“Vứt xác cho gọn gàng, cũng là tích công đức đấy. Tiểu nương tử, cẩn thận chút, nhớ buộc thêm cục đá vào, nếu không thì sẽ không chìm được.”
“Nếu không chìm, người đi đánh cá thấy được, một năm công đức coi như đổ sông đổ biển.”
Hai cái đầu người được đặt ngay ngắn bên mép thuyền, đôi mắt nửa nhắm nửa mở, đôi môi nhợt nhạt còn vương máu, trắng bệch xen lẫn sắc đỏ đen đầy đáng sợ.
Tiểu Thất muội xắn tay áo đạo bào, thản nhiên vốc nước sông rửa tay. Đôi tay của nàng dù nhỏ nhắn nhưng mạnh mẽ, khớp xương hơi thô, rõ ràng là đôi tay đã từng cướp đi mạng người.
Lệ nương tử, người bị chọn làm cu li còn sống, run rẩy cúi đầu không dám nhìn thẳng. Nàng chăm chỉ dùng vải bố quấn chặt “những cái xác hình người,” cố gắng không để sót việc gì.
Không phải nàng không nghĩ đến việc bỏ chạy, chỉ là chưa bao giờ có cơ hội. Vị tiểu đạo sĩ trước mặt, dù nói năng nhiều lời, lại hoàn toàn không giống với bất kỳ người tu đạo nào mà nàng từng gặp.
Xác chết đã chìm xuống đáy sông, Lệ Nương Tử mồ hôi đầm đìa, mệt mỏi nói:
“Tiểu lang quân, thϊếp đã làm xong.”
“Tiểu nương tử vất vả rồi,” Tiểu Thất muội thoải mái ngồi dựa vào mép thuyền, cười nói, “Từ giờ trở đi cứ để ta bảo vệ ngươi.”
Lệ Nương Tử trong lòng bất an, nhưng trên mặt lại nở nụ cười quyến rũ:
“Tiểu lang quân họ gì vậy?”
“Họ gì không quan trọng, cứ gọi ta Tam Thất ca,” Tiểu Thất muội hờ hững đáp, vẩy vẩy nước sông khỏi tay. “Ta ba quyền, đổi được bảy cái đầu người.”
Lệ Nương Tử khéo léo vươn tay:
“Tiểu lang quân chắc mệt lắm, để thϊếp bóp vai cho ngài. Thϊếp từ nhỏ đã quen việc hầu hạ người khác.”
“Vậy sao, ngoan lắm. Sáng mai ta thưởng ngươi cái đùi gà lớn.” Tiểu Thất muội nhắm mắt lại, giọng dần mang theo vẻ buồn ngủ.
“Tiểu lang quân, tiếp theo ngài sẽ đưa thϊếp đi đâu?” Lệ Nương Tử càng lúc càng nhẹ nhàng trong động tác, giọng nói lại càng ngọt ngào.
“Không đi đâu cả,” Tiểu Thất muội ngáp dài. “Điền tẩu tử và chồng bà ấy còn chưa tới, tổ sư gia vẫn đang đợi độ hóa họ.”
“Tiểu lang quân sai rồi,” Lệ Nương Tử chắc nịch nói. “Điền tẩu tử bọn họ sẽ không đến đâu.”
“Sao ngươi biết?” Tiểu Thất muội nhíu mày hỏi.
“Thưa ngài, sau khi tân đế lên ngôi, Đề Hình Tư tăng cường truy bắt những kẻ như bọn thϊếp. Vì để tránh bị phát hiện, chúng thϊếp luôn tách ra, chỉ khi nào có nhiệm vụ mới tụ lại. Làm xong sẽ tách ra ngay, không liên lạc, cũng không hỏi han. Đến điểm hẹn, nếu không có ai đến, thì coi như hủy hẹn. Đây là quy tắc.”
“Giờ hẹn là giờ Tuất, nếu quá giờ mà chưa đến, chứng tỏ đã xảy ra chuyện. Lý Lão Tam cũng không chờ ai quá giờ đâu.”
“Thật sao? Vậy giờ biết tìm bọn họ ở đâu?” Tiểu Thất muội hỏi.
“Tiểu lang quân có biết ‘người sống tạo súc’ là gì không?” Lệ Nương Tử dịu dàng hỏi lại.
Tiểu Thất muội khẽ cử động mí mắt, nhưng không mở mắt ra, chỉ lắc đầu.
Lệ Nương Tử cười nhạt, nói tiếp:
“Thϊếp cũng chưa từng thấy qua, chỉ nghe Lý Lão Tam nói. Điền tẩu tử biết cách ‘người sống tạo súc,’ nên dù không ai tiếp ứng, bọn họ vẫn sẽ tìm cách trở ra được.”
“Nếu thật sự không thể ra khỏi thành, thì còn đứa trẻ kia thì sao?”
“Nếu không tìm được cách thoát ra, thì... nghiền nát, chôn sống, hoặc cho chó ăn... đều có khả năng xảy ra.”
“Hai người đó tên đầy đủ là gì?”
“Thϊếp chỉ biết người nam tên Điền Đại Lực, còn người nữ thì chỉ gọi là Điền tẩu tử,” Lệ Nương Tử thành thật trả lời. “Phách Hoa môn chỉ đặt danh hiệu, ít ai dùng tên thật.”
“Vậy tiểu nương tử có biết Mai thị không?”
“Cũng là người của Phách Hoa môn sao? Tiểu lang quân muốn tìm nàng để làm gì?”
“Tìm nàng à? Để ôn chuyện,” Tiểu Thất muội mở to đôi mắt sáng, cười rộ lên. “Có chuyện xảy ra chín năm trước, ta muốn hỏi thăm một chút.”
Nàng rõ ràng đang cười, nhưng lại khiến Lệ Nương Tử sợ đến run rẩy.
“Tiểu nương tử, từng nghe ai nói qua câu này chưa?”
“Tiểu lang quân, câu gì vậy?”
“Một thôn dân hèn mọn, nếu có thể chết vì quý nhân, đó chính là phúc khí của họ.”
“Nghe giọng điệu này, như thể là lời của quan lớn thời nay. Phách Hoa môn chỉ là phường hạ lưu, thϊếp chưa từng nghe qua câu nào như vậy.”
“Tiểu nương tử hiểu ý ta là được rồi. Tổ sư gia từ bi, được rồi, chia cho ngươi một nửa số bạc từ Lý Lão Tam.”
Trên sông đen như mực, không nhìn thấy ngón tay khi giơ ra, một chiếc thuyền nhỏ rẽ sóng đi xa, để lại những gợn nước mờ nhạt.
Loáng thoáng nghe được một giọng nói pha ý cười:
“Ngươi tỉnh lại đi, đừng sợ. Bịt mắt ngươi lại có nghĩa là sẽ không gϊếŧ ngươi. Một lát nữa sẽ đưa ngươi lên bờ.”
Có tiếng khóc vang lên.
“Này, ngươi là thư sinh, sao lại không biết xấu hổ mà khóc lóc đến mức chảy nước mũi như vậy?”
“Ngoan nào, ngươi khóc đến ta nhức cả đầu. Ta hát cho ngươi nghe một bài nhé.”
“Ngoan bảo bối, nếu không làm thịt, cá cắn, tôm gặm, rồi cuối cùng đầu sẽ bị rùa tha…”
Tiếng khóc nhỏ dần, nhưng ngay sau đó lại vang lên còn to hơn trước.