Vương Chấp và Cố Bá Thanh cùng đến. Vương Chấp bước lên trước, hành lễ với Vương Nhạc Dao. Nàng vội nâng ông dậy, nói:
“Phụ thân không cần đa lễ.”
Cố Bá Thanh cười tít mắt nhìn nàng, vui vẻ gọi:
“Tiểu dì!”
Vương Nhạc Dao bế hắn lên, đùa giỡn một lúc rồi quay sang hỏi Vương Chấp:
“A tỷ sao không đến?”
“Nàng đang bận rộn khắp nơi tìm nhà, nhờ ta đưa tiểu Bá Thanh đến thăm con. Cố Vinh muốn nhân dịp con làm Hoàng hậu mà chuyển hẳn việc kinh doanh đến kinh thành. Dù sao, Ngô quận cũng nhỏ bé, nay các sử giả đều đổ về kinh, cơ hội ở đây cũng nhiều hơn. Mẫu thân hắn cũng sẽ chuyển đến, trước mắt đến sắp xếp nhà cửa ổn thỏa.”
Vương Nhạc Dao xoa xoa trán Cố Bá Thanh, mỉm cười:
“Như vậy cũng tốt, ta có thể thường xuyên gặp Thanh Nhi rồi.”
Cố Bá Thanh bật cười khanh khách, hồn nhiên nói:
“Tiểu dì, nơi này của dì rộng quá! Con có thể đi xem khắp nơi không?”
“Đương nhiên là được. Nhưng phải cẩn thận, đừng chạy nhanh quá.”
Nàng gọi Trúc Quân cùng mấy cung nữ lại, dặn dò họ chăm sóc cẩn thận. Cố Bá Thanh nghe vậy liền vui vẻ chạy ra ngoài.
Nhìn phụ thân có vẻ có chuyện muốn nói, Vương Nhạc Dao cho lui hết những người còn lại trong điện.
Lúc này, Vương Chấp mới áy náy lên tiếng:
“A Dao, suýt nữa vi phụ đã hại con.”
Vương Nhạc Dao đoán được ông đang nói đến chuyện phế Thái tử, liền nhẹ nhàng an ủi:
“Phụ thân không cần tự trách. Bệ hạ không vì chuyện này mà giận lây sang con, ngài ấy đã đồng ý không truy cứu nữa.”
Vương Chấp vô cùng ngạc nhiên. Ông vốn cho rằng Hoàng đế luôn nghiêm khắc với kẻ nghịch mệnh, vì thế mới quyết định rời đi để tránh gây thêm phiền phức cho nữ nhi. Thực ra, chỉ cần Cảnh Dung ngoan ngoãn nghe lời, ông đã tính chờ sóng gió lắng xuống rồi bí mật đưa hắn sang nước khác.
Ở Đại Lương, hắn là phế Thái tử, bốn bề đều có thiên la địa võng truy bắt. Nhưng nếu trốn sang Tây Vực hoặc Bắc Ngụy, dù Hoàng đế có muốn truy nã cũng không thể làm rầm rộ, ít ra sẽ an toàn hơn rất nhiều.
Dẫu không thể như trước, chí ít vẫn có thể sống yên ổn nửa đời còn lại.
Nào ngờ, đứa trẻ này lại tự mình chạy ra ngoài, chui đầu vào lưới.
“Cảnh Dung lúc này, e là đã rơi vào tay bệ hạ rồi.” Vương Chấp lắc đầu than thở.
Phế Thái tử đã rơi vào tay Tiêu Diễn? Chẳng lẽ những ngày qua Tiêu Diễn không có mặt trong cung là vì đi xử lý chuyện này?
Vương Nhạc Dao nghiêm túc nói:
“Phụ thân, con biết người là người coi trọng tình nghĩa. Nhưng bệ hạ đã nhượng bộ rất lớn, ngài ấy là bậc đế vương, tuyệt đối không cho phép người khác nhiều lần kɧıêυ ҡɧí©ɧ quyền uy của mình. Trước mắt, bất kể phế Thái tử đang nằm trong tay ai, người cũng không thể hành động thiếu suy nghĩ. Nếu làm bệ hạ nổi giận, không chỉ có phế Thái tử, mà rất nhiều người vô tội cũng sẽ bị liên lụy.”
Vương Chấp thở dài, nắm lấy tay nữ nhi:
“Ta hiểu rồi. Hơn nữa, con vẫn đang ở trong cung, vi phụ sao có thể làm điều gì khiến con bị tổn hại mà hành động đơn độc được? Bệ hạ… ngài ấy đối xử với con có tốt không?”
