Nhưng bất kể vứt xác ở đâu, đều rất khó đảm bảo không bị phát hiện. Một khi bị phát hiện, tin đồn sẽ có sơ hở. Vậy thì nơi giấu xác an toàn nhất là ở đâu?
Tạ Vân Dục nhìn vào báo cáo điều tra, nơi nói rằng sau khi mở rộng căn nhà, khu sân cũ của nhà họ Từ trở nên hoang tàn. Người nhà họ Từ ít khi tới gần khu vực đó, đặc biệt là Từ Thành. Có lẽ vì tâm lý lo sợ khi làm điều sai trái.
Hơn nữa, năm đó, khi mở rộng nhà, có người đề nghị tu sửa lại nhà cũ. Nhưng Từ Thành không đồng ý, nói rằng muốn “ghi nhớ những ngày tháng gian khổ, không quên khó khăn trước đây.”
Lời này nghe không thuyết phục chút nào.
Khi Từ Thành bị giam vào nhà lao, ông ta có chút hoảng sợ, nhưng cũng không đến mức quá hoảng loạn. Ông ta hiểu quá rõ luật pháp của Đại Thịnh, dựa theo tội trộm cắp mà xét, bản thân còn chưa trộm được thứ gì, cùng lắm cũng chỉ bị phạt roi, cố chịu đau một chút là qua được thôi.
Từ Thành ngồi trong nhà lao vài ngày, đến khi bị đưa ra ngoài, trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng để thành thật nhận phạt. Nhưng khi ra đến công đường, hắn lại nhìn thấy một gương mặt có phần quen thuộc.
Từ Thành sợ đến mức bất giác lùi mạnh mấy bước, ngay cả nha dịch đang giữ chặt Từ Thành cũng không ngờ ông ta lại có sức mạnh lớn như vậy, nhất thời không kịp trở tay, để lão vùng thoát.
Khi bị người ta đè mạnh xuống đất, Từ Thành vẫn chưa kịp phản ứng, sự việc sao lại thành ra như thế này.
Trương Kế nhìn phản ứng của Từ Thành, bỗng nhớ lại lời nói của nương trước khi qua đời, rằng mình và phụ thân rất giống nhau. Ban đầu hắn nghĩ đó chỉ là suy nghĩ của nương, nhưng giờ thì nhìn lại, quả thực là rất giống.
Trước đây, Trương Kế như thế nào cũng không nghĩ tới. Bản thân còn đang loay hoay tìm cách điều tra chứng cứ, thì đã bị người ta tìm đến. Lúc đầu hắn còn tưởng đối phương là người do gia tộc Từ phái đến, muốn đến đây để diệt khẩu. Hắn định liều mạng với đối phương, nhưng rồi mới phát hiện người đến lại là Bùi Thanh, người chủ của điền viên mà Từ Thành đã trộm cắp. Sau khi bị hỏi một hồi, Trương Kế mới biết Bùi Thanh đã điều tra ra Từ Thành có nhiều tội lỗi, thậm chí còn tìm ra nguyên nhân cái chết của cha hắn và chỗ chôn xác.
Khi ra công đường, Trương Kế cảm thấy đầu óc mơ hồ, mọi thứ như một cơn ác mộng. Hắn nghĩ mình sẽ phải điều tra rất lâu, thậm chí còn nghĩ rằng dù có tìm được chứng cứ, nếu quan viên bị Từ gia hối lộ thì liệu bản thân có thể trả thù được không. Hắn đã bắt đầu tính đến khả năng nếu không thể trả thù qua quan phủ, chỉ còn cách liều mạng để báo thù cho nương, phụ thân.
Dù sao đi nữa, sau khi Trương phụ mất tích, các món nợ chỉ có hắn và nương phải trả. Lúc đó, hắn còn nhỏ, không có khả năng kiếm tiền, tất cả đều nhờ vào một tay nương gánh vác. Nương hắn vừa phải thắt lưng buộc bụng trả nợ, vừa chăm sóc hắn, những năm tháng đó khó khăn đến mức Trương Kế không thể diễn tả nổi. Nương hắn còn trẻ như vậy, thì sao có thể tích lũy bệnh tật mà qua đời sớm như vậy?
Tính ra, Từ Thành đã gϊếŧ chết hai người, Trương Kế không thể để ông ta sống tự do thêm nữa.
