Bạch Minh Chí đi sau lưng, cười khẽ:
"Minh U quen lười biếng mà."
Bạch Dung Cửu khẽ gật đầu:
"Giỏi nhỉ, lười biếng mà có vẻ tự hào quá cơ đấy. Thế thì ta quyết định rồi, ngoài giờ học viết chữ ra thì buổi sáng phải chạy thể dục nhiều hơn".
Bạch Minh Chí suy nghĩ một lát, nhẹ giọng hỏi:
"Vậy khi trở về, đệ có nên cho Minh U bắt đầu học theo quản lý của các cửa hàng ngoài phố không? Bắt đầu từ những việc đơn giản nhất thôi?"
Bạch Dung Cửu gật đầu:
"Được, cũng nên cho nó học quản lý từ từ đi. Bắt đầu từ những thứ cơ bản là tốt nhất."
Hai người đi ra ngoài, vừa đi vài bước thì quay lại ra hiệu cho đệ đệ vào phòng nghỉ ngơi.
Bạch Minh U mất một lúc mới đứng dậy được, đi được hai bước thì không thấy ai đỡ, cậu quay lại tìm Tạ Cảnh, thì thấy cậu ấy vẫn đứng im, nhìn theo bóng dáng của Bạch Minh U. Cậu ta liền cau mày trách:
"Cậu làm gì thế? Đi thôi! Mau đỡ tôi về phòng, thật là, sáng nay không ăn gì mà đã chạy đến choáng váng cả đầu."
Tạ Cảnh như bị kéo khỏi suy nghĩ, quay lại rồi đi đến đỡ Bạch Minh U.
Tạ Cảnh cảm thấy rất lo lắng, lòng cậu tràn đầy tự trách. Mỗi khi đối diện với gia gia, cậu lại cảm thấy căng thẳng, không dám nói một câu gì. Cậu cứ nghĩ rằng nếu mình có thể nói một tiếng, hay thể hiện một chút gì đó, ít ra cũng để lại ấn tượng tốt... Nghĩ về những ngày tháng đã qua, đột nhiên mắt cậu đỏ hoe.
Bạch Minh U vốn định trách cứ Tạ Cảnh, nhưng thấy cậu ấy đứng đó, mặt mũi mờ mịt, tất cả những lời mắng chửi đều nuốt lại trong bụng. Cậu không thích người khác làm mình khó chịu, vì vậy chỉ xoa đầu, rồi bảo Tạ Cảnh ra ngoài một lúc để cả hai có không gian yên tĩnh.
Lúc này, Bạch Minh U và Bạch Dung Cửu đi dạo phố nhỏ ở Hắc Hà.
Hôm qua khi đến thì đã là buổi tối, không thể thấy rõ được hết vẻ nhộn nhịp của thành phố này. Giờ đây, họ mới bắt đầu cảm nhận được không khí tấp nập của khu phố.
Mỗi ngôi nhà ở đây đều có cửa hàng ở mặt tiền, đi trên phố giống như đang lạc vào một khu trung tâm thương mại lớn, với đủ các cửa hàng bán tạp hóa, thịt tươi, thuốc men… Tuy nhiên, dân cư ở đây không đông, dạo qua một lúc chỉ thấy nhóm của họ.
Bạch Minh U giải thích:
"Vì hiện tại mùa này hàng hóa trong các cửa hàng khá ít, thành phố này còn khá xa xôi. Để đến tỉnh gần nhất như Thanh Hà cũng phải đi một ngày một đêm mới tới! Hàng hóa cung cấp không kịp thời, đặc biệt là mùa đông, các đoàn buôn thường tới vào đầu tháng Chạp, nhưng năm nay tuyết nhiều, đường xá đầy bùn, có lẽ phải muộn vài ngày nữa."
Họ chỉ lo về các thương nhân từ Hoa Quốc, còn bên kia sông không cần lo lắng. Mùa hè thì dùng thuyền, mùa đông có xe trượt tuyết chuyên vận chuyển hàng qua lớp băng dày. Trong đoàn buôn, đặc biệt là đoàn của Bạch gia, là đoàn được nhiều người chú ý nhất, họ có đủ mặt hàng xuất khẩu, từ lúa gạo, gia súc, cho đến các vật dụng thiết yếu, nhưng nhiều nhất là thuốc lá và rượu.
Không ngoa khi nói rằng, khu vực Black River mỗi năm bán ra chín nghìn cân thuốc lá, trong đó hơn bảy nghìn cân là của Bạch gia. Rượu thì khỏi phải nói, khu vực này có ba nhà máy rượu, cả bốn mùa đều có buôn bán.
Đang nói chuyện, từ đầu phố vang lên tiếng chuông ngân.