Vương Nhạc Dao khẽ gật đầu. Ngoại trừ đêm tân hôn, những lần gặp gỡ sau này, hắn thực ra không khó gần.
Huống hồ, sau khi thành thân, nàng cũng chỉ mới gặp hắn hai lần, vốn không phải ngày ngày bên nhau.
Vương Chấp lại nói:
“A Dao, có một chuyện ta phải nói với con. Trước khi các con thành thân, bệ hạ từng có ý muốn phong cho ta chức Tiến sĩ Ngũ Kinh Quán, nhưng ta đã từ chối.”
Vương Nhạc Dao kinh ngạc.
Nàng vẫn luôn nghĩ Tiêu Diễn không có ý trọng dụng giáp tộc nữa, các chức quan hắn ban cho họ phần lớn chỉ mang tính chất ban ơn. Nhưng Ngũ Kinh Quán tuy không phải trung tâm quyền lực, song lại chịu trách nhiệm tuyển chọn quan lại tương lai, là một chức nhàn nhưng thực quyền không nhỏ.
Bệ hạ đã cân nhắc rất lâu mà vẫn chưa chọn ra ai giữ chức vị này, có thể thấy hắn vô cùng thận trọng. Với tình cảnh hiện tại của phụ thân, đây quả thực là lựa chọn tốt nhất để ông quay lại triều đình.
Không trách sao đêm đó hắn lại giận dữ như vậy—hắn đã trao cho phụ thân thành ý lớn nhất, vậy mà phụ thân lại phản bội hắn vì phế Thái tử.
Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng cung nữ hoảng hốt:
“Bệ hạ!”
Cha con hai người đều sững sờ.
Hoàng đế đã trở lại?
“Ai ở bên trong?” Tiêu Diễn hỏi. Ban ngày ban mặt mà cửa đóng kín mít, có chút kỳ quái.
“Là Hoàng hậu nương nương, phụ thân nàng đến thăm, đang nói chuyện bên trong.”
Vương Chấp đến để bàn chuyện của Khương Cảnh Dung sao? Tiêu Diễn còn đang suy nghĩ thì cửa điện mở ra, Vương Chấp và Vương Nhạc Dao cùng bước ra hành lễ.
Tiêu Diễn liếc nhìn Vương Chấp một cái, thản nhiên nói:
“Miễn lễ.”
Hắn vốn là người ân oán phân minh, ghét nhất kẻ giở trò sau lưng hay lừa gạt mình. Theo phong cách trước đây của hắn, dù không có chứng cứ, hắn cũng sẽ bí mật cho người của Giáo sự phủ bắt lấy Vương Chấp, đánh cho một trận thừa sống thiếu chết, có gì hỏi chẳng ra.
Nhưng lúc này, thấy Vương Chấp đứng cạnh Hoàng hậu, chẳng khác nào có một tấm bùa hộ mệnh. Hắn thật sự không dám động đến nhạc phụ của mình.
Vương Nhạc Dao bước đến bên cạnh hắn, mỉm cười:
“Bệ hạ đã trở lại.”
Hoàng đế uy nghi cao lớn, thần thái sáng láng. Hoàng hậu đứng trước mặt hắn, trông lại càng nhỏ nhắn yêu kiều.
Tiêu Diễn nhìn nàng cười với mình, chợt sững người trong giây lát, theo bản năng vươn tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng sát vào người. Trong đầu đột nhiên vang lên những lời vô nghĩa của Khương Cảnh Dung—nàng không thể yêu hắn sao?
Có lẽ bây giờ chưa yêu, nhưng chuyện tương lai, ai mà nói trước được?
Trên đời này, bao nhiêu chuyện khó khăn hắn đều có thể làm được, chẳng lẽ lại không thể khiến một nữ nhân yêu mình?
Vương Nhạc Dao khẽ đặt tay lên đai lưng của hắn, ngước mắt lặng lẽ nhìn.
Tư thế này của hắn thật quá bá đạo, lại còn làm ngay trước mặt phụ thân, chắc chắn phụ thân sẽ nghĩ nhiều.
Ánh mắt nàng lạnh nhạt nhưng ẩn chứa chút trách móc, làm Tiêu Diễn hơi tê dại da đầu, bất giác thả lỏng cánh tay.
Quả nhiên, Vương Chấp đã nhíu mày, định mở miệng nói gì đó.
Bỗng nhiên, một cung nữ vừa đưa Cố Bá Thanh ra ngoài vội vàng chạy vào.
“Bệ hạ, nương nương, không hay rồi! Tiểu lang quân của Cố gia mất tích!”
