Nghe nói loại cày mới này có hiệu suất cao hơn hẳn so với loại cày cũ. Nếu như cày cũ phải mất hai ngày mới cày xong một mảnh ruộng, thì với cái cày khúc viên, chỉ cần một ngày là xong.
Hơn nữa, điểm quan trọng nhất là cái cày này chỉ cần một con bò để kéo, trong khi cái cày cũ cần đến hai con.
Đừng xem nhẹ sự khác biệt chỉ một con bò này. Ở Đại Thịnh, một gia đình bình dân có được một con bò đã là điều khiến người khác phải ngưỡng mộ, chứ chưa nói đến hai con.
Muốn tích góp tiền bạc để mua hai con bò bằng nghề nông thì vô cùng khó khăn, hi vọng thực sự quá mong manh. Nhưng một con bò thì có vẻ khả thi hơn đôi chút. Một gia đình làm lụng vất vả, tiết kiệm từng chút một trong vài năm, có lẽ cũng có thể mua được.
Tuy nhiên, tin tức loan truyền như vậy mà không có minh chứng rõ ràng, khiến không ít người dân còn nghi ngại, không dám tin tưởng hoàn toàn.
Rất nhanh sau đó, một tin khác lại được truyền ra: nói rằng cái cày cong này sẽ được thử nghiệm ở cánh đồng bên ngoài thành, so sánh trực tiếp với cái cày cũ để xem hiệu quả cụ thể như thế nào.
Nghe được tin tức, dân chúng vội vàng dò hỏi thời gian và địa điểm cụ thể. Đến ngày, họ đổ xô đến xem.
Người đến xem đông nghịt. Dù chưa đến mùa xuân, dân chúng vẫn không quá bận rộn. Quan trọng nhất là nếu cái cày mới này thực sự hiệu quả như lời đồn, họ có thể sớm cân nhắc việc mua nó.
Dù biết mua cái cày mới là một khoản chi lớn, nhưng cứ mãi dùng cái cày cũ kém hiệu quả, chẳng bằng cắn răng mua một cái cày mới.
Số người tụ tập quá đông, may mà tin tức được hoàng đế truyền ra, nên đã sắp xếp binh lính giữ trật tự tại hiện trường, tránh tình trạng hỗn loạn.
Hoàng đế cũng có mặt tại hiện trường. Khi thấy hoàng đế xuất hiện, dân chúng đều phấn khích. Dù sao thì sự hiện diện của hoàng đế cũng là minh chứng rõ ràng nhất cho tính xác thực của cái cày mới. Nếu không tốt, sao hoàng đế lại đích thân đến?
Cùng đi với hoàng đế còn có các trọng thần trong triều đình. Việc quảng bá cái cày mới cũng cần sự đồng thuận của họ. Nếu không tận mắt chứng kiến hiệu suất của cái cái cày, họ sao có thể yên tâm được?
Dù sao thì, nếu mùa vụ xuân không thuận lợi, người chịu khổ vẫn là bá tánh.
Vì là người phát minh, Bùi Khanh đương nhiên cũng phải có mặt. Thái tử bị hoàng đế yêu cầu cùng đến, nên Cao Nham và Chu Lăng cũng đi theo. Dẫu sao, nếu thái tử đến mà các thư đồnh lại học ở lại Đông Cung, cũng không tiện.
Đến giờ thử nghiệm, Tư Nông Tự Khanh cho người mang đến ba con bò. Những con bò này đều khỏe mạnh, nhìn qua đã thấy là giống tốt chuyên kéo cày.
Cùng với bò là hai chiếc cày. Loại cày cũ thì dân chúng đã rất quen thuộc, còn cái cày mới vừa xuất hiện đã khiến mọi người bàn tán rôm rả.
“Chả trách gọi là cày khúc viên, này xác thật là quanh co khúc khuỷu.”
“Không biết cày đất thế nào, hình dáng thì đẹp thật, nhưng…”
“Đến cả hoàng đế cũng ra mặt thử nghiệm, chắc chắn là dùng tốt rồi.”
…
Tiếng bàn tán râm ran, ánh mắt mọi người đều dồn về chiếc cày mới. Người thợ cầm cày lần đầu bị nhiều ánh mắt như vậy nhìn chằm chằm, cảm thấy không được tự nhiên.
Hoàng đế đứng lên nói vài lời trước, nhưng không kéo dài, vì biết dân chúng không muốn nghe những lời này. Sau khi nói ngắn gọn, ông liền cho nông dân bắt đầu cày thử, xem hiệu quả của cái cày mới.
Cả cày khúc viên và cày cũ cùng lúc bắt đầu làm việc. Vì mới bắt đầu, hiệu suất khác biệt chưa rõ ràng. Nhưng dân chúng chỉ cần nhìn cái cày khúc viên dùng một con bò thôi là đã hài lòng lắm rồi.
Cho dù hiệu suất không đạt mức cao như lời đồn, chỉ cần không thua cái cày cũ quá nhiều, họ cũng đã có thể chấp nhận.