Vị quan phủ của Kinh Triệu Phủ ban đầu nghe lời của Tạ Vân Du nói Từ Thành có những tội ác khác, còn tưởng là Tạ Vân Dục muốn thêm hình phạt cho ông ta. Cho dù sau khi phát hiện chứng cứ mà Tạ Vân Dục đưa ra rõ ràng, ông vẫn cảm thấy có chút nghi ngờ.
Là người đã làm việc với Tạ Vân Dục nhiều năm, Kinh Triệu Phủ Doãn biết rõ, nếu Tạ Vân Dục thật sự muốn làm chứng cứ giả, chắc chắn sẽ không dễ dàng bị phát hiện. Tuy nhiên, vì tính cách của Tạ Vân Dục, sẽ không làm điều đó.
Từ Thành nếu đắc tội với Tạ Vân Dục thì Kinh Triệu Phủ Doãn cũng không quá lo lắng, nhưng lần này hắn lại đi trộm phát minh của Bùi Thanh, dù không thành công.
Tạ Vân Dục cưng chiều Bùi Thanh đến mức nào, ông nhìn thấy rất rõ. Chỉ cần không phải ngày vào triều, Tạ Vân Dục ngày nào cũng đưa đón Bùi Thanh rồi mới đến Đại Lý Tự.
Có rất nhiều người làm thư đồng ở Sùng Văn Quán, dù trong nhà có người không yên tâm, cùng lắm cũng chỉ đưa đón ngày đầu tiên, sau đó để gia nhân lo liệu. Nhưng chỉ riêng Bùi Thanh là ngày nào cũng được Tạ Vân Dục đích thân đưa đón.
Kinh Triệu Phủ Doãn không phải chưa từng thấy những người nuông chiều con cái, nhưng hành động của Tạ Vân Dục đã vượt qua nhận thức của ông.
Chính vì hiểu rõ điều này, Kinh Triệu Phủ Doãn mới lo ngại, không chỉ lo ngại hiện tại mà còn lo ngại cả những gì Tạ Vân Dục có thể làm nếu vượt qua giới hạn trong tương lai.
Tuy nhiên, sự lo ngại đó giảm đi đáng kể khi ông nhìn thấy vẻ mặt kinh hãi như gặp ma của Từ Thành.
Không chỉ Từ Thành sợ đến đờ người khi nhìn thấy Trương Kế, mà ngay cả người nhà họ Từ đang chờ bên ngoài cũng ngây ra như phỗng, thậm chí còn hét lên rằng có ma. Lời này vừa thốt ra, những dân chúng xung quanh lập tức ngoảnh lại nhìn với vẻ tò mò.
Gia đình họ Từ sau khi biết Từ Thành bị thẩm vấn thì lo rằng Kinh Triệu Phủ Doãn sẽ xử nặng vì thân phận của Bùi Thanh, nên đã tìm cách gọi một nhóm người đến, định nếu Kinh Triệu Phủ Doãn không xử theo pháp luật, họ có thể ép dân chúng lên án ông sợ quyền thế của nhà họ Bùi mà xử không công bằng.
Nhưng còn chưa kịp chờ đến khi án xử bất công, người nhà họ Từ đã nhìn thấy một gương mặt mà đáng lẽ không thể xuất hiện ở đây.
Người trẻ trong nhà họ Từ có lẽ không nhận ra, nhưng những người lớn tuổi thì làm sao quên được dung mạo của người từng bị họ cướp mất phú quý? Dẫu đã qua nhiều năm, họ vẫn nhớ rõ.
“Nương, nơi nào có ma quỷ?” Đứa con út nhà họ Từ sợ hãi hỏi khi nghe mẹ nói.
Lúc này phu nhân họ Từ mới nhận ra, dung mạo của Trương Kế tuy rất giống với cha mình, nhưng người này rõ ràng trẻ hơn nhiều, cũng có bóng dáng, nên bà thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nhận thấy ánh mắt tò mò của dân chúng xung quanh, bà bắt đầu cảm thấy bất an.
Từ Thành cũng bình tĩnh lại, nghĩ rằng người chết thì không thể sống lại. Hơn nữa, dù có sống lại, Trương phụ đã thành một bộ xương trắng trong sân của ông ta, làm sao có thể quay về?
Nhưng vừa trấn tĩnh, ông lại nhớ ra một chuyện. Tại sao quan phủ lại triệu người này tới? Vụ án trộm cắp của ông hẳn không liên quan đến người này chứ?
Từ Thành tuy không biết Trương Kế, nhưng nhìn dung mạo cũng có thể đoán người này có quan hệ huyết thống với Trương phụ, lòng bắt đầu lo lắng. Chẳng lẽ sự việc năm đó bị lộ rồi?
