Trực giác của thú nhân cho hắn biết cái này không có độc, hắn buông tiểu hắc hùng xuống, bán tín bán nghi cầm lấy rễ củ.
Ở khe núi bên cạnh, tiểu voi ma mυ'ŧ Hoang Nha đang dùng vòi chơi đùa với nước, thấy thế nó vội vàng chạy tới, móng trước nhẹ nhàng đặt lên tay Bạch Thời, ngăn không cho hắn tiếp tục. "Bạch Thời ca ca, ngươi đào sai rồi, cái này là Nê Quả, không thể ăn đâu. Nếu ăn vào, miệng và bụng sẽ rất đau."
"Ngọt ngào Nê Quả mọc trên thảo nguyên, rất giống cái này, nhưng cái này là loại Nê Quả rỗng ruột, chỉ mọc trong rừng cây, không phải loại ăn được. Nó thường mọc ở bộ lạc vùng thượng du sông, thật sự không thể ăn được. Trước đây đã có thú con ăn rồi, cuối cùng phải uống canh thảo dược của tư tế mới chữa được." Nói xong, đầu Hoang Nha bắt đầu đong đưa qua lại, vòi voi cũng mạnh mẽ vẫy động, như thể đang cố nhớ lại những chuyện đã qua.
Tiểu hắc hùng bỏ xuống mảng măng cuối cùng, rồi vươn tay nhỏ ôm lấy chân voi, cố sức leo lên. Hoang nha vẫn nghĩ tiểu thú con đang chơi cùng mình, nên theo lực đẩy, nó giúp nâng lên.
Tiểu hắc hùng hơi nghi hoặc, định khóc nhưng lại nuốt tiếng kêu vào, giờ chỉ ôm chặt chân voi, an tĩnh quan sát.
Bạch Thời cảm thấy xấu hổ, hôm nay bản thân giống như một con thú không biết nghe lời, có khi ngay cả thú con cũng không bằng.
Tuy nhiên, cái vị ngọt ngào này, cây cối và sơn khương đều giống nhau. Hắn không khỏi lớn mật suy đoán: hoàng tinh?
Đây chính là loại dược liệu tuyệt vời, dùng để nấu canh mà các lãnh đạo đều tranh nhau.
Chợt nghĩ ra một điều, nếu quả thực như vậy thì có lẽ tiểu tể sẽ biết về nó, bởi vì chúng nó thường xuyên chạy quanh bộ lạc và chơi đùa cùng các thú con.
"Bạch Thời ca ca..." Không thể đẩy cho bộ lạc Lâm Hùng được,Tiểu hắc hùng luôn gắn bó với nguyên chủ như hình với bóng.
Bạch Thời không dám trực diện nhìn vào ánh mắt nóng bỏng của tiểu tể, chỉ lắp bắp: "Ân..."
Cố gắng nghĩ ra một lý do, "Bạch Thời ca ca chưa thấy bao giờ, chỉ định mang về sơn động thử xem, ta đảm bảo là ta sẽ nhìn xem, không ăn."
Chân voi từ từ di chuyển, vẻ mặt vừa muốn khuyên nhưng lại không biết phải khuyên như thế nào, có chút khó xử.
Thật ra, cái Nê Quả này có thể ăn được, nó không phải là thứ mà thú phải lo lắng.
Cuối cùng, Bạch Thời kiên nhẫn lấy gia vị từ đáy rương ra.
Nhưng thứ bên trong lại không phải rễ củ mà là từng củ khoai lớn nhỏ.
Mặc dù vậy, hương vị không thay đổi, móng vuốt của Bạch Thời cạo một lớp da, kí©ɧ ŧɧí©ɧ vị cay xộc thẳng vào mũi.
Bạch Thời hít hít mũi vài lần, vẫn cảm thấy có chút không quen với mùi nồng nặc xộc vào. Hắn thuận tay đẩy tiểu hắc hùng ra xa một chút, “Cái này cay quá.”
Chiếc vòi nhỏ mềm mại của tiểu thú hoang đã sớm dựng thẳng lên, tự bảo vệ mình cẩn thận, chủ yếu vì bát thuốc kia thật sự quá đắng và hăng.
