Vọng Cảng vừa mới chớm đông nhưng tiết trời vẫn ẩm ướt và oi bức.
Những bức tường bên ngoài biệt thự phủ kín từng lớp mốc meo, dây leo ở sân sau bò lan lên tường, che phủ đi mảng bám trơn nhớt và mục nát ấy, khi những bông hoa trắng li ti nở rộ, khung cảnh lại mang một nét thi vị riêng.
Chu Tu Minh gọi điện về báo sẽ dùng bữa tối ở nhà.
Người giúp việc vội vàng chuẩn bị nguyên liệu.
Thích Ngọc uể oải ngả người trên chiếc ghế bập bênh bên cửa sổ, vắt chéo chân, tựa như một con mèo Persian quý phái và kiêu kỳ.
Ngoài cửa sổ, từng chiếc lá bị mưa rơi tí tách không ngừng, dần dần úa tàn.
Xa xa, tiếng thím Chu mang đậm âm sắc Vọng Cảng vọng vào tai cô, Thích Ngọc kéo chăn trên người ra, gỡ chiếc khăn lụa quấn trên cổ tay, nâng cánh tay lên buộc lại mái tóc.
Mái tóc đen óng ả như tảo đen được vén gọn, buông lơi theo đường cong bờ vai, rủ xuống trước ngực, suýt chạm vào rổ rau quả đặt trước mặt.
Chu Tu Minh là người rất kén chọn, sau khi đầu bếp gắn bó với nhà họ Chu hơn mười năm xin nghỉ việc, chú ấy chỉ ăn cơm do cô nấu khi ở nhà.
Thím Chu ở bên cạnh trò chuyện cùng cô cho đỡ buồn.
"Mấy giờ anh ta về?" Thích Ngọc hỏi.
"Tám giờ, tránh giờ cao điểm tối."
"Giờ cao điểm tối ở Vọng Cảng đâu chỉ có tám giờ." Thích Ngọc mỉm cười, chuẩn bị bắc nồi lên bếp: "Anh ta giàu có như vậy, cũng sợ kẹt xe giờ cao điểm sao."
"Cô cũng là người giàu có."
Thích Ngọc cười nhẹ, không nói gì.
"Tiên sinh dạo này ít về, cũng không ở nhà, có phải..."
"Không phải." Cô ngắt lời thím Chu ngay lập tức.
Cô không quan tâm đến tình trạng tình cảm của Chu Tu Minh.
Trong mắt cô, mối quan hệ của họ còn không được xem là tình nhân.
-
Nghe thấy tiếng thang máy đi lên, Thích Ngọc đứng dậy.
Cửa vừa mở, cô theo thói quen nhào vào lòng người đàn ông nho nhã và ấm áp kia, Chu Tu Minh thuận thế bế bổng cô lên, khẽ hôn lên trán cô.
"Tu Minh." Cô hốt hoảng nắm lấy vạt áo vest của chú ấy: "Mau thả em xuống."
Cảm giác lơ lửng giữa không trung khiến cô bất an, Thích Ngọc thực sự không tin tưởng vào thể lực của người đàn ông đã ngoài ba mươi.
"Ôm thêm một lát." Chu Tu Minh ngồi xuống ghế, cũng không buông tay mà để Thích Ngọc ngồi trên đùi mình, đỡ lấy eo lưng cô, khuôn mặt tuấn tú vùi vào hõm cổ cô, tay áo vest nhăn nhúm hỗn độn.
Thích Ngọc như một con bướm bị kéo căng đôi cánh, buộc phải phô bày mặt mềm mại nhất của mình trước chú ấy.
Cô không dám giãy giụa nhưng không nhịn được mà lẩm bẩm: "Không phải công ty xảy ra chuyện rồi chứ?"
Sau khi Chu Tu Minh mất hứng thú với cô, chú ấy không còn quấn quýt như vậy nữa.
"Anh đã suy nghĩ thông suốt trong một tháng này." Chu Tu Minh đặt một nụ hôn lên cổ cô, Thích Ngọc theo bản năng né tránh, anh bèn luồn ngón tay vào tóc cô, hôn nhẹ lên mái tóc ấy.
"Anh rất thích em, Thích Ngọc."
