Đồng hồ điểm 7 giờ sáng. Minh thức dậy với một cảm giác lạ lẫm trong lòng – vừa hào hứng, vừa hồi hộp đến nghẹt thở. Hôm nay không phải một ngày bình thường. Đây là lần đầu tiên cậu tham gia một giải đấu Đấu Trường Chân Lý, được tổ chức bởi một quán cà phê Internet trong khu vực.
Minh đứng trước gương, chỉnh lại chiếc áo phông in logo của đội tuyển mà cậu yêu thích. Bàn tay cậu run nhẹ khi đeo chiếc ba lô chứa đầy "vũ khí" quen thuộc: tai nghe, bàn phím cơ và chuột gaming – những món đồ đã cùng cậu trải qua biết bao trận đấu căng thẳng. Nhưng lần này, mọi thứ khác biệt. Đây không còn là những trận đấu xếp hạng thông thường ở nhà; đây là một cuộc thi, nơi cậu phải đối mặt với những người chơi giỏi nhất trong khu vực.
"Con ăn sáng đi đã. Thi đấu thì cũng phải no bụng chứ," mẹ cậu nói khi thấy Minh vội vã chuẩn bị. Minh ngập ngừng gật đầu, nhưng trong lòng chẳng thể nuốt nổi miếng cơm. Lo lắng – đó là cảm giác bao trùm lấy cậu.
Quán cà phê Internet nơi tổ chức giải đấu nằm ở góc phố, với ánh đèn neon xanh dương chiếu sáng qua ô cửa kính. Từ xa, Minh đã nghe thấy tiếng bàn phím lách cách, tiếng chuột click liên tục và tiếng cười nói sôi động của các game thủ. Không khí này vừa khiến cậu hào hứng, vừa khiến cậu cảm thấy nhỏ bé.
Bước vào quán, Minh nhìn thấy những người chơi khác đang tụ tập trước bảng thông báo. Họ trò chuyện vui vẻ, trao đổi chiến thuật, và thậm chí còn đùa giỡn với nhau. Trong khi đó, Minh chỉ đứng lặng lẽ ở một góc, cảm giác như mình là một kẻ ngoại đạo.
Cậu bước đến bảng thông báo, tìm kiếm tên mình trong danh sách. "Moon-Ignia" – cái tên quen thuộc của cậu nằm ở hàng thứ 5, ngay bên cạnh đối thủ đầu tiên: ShadowFlare.
Tên này không xa lạ với Minh. Trong cộng đồng game khu vực, ShadowFlare là một người chơi nổi tiếng với kỹ năng cao và phong cách chơi áp đảo. Minh cảm thấy mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán. Cậu tự hỏi: Liệu mình có cơ hội nào không?
Minh được dẫn đến khu vực thi đấu, nơi những chiếc máy tính được sắp xếp thành hàng dài, mỗi máy đều có một ghế ngồi dành riêng cho người chơi. Màn hình máy tính hiển thị giao diện quen thuộc của Đấu Trường Chân Lý, nhưng hôm nay, mọi thứ dường như trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều.
Cậu ngồi xuống ghế, đặt tai nghe lên đầu và đăng nhập vào tài khoản của mình. Bàn tay cậu run run khi gõ mật khẩu. Lúc này, Minh cảm giác như mọi ánh nhìn xung quanh đều đổ dồn về phía mình, dù thực tế chẳng ai chú ý đến cậu.
Một tiếng nói vang lên từ loa của quán: "Giải đấu sẽ bắt đầu sau 5 phút. Các game thủ hãy chuẩn bị sẵn sàng."
Minh hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Nhưng trong lòng, cậu không thể ngăn được những suy nghĩ tiêu cực: Nếu mình thua ngay trận đầu thì sao? Nếu mình bị loại ở vị trí thứ 8 thì sao? Mọi người sẽ nghĩ gì về mình?
Giải đấu bắt đầu. Minh được ghép ngẫu nhiên với 7 người chơi khác, trong đó có ShadowFlare – đối thủ được đánh giá là mạnh nhất trong bảng đấu. Trận đấu diễn ra trong sự căng thẳng tột độ. Minh cảm thấy tim mình đập thình thịch khi vòng đấu đầu tiên bắt đầu.
ShadowFlare nhanh chóng áp đảo với chiến thuật "Thách Đấu" – một đội hình có tốc độ đánh cao và khả năng gây sát thương lớn ở giai đoạn đầu. Trong khi đó, Minh chọn đội hình "Hóa Kỹ + Đấu Sĩ" – một đội hình mạnh về cuối trận nhưng khá yếu ở giai đoạn đầu.
Những vòng đấu đầu tiên không mấy suôn sẻ. Minh mất máu liên tục, và bảng xếp hạng hiển thị cậu ở vị trí thứ 7. Bàn tay cậu bắt đầu run lên khi roll (làm mới cửa hàng) liên tục mà không tìm được những quân cờ cần thiết. Gương mặt của cậu đỏ bừng vì căng thẳng.
Nhưng rồi, Minh nhớ lại những gì mình đã học được trong những ngày dài luyện tập: "Kiểm soát kinh tế, không hoảng loạn." Cậu dừng việc roll, tập trung tiết kiệm vàng và chờ đến giai đoạn sau của trận đấu.
Khi trận đấu bước vào giai đoạn giữa, Minh bắt đầu xây dựng lại đội hình. Những quân cờ Hóa Kỹ dần xuất hiện, và cậu ghép được các trang bị quan trọng cho tướng chủ lực của mình – Urgot Hóa Kỹ. Đội hình của Minh bắt đầu mạnh lên, và cậu lần lượt đánh bại những người chơi khác.
Đến vòng đấu cuối cùng, chỉ còn lại Minh và ShadowFlare. Đội hình của ShadowFlare – với những tướng Thách Đấu được trang bị đầy đủ – vẫn rất mạnh, nhưng Minh biết rằng đây là cơ hội để cậu chứng tỏ bản thân.
Trước khi vòng đấu quyết định bắt đầu, Minh điều chỉnh lại đội hình: cậu đặt các tướng chống chịu ở phía trước để kéo dài thời gian, trong khi Urgot đứng ở góc an toàn để gây sát thương. Khi vòng đấu diễn ra, Minh gần như nín thở. Các quân cờ lao vào nhau, chiêu thức tung ra liên tục.
Cuối cùng, Urgot của Minh sử dụng kỹ năng cuối, quét sạch đội hình của ShadowFlare. Màn hình hiện lên dòng chữ "Victory". Minh thắng.
Tiếng vỗ tay vang lên từ những người xem xung quanh. Minh tháo tai nghe, hít một hơi thật sâu. Trái tim cậu vẫn còn đập nhanh, nhưng giờ đây, đó là nhịp đập của sự phấn khích, của niềm vui chiến thắng.
ShadowFlare bước đến, bắt tay Minh. "Tốt lắm. Không ngờ cậu lại lật kèo được như vậy."
Minh chỉ cười ngượng ngùng. Đây mới chỉ là trận đấu đầu tiên, nhưng nó đã mang lại cho cậu một sự tự tin mới. Dù còn rất nhiều thử thách phía trước, Minh biết rằng mình đã bước được một bước dài trên hành trình trở thành một game thủ thực sự.
Khi Minh rời khỏi quán cà phê, ánh mặt trời buổi chiều chiếu rọi lên khuôn mặt cậu. Cậu mỉm cười, cảm giác hồi hộp và lo lắng ban đầu giờ đây đã được thay thế bằng sự quyết tâm. Đây mới chỉ là khởi đầu. Những trận đấu lớn hơn đang chờ đợi cậu ở phía trước.