Lưu lại tại tiền viện của Nhật Tử, không như Khương Vận tưởng tượng là sẽ gian nan đến vậy.
Phó Dục không thiếu người hầu hạ, nàng chỉ mang danh nghĩa là tỳ nữ, từ khi nhập phủ đến ngày thứ ba, Trương Thịnh đã tìm đến nàng, dẫn theo một tiểu nha hoàn tên Linh Đang giao cho nàng. Theo lời của Trương Thịnh:
"Khương Vận cô nương mới đến, đối với tình hình trong phủ chắc hẳn còn nhiều điều chưa rõ. Linh Đang đã làm việc ở đây hơn một năm, để Linh Đang bên cạnh cô nương cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau."
Từ đó, Linh Đang dọn sang nhĩ phòng bên cạnh phòng của nàng. Tuy phòng không lớn nhưng chỉ có một mình Linh Đang ở, so với việc trước đây phải chung phòng với người khác, quả thật rộng rãi hơn nhiều.
Thời gian thấm thoắt, Khương Vận đã vào Kỳ Vương phủ được gần nửa tháng. Trong khoảng thời gian này, nàng đã hiểu sơ qua tình hình trong phủ.
Hiện tại, trong phủ ngoài vương phi đang mang thai, người được sủng ái nhất chính là trắc phi Lý thị. Dưới gối Lý thị có trưởng tử Phó Minh, chính là hoàng trưởng tôn đương kim. Dù còn nhỏ tuổi nhưng lại rất được điện hạ và thánh thượng coi trọng.
Dưới Lý trắc phi còn có ba vị lương đệ, trong đó người khiến Khương Vận chú ý nhất là lương đệ Hứa thị. Nàng không phải người Trường An, mà là một quan viên phía nam tiến cử vào phủ khi điện hạ bạn giá nam tuần.
Hứa thị là thứ nữ của gia tộc quyền quý Giang Nam. Theo lý, với thân phận như vậy, gả cho một quan viên tứ phẩm làm chính thê cũng không thành vấn đề, nhưng không hiểu vì sao lại được đưa vào vương phủ bằng một chiếc kiệu nhỏ lặng lẽ. Sau đó, nàng vẫn luôn được sủng ái, nếu nói nàng không có tâm tư gì, Khương Vận không tin.
Đặc biệt là Hứa lương đệ không thuộc phe của vương phi, cũng ít giao tiếp với Lý trắc phi. Thái độ của nàng có phần giữ mình, không để lộ nhiều.
Tuy nhiên, do vương phi và Lý trắc phi được sủng ái quá mức nên người khác cũng không chú ý đến nàng.
Tiếp theo là Trần lương đệ và Tô lương đệ, cả hai đều là nữ nhi của quan viên Trường An, mỗi người lại đi theo một phe: vương phi và Lý trắc phi.
Trong mấy ngày ở tiền viện, Khương Vận từng gặp Tô lương đệ một lần. Tuy được coi là người thuộc phe vương phi, nhưng tính cách của nàng lại không giống với vương phi. Theo lời Linh Đang, nàng như người không tranh giành gì. Tuy nhiên, lần đó Khương Vận gặp nàng là khi nàng mang nước canh đến tiền viện, biểu hiện rõ ràng là rất mong được yêu thương.
Thế nhưng, khi đưa nước canh vào, Tô lương đệ không gặp được điện hạ, khi rời đi sắc mặt cũng không tỏ vẻ thất vọng.
Khương Vận đoán rằng vương phi có thai nên không được thị tẩm, chỉ có thể đẩy người ra ngoài để đấu với Lý trắc phi và những người khác. Tiếc là điện hạ dường như không mấy để tâm đến Tô lương đệ.
Về các quý thϊếp và thị thϊếp còn lại, do Khương Vận hiếm khi ra tiền viện, nên cũng ít có cơ hội gặp mặt.
