Ngày 3 tháng 11 năm 1981.
Thời tiết u ám, lạnh lẽo, có thể sẽ có tuyết rơi.
Tại làng Hogsmeade, quán rượu Đầu Heo.
Một phụ nữ trung niên với trang phục nghiêm túc, đẩy cửa quán rượu bước vào. Biểu cảm của bà nhìn rất nghiêm nghị và trang trọng.
Bà mặc một chiếc áo dài thêu hoa màu xanh lá, tóc được chải gọn gàng và đội một chiếc mũ cao có hình một con diều hâu. Một tay bà còn đang xách một chiếc túi màu đỏ, từ đó khiến bộ trang phục càng thêm toát lên vẻ cổ kính, như muốn tạo nên một áp lực vô hình và không dễ tiếp cận.
“Buổi tối tốt lành, bà Longbottom.”
Dumbledore đứng dậy, đón tiếp bà:
“Vì bà nói không có cách nào đến nhà tôi thăm hỏi, nên tôi đã hẹn gặp ở đây. Bà có muốn uống gì không?”
“Cảm ơn ông, Dumbledore.” Augusta Longbottom từ chối một cách lịch sự.
“Nhưng tôi hy vọng mình có thể trở về nhà sớm.”
“Vậy thì chúng ta sẽ nói ngắn gọn thôi.” Dumbledore điều chỉnh lại chiếc kính đang trượt xuống sống mũi, rồi dẫn bà vào một căn phòng riêng:
“Xin hãy đi theo tôi, vì những gì chúng ta sắp nói tiếp theo chỉ được phép hai người chúng ta biết mà thôi.”
Trong một căn phòng đơn giản, trong khi Dumbledore vung đũa phép và thực hiện một loạt phép thuật để tạo ra bức tường cách âm và bảo vệ thì Augusta Longbottom cũng không hề rảnh rỗi mà im lặng quan sát Dumbledore.
“Trước tiên tôi muốn xin lỗi vì đã mạo muội gọi ngài đến vào thời điểm này.” Dumbledore nói rồi tay đặt lên bàn, khuôn mặt ông trông rất nghiêm trọng.
“Về Voldemort, về cháu trai ngài, Neville Longbottom, tôi cần phải nói một chút.”
Khi nghe thấy cái tên ấy, Augusta Longbottom khẽ run rẩy, ngay lập tức ngắt lời Dumbledore:
“Nói thẳng vào vấn đề đi, tôi không có nhiều thời gian, tốt hơn hết là chúng ta nên bỏ qua những lời dư thừa.”
Dumbledore không tỏ ra tức giận trước sự cộc cằn của bà. Ông chỉ ngồi thẳng lại, hai tay đan vào nhau, ánh mắt trầm tư và có chút bi thương:
“Về Frank và Alice, tôi thật lòng xin lỗi.”
“Xin lỗi?” Augusta đột ngột nâng cao giọng giống như một đĩa nhạc vỡ vụn, và đĩa nhạc đó đang phát ra một tiếng thét chói tai.
“Không, Dumbledore, ông không cần phải xin lỗi. Hội Phượng Hoàng mới là niềm tự hào của họ! Còn tôi, tôi chỉ đau khổ vì sao tất cả chuyện này lại phải bắt đứa cháu trai của tôi để làm vật hy sinh lớn lao? Tất cả các phù thủy đều chúc mừng vì kẻ thù đã ra đi, nhưng chỉ có tôi… chỉ có tôi là vẫn phải sống trong sự lo lắng!”
Giọng bà nghẹn ngào, đau đớn, như thể không thể chịu đựng thêm nổi gánh nặng này.
“Ngài có thể hiểu không? Cả thế giới đang vui mừng, nâng ly chúc mừng cháu trai tôi – đứa bé may mắn sống sót, nhưng không ai để ý rằng nó đã mất cha mẹ, không ai để ý đến nỗi đau của một đứa trẻ mất cha mẹ! Tất cả đều chúc mừng, chỉ có tôi, chỉ có tôi biết đến điều đó!” Bà gục xuống bàn, khóc nức nở.
Bà chỉ là một nữ phù thủy bình thường, nhưng giờ đây bà đã khác biệt hẳn với những phù thủy khác. Nhưng bà không cảm thấy có chút vui mừng nào, bất kể hiện tại thế giới phép thuật có tươi sáng như thế nào, đối với bà tất cả chỉ là một mảng đen tối mà thôi.
Bà chỉ khóc thương cho đứa cháu trai của mình.
Dumbledore nhìn Augusta Longbottom đang khóc, trầm mặc đưa cho bà một chiếc khăn tay.
Sau một lúc im lặng, ông vẫn cất lời:
“Tôi có thể hiểu cảm giác của ngài, dù chỉ là một phần.”
