Nhờ bản vẽ chi tiết và kích thước chính xác, rất nhanh, bộ móng ngựa bằng sắt đầu tiên đã được chế tạo. Hoàng đế và các tướng lĩnh được thông báo liền đến để quan sát quá trình gắn móng.
Tất cả các phụ kiện của móng sắt đều đã sẵn sàng. Nhân viên trói chặt con ngựa vào khung gỗ để ngăn ngừa ngựa hoảng loạn đá người, vì một cú đá của ngựa có thể khiến người ta mất mạng.
Sau khi trói xong, nhân viên chăm sóc ngựa dùng dao chỉnh sửa móng, tạo rãnh, sau đó đóng đinh cố định móng sắt, cắt bớt phần đinh thừa, và dùng dũa để làm mịn, tránh gây tổn thương cho ngựa.
Khi đóng móng đầu tiên, nhân viên còn hơi vụng về, nhưng đến chiếc thứ ba, thứ tư, tốc độ đã nhanh hơn.
Do bị trói, con ngựa dù hơi khó chịu nhưng không thể vùng vẫy hay đá người.
“Thả ra, cho nó đi thử xem.” Hoàng đế ra lệnh.
Mã phu vội vàng tháo dây, để con ngựa tự do di chuyển. Con ngựa sau một lúc bị trói, rõ ràng rất thích thú đi lại, bước chân nhẹ nhàng hơn hẳn.
Những người có mặt ở đó đều là những người thông thạo việc cưỡi ngựa, rất quen thuộc với dáng đi của chiến mã. Khi thấy chiến mã đi lại thoải mái như vậy, mọi người không khỏi gật đầu hài lòng. Về hiệu quả chống mài mòn thì chưa thể khẳng định, nhưng ít nhất, việc đóng móng sắt này không ảnh hưởng đến bước đi của chiến mã.
Tuy nhiên, vẫn cần thử nghiệm thêm một số khía cạnh khác, ví dụ như khả năng chạy nước rút. Đối với chiến mã, những cuộc hành quân đường dài là chuyện thường gặp. Nếu trong những trường hợp như vậy, chiến mã vẫn giữ được phong độ tốt, thì mới có thể khẳng định rằng không có vấn đề gì.
Lần này không cần hoàng đế lên tiếng, ngay lập tức đã có người gọi một kỵ binh đến, để anh ta cưỡi chiến mã chạy thử một đoạn, cố gắng mô phỏng trạng thái hành quân dài ngày, nhằm kiểm tra hiệu quả của móng sắt.
Nhìn mọi người có vẻ rất hài lòng với móng sắt này, Bùi Thanh bỗng nhớ ra một việc, liền nhắc nhở: "Hoàng thượng, loại móng sắt này có khuyết điểm."
"Khuyết điểm gì?" Nghe Bùi Thanh nói vậy, hoàng đế có chút lo lắng.
Những người khác cũng tỏ ra lo lắng, nhưng dù suy nghĩ thế nào, họ cũng không thể nhận ra loại móng sắt này có khuyết điểm gì.
"Bộ móng này cần phải thay định kỳ, nếu không sẽ gây tổn hại nghiêm trọng hơn cho móng ngựa. Dù thay định kỳ, chi phí nuôi dưỡng chiến mã sẽ tăng lên đáng kể."
Lời của Bùi Thanh khiến mọi người bật cười. Hoàng đế không khỏi lắc đầu, hỏi Bùi Thanh có biết giá của một con chiến mã là bao nhiêu không.
Bùi Thanh lắc đầu. Quả thật cậu không biết, bởi cậu rất ít khi có thời gian ra ngoài mua sắm.
"Hiện nay, một con ngựa bình thường có giá khoảng 25 quan tiền, còn chiến mã ưu tú thì giá khoảng 50 quan." Binh Bộ thượng thư giải thích.
Năm mươi quan đối với Bùi Thanh có vẻ không phải là số tiền lớn, nhưng cậu nhớ lại rằng gần đây Tạ Vân Dục vừa mới nhận bổng lộc, mỗi tháng chỉ được hơn bốn quan. Điều đó có nghĩa là muốn mua một con chiến mã, phải làm việc cả năm.
Sau khi tính toán, ánh mắt Bùi Thanh nhìn chiến mã cũng thay đổi, giống như đang nhìn một đống tiền vậy. Cậu cũng nhận ra rằng nhược điểm vừa nói của mình có phần hơi buồn cười.
Nếu móng sắt có thể kéo dài thời gian phục vụ của chiến mã, thì số tiền tiết kiệm được đủ để đóng móng sắt cho con ngựa trong mấy đời.
Còn nếu có người tiếc tiền thay móng sắt, thì cũng có nghĩa là giá ngựa đã giảm mạnh.
