Thế nhưng, sự bình lặng ấy nhanh chóng tan biến khi bảy huyện nạn dân từ Thuần Đức đồng loạt kéo lên kinh thành cáo trạng. Cái tên Hà Phác, vốn nằm ngoài tầm mắt của Tô Lộ Thanh, bỗng chốc xuất hiện như một nhân vật trung tâm trong vụ bê bối tham ô.
Chuyện bắt đầu từ một cuốn sổ sách được tìm thấy tại miếu Thành Hoàng trong một vụ điều tra khác của hẻm Ô Y. Cuốn sổ kỳ lạ ấy được cất giữ bên dưới bàn thờ, ghi chép những khoản mục rối ren và bí ẩn. Bọn họ nghi ngờ đây là loại mật ngữ, cần có chuyên gia giải mã.
Trong lúc giải mã, một cái tên hiện ra rõ ràng ở trang cuối cùng: [Hà Phác.]
Cuốn sổ ấy, cùng với lời đồn "thiên tinh sấm." đã khiến vụ án Hà Phác càng trở nên phức tạp. Tin đồn thiên tinh diêu — "Thiên tinh rơi, yêu ma xuất thế" - lần đầu tiên nổ ra sau khi Vĩnh Gia Đế lập hậu, tiếp theo là nhật thực và một báo cáo của Khâm Thiên Giám về hiện tượng sao chổi bất thường.
Hai sự kiện tưởng chẳng liên quan, lại bị người có tâm gán ghép thành điềm xấu. Lời đồn râm ran rằng thiên hạ sắp loạn. Đế hậu bị nhắm thẳng, Vĩnh Gia Đế lập tức hạ chỉ giao toàn bộ việc điều tra lời đồn cho hẻm Ô Y.
Tô Lộ Thanh, người đứng đầu hẻm Ô Y, không chậm trễ. Nàng lập tức dẫn người đến Hà phủ để dò hỏi. Nhưng trước khi mọi chuyện được sáng tỏ, Hà Phác đã bị Ngự Sử Đài nhắm đến vì cáo buộc tham ô khoản cứu tế lương thực.
Hai bên - hẻm Ô Y và Ngự Sử Đài đυ.ng mặt nhau ngay trước cửa Hà phủ. Dù không ưa gì hẻm Ô Y, vị ngự sử của Ngự Sử Đài vẫn nể tình để Tô Lộ Thanh vào trước.
Thế nhưng, mọi cố gắng đều không thu được kết quả. Hà Phác giữ vẻ điềm tĩnh đến đáng ngờ, trả lời kín kẽ từng câu hỏi. Cuối cùng, Ngự Sử Đài buộc phải bắt người đi thẩm vấn.
Chỉ một ngày sau, kinh thành chấn động với tin tức: Hà Phác tự sát trong nhà lao của Ngự Sử Đài.
Trước khi chết, hắn để lại một bức huyết thư, thừa nhận chính mình tham ô khoản cứu tế lương thực. Vụ án lập tức được chuyển sang Đại Lý Tự, nơi do Tần Hoài Chu, đại lý tự khanh, trực tiếp thụ lý.
Tần Hoài Chu - cái tên khiến Tô Lộ Thanh nhíu mày. Trong mắt nàng, hắn không chỉ là một đối thủ mà còn là kẻ thù không đội trời chung.
Tô Lộ Thanh đóng tập hồ sơ sau khi xem xét kỹ từng dòng. Án này rõ ràng đầy rẫy uẩn khúc. Hơn nữa, khi "oan hồn" đã nháo đến hẻm Ô Y, làm sao nàng có thể đứng ngoài cuộc?
Nàng lập tức gọi Lương Miên và quyết định đích thân đến Hà phủ lần nữa.
Cánh cửa lớn của Hà phủ đóng kín, tỏa ra bầu không khí lạnh lẽo của một ngôi nhà đã cạn sinh khí.
Hà Phác vừa mất, trong phủ chỉ còn lại một mình lão phu nhân. Nghe tiếng người hẻm Ô Y, bà không ra gặp mà chỉ đứng sau cửa, giọng già nua nhưng đầy quyết liệt:
“Con ta thây cốt còn chưa lạnh, tội danh cũng đã nhận, chuyện đời đã không còn liên quan đến nó. Trong phủ giờ chỉ còn lão thân đơn độc, sức yếu, bệnh nặng, xin thứ lỗi không thể tiễn khách.”
Những lời từ chối khéo léo nhưng lạnh lùng ấy khiến Lương Miên thở dài. Hắn nhìn Tô Lộ Thanh, ánh mắt như muốn nói: "Quả nhiên như thế."
Tô Lộ Thanh lặng lẽ suy nghĩ. Dù chỉ là một tòa nhà đóng kín, nàng vẫn cảm nhận được trong đó ẩn giấu thứ gì đó hoặc ai đó, đang cố che giấu sự thật.
Nhưng lời từ chối lạnh nhạt của lão phu nhân Hà phủ không làm Tô Lộ Thanh nản lòng. Rời khỏi cánh cổng lớn đóng chặt, nàng đột nhiên quay sang hỏi Lương Miên:
“Ta nhớ rõ Hà Phác có thê nhi. Nhưng ta chỉ thấy mẹ con hắn, không thấy người nào khác trong Hà gia. Họ đâu cả rồi?”
Lương Miên trầm ngâm một lúc, rồi trả lời:
“A, vợ cả của Hà Phác mất khi còn ở Lô Hồ, để lại hai con trai. Đại Lang sức khỏe yếu, lại mắc bệnh tim, đã mất không lâu trước đây. Còn Nhị Lang... nghe nói hắn bất mãn vì Hà Phác quá thiên vị huynh trưởng nên sau khi thành thân liền tách ra sống riêng. Hình như giờ cũng không ở kinh thành. Nếu Nhị Lang có mặt ở đây, khi Hà Phác bị áp giải vào Ngự Sử Đài, chắc chắn không thể chỉ có một mình người em trai Hà Ngọc đến thăm tù.”
“Hà Ngọc?” Tô Lộ Thanh nhướn mày, ánh mắt sắc bén thoáng hiện chút tò mò.
“Đúng vậy. Hà Ngọc không làm quan, quan hệ với Hà Phác cũng chẳng tốt đẹp gì. Chắc chỉ vì nể tình mẫu thân nên mới mang chút chăn đệm đến lao để giúp. Nhưng... ây, chúng ta định đi đâu đây?”