Sắc mặt Vương Nhạc Dao trầm xuống, bước lên trước, vội hỏi:
“Sao lại mất tích?”
Cung nữ quỳ xuống, vừa khóc vừa kể:
“Tiểu lang quân chạy nhanh quá, một mạch chạy đến Ngự Hoa Viên, chui vào một hòn giả sơn rất lớn để chơi. Khi nô tỳ cùng các tỷ tỷ đuổi vào, chỉ vừa quay người lại một chút, hắn đã không thấy đâu. Trúc Quân tỷ tỷ vẫn đang tìm, bảo nô tỳ quay về gọi thêm người đến giúp.”
Sắc mặt Vương Nhạc Dao lập tức biến đổi, bước vội hai bước, may mắn có Tiêu Diễn kịp thời đỡ lấy.
“Tất cả mau đi tìm!” Tiêu Diễn trầm giọng ra lệnh.
Vương Chấp nói: “Ta cũng đi.”
Một nhóm người vội vàng chạy đi.
Vương Nhạc Dao cũng định chạy theo, nhưng Tiêu Diễn giữ chặt nàng lại:
“Trời nóng như vậy, thân thể ngươi vốn yếu, có thêm một người cũng chẳng ích gì.”
Trong đầu nàng không ngừng hiện lên những viễn cảnh tồi tệ. Một đứa trẻ bốn tuổi, nếu chẳng may rơi xuống nước hoặc lọt vào giếng cạn, làm sao tìm được?
Tất cả đều do nàng không tốt! Nàng nghĩ trong cung cũng giống như ở nhà, có nhiều người trông chừng thì sẽ không có chuyện gì. Nhưng đứa trẻ này vốn hiếu động, cung điện lại rộng lớn như vậy, nếu xảy ra bất trắc, nàng phải làm sao ăn nói với a tỷ và Cố gia đây?
Tiêu Diễn thấy nàng mặt mày trắng bệch, cắn chặt môi, bèn ôm nàng vào lòng, trầm giọng an ủi:
“Đừng lo lắng, nhất định sẽ tìm được.”
Vòng tay hắn rộng lớn, rắn chắc, mang lại một cảm giác an toàn vô cùng, giọng nói cũng chưa từng có dịu dàng như vậy.
Vương Nhạc Dao tựa đầu vào ngực hắn, lúc này, nàng thực sự hoang mang lo sợ, cần có người để dựa vào.
Tiêu Diễn vỗ nhẹ lên lưng nàng, nàng lại quan tâm đứa nhỏ kia đến vậy sao? Hiếm khi thấy nàng có dáng vẻ này.
Hắn trầm giọng ra lệnh:
“Tô Duy Trinh, truyền lệnh của trẫm, tất cả cấm vệ quân không có nhiệm vụ lập tức tập hợp, dốc toàn lực tìm kiếm tiểu lang quân của Cố gia ở Ngự Hoa Viên!”
Tô Duy Trinh lập tức lĩnh mệnh, nhanh chóng rời đi.
Một canh giờ trôi qua, phạm vi tìm kiếm đã mở rộng từ Ngự Hoa Viên đến Hoa Lâm Viên, nhưng vẫn không có chút tin tức nào của Cố Bá Thanh.
Vương Nhạc Dao ngồi trong điện, chống tay lên trán, lòng tràn đầy tự trách.
Tiêu Diễn vẫn luôn quan sát nàng. Nội thị thấy ánh mắt Hoàng đế, liền bưng chén nước đến trước mặt Hoàng hậu. Nàng nhận lấy, nhưng rồi đặt xuống ngay, hoàn toàn không có ý định uống.
Tiêu Diễn bình tĩnh phân tích cho nàng nghe:
“Trẫm lúc nhỏ cũng hiếu động, cố ý trốn vào những nơi đại nhân không tìm thấy, nhưng không có nghĩa là đã xảy ra chuyện. Trong cung tuy rộng, nhưng gần như mỗi góc đều có người. Nếu hắn thực sự rơi xuống nước hoặc gặp chuyện bất trắc, giờ này chắc chắn đã phát hiện ra. Không có tin tức, ngược lại là một tin tốt.”
Vương Nhạc Dao biết những lời hắn nói đều đúng, nhưng khi đã lo lắng thì khó lòng giữ được bình tĩnh. Người vẫn chưa tìm thấy, khiến trái tim nàng cứ như bị siết chặt, không dám thả lỏng dù chỉ một chút.
Tiêu Diễn nhìn sắc trời bên ngoài, đứng dậy đi vài bước, rồi vươn tay về phía nàng, nói:
“Đi cùng trẫm.”
