rồi.”
An Tự trả lời:
“Tôi biết. Anh đi đi, thay tôi chào hai nhóc con nhà anh.”
Thôi Luật bật cười, chỉ cần nghĩ đến hai cô con gái nhỏ ở nhà là trái tim anh như bay đi mất. Anh sảng khoái vẫy tay chào, không liếc An Tự thêm lần nào.
An Tự khẽ thở ra một hơi, lấy điện thoại ra xem. Bác sĩ chủ trị của mẹ anh đã nhắn tin báo bà đã được chuyển đến điểm tập kết an toàn.
Anh siết chặt điện thoại, nhìn về phía phòng nghỉ, nơi các đồng đội của anh đang nằm ngủ tứ tung, thậm chí còn chưa kịp thay đồ về nhà. Mặc dù cơ thể đang gào thét vì kiệt sức, nhưng An Tự vẫn bước nhanh ra khỏi cửa.
Nếu không tận mắt nhìn thấy, anh không thể yên tâm.
Anh nhớ lại cuộc nói chuyện với bác sĩ chủ trị vài ngày trước.
“Anh An, anh cần biết tình trạng của mẹ mình.”
“Bà ấy đang chuyển biến xấu nhanh chóng.”
"Thời gian tỉnh táo của bà ấy đã giảm đi đáng kể.”
“Khi triệu chứng xuất hiện, bà ấy sẽ rơi vào trạng thái cực kỳ hoảng loạn, và tình trạng này ngày càng nghiêm trọng hơn.”
“Nỗi sợ hãi đang gây tổn hại sinh lý cho bà ấy. Anh hiểu ý tôi chứ? Não bộ sẽ ra lệnh cho tuyến thượng thận tiết ra một lượng lớn catecholamine…”
Điều này sẽ dẫn đến co thắt mạch máu, tim đập nhanh, huyết áp tăng đột ngột, các sợi cơ tim bị xé rách, xuất huyết tim, và cuối cùng là ngừng tim.
Hoặc, các cơ quan nội tạng yếu ớt không chịu nổi áp lực mà vỡ ra, gây xuất huyết nghiêm trọng ở gan, lá lách hoặc não.
Và kết cục cuối cùng chính là cái chết.
An Tự hiểu rất rõ.
“Chúng tôi có một phương án để giảm thiểu đau đớn cho bà ấy…”
“Phương án này cần có chữ ký đồng ý của anh. Và anh phải chuẩn bị tâm lý, vì nó cũng không thể kéo dài thời gian quá lâu.”
An Tự nhắm chặt mắt, hít sâu một hơi, ép mình gạt bỏ những ký ức đó.
Giao thông toàn thành phố gần như tê liệt, may mắn là anh bắt được một chuyến xe tiện đường.
“Đội trưởng? Anh cũng đến sân vận động à? Tôi đang đi giao hàng cứu trợ, để tôi cho anh đi nhờ.”
Một đồng đội trong ca trực thò đầu ra khỏi xe.
An Tự lên xe, một người to gan hỏi dò:
“Đội trưởng, anh đến đó làm gì vậy? Có người quen à?”
“Ừ, mẹ tôi đang ở đó.”
An Tự đáp, mắt vẫn dán vào điện thoại, liên tục kiểm tra tin nhắn, dù biết sẽ không có tin gì mới.
Bầu không khí trong xe chùng xuống. Những người khác liếc nhìn nhau, người vừa hỏi chỉ biết cứng ngắc lên tiếng an ủi:
“À… anh yên tâm đi, khu vực đó bị ảnh hưởng ít lắm, chắc chắn mẹ anh không sao đâu.”
An Tự nhìn sang cậu ta, nhận ra sự căng thẳng, thực ra cả xe đều đang căng thẳng, và nguồn cơn rõ ràng là vì anh.
Anh dừng lại một chút, khẽ kéo khóe môi, gật đầu nói:
“Cảm ơn.”