“Tôi biết." Augusta cắt ngang lời ông với đôi mắt vẫn còn đỏ và hiện lên sự yếu đuối. Nhưng bà đã nhanh chóng lau khô nước mắt để bộc lộ ra vẻ mặt kiên quyết một lần nữa.
“Các phù thủy đều biết phù thủy Dumbledore là người dày dạn kinh nghiệm… Frank và Alice thường xuyên nhắc về ông, họ rất kính trọng ông.”
“Họ là những chiến sĩ dũng cảm.” Dumbledore nói:
“Họ mới là người đáng được kính trọng.”
“Ông sẽ không đến đây chỉ để an ủi tôi bằng những lời này, phải không, Dumbledore?”
Augusta điều chỉnh lại cảm xúc, nhìn ông một cách nghiêm túc:
“Chắc hẳn ngài muốn nói về Neville.”
“Đúng vậy.” Dumbledore gật đầu.
“Tôi đã biết trước điều này rồi.” Augusta lấy khăn tay gần như đã ướt, đặt lên tay, ngồi thẳng lưng.
“Chắc hẳn bây giờ nó đã là một phiền toái không nhỏ nhỉ?”
“Đúng là như vậy.” Dumbledore mỉm cười nói:
“Trước khi đến đây, Minerva nói với tôi rằng - Neville sẽ trở thành một huyền thoại. Nếu một ngày nào đó xuất hiện với tên gọi là Ngày Neville Longbottom thì tôi cũng sẽ không bất ngờ. Sẽ có vô số cuốn sách viết về Neville, và mỗi đứa trẻ trong thế giới này đều sẽ biết tên nó! Cô ấy đã nói với tôi như vậy.”
Augusta không quan tâm đến những danh vọng hư vô, bà chỉ muốn hỏi về một người bạn cũ:
“Minerva có khỏe không?”
“Cô ấy rất khỏe, học trò của cô ấy rất thích môn Biến hình.” Dumbledore hỏi tiếp:
“Nhưng Neville giờ đang ở đâu?”
“Ở nhà chú Algie. Đừng lo, Tử thần Thực tử sẽ không tìm thấy được nó đâu.” Augusta nói.
“Nhưng tôi muốn biết ông nghĩ gì về Neville.”
Nghe vậy, Dumbledore ngồi thẳng lưng lại, đây mới chính là phần quan trọng trong cuộc trò chuyện hôm nay.
“Như Minerva đã nói, tình huống như vậy chắc chắn sẽ khiến bất kỳ đứa trẻ nào cũng phải lo sợ.” Dumbledore nhìn thẳng vào Augusta, giọng nói chân thành:
“Vì vậy, tôi nghĩ tốt hơn hết là nên để cháu trai ngài tránh xa những danh vọng này, để nó có thể trưởng thành một cách bình thường cho đến khi nó có thể tiếp nhận tất cả sự thật và hiểu được nó. Có lẽ như vậy sẽ tốt cho nó hơn.”
Augusta ngẩn người trước những lời nói của Dumbledore.
“Dù nó có cùng bà ở đâu, dù nó có tài năng ra sao, đừng bao giờ nói cho nó nghe về việc nó đã đánh bại Voldemort. Hãy để nó lớn lên như một đứa trẻ bình thường. Đây là điều tôi muốn nhờ ngài.” Dumbledore nói.
Augusta cúi đầu, che mặt trong hai tay, không trả lời. Dumbledore nhìn bà một cách trìu mến, rồi nói thêm:
“Về phần an toàn, bà đừng quá lo lắng, cứ tin tôi đi, Tử thần Thực tử không thể tìm ra nó đâu.”
“Một lần nữa, thật vinh dự khi hôm nay được gặp bà, bà Longbottom. Tôi còn có một số việc khác, tôi xin phép đi trước.” Dumbledore đứng dậy, kết thúc cuộc trò chuyện:
“Tôi sẽ chờ phản hồi từ bà.”
“Tạm biệt, Dumbledore.” Augusta nghẹn ngào đáp lại:
“Chúc ông mọi điều tốt lành.”
Ngày 5 tháng 11 năm 1981.
Dumbledore nhận được một bức thư được giao bởi một con cú già nhìn rất nghiêm trang.
Trong bức thư là một chiếc khăn tay sạch sẽ và một tờ giấy ghi vài dòng ngắn gọn:
“Chúng tôi đồng ý với đề nghị của ông, Dumbledore; hiện nay chúng tôi đã dọn khỏi nơi ở cũ. Cảm ơn Merlin, Neville đã thực sự tìm được sự an vui rồi.
Trân trọng - Augusta Longbottom.”