Lời này, tựa như sự ban ơn của kẻ bề trên.
Đối với một người lý trí và nhẫn nhịn như Chu Tu Minh, hai chữ "thích em" không dễ dàng thốt ra.
Thích Ngọc nghe xong.
Không hề vui mừng, thậm chí còn mang theo chút chán ghét nhàn nhạt.
Được một người như Chu Tu Minh thích không phải là chuyện tốt lành gì.
Nhưng trước mắt người khác, Thích Ngọc buộc phải nở nụ cười.
Chu Tu Minh khẽ cười: "Cho nên anh muốn đưa tên em vào di chúc với tư cách người thừa kế."
Thích Ngọc nghe xong, đầu tiên là sửng sốt.
Cô vốn tưởng rằng trong lời nói bộc lộ tình cảm chân thành của Chu Tu Minh sẽ không còn toan tính, hóa ra đều là giả dối.
Cô quá thông minh, dễ dàng đoán ra: "Là vì chuyện kia sao?"
Chu Tu Minh vọng tưởng dùng chuyện của mình để giúp người khác chuyển hướng dư luận, để đối phương nợ chú ấy một ân tình, sau này dùng cách khác trả lại cho chú ấy.
Chú ấy làm việc này một cách kín đáo, ngoài việc Thích Ngọc có thể sẽ vướng vào những lời đàm tiếu thì cũng không có nguy hại gì khác.
"Có phải cảm thấy tủi thân không?"
"Sao có thể."
Thích Ngọc thân mật cọ vào lòng Chu Tu Minh.
Trong lòng lại không nhịn được mà nguyền rủa tổ tông mười tám đời nhà chú ấy.
Di chúc phần lớn sau này sẽ thay đổi lại, đối với cô mà nói, đây hoàn toàn là chuyện công cốc.
Đã vậy, chi bằng nhân cơ hội này đòi thêm chút bồi thường.
Nhưng Thích Ngọc vừa mới mở miệng, Chu Tu Minh đã cúi đầu nhìn vào mắt cô: "Sau khi chuyện này kết thúc, chúng ta kết hôn đi."
Lần này Thích Ngọc hoàn toàn sững sờ, không thể che giấu sự kinh hãi trong ánh mắt.
Nếu nói ở bên một người như Chu Tu Minh sẽ là vạn kiếp bất phục, thì kết hôn với chú ấy…
Trong mắt Thích Ngọc, chỉ có con đường chết.
Chu Tu Minh rất không hài lòng với phản ứng của cô, ánh mắt tối sầm lại: "Sao, không muốn?"
-
Hai tháng sau, đã vào giữa đông.
Mưa rơi lất phất, làm mờ nhạt mọi vật trong suốt, một tầng sương mù ngăn cách thế giới thành từng ô vuông nhỏ, nhốt con người bên trong.
Thích Ngọc mặc một bộ đồ màu trắng, bước xuống xe, đôi giày cao gót không tránh khỏi giẫm vào vũng nước nhỏ, mu bàn chân trần lộ ra lập tức hằn lên vết mưa như vết sẹo.
Bậc thềm trước cửa bệnh viện có chút ẩm ướt, cô đứng ở cửa, gọi điện thoại nhờ người đến đón.
Trong lúc chờ đợi, cô nghiêng người dựa vào tường, hai tay khoanh trước ngực. Hễ phiền muộn là cơn nghiện thuốc lại trỗi dậy.
Bệnh viện cấm hút thuốc, cô đành dùng khớp ngón tay chống lên môi.
Trang Thịnh nhận được điện thoại của cô, chẳng mấy chốc đã đến.
"Xảy ra chuyện ở đâu?" Thích Ngọc hỏi anh ta.
"Sân golf." Trang Thịnh bổ sung: "May mà là bạn tôi mở."
Hai người đạt được sự đồng thuận chưa từng có, trước tiên cứ giấu kín tin tức, đối với ai cũng tốt.
Thích Ngọc hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra: "Lúc đó đã cảm thấy anh ta không còn sức lực, sợ anh ta chết, tôi đã nhắc nhở rồi."
"Khi nào?"
"Lúc ở trên giường."