Móng sắt đã được chế tạo xong, Bùi Thanh cũng có thể rời đi. Dù sao thì các thử nghiệm tiếp theo, có cậu hay không cũng không khác biệt, hơn nữa, các thử nghiệm này cần khá nhiều thời gian. Làm thư đồng của thái tử, cậu không thể ở lại đây quá lâu.
Nhưng trước khi rời đi, hoàng đế đã trao cho cậu một tấm lệnh bài, cho phép cậu tự do ra vào quân doanh. Mặc dù lệnh bài này chỉ có một chức năng duy nhất, nhưng cũng rất đáng quý. Ngoại trừ những người có chức trách cụ thể, Bùi Thanh là người duy nhất được tự do ra vào quân doanh.
Bùi Thanh vốn nghĩ rằng các tướng lĩnh sẽ không hài lòng, bởi việc này có phần tự do, không phù hợp với tính nghiêm túc của quân doanh. Nhưng không ngờ các tướng lĩnh lại rất vui vẻ, còn hoan nghênh Bùi Thanh thường xuyên đến quân doanh.
Bùi Thanh không biết rằng, từ khi cậu chưa đến quân doanh đã đưa ra bài thể dục quân đội, lần này đến lại đưa ra móng sắt, bất kể sau này có phát minh gì hay không, các tướng lĩnh đều có ấn tượng rất tốt về cậu.
Hơn nữa, với tình hình của Bùi Thanh, cậu cũng không thể thường xuyên đến quân doanh làm phiền. Thỉnh thoảng đến một lần thì không sao, lỡ đâu lại mơ thấy điều gì hữu ích nữa thì sao?
Khi Bùi Thanh trở về Tạ phủ, trời cũng đã muộn, nhưng Tạ Vân Dục vẫn chưa về. Bùi Thanh cũng không muốn ăn cơm một mình, bèn vào thư phòng đọc sách một lúc để chuẩn bị trước cho buổi học bù sau này.
Khi Tạ Vân Dục bước vào thư phòng, điều đầu tiên cậu thấy là thiếu niên thanh tú đang cầm cuốn sách đọc chăm chú.
Tạ Vân Dục dừng bước, ngây người nhìn biểu cảm điềm tĩnh của Bùi Thanh. Có lẽ trước đây Tạ Vân Dục chỉ thấy một Bùi Thanh nghịch ngợm, bướng bỉnh, lần đầu tiên thấy Bùi Thanh trầm tĩnh như vậy.
Sự trầm tĩnh đến mức khiến Tạ Vân Dục cảm thấy Bùi Thanh có chút hư ảo, làm Tạ Vân Dục nhớ đến nội dung trong sách cổ: người tìm kiếm kho báu trong mộng, mơ thấy quá nhiều, dễ lạc lối trong giấc mơ, không phân biệt được thực và ảo, thậm chí chán ghét hiện thực, cuối cùng tự vẫn.
Tạ Vân Dục chưa từng hỏi Bùi Thanh đã mơ thấy điều gì, nhưng từ những thứ mà Bùi Thanh đã đưa ra, có thể thấy rằng giấc mơ đó rõ ràng hoàn mỹ hơn, còn hiện thực lại có nhiều điều không như ý.
Bùi Thanh đọc đến mức hoa cả mắt, liền “bốp” một tiếng đóng sách lại, cảm thấy việc chuẩn bị này cũng chẳng có ích gì.
Sau khi đặt sách xuống, Bùi Thanh mới nhận ra Tạ Vân Dục đang đứng ở cửa nhìn mình, ánh mắt sâu thẳm, mang theo cảm xúc phức tạp mà cậu không thể hiểu được.
Nhưng đối với Bùi Thanh, điều này không quan trọng. Không hiểu thì thôi, trên đời này có rất nhiều chuyện không hiểu, không cần phải truy cứu mọi thứ làm gì.
"Huynh trưởng, sao huynh về muộn vậy? Chắc huynh đói rồi, đi thôi, đi ăn cơm nào." Nói xong, Bùi Thanh cảm thấy bản thân cũng hơi đói.
Lúc đọc sách, đầu óc chỉ toàn là phiền phức nên không cảm thấy đói, bây giờ vừa buông sách xuống, cái bụng liền kêu.
"Nếu sau này muốn giảm cân, có thể thử cách này. Nếu cứ đọc sách mãi, chắc chắn sẽ chẳng muốn ăn gì, cũng không cảm thấy đói." Bùi Thanh không nhịn được chia sẻ cảm giác vừa rồi của mình với Tạ Vân Dục, còn trêu đùa một câu.
Bùi Thanh nói xong đợi một lúc, phát hiện Tạ Vân Dục không hề tiếp lời, có chút kỳ lạ, rồi nhận ra dường như tâm trạng Tạ Vân Dục không tốt, chẳng lẽ gặp phải chuyện khó khăn gì?
