Nghe xong lời này, Khương Hằng bất giác nghẹn lời, không biết phải đáp lại thế nào.
Tiểu Mãn trông có vẻ hiểu chuyện, nhưng thực chất vẫn mang tâm tính của một đứa trẻ. Chỉ cần ai đó nói vài lời an ủi, đưa cho nàng mấy khối đường mạch nha, nàng liền đối xử chân thành như vậy. Chu Công Ngọc là người thế nào, Khương Hằng biết rõ. Dù không được sủng ái, hắn vẫn là một thiên chi kiêu tử, cao cao tại thượng, mang theo khí chất xa vời rất khó với tới.
Đối với Tiểu Mãn, Chu Công Ngọc chỉ như tìm chút thú vui giữa những ngày khô khan, bố thí cho nàng vài phần thiện ý mà thôi.
Khi nhìn ánh mắt Tiểu Mãn, Khương Hằng biết chẳng thể nói gì hơn, chỉ gật đầu đồng ý:
“Mấy ngày nữa là Đông chí, trên đường sẽ rất náo nhiệt. Nếu ngươi muốn đi, ta sẽ nói với Nhị Hoàng tử, để hắn đưa ngươi đi.”
Nghĩ ngợi một chút, hắn nói thêm:
“Nếu hắn không đi...”
“Không thể nào!” Tiểu Mãn lập tức cắt ngang, khẳng định chắc nịch:
“Công Ngọc ca ca chắc chắn sẽ đi.”
Khương Hằng chỉ biết mấp máy môi nhưng cuối cùng chọn im lặng.
Trước đây, hắn từng nghĩ Chu Công Ngọc là kẻ lãnh tâm bạc tình, nhưng giờ đây hắn lại hy vọng tình cảm Chu Công Ngọc dành cho Tiểu Mãn xuất phát từ tâm tư thật lòng.
Khương Nguyệt Phù sức khỏe càng ngày càng yếu, từ xa nhìn vào như một đóa hoa sắp héo úa, không còn chút sinh khí. Ngược lại, Tiểu Mãn nhờ các loại dược liệu quý dưỡng thân, khí sắc lại ngày một hồng hào.
Từ khi biết chuyện về Tấc Hàn Thảo, Tiểu Mãn không dám ngủ nhiều nữa, mỗi ngày đều thức dậy sớm, ra ngoài đi lại.
Tuyết Lưu thấy kỳ lạ nhưng dần cũng không kiên nhẫn nổi. Từ sau khi Đào di nương tự sát, thừa tướng trong cơn giận dữ đã phạt tất cả người hầu trong sân. Nếu không phải Tiểu Mãn không trách tội, có lẽ nàng cũng đã bị đem bán ra ngoài.
Tuyết Lưu phụng dưỡng Tiểu Mãn, nghe thì hay nhưng thực chất chỉ là phục vụ một tiểu thư ngây ngô, đầu óc không nhanh nhạy. Chỉ cần rời nàng một lát, không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Vì vậy, nàng nào dám lơ là.
Cảnh sắc trong phủ dù đẹp đẽ thế nào, nhìn mãi cũng chán, Tuyết Lưu thực không hiểu Tiểu Mãn muốn làm gì.
Tuyết Lưu day đôi chân nhức mỏi, vừa than vãn:
“Tiểu thư, trong phủ có gì đẹp đâu, sáng sớm đã ra gió lạnh thế này, không chịu ngủ thêm một chút nữa đi.”
Trước đây, mỗi khi vào đông, trời giá rét, Tiểu Mãn dù bị thúc giục cũng không chịu rời giường. Giờ đây thì ngược lại, trời chưa sáng nàng đã bắt đầu thay đồ, làm liên lụy đến cả người hầu phải đi theo.
Tiểu Mãn nghe vậy thì dừng lại, đưa bình nước ấm trong tay cho Tuyết Lưu, nói:
“Nếu ngươi lạnh thì về trước đi, ta muốn một mình đi dạo một chút.”
Lời vừa dứt, hơi thở nàng phả ra liền hóa thành làn sương trắng mỏng manh, lộ ra gương mặt bị lạnh đến đỏ bừng. Kiều diễm như hoa, trở thành vẻ đẹp hiếm hoi giữa trời đông giá rét.
Tuyết Lưu nhận lấy bình nước, dù không cảm thấy lạnh, vẫn nói:
“Tiểu thư dạo này làm sao thế, không ngủ yên được hay sao?”
“Ta không muốn ngủ...”
“Vậy là vì sao? Trước đây tiểu thư luôn cảm thấy ngủ không đủ mà.”
