Ánh mặt trời gay gắt thiêu đốt mặt đất, làm cho cảnh vật tràn đầy sức sống, cây cỏ đua nhau xanh tốt.
Dãy núi nhấp nhô trải dài như một bình nguyên vô tận, hòa lẫn vào chân trời xa xăm. Tại nơi đó, một mảng xanh ngắt như nối liền trời đất, vẽ nên khung cảnh mênh mông, khoáng đạt.
Những cây cổ thụ cao chọc trời mọc khắp nơi, bên dưới, trên vùng đất bằng phẳng, một đàn thú lớn đang tụ tập, cẩn thận lấy nước từ dòng suối mát lành.
Con đầu đàn cảnh giác quan sát bốn phía, ánh mắt nhanh chóng bắt gặp một bóng dáng đen trắng thoáng qua giữa những tán cây rậm rạp. Nó phát ra tiếng gầm nhẹ, báo hiệu nguy hiểm. Tiếng gầm làm đàn thú bừng tỉnh, vội vã rời khỏi nơi uống nước trong sự hỗn loạn.
Ngay lúc đó, từ phía rừng rậm xa xa, vài con mãnh thú to lớn lao ra như cơn cuồng phong, lao thẳng về phía đàn thú đang bỏ chạy.
Đi đầu trong bầy mãnh thú là một con hùng thú với bộ lông đen trắng đặc trưng, nổi bật giữa đám cây cỏ. Nó dũng mãnh xông vào giữa đàn thú đang hoảng loạn, không chút sợ hãi đối đầu với những con mồi đang chạy tán loạn.
Dù gan dạ, đáng tiếc thân hình của nó quá nhỏ bé, chẳng lớn hơn những con thú non là bao. Bị va chạm, dẫm đạp, thậm chí bị những chiếc sừng sắc nhọn của bầy thú đâm trúng, hùng thú đen trắng sớm bị thương nặng, rơi vào cảnh hai mặt thụ địch.
Khi trận hỗn loạn tạm lắng, một con gấu lớn cao tới ba mét bất ngờ lao vào giữa đàn thú. Nó nhìn chuẩn thời cơ, nhanh chóng cứu lấy con gấu đen trắng đang chồng chất thương tích, mang nó ra khỏi bầy thú và đặt ở nơi an toàn. Sau đó, con gấu khổng lồ quay đầu, không buông tha con mồi vừa bỏ lỡ.
Đàn thú bị hành động này làm cho càng thêm rối loạn. Những con mồi mạnh mẽ cũng mất phương hướng, chạy tán loạn, thoát khỏi sự che chở của cả đàn.
Trong khi đó, các mãnh thú lớn còn lại đã chọn sẵn mục tiêu. Lợi dụng tình thế hỗn độn, chúng hợp sức quật ngã hai con mồi to lớn hơn cả mình. Những con thú non yếu ớt càng không thể thoát thân, bị từng con mãnh thú bắt gọn.
Mười con mãnh thú khổng lồ không thể đối đầu trực diện với cả đàn dã thú đang cuồng loạn. Con gấu lớn, ngậm con gấu đen trắng trong miệng, nhanh chóng rời khỏi phạm vi tấn công, để lại những con mãnh thú khác tự xoay sở.
Con gấu đen trắng được đặt xuống dưới một gốc cây cổ thụ. Xung quanh, những mãnh thú bắt đầu biến hình. Từng thân hình cao lớn nhanh chóng thu nhỏ lại, cuối cùng hóa thành hình dáng của con người.
Bạch Thời nằm bệt trên mặt đất, cảm giác đau nhức như xuyên thấu từ da thịt đến tận xương tủy. Mỗi hơi thở như một cuộc vật lộn đau đớn.
Dùng toàn bộ sức lực còn lại, hắn mơ màng mở mắt ra. Trước mặt là những ánh nhìn nóng bỏng, lạ lẫm từ một nhóm người.
Họ cao lớn, nửa thân trên trần trụi, cơ bắp cuồn cuộn vương vết máu, hạ thân chỉ được che bởi một mảnh da thú thô sơ. Đôi chân dài, đường nét rắn rỏi như được tạc khắc tỉ mỉ, làn da nâu sạm mang lại cảm giác hoang dã và đầy hung hãn.
Tầm mắt của Bạch Thời bị ánh mặt trời gay gắt chiếu thẳng xuống, cả bình nguyên rộng lớn trải dài đến vô tận dưới cái nắng cháy bỏng.
Một giọng nói bất mãn vang lên phá vỡ không gian yên tĩnh:
“Bạch Thời lại làm lộ vị trí lần thứ ba. Lần sau đừng cho hắn tham gia đội săn thú nữa, cho đi theo đội thu lượm là được rồi.”
Giọng khác đáp lại, mang theo sự bất bình:
“Không cho hắn tham gia đội săn thú thì ai nuôi hắn với đệ đệ của hắn đây? Trong động của bộ lạc, bọn trẻ đều phải tự kiếm ăn mới đủ no.”
“Nhưng lần nào hắn cũng làm kinh động con mồi. Từ đầu mùa săn đến giờ, mặt trời đã lặn qua năm lần, mà đây mới là lần đầu săn được dã thú!”
“Nếu không phải nhờ hắn, làm sao chúng ta có thể săn được nhiều dã thú đến vậy? Đây là hai con thành niên cong giác thú đấy, dù là thủ lĩnh đội săn Trọng Thạch cũng chưa từng bắt được quá hai con trong một lần!”
Bọn họ tiếp tục tranh luận, dường như còn bàn tán thêm điều gì đó.
Bạch Thời cố gắng mở miệng muốn nói, nhưng sức lực cạn kiệt khiến hắn chỉ có thể từ từ nhắm mắt, rơi vào trạng thái hôn mê sâu. Âm thanh xung quanh nhạt dần, cuối cùng tan biến hoàn toàn.
Bạch Thời tỉnh lại trên một phiến đá lớn phủ lớp lông thú mỏng manh. Toàn thân hắn đau nhức dữ dội, trán đẫm mồ hôi, hơi thở gấp gáp. Trong cơn mê man, miệng hắn vẫn lẩm bẩm những âm thanh không rõ.
Như bị chính tiếng nói của mình đánh thức, hắn bất chợt mở bừng mắt. Đôi mắt ngây dại mở lớn, đầu cố nghiêng qua lại để nhìn quanh, nhưng mỗi cử động nhỏ cũng khiến hắn kiệt sức thêm.
Hắn nằm trong một hang động nhỏ, hẹp và thô sơ. Tường đá lạnh lẽo không có bất kỳ dấu vết của gỗ hay gạch. Dưới thân hắn là một tấm thảm lông vàng đen dày, trông như da thú được xử lý thô. Một khối thảm nhẹ khác được phủ lên người hắn, mang lại chút hơi ấm yếu ớt.
Hang nhỏ nơi hắn nằm trống trơn, không có bất kỳ vật dụng gì ngoài một vài dấu vết của khói lửa còn sót lại. Bên ngoài, ánh sáng từ một hang lớn hơn rọi vào, lộ ra vài công cụ bằng đá được xếp gọn trong góc. Những hòn đá lớn quây quanh đống lửa còn đang âm ỉ, với vài cành củi khô thò ra.
Ánh sáng từ cửa động làm hắn cảm thấy an tâm hơn một chút. Nơi nào có ánh sáng, nơi đó vẫn còn hy vọng để thoát thân. Bạch Thời khẽ thở phào, nhưng thân thể mệt mỏi khiến hắn chẳng thể làm gì hơn ngoài nằm im, tiếp tục quan sát trong im lặng.