Giờ Thìn muộn, chính viện dần dần chìm vào tĩnh lặng.
Khi Khương Vận đến chính viện, nghi thức thỉnh an mới khó khăn lắm mới kết thúc.
Lần này, vương phi không để nàng phải đứng chờ lâu ở bên ngoài, chỉ một lát sau đã sai người truyền nàng vào.
Khương Vận cụp mi, lặng lẽ bước vào, vương phi ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ lê vàng, một bàn tay nhẹ đặt trên bụng, vẻ mặt khó phân biệt là cảm xúc gì.
Như thể có chút mệt mỏi, nàng khẽ khép mắt lại.
Khương Vận chỉ liếc nhìn thoáng qua khi bước vào, sau đó lập tức cúi đầu, cung kính quỳ xuống đất hành lễ:
“Nô tỳ xin vấn an vương phi nương nương.”
Giọng nói nàng vừa dứt, trong phòng liền rơi vào yên tĩnh, không một ai lên tiếng.
Giây lát sau, Khương Vận thầm thở dài trong lòng.
Đối với tình cảnh hiện tại, nàng vốn chẳng lấy gì làm bất ngờ.
Vương phi tìm nàng đến đây, tất nhiên không phải là vì chuyện tốt lành gì.
Chỉ là, điều nàng không rõ chính là, từ sau khi nàng vào phủ, vương phi hầu như đều làm như quên mất sự tồn tại của nàng. Tại sao hôm nay lại đột nhiên cho truyền gọi?
Không biết đã qua bao lâu, Khương Vận quỳ đến mức đầu gối có chút đau nhức.
Nàng khẽ mím môi, mạnh dạn ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy vương phi vẫn như cũ khép mắt, dường như đã ngủ. Còn đám tỳ nữ bên cạnh cũng đều cúi đầu, phảng phất như chưa từng nhìn thấy bất cứ điều gì.
Khương Vận dĩ nhiên không tin vương phi thực sự ngủ rồi, nàng bất giác cảm thấy buồn cười.
Khi còn ở Diên Hi Cung, nàng đã quá quen thuộc với những màn kịch thế này.
Quý phi được hoàng thượng sủng ái, thân phận cao quý, lại có Phó Dục – một hoàng tử đã trưởng thành. Ngày trước, nếu có cung phi nào vô ý đắc tội Quý phi, lúc đến Diên Hi Cung thỉnh tội, Quý phi thường giả bộ như không thấy, làm ra bộ dáng chẳng màng đến kẻ kia.
Quý phi vốn không phải người rộng lượng, nay nhìn vương phi, lại thấy nàng ta có đến bảy phần giống với Quý phi năm nào.
Nhưng chính bởi vì thế, trong lòng Khương Vận lại càng thêm bình tĩnh.
Cơn đau từ đầu gối dần dần lan tỏa, Khương Vận nhẹ nhàng siết chặt khăn tay, nhưng sắc mặt không có chút biến đổi.
Ngày trước ở trong cung, nàng đã từng quỳ hàng canh giờ, vẫn có thể chịu đựng không đổi sắc mặt. Hiện giờ vào vương phủ, lẽ nào lại càng yếu đuối hơn so với khi xưa?
Dù vậy, Khương Vận vẫn luôn là người trầm ổn.
Nàng nhẫn nhịn cơn đau, quỳ gần một nén nhang thời gian, vậy mà thân mình vẫn thẳng tắp, không hề lay động dù chỉ một chút.
Cuối cùng, sau một hồi chờ đợi, vương phi chậm rãi mở mắt, liền thấy Khương Vận vẫn giữ dáng vẻ cung kính quỳ dưới đất, không hề có chút xao động.
Nàng thoáng nheo mắt, làm bộ xoa nhẹ giữa trán, khẽ lẩm bẩm:
“Bổn phi đã ngủ rồi sao? Khương Vận cô nương vào từ lúc nào, sao không nhắc nhở bổn phi một tiếng?”
Nửa câu đầu như thể tự nói một mình, nửa câu sau lại trách cứ tỳ nữ bên cạnh.
Tú Kỳ lập tức hiểu ý, vội đáp:
“Nương nương hôm qua lao lực quá độ, nô tỳ thực sự không nỡ quấy rầy người.”