Không, không thể nào. Chỉ mới vài ngày ngắn ngủi, ông đã che giấu được mười mấy năm, làm sao có thể bị phát hiện nhanh như vậy.
Từ Thành cố kìm nén sự bất an, nghĩ rằng có lẽ Bùi gia điều tra ra được chút gì đó, nhưng chưa rõ sự thật, nên gọi người này đến để thử dò xét hắn.
Ông không thể hoảng loạn, hoảng loạn sẽ rơi vào bẫy của đối phương.
Từ Thành gắng giữ bình tĩnh, thành thật đối mặt với thẩm vấn, khai ra những gì mình đã làm. Kinh Triệu Phủ Doãn lần đầu tiên thấy việc thẩm vấn diễn ra dễ dàng như vậy. Chứng cứ đầy đủ, Từ Thành nhận tội xong thì ký tên, điểm chỉ, chuẩn bị chịu phạt.
Nếu không có Trương Kế đứng đó, Từ Thành còn muốn chối cãi, nhưng bây giờ ông chỉ muốn nhanh chóng chịu xong hình phạt, sau đó tìm cách xử lý những sơ hở trong quá khứ.
Vì sự xuất hiện của Trương Kế, Từ gia cũng không dám hành động vội vàng, chỉ muốn kết thúc nhanh chóng cơn ác mộng này.
Hình phạt 60 roi khiến Từ Thành đau đớn đến nhăn nhó. Ban đầu Từ Thanh còn định giữ thể diện, nhưng chỉ qua vài roi đầu, nét mặt đã méo mó hoàn toàn. Ông ta sống trong nhung lụa quá lâu, vẫn nghĩ rằng bản thân chịu khổ được. Thế nhưng khi những cú roi thực sự giáng xuống, mới nhận ra hình phạt này không dễ chịu chút nào.
Từ Thành bắt đầu hối hận vì trước đó không tìm cách xin giảm nhẹ hình phạt. Lúc bị tuyên án 60 roi, ông ta cảm thấy không quá nặng, nhưng khi thực sự bị đánh, mỗi roi đều đau đến khó chịu.
Tuy nhiên, điều khiến Từ Thành cảm thấy may mắn là suốt quá trình chịu hình phạt, Trương Kế chỉ đứng một bên, không nói gì. Trong mắt Từ Thành, điều này chứng tỏ Bùi gia chưa tìm được bằng chứng, chỉ có thể dùng gương mặt giống nhau để dọa. Từ Thành nghĩ thầm, ông ta đâu dễ bị dọa như vậy.
Tuy nhiên, Từ Thành đã bỏ qua một điểm quan trọng. Trương Kế không lên tiếng, ngoài khả năng không có bằng chứng để uy hϊếp ra, còn có khả năng khác: Trương Kế muốn đứng nhìn ông ta chịu phạt. Bởi nếu sự thật về việc gϊếŧ người bị phơi bày, chẳng phải Từ Thành sẽ bị tử hình sao? Khi đó, ông ta sẽ chết một cách dễ dàng, không phải chịu hình phạt nào nữa.
Khi mà hình phạt roi vừa kết thúc, Từ gia mừng rỡ, định đưa Từ Thành ra ngoài, thì lại nghe thấy Kinh Triệu Phủ Doãn nói rằng Từ Thành còn một vụ kiện khác phải xử lý, sau đó cho người làm chứng lên.
Từ gia sững sờ, Từ Thành cũng sững sờ.
Từ Thành lo sợ, sợ rằng là việc mà mình đã lo lắng nhất, nhưng khi nhìn thấy người tố cáo, ông thở phào nhẹ nhõm, vì đó là người đã bị Từ gia cưỡng đoạt nhà cửa, chuyện này đã xảy ra mười mấy năm trước.
Từ Thành muốn không nhận tội, nhưng khi nhìn thấy nhân chứng và vật chứng, dù chứng cứ không đầy đủ, ông có thể tiếp tục biện hộ. Tuy nhiên, nếu tiếp tục biện hộ, thì vụ án sẽ bị điều tra sâu hơn, và ông sẽ phải ở lại trong ngục lâu hơn, càng lâu càng khó xử lý thi thể của phụ thân Trương Kế, còn có thể bị Bùi gia tìm ra chứng cứ, chỉ còn cách cắn răng nhận tội, không thể trả lại ngôi nhà, đành phải bồi thường tiền cho người tố cáo.