Vườn rau trước mặt trông xanh tươi mơn mởn, từng ngọn rau căng đầy sức sống. Thời Hạ nuốt khan, đưa mắt nhìn kỹ hơn thì thấy mấy củ cải trắng nhỏ lấp ló giữa đám rau xanh.
Cô cố kêu lớn vài tiếng để xem có ai trông coi không, nhưng xung quanh vẫn im lặng như tờ. Đói đến mức không thể chịu nổi, Thời Hạ chẳng còn thời gian cân nhắc chuyện hỏi xin chủ nhân nữa. Nàng nhanh tay nhổ liền vài củ cải nhỏ, rồi bắt đầu cắn ăn ngấu nghiến.
Mấy củ cải này còn non, chỉ to bằng hai ngón tay, có vẻ chưa kịp chín. Thế nhưng Thời Hạ vẫn ăn một mạch hết năm củ, cuối cùng cũng cảm thấy dạ dày bớt cồn cào.
Nhìn hai củ cải còn dư trong tay, nàng không nỡ bỏ đi, liền nhét tạm vào túi áo. Sau đó, Thời Hạ tiếp tục đi về phía trước, hi vọng có thể tìm thấy một ai đó.
Đi mãi, đi mãi, cuối cùng nàng cũng nhìn thấy một bóng dáng màu trắng thấp thoáng phía xa. Trong lòng nàng dâng lên chút hy vọng, vội vàng phất tay gọi lớn:
“Chào ngươi! Xin hỏi——”
Câu nói còn chưa dứt, người phía trước đã quay đầu lại. Nhìn thấy nàng, người đó sững người như gặp phải quỷ:
“Là ngươi?!”
“Nguyên Ngô!” Thời Hạ lập tức nhận ra đây chính là thiếu niên đã tặng ngọc bài cho nàng hôm trước. Nàng mừng rỡ: “Thật không ngờ lại gặp ngươi ở đây——”
Nhưng chưa kịp nói xong, thiếu niên kia bỗng dưng hoảng hốt. Sắc mặt hắn trắng bệch, lùi vội mấy bước như tránh xa thứ gì nguy hiểm. Không may, hắn trượt chân ngã nhào xuống đất, rồi vừa lăn vừa bò dậy. Chưa kịp định thần, hắn đã nhanh chóng triệu kiếm bay thẳng lên trời, biến mất không chút do dự.
“Chạy cái gì vậy?” Thời Hạ sờ mặt mình, cảm thấy có chút tổn thương. Chẳng lẽ mình trông đáng sợ đến mức đó sao?
Giữa lúc nàng còn đang ngơ ngác, một giọng nói khàn khàn, pha chút uể oải, bỗng vang lên từ phía sau:
“Cũng không thể trách hắn.”
Thời Hạ giật mình quay đầu lại. Không biết từ lúc nào, trên bãi cỏ sau lưng nàng đã xuất hiện một ông lão. Lão nhân mỉm cười nhìn nàng, ánh mắt đầy vẻ hiền từ.
“Hắn vừa mới kết đan, trong số các đệ tử bối Nguyên thì tu vi của hắn là thấp nhất. Ở Tú Lăng Phong này, hắn không dám nán lại lâu cũng là điều dễ hiểu.”
Thời Hạ đi tới, tiện thể ngồi bệt xuống đất như ông lão, rồi hỏi: “Vì sao? Nơi này có gì nguy hiểm sao?”
“Trước đây thì không.” Lão nhân cười nhạt, trông chẳng khác gì ông cụ hiền lành trong quảng cáo gà rán. “Nhưng giờ thì khác rồi.”
“Khác thế nào?” Thời Hạ vẫn chưa hiểu, nghiêng đầu hỏi lại.
Thấy nàng còn ngơ ngác, lão nhân hắng giọng, rồi từ tốn giải thích:
“Tiểu cô nương, ngươi đã nghe qua về Ma Tôn chưa?”
“Ma Tôn?” Thời Hạ thoáng ngẩn người, rồi không kìm được buột miệng hỏi: “Có ăn được không?”