Mặc dù mũi cay xè, Bạch Thời lại vô cùng phấn khích, ánh mắt đầy vẻ thích thú. Hắn nhẹ nhàng bẻ những chiếc lá lớn, cẩn thận gói gọn cây dã sơn khương và trồng lại phần rễ vào đất.
Tiểu thú hoang nhanh chóng bỏ chạy, tìm đến chơi với các ấu tể khác. Tiểu hắc hùng cũng không chịu nổi mùi cay nồng, cách Bạch Thời vài bước chân để thở dễ hơn.
Bạch Thời cúi xuống chặt một cây măng vừa nhú khỏi mặt đất, lột lớp vỏ ngoài thật cẩn thận. Tay hắn dù cố gắng tránh, nhưng không thể tránh khỏi việc dính phải nước từ cây sơn khương. Hắn nhíu mày lo lắng, sợ làm cay những tiểu thú con.
Tiểu hắc hùng vẫn ngoan ngoãn ngồi trên thân cây rỗng ruột, ngấu nghiến gặm măng. Bạch Thời tiếp tục đi tìm kiếm thêm gia vị trong rừng.
Không lâu sau, hắn phát hiện thêm vài bụi dã sơn khương. Khi chuyển đến gần con suối bên cạnh, hắn tìm được rau dấp cá với những lá xanh nhạt, điểm hoa văn trắng chạy khắp mặt lá. Không xa đó, giữa đám cỏ dại, hắn nhìn thấy một bụi hành dại với lá to như lá phong lan. Tuy chưa tìm được tỏi hoặc kiệu, nhưng hắn lại bắt gặp vài nhành cây hoa mạn châu sa đỏ rực, hay còn gọi là cây tỏi trời.
Nhìn những bông hoa rực rỡ nhưng đầy hiểm họa, Bạch Thời không dám sơ suất. Dù đã quen thuộc với chúng từ thời mạt thế hay dựa vào trực giác của thú nhân, hắn đều biết loài cây này có độc.
Sau khi vòng qua khu vực này, hắn chắc chắn không còn gì hữu dụng nữa, liền gọi các ấu tể quay về bộ lạc.
Đặt các loại gia vị và dược liệu vào trong sơn động, Bạch Thời bắt tay vào chuẩn bị việc khác. Đám ấu tể như Hổ Thiên và Tiểu Hoang Nha cũng mang theo dây mây về, sau đó hắn gọi thêm một số á thú nhân cùng nhau học cách đan giỏ mây.
Hắn định tự mình đan trước để đổi chút thịt khô, sau đó mới dạy lại cho họ. Dù bộ lạc chia phần thịt mỗi ngày, nhưng số lượng không bao giờ đủ no. Bạch Thời, người từng vật lộn để sinh tồn trong mạt thế, không thể không cẩn trọng và thực dụng.
Tuy nhiên, giờ đây hắn đã tìm được cây rỗng ruột thụ, thứ mà có thể chế tác thành sọt và giỏ bền chắc hơn cả loại bằng dây mây. Đan giỏ bằng loại cây này sẽ phức tạp hơn, nhưng thành phẩm lại rất đáng giá.
Bạch Thời suy nghĩ kỹ, nếu ngay từ đầu đã muốn dạy người khác cách làm, hắn sẽ làm thật tử tế. Vậy nên, thay vì chỉ đan cho riêng mình, hắn quyết định hướng dẫn đội thu thập. Thịt để đổi chắc chắn không thiếu, nhưng hắn phải sắp xếp thời gian cẩn thận để đảm bảo không ai lấy phần của mình quá nhanh trong cùng một ngày.
Bạch Thời kéo nhẹ cánh cửa làm từ cỏ dại, bên trong chỉ đủ chỗ cho vài người ngồi chen chúc. Khi mọi người đã tề tựu đông đủ, một á thú nhân lên tiếng:
“Bạch Thời, giỏ mây này phải đổi bao nhiêu thịt khối? Tối nay sẽ mang tới cho ngươi.”
“Mang tới cho ngươi!” Những á thú nhân khác và các ấu tể cũng nhao nhao hưởng ứng.
Hắn đặt ra một chiếc giỏ, vốn dùng để đựng quả dại và trứng rừng, nay đổi lấy một mớ Nê Quả khoảng 30 cân. Hắn mỉm cười đáp: “A mỗ, chừng này là đủ.” Trong bộ lạc, các á thú nhân thường gọi nhau là “a mỗ,” còn thú nhân thì gọi là “a thúc.”