Khương Vận nghe chủ tớ hai người một kẻ xướng, một kẻ họa, nhưng sắc mặt vẫn không hề thay đổi.
Vương phi thoáng liếc nàng, bỗng cảm thấy hành động này của mình giống như một quyền đánh vào bông mềm, thật là vô ích.
Trên mặt nàng càng thêm lãnh đạm, giọng nói cũng lạnh nhạt hơn:
“Khương Vận cô nương quỳ cũng lâu rồi phải không?”
Khương Vận cúi đầu, nhẹ giọng đáp:
“Là nô tỳ làm phiền nương nương nghỉ ngơi.”
Chủ tử vốn dĩ chưa bao giờ sai.
Đã là làm sai, vậy tất nhiên là lỗi của nô tài.
Chẳng qua, cùng một nô tài như nàng lại bày ra bộ dáng này, ngược lại khiến vương phi khó xử.
Thời gian đã gần trưa, điện hạ cũng sắp hồi phủ. Cuối cùng, Khương Vận ngẩng đầu, trong mắt lộ ra một tia khó hiểu:
“Không biết nương nương truyền nô tỳ đến, là có điều gì phân phó?”
Vương phi rũ mắt, ánh nhìn chăm chú dừng lại trên gương mặt nàng.
Hôm nay, Khương Vận mặc một bộ váy lụa màu tím nhạt, tóc búi theo kiểu đơn giản của tỳ nữ, không đeo bất kỳ trang sức gì nổi bật. Chỉ có điều, gương mặt nàng lại quá mức xuất chúng, làn da trắng nõn không son phấn mà vẫn tựa tuyết, mang theo vẻ thanh thuần như đóa phù dung vừa nở.
Bỗng nhiên, vương phi nhớ lại lúc sáng, khi Tô lương đệ vấn tóc cho nàng, bản thân nàng vẫn còn có chút dào dạt đắc ý khi nhìn vào gương.
Nhìn chằm chằm Khương Vận hồi lâu, trong lòng nàng bỗng sinh ra một tia khó chịu.
Nàng nhớ tới Lý trắc phi ở Hàm Tây Uyển.
Lý trắc phi và Khương Vận giống nhau, đều là những nữ tử có dung mạo xuất chúng. Dường như các nàng chẳng cần trang điểm cầu kỳ, vẫn có thể dễ dàng lấn át nàng – người đã tỉ mỉ tô vẽ.
Nơi không ai thấy, bàn tay vương phi siết chặt lấy chén trà, đầu ngón tay dần dần trắng bệch.
Tú Kỳ cảm thấy có điều bất ổn, khó khăn lắm mới cất giọng nhắc nhở:
“Nương nương?”
Vương phi chợt bừng tỉnh, thu lại động tác, giọng nói lại khôi phục vẻ bình tĩnh:
“Khương Vận cô nương vào phủ đã lâu, có chỗ nào không quen chăng?”
Có lẽ nàng đã quên, căn bản chưa từng cho Khương Vận đứng dậy.
Khương Vận không đoán được ý nàng, chỉ có thể đáp lời theo phép tắc:
“Nương nương nói quá lời, nô tỳ thấy trong phủ mọi thứ đều rất tốt.”
Vương phi khẽ nhếch môi, suýt chút nữa bẻ gãy cả móng tay.
Kêu đám người ở tiền viện đối đãi với ngươi như chủ tử, tự nhiên ngươi sẽ cảm thấy mọi thứ tốt đẹp!
Vương phi thu lại ánh mắt, lạnh nhạt nói:
“Khương Vận cô nương đã thấy tốt, vậy thì tốt.”
“Chỉ là, trong phủ vẫn phải có quy củ. Ngươi nói xem, có phải hay không?”
Khương Vận khẽ nhíu mày, không rõ ẩn ý của nàng, chỉ có thể tâng bốc mà đáp:
“Nương nương nói rất đúng, có nương nương ở đây, trong phủ tất nhiên là nghiêm minh, quy củ đều rất tốt.”
Vương phi mỉm cười, ánh mắt dần lạnh xuống:
“Khương Vận cô nương cũng thấy bổn phi nói đúng, vậy thì không còn gì tốt hơn.”