Thấy Tạ Vân Dục không mấy hào hứng, Bùi Thanh cũng không nói gì thêm. Hai người im lặng ăn xong bữa tối.
Tạ Vân Dục lúc này mới từ dòng suy nghĩ trở về thực tại, nhận ra rằng mình đã ảnh hưởng đến tâm trạng của Bùi Thanh. Một tia hối hận thoáng qua trong mắt Tạ Vân Dục.
"Huynh trưởng?" Bùi Thanh rất nhạy bén, nhận ra trạng thái của Tạ Vân Dục đã tốt hơn, bèn thử thăm dò, tò mò muốn biết Tạ Vân Dục đang nghĩ gì.
"Xin lỗi, Thanh nhi, không có gì đâu, vừa rồi huynh chỉ là…" Tạ Vân Dục ngập ngừng, không biết phải nói thế nào.
Bùi Thanh nhanh chóng ngắt lời Tạ Vân Dục. Cậu hỏi chỉ vì tò mò, nếu đối phương khó nói thì thôi, khi nào muốn kể thì tự khắc sẽ kể.
Tạ Vân Dục suy nghĩ một lát, quyết định tạm gác chuyện này lại. Dù sao, với trạng thái thường ngày của Bùi Thanh, cậu không có vẻ gì là chìm đắm vào giấc mơ. Chuyện khác quan trọng hơn, nhưng trước khi nói, Tạ Vân Dục vẫn hỏi Bùi Thanh về những việc cậu làm trong ngày.
Bùi Thanh đã rất thành thạo việc báo cáo, một cách đơn giản và rõ ràng kể lại tất cả những việc đã làm trong ngày.
Đôi khi, Bùi Thanh muốn bỏ qua đoạn này, không phải vì cậu không muốn tốn công nói chuyện, mà bởi vì cậu cảm thấy Tạ Vân Dục quá mệt mỏi. Dù sao thì cậu chỉ cần nói một lần, còn Tạ Vân Dục mới là người phải liên tục phân tích những việc trong ngày xem có nguy hiểm hay không, hoạt động trí óc của Tạ Vân Dục nhiều hơn cậu rất nhiều.
Hơn nữa, vì Tạ Vân Dục nghĩ quá nhiều, áp lực cũng lớn, lo lắng cũng không ít, khiến Bùi Thanh lo ngại hắn sẽ không chịu nổi.
Nhưng cậu cũng không tiện mở lời. Cậu sợ nếu cậu đề cập đến, Tạ Vân Dục sẽ nghĩ rằng cậu chê Tạ Vân Dục quản nhiều quá, nói ra có khi còn tệ hơn là không nói.
Dù chưa nói ra, Tạ Vân Dục đã lo lắng một việc. Nói ra rồi, hắn không chỉ lo rằng cậu gặp nguy hiểm, mà còn lo rằng cậu đang ghét bỏ hắn.
Trong khi suy nghĩ, biểu cảm của Tạ Vân Dục không có thay đổi gì lớn, khiến Bùi Thanh không thể đoán được Tạ Vân Dục đang nghĩ gì.
Ngồi không cảm thấy nhàm chán, Bùi Thanh nhìn quanh nhưng chẳng thấy thứ gì thú vị. Cậu cũng không muốn đọc sách nữa, nên ánh mắt không tự chủ được rơi vào khuôn mặt của Tạ Vân Dục.
Ánh nến mờ ảo chiếu lên khuôn mặt của Tạ Vân Dục, tạo nên một lớp ánh sáng lung linh, làm làn da hắn trông bóng mịn như ngọc, đường nét mày mắt càng thêm sâu thẳm.
Tạ Vân Dục thoát khỏi dòng suy nghĩ, ngước mắt lên thì thấy Bùi Thanh đang nhìn chằm chằm vào mình, giống như đang thưởng thức một thứ gì đó rất đẹp đẽ, ánh mắt trông rất đắm chìm.
Đối với ánh mắt như vậy từ người khác, Tạ Vân Dục đã quen từ lâu, nhưng khi đối mặt với ánh mắt của Bùi Thanh, Tạ Vân Dục chỉ cảm thấy tai mình nóng lên, liền khẽ ho một tiếng.
Bùi Thanh lập tức giật mình tỉnh lại, hoàn toàn không cảm thấy hành vi vừa rồi của mình có gì bất lịch sự. Thấy Tạ Vân Dục nhìn mình, cậu liền ngồi ngay ngắn lại, ngoan ngoãn chờ hắn nói chuyện.
Thấy Bùi Thanh không để ý đến chuyện vừa rồi, Tạ Vân Dục cũng dằn xuống cảm giác khác lạ trong lòng, tiếp tục phân tích những việc trong ngày với Bùi Thanh như thường lệ.