Sau khi nắm được tình hình trong phủ, Khương Vận nở một nụ cười trên môi nhưng trong lòng lại thấy ngạc nhiên. Bề ngoài, vương phi được sủng ái có quyền thế, nhưng nhìn kỹ lại, trong phủ dường như ai cũng có địa vị ngang nhau. Nghĩ đến đây, Khương Vận lén liếc nhìn về phía thư phòng, nếu tình thế này là do điện hạ cố ý tạo ra, thì tâm tư của người này quả thật khiến người khác không dám suy đoán.
Ngày hôm đó, sau khi hầu hạ Phó Dục thay triều phục xong, Khương Vận vừa trở lại phòng thì nghe thấy tiếng gõ cửa. Linh Đang nôn nóng, cố gắng hạ giọng nói:
"Tỷ tỷ, mau lên, hậu viện xảy ra chuyện rồi!"
Khương Vận kinh ngạc, điện hạ không có ở đây, sao hậu viện lại có chuyện lớn đến mức gây náo loạn tới tiền viện?
Nàng vội vàng đứng dậy mở cửa, nghe thấy từ phía xa vọng lại tiếng ồn ào. Nhìn Linh Đang đang hoảng hốt, nàng cau mày, hạ giọng hỏi:
"Ngươi đừng vội, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ngươi kể rõ ràng cho ta nghe."
Linh Đang hít sâu một hơi, sắc mặt hơi tái nhợt: "Ta vừa từ nhà bếp lấy đồ ăn sáng, trên đường trở về thì gặp Lý trắc phi và Hứa lương đệ. Có lẽ Hứa lương đệ đã bất kính với trắc phi, nên trắc phi sai người tát nàng."Khương Vận nhíu mày khó hiểu, nếu đúng là như vậy, thì việc này có liên quan gì đến tiền viện?
Đúng lúc nàng đang suy nghĩ, Linh Đang đột nhiên hạ thấp giọng nói:
“Không biết có phải ta nhìn lầm không, nhưng sau khi Hứa lương đệ ngã xuống đất, sắc mặt nàng trở nên vô cùng đau đớn, phía sau tựa hồ, tựa hồ thấy có máu…”
Ba chữ cuối cùng, Linh Đang nói ra một cách rất khó khăn. Nàng thà rằng đó chỉ là ảo giác của mình, vì lúc ấy nàng đứng khá xa, vội vàng chạy về báo tin.
Sắc mặt Khương Vận cũng lập tức thay đổi. Ở nơi hậu cung hay hậu viện, không ai là không nhạy cảm với từ "thấy máu."
Nàng và Linh Đang vội vã đi ra ngoài, vẫn không khỏi băn khoăn, liền chần chừ hỏi: “Ngay cả như vậy, cũng đâu liên quan đến tiền viện chứ?”
Linh Đang cười khổ:
“Tỷ tỷ không biết đấy thôi, ta vào phủ đã gần hai năm, gần như chưa từng thấy trắc phi bị trách phạt. Nếu ta nhìn lầm, dựa vào sự sủng ái của trắc phi, cùng lắm chỉ là vài nô tài xui xẻo mà thôi.”
“Trùng hợp thay, nơi trắc phi phạt Hứa lương đệ lại thuộc tiền viện.”
Đến lúc đó, chỉ cần Lý trắc phi nói rằng vì đang trên đường đi nên xảy ra chuyện khiến Hứa lương đệ vô tình té ngã, dù ai cũng biết đó là lỗi của nàng, nhưng có thể làm gì được chứ?
Có trưởng tử làm chỗ dựa, chính là Lý trắc phi quá tự tin.
Qua vài câu Linh Đang nói, Khương Vận cũng đoán được ý nàng. Nếu Linh Đang không nhìn lầm, thì việc liên quan đến con vua là chuyện lớn, trắc phi chắc chắn không thoát được. Nhưng nếu Linh Đang nhìn lầm, hoặc tình trạng của Hứa lương đệ không nghiêm trọng, thì ai xui xẻo còn chưa biết được.
Khương Vận không cảm thấy điều này có gì bất công. Sau nhiều năm chứng kiến các phi tần trong cung tranh sủng, nàng đã quen và tiếp nhận những sự thật này rất nhanh chóng.
Khi hai người Khương Vận vội vã đến cửa, vừa lúc gặp Lưu Phúc đang chạy tới.