Nàng nhẹ nhàng phủi khăn tay, giọng điệu không nặng không nhẹ:
“Trong phủ quy củ nghiêm minh, điều tối kỵ nhất là chủ tử không ra chủ tử, nô tài không giống nô tài. Nếu không, chẳng phải là đại loạn hay sao?”
Nghe đến đây, Khương Vận cuối cùng cũng hiểu ra, vương phi đã nói nhiều như vậy là có ý gì.
Quả nhiên, ngay sau đó, vương phi hạ mắt, giọng điệu lạnh băng:
“Ngươi có biết sai không?”
Khương Vận lập tức quỳ thấp người hơn, hành một đại lễ. Sau đó, nàng vẫn giữ nguyên tư thái không kiêu ngạo, không siểm nịnh, ngẩng đầu nhìn thẳng vương phi:
“Nô tỳ không rõ mình đã phạm phải sai lầm gì, xin nương nương chỉ dạy.”
Bang!
Vương phi đột nhiên giận dữ, đập mạnh xuống bàn, tức giận quát:
“Ngươi là người do mẫu phi đưa vào phủ, bổn phi vốn đã định mắt nhắm mắt mở cho qua, ai ngờ ngươi lại dám làm càn đến mức này, tự xưng chủ tử ở tiền viện?”
“Ngươi có còn để quy củ trong phủ vào mắt hay không? Có còn xem bổn phi ra gì không?”
Khương Vận hơi cau mày, cuối cùng khẽ thở dài một hơi:
“Nô tỳ biết nương nương luôn không thích nô tỳ vì Quý phi, nhưng muốn ghép tội, chẳng lẽ còn sợ không tìm được lý do?”
“Nương nương muốn đánh, muốn phạt, nô tỳ xin nhận. Chỉ là…”
Một câu nói, bề ngoài như thể thừa nhận sai lầm, nhưng lại khéo léo đẩy vương phi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Vương phi bật cười vì tức giận:
“Ngươi có ý nói bổn phi vu oan cho ngươi?”
Khương Vận như cười mà không phải cười, khẽ cúi đầu:
“Nô tỳ không dám.”
Nhưng lời này chẳng những không khiến vương phi nguôi giận, ngược lại, trong mắt nàng ánh lên sự lạnh lẽo đến cực điểm.
Nàng đường đường là vương phi, hà tất phải tranh luận nhiều với một nô tài?
“Cãi lời bổn phi, không biết hối cải!”
Vương phi lạnh giọng quát:
“Người đâu! Lôi ả tiện tỳ này xuống, đánh mạnh mười côn!”
Mười côn, hình phạt này không nặng cũng không nhẹ, tất cả còn tùy thuộc vào người thi hành.
Chính là, Khương Vận vốn là một nữ tử yếu đuối, chịu mười côn này, e rằng nửa tháng cũng khó lòng xuống giường được.
Nàng không hề lên tiếng, an tĩnh để mặc đám ma ma lôi đi.
Hiện tại, dù có nói gì cũng chẳng thể thay đổi cục diện, ngược lại chỉ khiến vương phi thêm phẫn nộ, như lửa cháy lại đổ thêm dầu.
Hành hình ngay tại chính viện, giữa sân bày sẵn một chiếc ghế dài. Khương Vận bị trói chặt vào đó, miệng bị nhét một mảnh vải, chỉ sợ lát nữa nàng đau đến kêu loạn, quấy nhiễu đến chủ tử.
Người thi hành là tiểu thái giám trong chính viện.
Khi cây gậy gỗ cao cao giơ lên, trong lòng Khương Vận bỗng chùng xuống.
Tình cảnh này so với nàng tưởng tượng còn tệ hơn.
Nếu chỉ là nô tài trong phủ thi hành, có lẽ bọn họ còn nể mặt nàng là người của tiền viện mà nương tay đôi chút.
Nhưng ở chính viện, e rằng ai nấy cũng giống vương phi, hận không thể đánh chết nàng ngay tại chỗ.
Gậy gỗ nặng nề giáng xuống, thân thể nàng như thể bị đánh gãy, đau đớn lan đến tận xương cốt.
Chỉ trong thoáng chốc, sắc mặt Khương Vận trắng bệch, không còn chút huyết sắc.