Người kia thở phào, cười nhẹ nhõm:
“Không có gì đâu, đội trưởng!”
An Tự gật đầu, cúi xuống tiếp tục xem điện thoại. Vẫn không có tin nhắn mới, nhưng anh bất ngờ phát hiện một ứng dụng chưa từng tải xuống.
Cái gì đây?
An Tự cau mày, mở ứng dụng ra.
Những người trong xe thấy sắc mặt đội trưởng lại trở nên nghiêm túc, lập tức ngồi thẳng tắp, không ai dám liếc anh thêm lần nào.
[Kính chào ký chủ, ứng dụng này được thiết kế để hỗ trợ ký chủ nhận nhiệm vụ mới, theo dõi tình hình công viên giải trí, thực hiện nâng cấp và cải tạo từ xa…]
Một giọng nói vang lên trong đầu anh.
An Tự mở ứng dụng ra. Quả nhiên, anh cần kiểm tra… thời gian sống còn lại của mình.
Trang chủ hiển thị bảng trạng thái nhân vật của anh, ở trên cùng là bộ đếm ngược thời gian sống:
[2 ngày 2 giờ 37 phút 18 giây.]
Anh mím môi. Thời gian sắp hết rồi, nhưng anh chưa thể rời đi. Anh phải gặp mẹ trước.
Ánh mắt anh di chuyển xuống, phía dưới là bảng giá trị tài sản của anh.
[Điểm hoang dã: 1500.]
[Tiền: 20547.]
Mí mắt An Tự giật giật. Con số này… đúng là một bất ngờ lớn. Anh nhớ trước khi rời đi, điểm tích lũy của anh chỉ có 300, thu nhập cũng chỉ khoảng năm ngàn.
Anh nhìn xuống thanh công viên giải trí ở góc dưới, bấm vào đó. Một bản nhật ký hoạt động hiện ra, cùng với màn hình hiển thị tình hình hiện tại của công viên - số lượng khách đang ở trong, các trò chơi đã mở cửa, số người đang xếp hàng, thời gian chờ dự kiến, ...
Anh lướt nhanh qua bản nhật ký hoạt động của hai ngày trước.
[Ngày thứ nhất vận hành công viên: Số khách vào: 43 người, Doanh thu: 4807 đồng, Tổng decibel tiếng cười: 7922, Tổng decibel tiếng hét: 13022, Hoàn thành nhiệm vụ ngày nhận được 300 điểm hoang dã.]
[Ngày thứ hai vận hành công viên: Số khách vào: 89 người, Doanh thu: 10684 đồng, Tổng decibel tiếng cười: 14130, Tổng decibel tiếng hét: 28890, Hoàn thành nhiệm vụ ngày nhận được 900 điểm hoang dã.]
[Ngày thứ ba vận hành công viên: Chưa tổng kết.]
Có vẻ như công viên của anh mang lại tiếng hét nhiều hơn là tiếng cười.
An Tự cúi đầu nhìn những con số trong bản nhật ký. Lượng điểm hoang dã kiếm được từ công viên này hoàn toàn vượt xa dự đoán của anh. Nếu tiếp tục nâng cấp thêm một số cơ sở vật chất, có lẽ anh sẽ sớm đạt được năm vạn điểm mà anh cần...
Miễn là anh còn đủ thời gian để làm điều đó.
....
“Xin chào, vui lòng đăng ký tên và người cần gặp.”
An Tự đến điểm tập kết tạm thời nơi mẹ anh đang ở, tình nguyện viên đưa cho anh một tờ đơn điền thông tin, sau đó dẫn anh vào bên trong.
“Bà An Dung đang ở trong lều kín riêng biệt, nếu muốn vào, anh cần bỏ hết đồ kim loại và vật sắc nhọn vào rổ.”
Tình nguyện viên dặn dò.
An Tự khẽ đáp lời, anh đã quen với quy tắc này.
Vừa tháo chiếc thắt lưng có khóa kim loại, anh vừa quan sát khu trại tập kết này.