Vì Trương Thịnh không có ở đây, nên tiền viện tự nhiên do Lưu Phúc đứng đầu. Vừa thấy Khương Vận, Lưu Phúc đoán rằng nàng cũng đã biết chuyện, liền nói nhanh:
“Khương tỷ tỷ mau đến đi, việc này đã náo đến chính viện, vương phi nổi giận, gọi tất cả nô tài tiền viện đến đó!”
Dù nói rằng tiền viện và hậu viện không thuộc cùng một quản lý, nhưng vương phi là nữ chủ nhân toàn phủ, lời nàng nói, không ai dám không nghe.
Khương Vận nghiêm nghị gật đầu, liếc nhìn xung quanh, ánh mắt chợt dừng lại. Sau lưng Lưu Phúc, có một nha hoàn sắc mặt lộ rõ khác thường, nàng khẽ nhíu mày, đè xuống dự cảm không lành trong lòng.
Đợi khi đến chính viện, liệu có thật sự liên lụy đến tiền viện không?
Đoàn người vội vã đi về phía hậu viện. Khương Vận hơi bất ngờ, họ không trực tiếp đến chính viện mà vòng qua vài chỗ, đến một sân nhỏ tao nhã. Nàng liếc nhìn bảng tên trên sân, đó là Ngọc Lan Hiên.
Đây chính là nơi ở của Hứa lương đệ.
Vừa bước vào Ngọc Lan Hiên, liền nghe thấy tiếng rêи ɾỉ đau đớn bị đè nén vang lên, âm thanh buồn bực như nện vào lòng người, khiến bầu không khí trong viện căng thẳng đến không thể diễn tả.
“Trước mặt bao người, ngươi đẩy Hứa lương đệ ngã, khiến nàng hiện giờ còn nằm bên trong. Lý thị, ngươi còn muốn chối cãi sao?”
Giọng nói trầm thấp mà giận dữ vang lên, Khương Vận lập tức nhận ra là ai.
Sau một tiếng thông báo, rèm châu được vén lên, Lưu Phúc dẫn họ vào. Mọi người cúi thấp đầu quỳ xuống: “Nô tài tham kiến các vị chủ tử!”
Khương Vận đứng trong nhóm người, cố ý thu liễm khí tức, lặng lẽ hòa mình vào đám đông, không dám ngẩng đầu.
Không nghe thấy lệnh đứng lên, chỉ thấy một giọng nữ lạnh lẽo từ cách đó không xa vang lên:
“Nương nương nói vậy, th·iếp thân nào dám nhận!”
“Hứa thị thấy th·iếp thân mà không hành lễ, đó là bất kính. Th·iếp thân sai người tát nàng, có gì sai?”
Lý trắc phi hung hăng siết chặt khăn tay, nghe tiếng kêu thảm thiết liên miên không dứt từ bên trong của Hứa thị, ánh mắt trầm xuống trước những cái nhìn kinh ngạc, nghi ngờ của mọi người. Đến giờ phút này, nàng làm sao không nhận ra rằng hôm nay mình đã rơi vào một cái bẫy?
Nàng lạnh mặt, nói: “Huống hồ, người của th·iếp thân còn chưa đυ.ng tới nàng, nàng đã tự mình ngã xuống. Tội danh này, chẳng lẽ cũng bắt th·iếp thân phải gánh?”
Vương phi cười lạnh:
“Theo lời ngươi nói, Hứa lương đệ đang đứng yên lành ở đó, bỗng dưng tự ngã xuống sao?”
Lý trắc phi im lặng không đáp. Lời này nghe qua đúng là khó tin, nhưng sự thật đúng là như vậy.
Trong lòng nàng cuồn cuộn suy nghĩ: Chuyện Hứa thị thấy máu là thế nào? Có thật là Hứa thị đã tự mình bày ra kế hoạch này không?
Nếu Hứa thị thật sự có thai và lấy con nối dõi để tính kế với nàng, chẳng phải là nàng sẽ gặp đại họa sao?