Lão nhân lập tức khựng lại, gương mặt thoáng biến sắc. Ông quay sang trừng nàng một cái đầy bất mãn, như thể không tin nổi tai mình:
“Đương nhiên là không! Ma Tôn là thủ lĩnh của Ma Tu, kẻ đứng đầu mọi tội ác. Hơn một trăm năm trước, hắn xuất hiện và gây ra đại họa khắp nơi. Khi đó, giới Tu Tiên chìm trong hỗn loạn, lòng người hoang mang, nhân gian ngập trong tai họa triền miên. Những việc ác hắn gây ra, kể không xuể.
Để tránh bị hắn tiêu diệt, các môn phái buộc phải bế sơn khóa phái. Nhưng ngay cả như vậy, rất nhiều tu sĩ vẫn bỏ mạng dưới tay hắn. Nếu không nhờ có sư tôn của ta, Hậu Trì Tôn Thượng, kịp thời đứng ra chống lại, thì e rằng giờ đây giới Tu Tiên đã không còn tồn tại nữa.”
“Chẳng lẽ…” Thời Hạ giật mình, “Ma Tôn đang ở gần đây sao?”
“Có thể nói là vậy, mà cũng có thể không phải.” Lão nhân nói, ánh mắt đầy vẻ bí hiểm.
Khóe miệng Thời Hạ giật giật. Lại kiểu nói nửa vời này nữa à? Có phải người thời xưa đều thích nói chuyện úp úp mở mở như vậy không?
“Đừng sốt ruột, nghe ta nói hết đã.” Lão nhân vuốt râu, từ tốn kể tiếp: “Tên ma đầu kia tuy không bằng sư tôn của ta về tu vi, nhưng lại cực kỳ xảo quyệt, hiểm độc, không hề có chút nhân tính nào. Hắn quen dùng những thủ đoạn đê tiện nhất, khiến sư tôn của ta dù truy đuổi nhiều lần cũng không thể tiêu diệt được hắn.
Nhưng ai rồi cũng có nhược điểm, ngay cả Ma Tôn cũng không ngoại lệ. Nhược điểm của hắn là…”
Lão nhân cố tình dừng lại, khóe môi nhếch lên nụ cười đầy đắc ý, như thể đang chờ nàng hỏi tiếp.
Gương mặt Thời Hạ lập tức tối sầm lại. Lại kiểu này nữa hả? Được rồi, nói luôn đi, đừng úp mở nữa!
“Nhược điểm của hắn là gì?” Thời Hạ hỏi, lòng đầy tò mò.
Lão nhân mới tiếp tục giải thích: “Tương truyền Ma Tôn có một người muội muội, hắn yêu thương nàng sâu sắc và không thể chịu nổi bất kỳ ai làm tổn thương nàng dù chỉ một chút. Có lần, một đệ tử của Úc Minh Phái chỉ nói mấy lời vô lại về nàng, thế mà Ma Tôn đã ra tay diệt sạch cả môn phái. Ngay cả các môn phái có quan hệ với Úc Minh Phái như Kỳ Sơn Phái và Diễn Chỉ Phái cũng không thoát khỏi tay hắn, đệ tử của các phái này đều bị tổn thương nặng nề, trong đó con gái của Kỳ Sơn Phái chưởng môn cũng bị Ma Tôn bắt đi, cho đến nay không ai biết tung tích của cô ta.”
“Thì ra là vậy,” Thời Hạ chợt hiểu ra, “Ma Tôn quả thật là kẻ quá mức bảo vệ muội muội của mình. Vậy sau đó thì sao?”
Lão nhân tiếp tục, “Sau khi sự kiện này xảy ra, tất cả Tu Tiên giới đều biết Ma Tôn có một người muội muội và nàng chính là điểm yếu duy nhất của hắn. Ma Tôn đã cố ý giấu kín nàng, không cho ai biết nàng trông như thế nào. Người ta chỉ nghe đồn về nàng qua lời của Ma Tôn, chứ không ai thực sự nhìn thấy nàng. Tình hình này kéo dài cho đến khi Ma Tôn đột ngột biến mất và mọi người chỉ biết được về muội muội của hắn qua những lời đồn đại.”
Thời Hạ bỗng nhiên có một suy nghĩ lóe lên, cô chợt hỏi: “Không lẽ… tên muội muội của Ma Tôn đó lại là Thời Hạ?”
“Đúng vậy, chính là nàng.” Lão nhân gật đầu.