Mọi người vừa ăn bánh nhân thịt vừa trò chuyện, không khí vô cùng vui vẻ. Đến lúc này, các á thú nhân còn lại trong đội thu thập mới thong thả xuất hiện.
Bạch Thời muốn chia bánh cho họ, nhưng số lượng có hạn, hắn đã cố gắng hết sức mới miễn cưỡng chia được mỗi người một chiếc bánh.
Các á thú nhân nhận bánh trong tâm trạng không yên, bởi họ biết những chiếc bánh này là phần ăn của ấu tể. Họ đồng loạt quyết tâm sẽ mang thêm thịt khối để đổi lại, bởi món ăn ngon như vậy thực sự rất đáng giá.
Việc Bạch Thời sẵn sàng chia sẻ bánh không phải là một hành động bốc đồng hay thiếu suy nghĩ. Trái lại, hắn đã cân nhắc kỹ lưỡng, và hoàn toàn tự nguyện làm vậy từ tận đáy lòng.
Khi mọi người dạy nhau cách đan giỏ mây, không khí lại càng thêm hòa thuận. Nhờ sự khéo léo, cả á thú nhân lẫn ấu tể đều làm ra những chiếc giỏ khá hoàn chỉnh.
Nếu ngày hôm qua, giỏ mây còn là một điều mới mẻ, khiến họ thấp thỏm tập tành học hỏi, thì hôm nay, nó đã trở thành một công cụ hữu ích như thạch nồi hay thùng gỗ. Nhờ vậy, họ đan giỏ tốt hơn và nhanh hơn.
Trong lúc hướng dẫn, Bạch Thời cũng đan thử một chiếc giỏ mây của riêng mình.
Những thành viên khác trong đội thu thập, muốn đổi thêm giỏ, đã cẩn thận tìm nguyên liệu và cố gắng đan giống nhất có thể. Tuy nhiên, hôm nay họ không kịp hoàn thành để mang đi đổi.
Khi những người này học xong cách đan, họ có thể trao đổi giỏ mây với các thú nhân khác trong bộ lạc, giúp giảm bớt gánh nặng cho Bạch Thời.
Sau khi đội thu thập rời đi, Bạch Thời dọn dẹp sơn động, rồi ôm Tiểu Hắc Hùng xuất phát đi tìm củi khô.
Dù còn rất nhiều việc phải làm, nhưng việc cấp bách nhất lúc này là nhặt thêm củi, vì số củi buổi tối không đủ dùng. Ngoài ra, tối nay hắn còn có thể phải biểu diễn cách làm bánh nhân thịt.
Theo ký ức, hắn men theo mặt sau ngọn núi, đi sâu vào rừng cây tìm kiếm.
Dãy núi quanh bộ lạc có rất nhiều cỏ cây xanh tốt, trừ một vài ngọn núi nơi thú nhân sinh sống. Càng đi xa khỏi phạm vi thu thập, cây cối bắt đầu thưa thớt hơn.
Thú nhân thường đánh dấu lãnh thổ bằng mùi, một thói quen khắc sâu trong bản năng. Do đó, khu vực quanh bộ lạc không có nhà vệ sinh. Thay vào đó, thú nhân sử dụng vùng rừng bao quanh bộ lạc để bài tiết.
Họ nhận thức rằng chất thải của mình có thể giúp cây cối phát triển tốt hơn. Vì vậy, họ thường ưu ái các loại cây ăn quả ngọt, cây thấp, cây Nê Quả, hoặc các loại cây có ích.
Bạch Thời cảm thấy thói quen này khá đặc biệt, dù trong mạt thế, hắn cũng từng tưới cây ngoài trời. Tuy nhiên, hắn biết những nơi đó thường không có ai, và hy vọng mình không phải quay lại lối sống ấy trong tương lai.
Thú nhân còn có thói quen đào hố chôn chất thải rất kỹ. Để tránh nước mưa thấm xuống và làm trôi mất chất dinh dưỡng, họ thường đào hố sâu khoảng nửa mét. Ban đầu, việc này không suôn sẻ, vì họ không đoán được lượng phân bón phù hợp, dẫn đến việc làm chết cây.