Số thịt khối này, theo Bạch Thời, đã quá đủ. Thêm phần thịt được chia từ bộ lạc, hắn cùng tiểu hắc hùng có thể no bụng suốt ngày. Nhưng a mỗ Nhứ Vân, người từng thương lượng với hắn từ trước, lại nghĩ khác. Một chân của con mồi nhỏ nhất mà đội săn thú mang về còn nặng hơn chỗ này, huống chi sau mùa mưa, khắp nơi đều có những con thú không biết bay nhưng lại đẻ trứng giỏi. Một con cũng nặng cỡ ấy.
Trong bộ lạc, việc chia phần rất nghiêm ngặt. Các thú nhân già ở dãy núi được khoảng mười cân thịt khối và bảy, tám Nê Quả, tổng cộng mười lăm đến mười sáu cân. Những thú con còn đang lớn nhận được nhiều hơn, mười lăm đến mười sáu cân thịt khối và bốn, năm Nê Quả. Ấu tể thì nhận khoảng hai mươi cân thịt khối cùng năm, sáu Nê Quả. Đặc biệt, những ấu tể đang trong kỳ biến hình có thể được bốn mươi cân thịt khối và thêm hai Nê Quả.
Đội săn thú trưởng thành có phần thịt khối lên đến ba mươi cân, nhưng họ không cần Nê Quả và cũng không thích cháo thịt quả. Đội thu thập chỉ được hai mươi cân thịt và năm, sáu Nê Quả, nhưng nếu đi xa bộ lạc, họ có thể giữ lại một nửa chiến lợi phẩm.
Thịt quả cháo trong nồi đá lớn cũng được chia phần cẩn thận. Mỗi ai có thể nuốt trôi đều nhận được ít nhất một bát. Sau mùa tuyết, không có thụ quả để chia, nhưng hết mùa mưa thì lại được nhận.
Dù vậy, Bạch Thời nghĩ, mới tới bộ lạc mà đã được ăn no, có khi không hẳn là chuyện tốt. Hắn quyết định không tranh luận nhiều về việc này.
Một á thú nhân ngạc nhiên thốt lên khi biết cần bao nhiêu thịt để đổi giỏ mây, chỉ bằng thịt làm một cái nồi đá.
Làm nồi đá thì thú nhân nào cũng biết, nhưng giỏ mây là một phát minh mới mẻ. Trước đây, họ nghĩ phải việc săn bắt một con thú lớn (khoảng hai trăm cân) để đổi đồ, không ngờ nay lại chỉ phải dùng một cái chân thú là đổi được.
Nhìn ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Bạch Thời trấn an: “Chừng này là đủ rồi. Nồi đá có thể dùng lâu dài, nhưng giỏ mây không bền được như thế. Hơn nữa, cách đan giỏ cũng không khó. Chỉ cần thử vài lần là có thể làm được. Ta cũng muốn thử dùng cây rỗng ruột để đan sọt, cảm thấy nó sẽ chắc chắn hơn.”
Hắn đưa tín hiệu rõ ràng để tránh bị hiểu lầm là đang lợi dụng. “Nhiều thịt như vậy, ta cũng không dám nhận ngay. Trong động bên bờ sông ta vẫn còn có nửa con thú chưa ăn hết dể lâu có mùi thì lại thật đáng tiếc. Nếu muốn, các a mỗ có thể đổi thịt cho ta dần dần trong bảy, tám ngày tới. Không có thịt khối thì đổi muối thạch cũng được.”
Trong động, những khối muối thạch còn sót lại đã được hắn nấu chảy và đóng gói cẩn thận bằng lá cây. Mùa mưa còn kéo dài bốn, năm tháng nữa, nên hắn phải tiết kiệm từng chút. Thịt khối để ngoài trời không thể giữ lâu quá mười ngày mà không bốc mùi, và bộ lạc chưa tìm được cách bảo quản dài hạn.
Bạch Thời ngậm ngùi nhận ra giấc mơ chất đầy đồ ăn trong hang động của mình sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực.
Hắn thở dài. “Ôi…”