Chỉ mới một côn, mà nàng đã đau đến mức toàn thân run rẩy, thậm chí không dám nghĩ đến bộ dáng của mình sau khi chịu trọn mười côn.
Trong phòng, vương phi ngồi trên ghế tử, sắc mặt âm trầm.
Tú Kỳ đứng bên cạnh, mặt mày tái nhợt. Từng tiếng gậy gỗ nện vào thân thể bên ngoài không ngừng vọng lại, khiến nàng không khỏi nhìn về phía đồng hồ cát.
Sắp đến giờ điện hạ hồi phủ rồi.
Nếu để điện hạ chứng kiến cảnh này…
Tú Kỳ muốn khuyên một câu, nhưng khi chạm đến cơn đau âm ỉ còn lưu lại trên mặt, nàng chỉ có thể cắn chặt môi, nuốt lời định nói vào trong lòng.
Thôi đi.
Có lẽ đúng như nương nương nói, điện hạ sẽ không vì một nô tài mà tranh cãi với nương nương.
Nhưng… lo gì đến đó.
Ngay khi Tú Kỳ còn đang lo lắng, bên ngoài đột nhiên truyền đến một trận xôn xao.
Phó Dục vừa hồi phủ, mới trở về tiền viện, liền thấy Lưu Phúc thần sắc nôn nóng đứng chờ, vừa thấy hắn, liền vội vã chạy tới:
“Điện hạ! Khương tỷ tỷ bị vương phi nương nương truyền đi từ sáng, đến giờ vẫn chưa trở về.”
Phó Dục khẽ nhíu mày, lập tức xoay người, sải bước về phía hậu viện.
Vừa tới cổng chính viện, hắn liền nghe thấy tiếng gậy gỗ nện xuống, âm thanh trầm đυ.c quen thuộc khiến sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.
Bước chân nhanh hơn, hắn vừa bước vào sân, liền trông thấy tiểu thái giám vừa vung gậy xuống.
Còn nữ tử kia, gương mặt trắng bệch đến vô lực, trán rịn đầy mồ hôi lạnh, hơi thở mong manh, đôi tay buông thõng.
Trong khoảnh khắc ấy, một cơn giận dữ dâng lên trong lòng Phó Dục.
Tiểu thái giám còn chưa kịp phản ứng, liền nghe thấy một trận kinh hô, ngay sau đó, hắn bỗng cảm thấy mình bị đá mạnh một cước, cả người mất khống chế ngã quỵ xuống đất.
Hắn hoảng hốt ngẩng đầu, liền thấy điện hạ sắc mặt âm trầm, tức khắc sợ đến mặt mày trắng bệch, ngạnh sinh sinh nuốt lại tiếng kêu đau.
Phó Dục ngồi xuống, cầm lấy tay nữ tử, chỉ cảm thấy một mảnh ẩm ướt dinh dính.
Hắn thoáng cau mày, mở lòng bàn tay nàng ra, chỉ thấy da thịt đã rách toạc, máu thịt mơ hồ.
Chỉ nhìn thoáng qua, hắn liền hiểu nàng đã siết chặt tay đến mức nào để nhịn đau.
Sắc mặt Phó Dục thoắt chốc trở nên lạnh lẽo.
Trương Thịnh rất ít khi thấy điện hạ tức giận đến vậy, trong lòng run rẩy tiến lại gần:
“Điện hạ, có cần thỉnh thái y không?”
Nháy mắt sau, giọng nói lạnh lùng như băng của điện hạ quét thẳng tới:
“Còn cần ngươi dạy bổn vương sao?!”
Trương Thịnh lập tức rụt cổ, không dám chần chừ, thậm chí không sai người khác đi, mà tự mình xoay người chạy thẳng đến viện thái y.
Lúc này, vương phi nghe được động tĩnh, rốt cuộc cũng bước ra.
Nàng trơ mắt nhìn điện hạ bế ngang Khương Vận lên, trong lòng dâng lên một cỗ dự cảm không lành.
Nàng vội mở miệng muốn ngăn cản:
“Điện hạ, tiện tỳ này—”
Chưa kịp nói dứt câu, Phó Dục đã lạnh lùng quét mắt nhìn nàng, ánh mắt như băng hàn cắt da cắt thịt.
Vương phi lập tức nghẹn lời, câu nói sau nuốt trọn vào trong bụng.