Bạch Minh U cười nói: "Chợ bắt đầu rồi, hôm nay chúng ta đi sớm một chút, gia gia cùng đi xem một chút, có thể sẽ gặp vận may, làm một thương vụ lớn đấy!"
Bạch Dung Cửu nhìn về phía khu chợ, mỉm cười: "Tôi cũng hy vọng sẽ nhìn thấy thứ gì hay ho, mua một ít cũng tốt."
Bạch Minh U hiểu ý, biết ông ta đến đây chủ yếu là vì các máy móc của người phương Tây, trong lòng cũng nóng ruột, liền dẫn ông đi tìm.
Bạch Minh U nghe thấy tiếng chuông báo hiệu thị trường bắt đầu từ xa, liền thò đầu nhìn qua cửa sổ tầng hai.
Trên bàn gỗ tròn, có một đống sổ sách và các cuốn sổ ghi chép chi chít chữ. Tạ Cảnh ngồi đó, chăm chú chép lại từng chữ. Bạch Minh U nhìn mãi không thấy gì, rồi quay qua gọi cậu: "Ê, Tạ Cảnh—"
"Chỉ cần gọi tên tôi như vậy, tôi nghe không quen đâu."
Bạch Minh U ngồi trên ghế, chống cằm nhìn cậu chép chữ, nhăn mày nói: "Viết mấy thứ này có ích gì không, thật là phiền phức."
Tạ Cảnh bình thản đáp: "Viết xong sẽ không thầy bị đánh."
Bạch Minh U: "..."
Quả thật là một lý do hợp lý.
Tạ Cảnh tiếp tục: "Còn có thể học được nhiều thứ, biết lý lẽ, sau này học cách ghi sổ sách có thể giúp gia gia, để cậu đỡ phải lo."
Bạch Minh U bật cười, khen: "Cậu là tốt nhất! Cậu học tốt lên, sau này đi đâu tôi cũng sẽ mang cậu theo bên cạnh. Vào dịp lễ tết, tôi sẽ cho cậu một bao lì xì to nhất!"
Tạ Cảnh viết xong một trang, thổi nhẹ lên chỗ mực còn ướt rồi đặt sang một bên: "Cậu tránh ra chút, tôi cần chỗ để đặt giấy."
Bạch Minh U dịch tay qua một bên, không hề tức giận.
Tuổi trẻ lúc nào cũng vậy, vui giận đến đi nhanh. Ngày hôm qua còn cãi nhau, hôm nay lại làm hòa rồi.
===
Chiều, vào lúc bốn giờ, tiếng chuông báo thị trường đóng cửa vang lên.
Tạ Cảnh chép hết xong mấy cuốn sổ, rồi tìm lý do chạy xuống dưới nhà. Hắc Hà vào ban đêm tối rất nhanh và gió thổi cũng rất lớn, nó khiến cho những chiếc đèn l*иg ở cửa dễ bị thổi tắt. Thấy thế, em bé thông minh Tạ Cảnh sáng sớm đã chăm chỉ đi tìm nguyên liệu rồi lấy búa đυ.c đẽo hai khối băng, cậu dùng một con dao gọt lấy phần trong để tạo hình như cái bụng to miệng nhỏ, rồi đặt nến vào giữa khối băng lạnh.
Chiếc đèn vừa mới thắp lên, không gian xung quanh bất chợt sáng lên rất nhiều. Cái đèn băng này không sợ bị gió thổi tắt, cứ như vậy mà hiên ngang trước đêm tối.
Tạ Cảnh xoa tay đứng đó ngắm nhìn một lúc, nghe tiếng xe ngựa vang lên, vội đứng nép vào bên tường nhường đường.
Lần này có khá nhiều người quay lại, người đánh xe "hứ" một tiếng, ngay lập tức có người thấp giọng bảo nhau:
"Nhẹ tay chút! Cẩn thận đừng làm hỏng."
Vài người lực lưỡng từ trên xe ngựa khiêng xuống mấy cái máy móc nặng nề, cẩn thận từng chút một mang vào nhà.
Tạ Cảnh tưởng là Cửu gia cũng ở trên xe, đứng chồm lên nhìn, nhưng không thấy ai xuống.
Một vài người học trò trong phòng cũng đi giúp khiêng đồ, Tạ Cảnh gọi một người quen, gọi tên rồi hỏi: "Cửu gia đâu?"
"Người từ tỉnh phủ à? Người đó đi cùng đại thiếu gia đến nhà máy rượu rồi, cách đây mười mấy dặm, chắc tối nay không về được đâu!" Người học trò nói mấy câu rồi lại tiếp tục làm việc.