Đêm qua, trời lại đổ mưa to.
Như thường lệ, Công tử Xuất lại cùng mọi người nhảy múa điệu múa trừ tà, dưới ánh lửa bập bùng, sưởi ấm suốt đêm, mọi người đều bình an vô sự.
Mãi đến lúc này, Ngọc Tử mới phát hiện ra, thì ra, việc buộc thêm nhánh cây dưới mỗi càng xe lừa đều là có dụng ý cả, tất cả đều vì thời khắc này.
Sáng sớm, vầng thái dương vừa ló rạng nơi chân trời, Ngọc Tử đã thức giấc.
Nàng rửa mặt qua loa, rồi thong dong thả bộ trên thảm cỏ. Trên mặt cỏ, nơi nơi đều lưu lại dấu chân trâu và phân trâu. Xem ra, nơi này đã gần tới một tòa thành rồi. Mà nhiều nhất, vẫn là những vết bánh xe hằn in trên mặt đất.
Ngọc Tử biết, thương đội này chuyên vận chuyển tơ tằm, gấm vóc, lụa là của nước Tề. Cho nên, vết bánh xe đa phần đều rất nông.
Ngọc Tử vừa ngắm nghía, vừa khẽ thở dài: Có thể kiếm được chút rau dại để lót dạ đã là tốt lắm rồi, nhưng vẫn cần phải có thêm chút dầu mỡ, xào nấu lên thì mới dậy mùi thơm ngon, nếu không, chẳng khác nào nấu cho lợn ăn.
Nàng cúi đầu, lững thững dạo bước trên thảm cỏ, bất giác lại đi đến giữa một khu vực chằng chịt những vết bánh xe.
Đột nhiên, Ngọc Tử dừng bước.
Nàng nghiêng đầu, chăm chú quan sát mấy vệt bánh xe.
Kỳ lạ, bình thường, mỗi khi đi tìm kiếm thức ăn, ngày nào nàng cũng đều nhìn thấy những vệt bánh xe ấy, nhưng vệt bánh xe này, mãi đến hôm nay mới xuất hiện.
Lẽ nào, tối hôm qua lại có người lén lút, âm thầm mang lễ vật đến tặng cho thương đội?
Vệt bánh xe này rất sâu, so với những vệt bánh xe khác thì sâu hơn rất nhiều. Chẳng lẽ, họ đã tặng đá tảng? Hay là… vàng?
Ngọc Tử vừa nghĩ đến chữ "vàng", nước miếng đã ứa ra, tưởng chừng sắp chảy thành dòng.
Nàng nuốt vội một ngụm nước bọt, đi vòng quanh vệt bánh xe mấy vòng, phát hiện đó là vết tích của một chiếc xe lừa rất đỗi bình thường.
Dựa vào nhãn lực của nàng, cũng có thể dễ dàng nhận ra điều này. Ngọc Tử bật cười, đưa mắt nhìn sang nơi khác.
Lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên, khẽ quát: “Nhóc con, ngươi lén la lén lút ở đây làm gì?”
Ngọc Tử ngẩng đầu lên.
Vừa ngẩng đầu, nàng đã nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc.
Cách đó chừng một trăm bước, có một cây đa cổ thụ, mọc đơn độc ở đó. Cây đa cao vυ't, sừng sững, thân cây to, phải hai người ôm mới xuể.
Trong ánh nắng ban mai, cây đa cổ thụ đứng sừng sững trên thảm cỏ, toát lên vẻ cô độc, kiêu hãnh, ngạo nghễ, tựa như vị công tử bạch y đang ngồi phía dưới. Trong ánh sáng mờ ảo của buổi sớm mai, khuôn mặt tuấn mỹ, khí chất cao quý của Công tử Xuất, trong khoảnh khắc này, lại phảng phất nét cô tịch, u buồn. Hắn đang cúi đầu, chậm rãi lau thanh bảo kiếm trong tay. Ngũ quan tinh tế, sắc sảo, tựa như tuyệt tác của nghệ thuật điêu khắc, dường như đang tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời rực rỡ.
Mà mấy gã kiếm khách đang đứng hầu cận bên cạnh Công tử Xuất cũng là những gương mặt mà Ngọc Tử đã từng chạm mặt ngày hôm qua.
Ngọc Tử vội thu lại ánh mắt, nhìn gã kiếm khách vừa lên tiếng, chắp tay, nói: “Tình cờ đi ngang qua, mạo phạm rồi, tiểu nhân xin phép cáo lui.”
