Từ Tắc Án có thể trạng không tốt, mang bệnh bẩm sinh nên quanh năm phải điều trị bằng thuốc. Gia đình anh lo lắng, nghe theo lời bác sĩ mà tìm kiếm đủ loại nguyên liệu bổ dưỡng để nấu ăn, kết hợp giữa thực phẩm và dược liệu. Vì thế, hồi nhỏ Từ Tắc Án mũm mĩm hơn so với bạn bè đồng trang lứa. Cũng chính vì điều đó mà không ai muốn chơi cùng anh, thậm chí còn dùng lời nói hoặc hành động để trêu chọc bắt nạt anh.
Chiều hôm ấy, tiết học đầu tiên sau giờ nghỉ trưa là thể dục. Vì lý do sức khỏe, Từ Tắc Án đã được nhà trường đặc cách miễn tham gia các hoạt động ngoài trời. Nhưng trong lớp cũng không thể để một mình anh ở lại, nên anh chỉ có thể đi theo mọi người, tìm một góc râm mát để ngồi nhìn các bạn luyện tập.
Còn mấy tháng nữa là đến kỳ thi tuyển sinh, vì vậy chương trình huấn luyện của trường ngày càng nghiêm ngặt hơn. Lúc này, ai nấy đều đỏ cả mắt, gắng sức chạy bộ dưới cái nóng oi ả.
Từ Tắc Án ngồi dưới bóng râm, trước mặt bỗng xuất hiện mấy cái bóng che khuất ánh sáng. Anh theo bản năng cúi đầu, không muốn nhìn lên, vì anh biết rõ là ai. Cũng chỉ có bọn họ mới có thể nhàm chán đến mức này, lấy việc bắt nạt người khác làm niềm vui, để che giấu sự vô dụng của bản thân.
"Đồ béo phì, cậu thoải mái thật đấy, lúc nào cũng được ngồi mát thế này. Không chịu rèn luyện thì sức khỏe cũng chẳng khá lên đâu. Hay là ra ngoài tắm nắng một chút, bổ sung thêm canxi đi?"
"Tôi không cần." Từ Tắc Án hắng giọng, cố gắng giữ bình tĩnh mà đáp. Giọng nói đang trong thời kỳ thay đổi của anh nghe có chút kỳ quặc, vừa cất lời đã khiến đối phương cười nhạo. Nhưng anh cũng chẳng có cách nào phản kháng, một mình không thể đấu lại mấy tên kia. Đúng lúc này, giáo viên thể dục lại bị tổ trưởng gọi đi mất, dường như có việc cần dặn dò, chẳng còn ai để mắt đến tình huống bên này.
Từ Tắc Án dù có béo cũng không chống cự nổi mấy nam sinh to khỏe, giãy giụa không được bao lâu đã bị kéo ra giữa sân nắng gắt.
"Đứng yên, đừng có nhúc nhích. Nếu không… cậu tự biết hậu quả rồi đấy."
Mồ hôi từ trán lăn xuống hai bên thái dương, Từ Tắc Án siết chặt hàm răng, cúi đầu chịu đựng. Ánh nắng như thiêu đốt da thịt hắn, nóng đến bỏng rát. Những bạn học xung quanh chỉ dám thì thầm bàn tán nhưng không ai tiến lên ngăn cản. Bởi vì ai cũng sợ, nếu ra tay giúp đỡ, người tiếp theo bị bắt nạt có thể sẽ là chính họ.
Từ Tắc Án đứng phơi nắng một lúc thì bắt đầu chóng mặt, cảm giác rát bỏng từ sau gáy lan ra khắp người. Đúng lúc này, một giọng nói lạnh lùng vang lên:
"Các cậu đang làm cái gì vậy?"
Từ Tắc Án chớp mắt, mồ hôi ướt mi dính chặt vào da, tầm nhìn có chút mơ hồ. Trước mặt anh, một nam sinh cao gầy đứng chắn nắng, che bớt ánh mặt trời chói chang.
"Lâm Tễ, tôi khuyên cậu đừng lo chuyện bao đồng."
"Lâm Tễ? Là ai…?"
Tai Từ Tắc Án bắt đầu ù đi. Dưới ánh mặt trời gay gắt suốt hơn mười phút, cơ thể vốn yếu ớt của anh đã có dấu hiệu say nắng. Anh không còn nghe rõ những gì đang diễn ra xung quanh nữa, chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, thân thể lảo đảo rồi ngã xuống đất.
Lần nữa mở mắt ra, anh đã nằm trong phòng y tế.
"Con giúp người cũng phải biết lượng sức mình một chút chứ."
"Mẹ, con biết rồi mà."
"Ừ, biết chừng mực là tốt. Thuốc có cần uống tiếp không?"
"Có ạ."
Từ Tắc Án vén rèm lên ngồi dậy. Trước mắt anh là một nam sinh mặc đồng phục học sinh, bàn tay quấn một lớp băng mỏng.