Trang Thịnh đột nhiên nghẹn lời, một lúc sau mới chậm rãi nói: "Vậy bây giờ thì sao? Chẳng lẽ cảm thấy anh ta chết rồi thì thôi sao?"
Anh ta có ý đồ không rõ ràng, Thích Ngọc không muốn trả lời: "Bây giờ nói những điều này đều vô nghĩa."
Cô ngẩng đầu nhìn đối phương: "Bây giờ anh định làm thế nào?"
Chu Tu Minh đột ngột qua đời, để lại một đống vấn đề.
Tang lễ là chuyện thứ yếu, chủ yếu là di sản và công việc trong tay chú ấy khó mà xử lý.
Thích Ngọc nhớ ra, Chu Tu Minh được nhà họ Chu nhận nuôi nhưng cha mẹ nuôi của chú ấy đều đã qua đời, anh trai và chị dâu di cư ra nước ngoài hơn mười năm trước chưa về, chỉ còn lại một người cháu trai...
Đã đoạn tuyệt quan hệ với chú ấy.
Nghĩ vậy, Thích Ngọc khẽ cúi đầu, ánh mắt dao động không ngừng.
Trang Thịnh thấy cô thất thần, nhấn mạnh: "Không phải tôi có dự định gì, mà là cô nên nghĩ xem, tiếp theo cô phải làm thế nào."
Thích Ngọc nhất thời chưa nghĩ ra.
Cho đến khi Trang Thịnh nhắc nhở: "Di chúc."
Trong bản di chúc cuối cùng Chu Tu Minh lập trước khi chết, chỉ có tên một mình cô.
Lẽ ra cô nên thở phào nhẹ nhõm nhưng lúc này trong đầu như có cơn gió mạnh gào thét, cuối cùng tụ lại thành hai chữ, xong rồi.
Trước tiên không nói đến việc cô có đủ năng lực gánh vác nhà họ Chu hay không, chỉ riêng những kẻ ghen tị cũng đủ nuốt chửng cô. Nhà họ Chu như một con quái vật khổng lồ đổ ập xuống đầu cô, cô chỉ có thể bị đè chết.
"… Vậy nếu gọi anh ta về thì sao?" Vì sợ hãi, giọng Thích Ngọc có chút run rẩy.
"Ai?" Trang Thịnh theo bản năng hỏi.
Thích Ngọc im lặng, Trang Thịnh cũng đột nhiên hiểu ý cô.
"Về mặt pháp luật, cậu ta là người thừa kế nhưng rất tiếc, tin tức nóng hổi năm phút trước, cậu ta sẽ không về, cũng không hứng thú với di sản."
"Năm đó cậu ta rời khỏi Vọng Cảng, dứt khoát kiên quyết, không những không mang theo một đồng nào của chú mình, còn để lại năm trăm vạn nói là trả ơn nuôi dưỡng bao năm qua."
Trang Thịnh cúi đầu nhìn chằm chằm Thích Ngọc, hy vọng cô từ bỏ ý định này: "Cô cảm thấy cậu ta sẽ vì cứu bạn gái cũ mà quay về thừa kế gia sản sao?"
Thích Ngọc không trả lời được.
Trang Thịnh đã gọi điện thoại hỏi qua, ngay cả tang lễ cậu ta cũng không muốn về tham dự, đương nhiên cũng sẽ không muốn dính líu đến gia đình này nữa.
"Tôi nghĩ năm đó cậu ta rời khỏi Vọng Cảng, cũng có một phần nguyên nhân là do cô." Trang Thịnh thừa thắng xông lên, muốn cô dập tắt ý nghĩ này.
Trong mắt Chu Thư Hòa.
Sau khi chia tay với anh, Thích Ngọc quay sang ở bên Chu Tu Minh.
Sau đó anh rời khỏi Vọng Cảng, không mang theo cô.
Còn chúc cô và chú của anh "trăm năm hạnh phúc".
-
Thi thể Chu Tu Minh vẫn còn trong phòng bệnh, cả tầng lầu bị phong tỏa kín mít, Thích Ngọc theo Trang Thịnh vào xem qua.
Lần đầu tiên gặp Chu Tu Minh cũng là ở bệnh viện, cô đi cùng Chu Thư Hòa.