Tiểu Mãn ngừng một lát rồi đáp:
“Ngủ rồi thì chẳng biết gì nữa, cứ như đang sống uổng phí thời gian, thật lãng phí.”
Tuyết Lưu nhíu mày, hoàn toàn không hiểu lời Tiểu Mãn.
“Tiểu thư nói gì vậy? Làm gì có chuyện đó. Dạo quanh phủ chẳng phải cũng là sống uổng phí thời gian sao? Ngủ là việc thiên kinh địa nghĩa, sao lại gọi là lãng phí được? Nếu tiểu thư không ngủ, trông sẽ chẳng khác nào bọn hạ nhân khắc khổ đâu.”
“Ngươi về trước đi, ta không sao đâu.” Tiểu Mãn không giải thích thêm, chỉ lắc đầu rồi tiếp tục bước đi.
Ngày thường, chỉ cần nói vài lời là Tiểu Mãn sẽ nghe lời, nhưng lần này nàng lại cứng đầu như vậy, khiến Tuyết Lưu bực bội, hậm hực xoay người rời đi.
Tiểu Mãn nghe tiếng bước chân rời xa, hơi khựng lại, nhưng cũng không quay đầu nhìn lại.
Sương sớm bao trùm, khiến mọi thứ nhìn từ xa trở nên mờ ảo, đặc biệt là gần hồ, nơi sương khói lượn lờ như chốn bồng lai tiên cảnh.
Cái lạnh xua tan cơn buồn ngủ, và trước khung cảnh mờ ảo ấy, tâm trạng Tiểu Mãn bỗng trở nên nhẹ nhõm hơn.
Cách đó không xa là hành lang Tây Uyển. Đã nhiều ngày nàng chưa gặp Chu Công Ngọc.
Chu Định Hành hành sự hoang đường, ở kinh thành cưỡi ngựa va chạm với mẫu thân của một quan viên lục phẩm. Người phụ nữ già yếu ấy chịu không nổi kinh sợ, sau một hơi liền qua đời.
Việc này bị ngự sử tấu lên Hoàng thượng, tất nhiên không thể thiếu việc trách phạt hắn.
Nhưng hoàng đế vốn thiên vị, triều đình trên dưới đều hiểu rõ điều đó, chỉ trách phạt qua loa không đau cũng chẳng ngứa.
Tuy nhiên, việc bị dâng tấu nhiều lần vẫn làm ảnh hưởng đến Chu Định Hành, khiến không ít người cho rằng hắn dựa vào sự thiên vị của hoàng đế để làm càn.
Hoàng đế cũng không thể công khai giúp đỡ hắn vào lúc này, nên nhiều việc quan trọng được giao cho Chu Công Ngọc xử lý.
Vì bận rộn chính sự, Chu Công Ngọc tạm thời không thể đến tướng phủ, thậm chí sau khi bãi triều còn bị hoàng đế gọi vào thư phòng.
Sau khi rời thư phòng, đi qua Duyên Anh điện, Chu Công Ngọc chậm rãi tiếp nhận sự thay đổi bất ngờ từ hoàng đế.
Hoàng đế quyết định tứ hôn hắn và Khương Nguyệt Phù, như một cách giúp hắn ngồi vững vị trí Thái tử, đồng thời kéo Khương Hằng vào phe mình.
Không chỉ vậy, hoàng đế còn nói rằng, mùa xuân năm sau, Chu Định Hành sẽ phải đến quân doanh rèn luyện. Chờ khi tâm trí trưởng thành hơn, hắn mới có thể trở về phụ tá Chu Công Ngọc.
Chu Công Ngọc nhập chủ Đông Cung là điều tất yếu, còn Chu Định Hành cũng được an bài con đường riêng, tránh để tương lai hắn gây trở ngại.
Hiểu rõ ý định của hoàng đế, Chu Công Ngọc chỉ cảm thấy chua chát và đầy châm chọc.
Bất kể nhìn từ góc độ nào, hắn đều là người thích hợp hơn Chu Định Hành, nhưng phải đợi đến khi tình thế bức bách đến cục diện hôm nay, phụ hoàng mới nhận ra rằng không thể tiếp tục bồi dưỡng thiên vị cho Chu Định Hành, cuối cùng quyết định giao ngôi vị Thái tử cho hắn.
Rõ ràng hắn là con trai trưởng chính danh, nhưng luôn phải nhường đường cho một đứa con của vũ cơ, khiến hắn không ít lần trở thành trò cười trong mắt người khác.
Giờ đây, phụ hoàng vẫn muốn trải sẵn đường cho Chu Định Hành, e rằng ngày sau khi hắn lên ngôi, người em cùng cha khác mẹ này sẽ gây hại đến chính hắn.