Thế nhưng, khi thời gian trôi qua, dân chúng nhận ra tốc độ lật đất của cái cày cũ chậm hơn cái cày khúc viên rất nhiều. Bên kia, cái cày khúc viên đã lật được hai luống đất, trong khi cái cày cũ mới chỉ lật được hơn một luống.
Hiệu suất thực sự tốt như lời đồn sao?
Dân chúng đều ngỡ ngàng, cũng có phần phấn khích. Họ có thể nhìn ra, lý do cái cày mới ban đầu chậm hơn là vì chưa quen sử dụng. Nhưng sau đó, tiến độ đã nhanh chóng đuổi kịp.
Không chỉ tốc độ cày đất nhanh, mà còn không giống cày cũ còn gặp khó khăn khi quay đầu, làm mất thêm thời gian.
Đến đây, không cần so sánh thêm cũng đã thấy rõ kết quả. Nhưng hoàng đế vẫn yêu cầu nông dân tiếp tục cày hết thửa ruộng này.
Khi một mẫu ruộng đã được cày xong, nông dân sử dụng cái cày khúc viên vẫn không thấy mệt, trong khi người sử dụng cày cũ, dù không nói ra, nhưng từ hành động cũng có thể thấy rõ người đó đã khá đuối sức.
Nhận thấy ánh mắt phấn khích của dân chúng, hoàng đế nghĩ ngợi rồi quyết định để dân chúng tự mình thử nghiệm cái cày khúc viên. Dù sao, muốn quảng bá rộng rãi, càng nhiều người tin tưởng thì hiệu quả càng cao.
Khi biết mình có thể trực tiếp thử cái cày mới, dân chúng đều nhiệt tình tham gia. Cuối cùng, một lão nông được chọn.
Lão nông một tay cầm cày, một tay thúc bò đi thẳng về phía trước, bắt đầu cày ruộng. Nhìn đã lâu, ông cũng biết cách sử dụng cái cày. Là người làm nông lâu năm, ông nhanh chóng sử dụng cái cày khúc viên thành thạo.
Cày thêm một lúc, lão nông càng kiên định hơn với ý định đổi sang cái cày mới. Chỉ nhìn thì chưa cảm nhận rõ, nhưng khi thực sự sử dụng, ông mới thấy cái cày này tiện lợi thế nào.
Lão không nói gì, nhưng khuôn mặt phấn khích của ông đã nói lên tất cả.
Những người không được thử chỉ biết đứng nhìn đầy khao khát. Thấy vậy, hoàng đế cho người mang thêm hai cái cày khúc đến, tháo bỏ cày cũ và để ba con bò đều sử dụng cái cày khúc viên, rồi cho dân chúng lần lượt thử nghiệm.
Số người vây xem quá đông, nên trong thời gian ngắn ngủi, chỉ có vài người được thử nghiệm. Hoàng đế liền quyết định để lại cái cày khúc viên tại đây, cho binh lính duy trì trật tự, để dân chúng tiếp tục thử nghiệm dần.
Dân chúng càng hiểu rõ về cái cày mới, niềm tin càng lớn, việc quảng bá cũng dễ dàng hơn.
Hoàng đế rời đi, nhưng số người đến xem ngày càng đông. Ai cũng muốn thử nghiệm cái nông cụ mới, đến mức cả ngày cái cày khúc viên không ngừng hoạt động.
Tuy công cụ có thể hoạt động liên tục, nhưng trâu thì cần được nghỉ ngơi. Nhìn thấy dân chúng nhiệt tình như vậy, quan binh cũng không có cách nào khác, đành phải nghĩ cách mượn mấy con trâu từ các nơi lân cận để thay phiên sử dụng. Nếu không, những con trâu ban đầu sẽ kiệt sức, không chịu làm việc nữa. Thật không thể làm như vậy với trâu.
Vì dân chúng quá hăng hái, chỉ trong một ngày, các cánh đồng xung quanh đã được cày xới mấy chục mẫu. Qua đợt cày thử này, dân chúng hoàn toàn nhận ra hiệu quả của cày khúc viên, thấy nó tiết kiệm sức lao động đến nhường nào.
Nếu không phải vì cày khúc viên là do hoàng đế mang đến, lại có quan binh giám sát, nếu không đã có người âm thầm mang nó đi mất rồi.
Mặc dù không thể mang đi, nhưng mọi người không ngừng hỏi liệu sau này cày khúc viên có được bán không, khi nào sẽ bán và giá cả thế nào. Quan binh bị hỏi đến mức thấy phiền.
Sau khi tin tức lan truyền, dân chúng đều rất mong chờ được mua cày khúc viên. Không ít người dân từ các làng mạc đã đến nha môn hỏi thăm khi nào bán cái cày này.
Dù sao cũng sắp đến vụ xuân rồi, nếu không mua được cày khúc viên, họ chỉ còn cách dùng cày cũ, vừa tốn thời gian lại kém hiệu quả.