Vì Chu Thư Hòa nói đây là chú của anh, Thích Ngọc đương nhiên cho rằng người đã bước vào tuổi trung niên, ai ngờ trông chỉ lớn hơn họ vài tuổi.
Cũng đúng là không lớn hơn bao nhiêu, ông nội của Chu Thư Hòa năm ba mươi tám tuổi đã nhận nuôi thêm một người con trai.
Chu Tu Minh nằm đó không chút huyết sắc, Thích Ngọc nhìn hai lần rồi không nhìn nữa, quay người đi đến bên cửa sổ, mở cửa sổ ra, để không khí trong lành tràn vào.
Sau lưng truyền đến giọng nói của Trang Thịnh.
"Kết hôn với anh đi, Thích Ngọc."
"Anh cần di sản, còn em cần sự bảo vệ, hơn nữa anh đảm bảo, anh sẽ yêu em."
Cô im lặng hồi lâu, không từ chối, cũng không đồng ý.
Một lúc sau, cô quay người, dựa vào bệ cửa sổ, khóe miệng nở nụ cười: "Anh đảm bảo thế nào? Trang Thịnh, tôi không phải là người phụ nữ sẽ tin vào lời nói dối của đàn ông."
"Hơn nữa tình yêu của anh đối với tôi không đáng giá."
Ánh mắt Trang Thịnh có chút u ám: "Nếu em cần."
"Tôi không cần."
"Vậy em cần gì? Tài sản cố định trong di sản em có thể giữ lại."
"Tôi không cần."
"Vậy sau khi kết hôn, tiền lương hàng tháng của anh đều thuộc về em."
"Tôi đã nói là tôi không cần!" Thích Ngọc ném túi xách trong tay về phía anh ta, đuôi lông mày mang theo sự tức giận.
"Vậy rốt cuộc em cần gì?"
Trang Thịnh nhặt túi xách của cô từ dưới đất lên: "Chu Tu Minh đã qua đời nhưng điều này không có nghĩa là em tự do, Thích Ngọc."
Anh ta nói năng chậm rãi, phù hợp với phong cách bao năm qua của anh ta.
"Nếu anh ta không qua đời, hôm nay hai người đã đi đăng ký kết hôn, em trở thành vợ của anh ta."
Thích Ngọc cúi đầu trầm tư.
"So sánh ra, anh cầu hôn em có phải dễ chấp nhận hơn không?" Trang Thịnh đưa ra điều kiện với cô: "Sau khi kết hôn chúng ta có thể mạnh ai nấy chơi, em muốn anh dành tình cảm cho em, hay là mặc kệ em đều được, đợi mọi thứ ổn định, ly hôn cũng không thành vấn đề."
"Tôi chưa từng nghĩ sẽ từ chối anh, Trang Thịnh."
"Nhưng tôi..." cũng không thể đồng ý với anh.
Thích Ngọc không biết giải thích thế nào, cũng không muốn mở lòng, cô im lặng hồi lâu rồi nói: "Tôi muốn đi tìm Chu Thư Hòa."
"Em vẫn không từ bỏ ý định với cậu ta sao?" Trang Thịnh cảm thấy có chút nực cười.
"Tôi muốn đi tìm anh ta." Cô chỉ có một câu trả lời này.
"Cậu ta không thể kết hôn với em."
"Tôi biết."
Trong phòng im lặng.
Gió thổi bóng cây lay động, hắt lên khuôn mặt Thích Ngọc, ánh sáng và bóng tối luân chuyển. cô như một con búp bê gỗ không hề có hơi thở, ánh sáng và bóng tối trên người cô không hề biến dạng.
Tiếng gió và cây cọ xát bên ngoài cửa sổ như tiếng cát như tiếng biển lại khiến lòng người lắng lại, Trang Thịnh đột nhiên hiểu ra.
Từ đầu đến cuối anh ta là người ngoài cuộc nhưng lại tự cho mình là người hiểu rõ Thích Ngọc nhất.
Cô vẫn còn chấp niệm với Chu Thư Hòa.
"Vậy lấy hai tháng làm hạn định, tin tức Chu Tu Minh qua đời sau hai tháng có lẽ sẽ không giấu được nữa."
-còn tiếp-