Dứt lời, nàng cung kính lùi bước về phía sau.
Vừa đi được năm bước, giọng nói thanh tao, khoan thai của Công tử Xuất vọng tới: “Nhóc con, lại đây, nói xem nào.”
Ngọc Tử cúi đầu, cung kính đáp: “Vâng.”
Nàng cất bước, tiến về phía Công tử Xuất.
Cách Công tử Xuất chừng năm bước, nàng dừng lại, đó là một số lễ nghi, quy tắc xã giao thời bấy giờ, mà hôm qua nàng đã được phụ thân chỉ bảo.
Ngọc Tử ©υиɠ kính hành lễ với Công tử Xuất, rồi nói: “Tiểu nhân tham kiến công tử.”
“Miễn lễ, lại gần đây.”
“Vâng.”
Ngọc Tử cẩn thận bước lên tấm vải gấm sang trọng đang được trải trên nền đất, thấy không ai ngăn cản, nàng liền tiến lại gần, đứng trước mặt Công tử Xuất, sau đó, quỳ xuống đối diện với hắn.
Công tử Xuất lau thanh trường kiếm xong xuôi, rồi mới ngẩng đầu, nhìn Ngọc Tử.
Hai mắt hắn sáng ngời, lấp lánh. Chỉ là, cho dù ánh mắt hắn có ẩn chứa ý cười, thì trong nụ cười ấy, vẫn luôn phảng phất chút gì đó giễu cợt, mỉa mai.
Ngọc Tử thấy hắn liếc nhìn, liền vội vàng cúi đầu.
Một gã kiếm khách tiến lên, đặt một chiếc bàn nhỏ trước mặt Ngọc Tử, sau đó, đặt lên bàn một chung rượu tứ phương màu đen. Hắn xách theo một vò rượu, rót rượu ào ào vào trong chung.
Chung rượu vừa đầy, gã kiếm khách kia liền lui về phía sau.
Công tử Xuất vươn ngón tay thon dài, trắng nõn, cầm lấy chung rượu trước mặt mình, đưa về phía Ngọc Tử, nhẹ nhàng nói: “Nhóc con, cùng ta uống một chung nào.”
“Vâng.”
Ngọc Tử nhấp một ngụm rượu, lập tức phát hiện, rượu này rất nhạt, vị chua loét, lại thoáng chút ngòn ngọt. Thực sự không dễ uống chút nào.
Lúc này, giọng nói mang theo ý cười của Công tử Xuất vang lên: “Mặt trời vừa mới ló dạng đã thấy ngươi thập thò, cúi đầu lúi húi trên thảo nguyên, không biết là đang tìm kiếm thứ gì vậy?”
Ngọc Tử vẫn cúi đầu, nàng không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.
Chỉ cần thoáng nhìn vào dung nhan tuấn tú, phi phàm ấy, trái tim bé nhỏ của nàng sẽ bị khí chất cao sang, quyền quý của người ta làm cho đập loạn nhịp, không thể kiểm soát. Như vậy, thực sự rất mất mặt, Ngọc Tử không muốn như thế.
Cúi đầu, Ngọc Tử ©υиɠ kính trả lời: “Chỉ là, muốn tìm chút đồ ăn.”
“Đồ ăn?”
Công tử Xuất giật mình.
Hắn nhìn Ngọc Tử, hồi lâu sau mới khẽ thở dài, nói: “Cuộc sống khốn khó đến vậy sao?”
Nghe được những lời này của Công tử Xuất, một gã kiếm khách tiến lên, định bẩm báo với chủ nhân rằng thương đội đã cung cấp đầy đủ lương thực, hơn nữa, mọi người đều được ăn no.
Nhưng đúng lúc này, Ngọc Tử đã cong khóe miệng, lắc đầu, nói: “Phụ thân ta là người có năng lực, là bậc dũng sĩ, võ nghệ cao cường, ta cũng là người có chút tài mọn, biết dăm ba chữ nghĩa. Chỉ cần chuyên tâm, cần cù, vẫn có thể kiếm được cơm ăn, áo mặc. Chỉ là, tiểu nhân không cam tâm, muốn tìm chút cao lương mỹ vị.”
Công tử Xuất nhướng mày, đôi môi mỏng khẽ nhếch lên, mỉm cười: “Thì ra là một đứa trẻ nghèo mà không an phận!”