Đối với ấu tể, vì không thể tự đào hố, họ dùng thạch nồi để đựng, sau đó nhờ các thú nhân khác chôn giúp.
Dù nghe có vẻ không sạch sẽ, nhưng đây là một nguồn tài nguyên mà nhiều thú nhân thậm chí tranh nhau đảm nhận.
Bạch Thời cảm thấy thói quen này rất đáng học hỏi. Nếu không có điều đó, chắc hắn sẽ phải làm một đôi guốc gỗ để tránh dẫm phải những thứ không mong muốn.
May mắn là hắn có thể yên tâm đi chân trần trong rừng cây, tự do tìm kiếm củi khô.
Trong thời gian dưỡng thương, hắn đã thử đan giày rơm, nhưng chúng không thoải mái. Hơn nữa, hắn là thú nhân. Nếu để bàn chân trở nên mềm yếu, làm sao có thể đi săn hiệu quả?
Nghĩ đến việc bàn chân yếu đi sẽ ảnh hưởng đến sức chiến đấu, Bạch Thời thà chịu đi chân trần còn hơn.
Bàn chân của hắn đã quen với địa hình gồ ghề. Những viên đá lớn dưới chân không làm hắn lung lay, đá nhỏ không khiến hắn đau, chỉ cần không dẫm phải vật sắc nhọn, hắn chẳng ngại gì.
Tiến sâu vào rừng núi, cành cây rải rác khắp nơi, những cây khô cũng không ít.
Các thú nhân, theo bản năng tự nhiên, luôn biết cây nào bị sâu bệnh và sẽ chặt bỏ ngay. Đồng thời, họ chăm sóc tốt hơn cho những cây non xung quanh.
Khi đội săn thú tuần tra, họ thường mang củi về cho bộ lạc. Những khu vực gần bộ lạc được để dành cho các ấu tể và á thú nhân tự thu thập.
Bạch Thời không chọn những thân cây lớn hay quá thô. Chỉ một lát sau, hắn đã gom được một bó lớn, buộc chắc lại. Với tốc độ sử dụng hiện tại, số củi này có thể dùng được ba đến bốn ngày.
Tuy nhiên, đã mất công vào rừng, hắn quyết định thu gom thêm. Hắn buộc thêm một bó lớn khác, đồng thời tìm một khúc cây to hơn, cắm thêm hai đầu để tiện kéo về bộ lạc.
Tiểu Hắc Hùng cũng góp sức, tự mình kéo một bó nhỏ cỏ dại, vẻ mặt đầy đắc ý, hí hửng theo sát Bạch Thời.
Lần trước, Bạch Thời đào được một ít dã sơn khương. Số lượng sử dụng không nhiều, trong động hiện vẫn còn thừa hơn mười củ. Hiện tại, hắn quyết định giữ số này để làm bột mì.
Tiểu Hắc Hùng, với sự tò mò vô tận, sờ mó đủ thứ. Bạch Thời liền cho nó mấy cây Đằng Căn để học cách xử lý.
Hơn trăm cân Đằng Căn được làm sạch, chỉ giữ lại một cây nhỏ để trưng bày, phần còn lại được nghiền nát, ngâm nước và lọc thành hỗn hợp bột mịn, sền sệt như bùn trắng. Phần cặn được loại bỏ bằng cách dùng một tấm lót đan từ cỏ khô.
Những vật dụng như thạch nồi, thùng gỗ, bồn gỗ và chén đều được sử dụng hết. Tiểu Hắc Hùng nhanh chóng học cách xử lý Đằng Căn, sau đó cẩn thận cất nước bột vào một thùng gỗ kín.
Ngay cả nước kiềm cũng được hắn chứa trong các ống gỗ. Tuy nhiên, số lượng thạch nồi và bồn gỗ không đủ để chứa tất cả, chỉ còn lại hai chiếc chén nhỏ nhất.