Nơi này được đặt tại sân vận động vạn người, một địa điểm ngoài trời. Phần giữa vốn là sân bóng đá, bao quanh là đường chạy điền kinh, khán đài có ba tầng với chín hàng ghế. Khán đài phía tây đã sập ngay trong đợt động đất đầu tiên.
Trên khoảng sân trống, những mái che màu xanh dương dựng lên san sát. Nhân viên y tế tất bật chạy qua chạy lại, gần như lúc nào cũng trong trạng thái khẩn trương.
Sau khi vượt qua kiểm tra an ninh ở cửa vào, cuối cùng 殷容 cũng có thể tiến vào lều của mẹ mình.
“Mẹ.”
Anh khẽ gọi, đứng cách một khoảng nhìn mẹ mình.
Chỉ mới mấy ngày không gặp, mẹ anh dường như lại gầy hơn, gò má hóp sâu làm đôi mắt đen càng trở nên to hơn, nhưng vô hồn. Mu bàn tay cắm kim truyền nổi rõ những đường gân xanh, da dẻ sạm đen.
Nghe thấy tiếng con trai, An Dung lập tức quay đầu lại. Bà vội vã vươn đôi tay gầy gò, nắm chặt lấy An Tự.
“Con ở đây.”
Anh nắm lấy tay mẹ, dịu giọng đáp.
Nhưng An Dung không nhìn anh, ánh mắt bà dán chặt xuống mặt đất, chân không ngừng giẫm mạnh, miệng lẩm bẩm liên tục:
“Dưới lòng đất có tiếng động, ầm ầm vang vọng…”
An Tự vỗ nhẹ lên lưng mẹ, trấn an:
“Là động đất, nhưng qua rồi, không sao đâu.”
“Không phải! Không phải!”
Bà kích động siết chặt lấy tay An Tự, móng tay cắm sâu vào vết thương trên cánh tay anh, khiến băng gạc trắng tinh lập tức thấm đỏ.
Anh khẽ co người vì đau, nhưng sợ dọa đến mẹ nên cố nén không bật ra tiếng rên. Anh để mặc bà nắm lấy mình:
“Không có gì trồi lên cả, chỉ là dư chấn thôi.”
“Nhưng nó vẫn đang chuyển động!”
Bà giẫm mạnh xuống đất như muốn xác minh điều mình nói.
“Là dư chấn, nhưng không còn kinh khủng như lần đầu nữa, đúng không?”
An Tự kiên nhẫn giải thích, giọng nói dịu dàng nhưng hơi thở đã yếu đi vì cơn đau và những ngày liên tục làm việc không ngơi nghỉ. Dù vậy, anh vẫn không ngừng an ủi:
“Chỉ là dư chấn, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
Dần dần, An Dung cũng bình tĩnh hơn. Bà ngước lên, ánh mắt chăm chú nhìn An Tự:
“Tránh xa núi ra, nơi đó không an toàn. Bố con nói thế. Ông ấy luôn đúng. Nghe rõ chưa? Tránh xa núi ra…”
Anh không hiểu ý bà. Bố anh nói sao? Nhưng trong trí nhớ của anh, cha anh chỉ là một giáo viên trung học, chưa từng nhắc đến những điều này.
Dù trong lòng ngổn ngang thắc mắc, anh không dám hỏi nhiều, sợ mẹ lại hoảng loạn hơn. Anh chỉ có thể không ngừng gật đầu đồng ý.
Thời gian thăm nom rất ngắn, dù tình huống đặc biệt, thời gian gặp mặt vẫn bị giới hạn. Khi đến giờ, bên ngoài có người nhắc nhở.
An Tự hít sâu, nhìn sang mẹ mình. Bà ngồi co ro trong góc lều, hoàn toàn không nhận thức được rằng anh sắp rời đi. Bà chỉ ôm lấy chính mình, khẽ đong đưa thân mình qua lại.