Thấy Lý trắc phi không nói gì, vương phi cho rằng nàng không biết cách đáp lại, liền tiếp tục nói: “Trắc phi chính ngươi cũng không tin lời mình nói, vậy làm sao khiến mọi người tin được?”
Nàng một tay đặt lên bụng nhỏ, đứng cao cao trên bậc thang nhìn xuống, trong khi Lý trắc phi vì chuyện này mà phải quỳ trên mặt đất. Ánh mắt Lý trắc phi lóe lên một tia không kiên nhẫn khi nhìn vương phi đắc ý, điều nàng ghét nhất chính là biểu cảm này của vương phi.
Lý trắc phi bật cười lạnh, cắt ngang lời vương phi: “Th·iếp thân đã nói, việc này không liên quan đến th·iếp thân!”
“Vương phi luôn miệng nói có người chứng kiến. Vậy thì chi bằng thỉnh chứng nhân ra nói rõ xem họ đã thấy th·iếp thân đẩy Hứa thị như thế nào!”
Sắc mặt vương phi lập tức biến đổi.
Đúng là có nhiều người chứng kiến sự việc, nhưng ai dám đứng ra làm chứng để đắc tội với trắc phi đây?
Vương phi có thể gọi người trong viện của mình ra làm chứng, nhưng trước đây, những lần tương tự như vậy, chỉ cần Lý trắc phi nói một câu, người làm chứng trong viện nàng lập tức bị đuổi đi không thương tiếc.
Vương phi không dại gì phạm lại sai lầm này. Nàng đưa ánh mắt lạnh lùng quét qua những người trong viện, nhưng ai nấy đều cúi đầu né tránh ánh mắt nàng.
Trong lòng vương phi tức giận vô cùng nhưng không biết làm thế nào.
Đúng lúc này, màn châu bên trong được vén lên, một tỳ nữ khóc lóc chạy ra, thình lình quỳ xuống đất, kêu lớn:
“Vương phi! Vương phi nương nương! Xin người làm chủ cho chủ tử của nô tỳ!”
Vừa thấy tỳ nữ này xuất hiện, sắc mặt Lý trắc phi thoáng chút khó coi, nhưng nàng không nói lời nào.
Nhận thấy tình hình dường như đang chuyển biến, vương phi nắm chặt khăn tay rồi thả lỏng, bình tĩnh ngồi xuống. Vì đang mang thai, nàng cảm thấy rất mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại dịu dàng nhìn về phía Hoa Nhan:
“Ngươi nói, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Hoa Nhan lau nước mắt, nghẹn ngào kể:
“Nương nương! Hôm nay chủ tử nhà nô tỳ dậy sớm thì cảm thấy trong người không khỏe. Nô tỳ định đi thỉnh thái y, nhưng vì gần đến giờ phải đến chính viện thỉnh an, chủ tử không dám chậm trễ, vội vàng chạy đến.”
“Trên đường đi, chủ tử gặp Lý trắc phi. Vì thân mình không khỏe nên hành lễ hơi chậm một chút, nhưng chủ tử đã giải thích nguyên nhân với trắc phi. Dù vậy, Lý trắc phi vẫn sai người tát chủ tử. Chủ tử vốn đã không khỏe, lại bị phạt nên ngã xuống đất, mới dẫn đến tình trạng hiện giờ!”
“Xin vương phi nương nương làm chủ cho chủ tử của nô tỳ!”
Hoa Nhan vừa khóc vừa kể, nhìn như đang nức nở không thành tiếng nhưng lời nói lại rất rõ ràng, mạch lạc. Nàng không chỉ chỉ ra rằng Hứa lương đệ từng bất kính với trắc phi, mà còn khéo léo nhấn mạnh sự kính trọng của Hứa lương đệ dành cho vương phi, cuối cùng tố cáo rằng trắc phi đã cố ý gây khó dễ.
Chỉ trong vài lời, nàng đã biến Hứa lương đệ thành người vô tội và đáng thương.
Ánh mắt Khương Vận trầm xuống. Xem ra trong hậu viện này, ngay cả một tỳ nữ nhỏ bé cũng không thể xem thường.