Biết được nguyện vọng của dân chúng, hoàng đế vừa dở khóc dở cười. Trước khi giới thiệu, lo lắng rằng cày khúc viên không được dân chúng coi trọng, khó mà phổ biến. Nhưng giờ đây, vấn đề khó khăn trong việc quảng bá đã được giải quyết, thì bài toán lớn nhất lại là sản lượng của cày khúc viên.
Xưởng thủ công của Công Bộ thực sự rất lớn, số lượng người làm cày khúc viên cũng đông. Hơn nữa, nhờ áp dụng dây chuyền sản xuất, tốc độ và hiệu quả cao hơn rất nhiều so với trước đây. Nhưng so với nhu cầu của dân chúng, số lượng làm ra vẫn còn quá ít.
Dù các thợ thủ công của Công Bộ ngày đêm tăng ca, nhưng cũng không đáp ứng nổi số lượng khổng lồ.
Nghe nói về nỗi lo lắng của Công Bộ thượng thư, Bùi Thanh không nhịn được mà nói:
“Có thể chiêu mộ thêm thợ thủ công chăng? Số lượng thợ thủ công quanh khu vực kinh thành hẳn là nhiều hơn số thợ mà Công Bộ đang quản lý, đúng không?”
“Nhưng cày khúc viên là cơ mật của triều đình.” Công Bộ thượng thư phản ứng theo bản năng.
“Trước khi bán ra, cày khúc viên là cơ mật, nhưng sau khi phát ra, chỉ cần tháo rời là có thể biết cách làm, vậy thì không thể gọi là cơ mật nữa.” Bùi Thanh nói.
Công Bộ thượng thư lập tức hiểu ra, hơi đỏ mặt, rồi nghĩ đến ý kiến của Bùi Thanh, nhận thấy đây quả là một ý tưởng hay.
Cày khúc viên không khó làm, chỉ cần là thợ mộc và thợ rèn, gần như đều có thể chế tạo, việc học và làm quen cũng rất dễ.
Nếu tập hợp đủ thợ thủ công, sản lượng chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể.
“Chỉ sợ họ không muốn đến.” Công Bộ thượng thư có chút do dự, dù khoảng cách không xa, nhưng không phải ai cũng sẵn lòng rời quê đến kinh thành.
Mặc dù có thể để các thợ tự làm, nhưng so với dây chuyền sản xuất, tốc độ sẽ chậm hơn nhiều, sản phẩm có thể cũng không đạt tiêu chuẩn.
“Chỉ cần trả đủ công, họ chắc chắn sẽ đến. Nếu muốn họ làm việc không công, thì tất nhiên không ai đồng ý.” Bùi Thanh nói.
“Thêm nữa, có thể tuyên truyền trước rằng đây là việc chế tạo cày khúc viên, giúp ích cho quốc gia và dân chúng. Tham gia làm việc này là một việc đại nghĩa.”
“Lúc đó, hàng xóm và người thân xung quanh đều biết họ đến làm gì. Khi trở về, chắc chắn sẽ được mọi người khen ngợi. Có được danh tiếng, lại có tiền, làm sao mà không đồng ý?”
Công Bộ thượng thư nhìn Bùi Thanh một cách khó tả, nhưng cũng phải thừa nhận rằng ý kiến của Bùi Thanh rất thấu đáo. Sau đó, ông lập tức trình tấu lên, và nhanh chóng nhận được sự đồng ý của hoàng đế, kèm theo một chiếu lệnh.
Quả nhiên, như Bùi Thanh nói, mặc dù có vài thợ thủ công không muốn đi, nhưng khi tin tức lan truyền, bà con láng giềng, họ hàng thân thích đều khuyên họ đi làm cày khúc viên. Những ai muốn từ chối cũng khó mà từ chối.
Trương Bách Phúc là một trong những thợ thủ công đó. Ban đầu, ông không muốn đi, nhưng hàng xóm láng giềng khuyên nhủ, người thân trong gia đình cũng cho rằng nên đi, nên cuối cùng ông đành chấp nhận.
Tuy chiếu lệnh triều đình nói rằng sẽ trả công, nhưng Trương Bách Phúc vẫn nghĩ có lẽ không được bao nhiêu. Hơn nữa, làm thợ mộc ở quê nhà cũng kiếm được chút tiền, lại an ổn.
Thế nhưng, khi đến xưởng thủ công của Công Bộ, Trương Bách Phúc phát hiện công trả rất hậu hĩnh. Tùy vào tay nghề, có thể chọn chế tạo các bộ phận với độ khó khác nhau. Độ khó càng cao, tiền công càng cao. Với tay nghề mộc giỏi, ông tự nhiên chọn mức độ khó nhất, nên kiếm được nhiều nhất. Nếu lúc đó từ chối, chọn ở lại làng, tuy vẫn có thể kiếm tiền, nhưng chắc chắn không thể nhiều như thế này.
Ở quê, việc làm mộc không nhiều, chỉ có vài người cần, tiền trả cũng eo hẹp. Trong khi ở xưởng, làm được bao nhiêu trả bấy nhiêu, chỉ cần ông muốn làm, sẽ luôn có việc.