Anh không nói gì thêm, lặng lẽ quay người đi ra.
“Cảm ơn.”
An Tự gật đầu với tình nguyện viên ngoài cửa.
“Không có gì đâu, Đội trưởng An.” Tình nguyện viên đáp lại.
An Tự khựng lại một chút:
“…Cậu biết tôi sao?”
“Tên ghi trên áo anh đấy.”
Người kia cười, chỉ vào chiếc áo khoác của anh. Sau đó, ánh mắt chợt chú ý đến băng gạc trên tay anh đã nhuộm đỏ:
“Sao lại chảy máu nữa rồi? Để tôi gọi y tá băng bó lại cho anh!”
Lúc này An Tự mới nhớ ra anh vẫn chưa thay đồng phục đã vội vã chạy đến đây. Anh lắc đầu:
“Không cần đâu, cảm ơn. Tôi về tự xử lý được.”
“...Vậy cũng được.”
Tình nguyện viên đáp, trong hoàn cảnh này, nhân viên y tế đang bị thiếu hụt nghiêm trọng, không dễ gì tìm được người rảnh rỗi.
Cả hai cùng rảo bước ra ngoài.
Vừa đến cửa sân vận động, mặt đất đột nhiên rung chuyển dữ dội.
Trên đầu, hệ thống khung thép rung lắc đến mức như sắp đổ sập. Sắc mặt An Tự trầm hẳn xuống:
“Dư chấn! Tất cả mọi người rời khỏi lều ngay! Mau lên!”
Anh vừa hô lớn, vừa nhanh chóng kéo tình nguyện viên bên cạnh, đẩy người đó vào nơi trú ẩn gần nhất.
“Đội trưởng!” Người kia hoảng loạn gọi tên anh.
Vô số tảng đá ầm ầm rơi xuống, lấn át tiếng hét của đối phương.
Âm Thanh cuối cùng mà An Tự nghe được là tiếng đá đổ sụp xuống, rồi ngay sau đó, cơn đau nhói xé toạc ý thức của anh.
Trong bóng tối vô tận, dường như có một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo vang lên.
"Thân thể ta đã chọn, một thân thể hoàn mỹ như vậy... không thể tùy tiện bị hủy hoại được."
Giữa cơn hỗn loạn, không ai nhận ra sự bất thường ở lối vào.
Một tấm bê tông nứt gãy, đáng lẽ phải đổ sập xuống, lại dừng lơ lửng một cách bất tự nhiên ngay trên vai trái của An Tự, chỉ cách chưa đến ba centimet.
Từ mép gãy của tấm bê tông, thanh thép lộ ra sắc bén như lưỡi rìu. Nếu nó rơi xuống, e rằng toàn bộ xương bả vai bên trái và cánh tay của anh sẽ bị nghiền nát ngay lập tức.
Ánh sáng đỏ lóe lên từ lòng bàn tay An Tự, như có một sức mạnh vô hình bỗng nhiên hất tấm bê tông sang một bên, khiến nó rơi xuống cách xa thân thể anh.
Ngay giây tiếp theo, ánh sáng đỏ mờ dần rồi rút trở lại vào lòng bàn tay anh.
"Chậc..."
Một tiếng thở dài khẽ khàng, như tiếc nuối, nhẹ tựa cánh lông vũ lướt qua tai An Tự.
Mí mắt anh khẽ động, chậm rãi mở mắt ra, cảm giác đau nhói vẫn đang dày vò cơ thể.
Khi ánh nhìn dần lấy lại tiêu cự, anh phát hiện trước mặt anh là một thanh thép nhọn, gần như chạm vào chóp mũi.
Cả người An Tự lập tức cứng đờ, đồng tử co rút dữ dội.
Từng lớp mồ hôi lạnh túa ra, trườn dọc sống lưng, khiến anh ý thức được bản thân vừa cận kề cái chết - hoặc tệ hơn, là bị tàn phế vĩnh viễn.