Hắn lại hỏi: “Tìm suốt cả buổi sáng, có tìm được thứ gì không?”
Ngọc Tử lắc đầu, cười nói: “Không tìm thấy gì cả.”
Trong lúc nàng ngẩng đầu, lại bắt gặp ánh mắt người nam nhân đối diện đang có chút uể oải, lơ đãng vuốt ve đôi lông mày. Khuôn mặt cao quý, tuấn mỹ ấy, vẫn phảng phất nét lạnh lùng, xa cách. Thái độ của hắn đối với nàng, tuy ôn hòa, nhưng đó là sự ôn hòa của một người sinh ra đã ở tầng lớp cao quý, đối với hạng dân thường thấp kém hơn mình.
Chẳng hiểu sao, trong lòng Ngọc Tử lại dâng lên một nỗi mất hứng, khó chịu. Đồng thời, trực giác nhạy bén cũng mách bảo, thôi thúc nàng nói ra những lời thật lòng. Vì thế, Ngọc Tử cười cười, thẳng thắn nói: “Không tìm được cao lương mỹ vị, nhưng lại để ý thấy vết bánh xe có điểm khác thường.”
Nàng hơi mím môi, nhẹ nhàng nói: “Có một chiếc xe lừa, vết bánh xe hằn lại rất sâu, hoàn toàn khác biệt so với những vết bánh xe mà tiểu nhân từng thấy.”
Nàng vừa nói xong, Công tử Xuất liền mở to mắt, im lặng nhìn nàng chăm chú.
Hắn nhìn nàng hồi lâu, đột nhiên mỉm cười: “Giỏi.”
“Lộ!”
“Vâng!”
“Dẫn hai nhóm kiếm khách, mau chóng truy tìm tung tích của chiếc xe lừa đó!”
“Tuân mệnh!”
“Sai!”
“Có mặt!”
“Triệu tập đội cận vệ, bảo vệ, canh phòng tứ phía, đề phòng thích khách mai phục!”
Sau khi ban hành hàng loạt mệnh lệnh, Công tử Xuất đứng dậy, hắn cúi đầu, nhàn nhã nói với Ngọc Tử, lúc này đang lộ rõ vẻ kinh ngạc, cũng thoáng thấy được khóe miệng nàng hơi nhếch lên: “Nhóc con, nếu thực sự có biến cố, ta sẽ thưởng cho ngươi năm trăm đao tệ, được chứ?”
Gương mặt tuấn mỹ của hắn mỉm cười, trong giọng nói lại phảng phất chút trào phúng, như đang giễu cợt Ngọc Tử là kẻ hám lợi.
Ngọc Tử đứng dậy, chắp tay thi lễ, rồi từ từ lui về phía sau, giữ đúng khoảng cách. Nàng cung kính đáp lời: “Nếu thực sự có biến, cũng là do tiểu nhân may mắn, vô tình phát hiện, nào dám kể công, sao dám nhận thưởng của công tử. Chuyện vặt vãnh, không đáng để công tử bận lòng.”
Ẩn ý trong lời nói của nàng, cũng phảng phất chút châm biếm, mỉa mai, nhưng lại được che giấu khéo léo, tinh tế.
Ngọc Tử nói xong, liền xoay người, dứt khoát bước đi. Công tử Xuất dõi theo bóng lưng nhỏ bé đang dần khuất xa, trên môi nở một nụ cười rạng rỡ, đầy ẩn ý. Hắn chậm rãi rời khỏi sập, ung dung rút thanh trường kiếm ra khỏi vỏ.
Một gã kiếm khách liếc nhìn theo hướng Ngọc Tử vừa rời đi, lắc đầu, nói: “Đứa trẻ này, thật không biết phép tắc!” Trong giọng nói của hắn ẩn chứa sự bất bình, khó chịu: Chỉ là một thường dân thấp kém, sao lại dám buông lời xấc xược, châm biếm một vị công tử quyền quý?
Công tử Xuất mỉm cười, điềm nhiên đáp: “Đứa trẻ này hẳn là đang ngầm châm chọc ta. Đây mới là người tài, có bản lĩnh. Ta có người tài trước mặt mà không biết trọng dụng, lại định dùng năm trăm đao tệ để đuổi đi, nên mới bị hắn châm chọc, cũng là lẽ thường tình.”