"Xin lỗi… làm cậu bị thương rồi."
Lâm Tễ xua tay, tỏ ý không sao: "Không liên quan đến cậu đâu, là do tôi không đứng vững, bị trượt một chút thôi. Giờ ổn rồi. Cậu thì sao?"
"Tôi không sao nữa. Cảm ơn cậu." Từ Tắc Án khẽ đáp.
Lâm Tễ nhìn anh, giọng điệu nghiêm túc: "Bọn họ bắt nạt cậu, cậu đừng cứ nhịn mãi. Nếu không, bọn họ sẽ ngày càng quá đáng hơn đấy."
Từ Tắc Án nhìn chằm chằm vào gương mặt thanh tú trước mặt, muốn phủ nhận nhưng không hiểu sao lại không thốt nên lời. Cuối cùng, anh chỉ nhẹ gật đầu.
Bên cạnh, giáo viên y tế cũng chính là mẹ của Lâm Tễ lên tiếng: "Bạn học, em ấy nói đúng đấy. Nếu tự mình không giải quyết được thì nói với thầy cô hoặc bố mẹ, đừng để chuyện này ảnh hưởng đến việc học. Nếu không có vấn đề gì nữa thì em có thể quay lại lớp rồi."
"Dạ vâng."
Từ Tắc Án không chần chừ lâu nhưng khi bước ra ngoài, lúc đóng cửa lại, anh lén quay đầu nhìn thoáng qua khuôn mặt nghiêng của Lâm Tễ. Anh muốn khắc sâu hình ảnh này vào trí nhớ, như một người sống trong bóng tối lần đầu tiên nhìn thấy ánh nắng ấm áp, chỉ thoáng nhìn một cái cũng không nỡ rời mắt.
Sau buổi liên hoan, mọi người lần lượt ra về. Trong lúc đứng chờ xe cùng Lâm Tễ, đồng nghiệp xung quanh bắt đầu bàn luận về dự án mới mà công ty vừa hợp tác với tập đoàn Lam thị.
"Các cậu định xử lý chuyện này thế nào?"
"Đại khái là đã có một ý tưởng sơ bộ nhưng vẫn cảm thấy thiếu thiếu gì đó. Chán thật!"
"Tôi cũng vậy! Nhưng thật sự hy vọng có thể được chọn. Tôi đã bắt đầu lo lắng cho kỳ kiểm tra chứng chỉ thiết kế vào cuối tháng. Nếu dự án này được thông qua, việc thăng cấp chắc chắn không có vấn đề gì."
"Kiểm tra chứng chỉ thiết kế?" Lâm Tễ đúng lúc lên tiếng.
Một đồng nghiệp lâu năm trả lời: "Đúng rồi, Tiểu Tễ. Cậu mới vào nên chưa cần tham gia nhưng nếu muốn thăng tiến trong Minh Thượng, chắc chắn phải thi. Mỗi cấp bậc đều có phần trăm lương tăng gấp bội. Nhưng nếu không muốn tiếp xúc với các dự án lớn, làm thiết kế cấp thấp ở Minh Thượng lương cũng không tệ đâu."
"Anh thì cứ nói nhẹ nhàng như vậy. Nhưng thiết kế sư cấp thấp mà không có dự án thì cũng chẳng có hoa hồng. Lương mỗi tháng chỉ đủ sống, không đến mức chết đói nhưng cũng chẳng dư dả gì..."
Từ Tắc Án nhìn Tề Lương say khướt mềm nhũn như bạch tuộc dựa hẳn vào người Tần Việt, còn Tần Việt thì vất vả đỡ cậu ta trong lòng. Đồng nghiệp bên cạnh vẫn còn tranh cãi gay gắt nhưng Lâm Tễ chỉ lặng lẽ đứng một bên nghe, ánh trăng phủ xuống gương mặt nghiêng của cậu một lớp sáng dịu nhẹ. Anh bất giác nhớ lại lần đầu tiên gặp mặt, cũng là dưới ánh trăng thế này. Khóe môi bất giác cong lên.
Phan Lâm nhìn theo bóng xe của Tần Việt và Tề Lương khuất dần trên con đường tối đen, rồi quay lại đứng cạnh Từ Tắc Án.
"Hai người bọn họ vẫn như trước đây nhỉ."
Từ Tắc Án thu ánh mắt lại, giọng điệu thản nhiên: "Vậy chẳng phải rất tốt sao?"
"Còn cậu thì sao? Không định tranh thủ một chút à?"
Từ Tắc Án đứng thẳng dậy, lấy từ túi áo ra một hộp kẹo bạc hà, bỏ một viên vào miệng rồi tiện tay đưa một viên cho Phan Lâm.
"Tôi có tính toán rồi. Nhưng bây giờ chưa phải lúc… Với cậu ấy mà nói, hiện tại tôi chẳng khác gì một người xa lạ."