Buổi tối, hắn chỉ có thể nướng thịt, vì chén đá không đủ lớn để nấu món khác.
Dù vậy, thời gian không chờ ai. Khi hắn vừa hoàn tất công việc, một mùi hương mạnh mẽ đã xộc vào mũi – đội săn thú đã trở về.
Các ấu tể trong kỳ trưởng thành được ưu tiên nhận phần thịt trước. Vì vậy, Bạch Thời không có thời gian để đi chặt thêm cây hay đổi thạch nồi với người khác.
Hắn rất quý trọng đồ ăn, nên quyết định ngày mai phải đi chặt thêm cây rỗng ruột để bổ sung. Dù vậy, hiện tại hắn chỉ có thể ôm hai chiếc chén đá nhỏ mà trở về.
Sau khi nhận phần thịt, Bạch Thời bị Như Vân A Mỗ gọi lại.
Hùng Hà A Thúc đã trở về, và Như Vân A Mỗ đã báo với ông về loại thực phẩm mới mà Bạch Thời tìm thấy. Thủ lĩnh cùng đội trưởng săn thú đang thảo luận việc này và muốn gặp hắn.
Hắn biết đây là chuyện rất quan trọng, nhưng không ngờ sẽ được bàn bạc ngay lúc chia phần thịt. Hắn nghĩ ít nhất phải chờ đến khi xong việc hoặc tại động của thủ lĩnh.
Lúc xuống núi, hắn quên không chuẩn bị gì, chỉ mang theo hai chiếc chén đá.
Nhận thấy nhiều ánh mắt đang dồn về phía mình, Bạch Thời đành cầm theo Tiểu Hắc Hùng tiến lại gần. Như Vân A Mỗ giúp hắn cầm phần thịt và hai chiếc chén đá nhỏ.
Năm thú nhân ngồi quanh đống lửa, vừa nói cười vừa thỉnh thoảng liếc nhìn hắn.
Trong thế giới thú nhân, họ có tuổi thọ lên đến hơn 200 năm. Những ai chưa tìm được bạn đời thường dành nhiều sự chú ý đến ấu tể – những sinh linh nhỏ bé đáng quý trong bộ lạc.
Vừa đứng yên, Bạch Thời đã bị Hùng Hà A Thúc, với cơ bắp cuồn cuộn, kéo ngồi xuống bên cạnh. Tiểu Hắc Hùng cũng nhanh nhẹn chui vào lòng ông.
Thủ lĩnh, với vẻ ngoài tà dị đầy uy quyền, nghiêng người hỏi hắn:
“Bạch Thời ấu tể, Như Vân nói con đã tìm ra một loại thực phẩm mới?”
“Vâng, thưa thủ lĩnh,” Bạch Thời đáp, nhưng không dám nhìn thẳng vào ánh mắt sắc bén của ông.
Thủ lĩnh mỉm cười, ánh mắt như muốn xuyên thấu suy nghĩ của hắn:
“Đó là Nê Quả hay cỏ dại? Trong thời tiết này, ta không nghĩ còn loại quả nào có thể ăn được. Những gì ăn được chắc đã bị lũ nhóc bòn rút sạch rồi.”
Bạch Thời cúi đầu, ánh mắt lảng tránh, lí nhí trả lời:
“Đó là một loại Nê Quả, nhưng mọc từ rễ dây mây. Con gọi nó là Đằng Căn.”
Những thú nhân khác nghe xong liền bật cười thầm, vẻ mặt thích thú nhìn hắn.
Với các ấu tể khác, có đứa thậm chí còn hăng hái chạy vòng quanh thủ lĩnh như một trò vui. Thủ lĩnh, với kinh nghiệm dày dặn, đã quen đối xử tốt với lũ trẻ, thậm chí tặng chúng thịt hay quả ngọt để tạo thiện cảm.
Chính điều này cũng là một trong những lý do ông được chọn làm thủ lĩnh – một người giỏi kết nối và xây dựng lòng tin trong bộ lạc.