Vương Nhạc Dao ngước mắt nhìn hắn, hơi nghi hoặc:
“Bệ hạ muốn đưa ta đi đâu?”
“Ngươi không phải muốn mau chóng tìm được đứa trẻ sao? Cứ đi theo trẫm là được.”
Vương Nhạc Dao tuy không rõ hắn định làm gì, nhưng lúc này chỉ có thể đặt niềm tin vào hắn, liền đưa tay nắm lấy tay hắn.
Tiêu Diễn dẫn nàng đến Ngự Hoa Viên. Trong vườn, khắp nơi đều là người—cung nữ, nội thị, thị vệ—tất cả đang lùng sục từng ngóc ngách, từ hòn giả sơn đến hồ nước, tạo thành từng điểm đen rải rác. Một số cung nhân khác nghe tin Hoàng hậu mất tiểu lang quân cũng tự phát chạy đến hỗ trợ tìm kiếm.
Tiêu Diễn gọi Trúc Quân đến, hỏi rõ tình huống cuối cùng khi nhìn thấy Cố Bá Thanh, sau đó trầm mặc đi đến trước một hòn giả sơn.
Đó là một ngọn núi giả được tạc từ đá Thái Hồ, nham thạch lởm chởm, có vô số hang động quanh co, thực sự là nơi ẩn nấp lý tưởng. Mọi người đã lục soát trong ngoài, gần như muốn phá tung cả ngọn núi này.
Tiêu Diễn bước vào núi giả, quan sát khắp nơi, sau đó ngồi xổm xuống, dùng tay bới nhẹ lớp cát bụi trên mặt đất.
Hắn lại bước ra khỏi núi giả, vẫn giữ tư thế ngồi xổm, nhìn mặt đất chăm chú. Lúc thì cau mày, lúc thì đưa một nắm cát lên mũi ngửi, như thể đang phân biệt thứ gì đó.
Mọi người xung quanh dù không hiểu hắn đang làm gì, nhưng không ai dám lên tiếng quấy rầy, chỉ có thể nín thở quan sát.
Cuối cùng, hắn dừng lại trước một bụi cỏ cao, vén ra, lộ ra một cửa động nhỏ hẹp. Động khẩu có chút sứt mẻ, chỉ đủ để một đứa trẻ chui lọt.
Tiêu Diễn đứng dậy, phủi tay, nói chắc chắn:
“Hắn chui qua cái động này, hướng kia là Hoa Lâm Viên.”
Vương Nhạc Dao sửng sốt—nhiều người như vậy tìm lâu như thế mà vẫn không phát hiện ra, vậy mà Tiêu Diễn lại nhanh chóng tìm thấy dấu vết! Nếu hắn đã có khả năng này, tại sao không sớm ra tay tìm kiếm?
Tiêu Diễn dường như đoán được suy nghĩ của nàng, liền giải thích:
“Ban nãy ánh mặt trời quá chói, không nhìn rõ dấu vết trên mặt đất. Hơn nữa, khi trời quá khô, mùi hương dễ bị tản đi, khó lần theo dấu vết. Giờ thì thời điểm vừa vặn, đi thôi.”
Không lâu sau, ánh hoàng hôn buông xuống Hoa Lâm Viên, ráng chiều nhuộm nửa mặt hồ thành màu đỏ rực.
Khi Vương Nhạc Dao cùng đoàn người đến trước hang hổ, cảnh tượng trước mắt khiến nàng vừa tức giận vừa buồn cười—Cố Bá Thanh đang nằm trên mình một con bạch hổ to lớn, ngủ say sưa. Bàn tay nhỏ nhắn của hắn còn đang túm lấy bộ lông trắng mượt của con hổ.
Con bạch hổ này nàng đã từng thấy bên ngoài Vị Ương Cư, hung dữ vô cùng.
Thật đúng là nghé con mới sinh không biết sợ cọp, lại còn dám dựa vào hổ để ngủ ngon lành!
Vương Nhạc Dao không dám tự mình tiến lên, đành quay sang nhìn Tiêu Diễn cầu cứu.
Tiêu Diễn cúi người, nhẹ nhàng ôm đứa trẻ lên.
Con bạch hổ hé mắt nhìn hắn một cái, vẫy vẫy đuôi, hoàn toàn không có ý định động đậy.
Đứa nhỏ này rõ ràng hưng phấn đến mức không biết sợ trời sợ đất, lúc thì túm râu hổ, lúc thì rút lông hổ, thậm chí còn lăn qua lăn lại trên lưng nó. Hắn hẳn là coi nó như mèo con rồi, không chút kiêng nể. Đến mức này, có lẽ ngay cả tôn nghiêm của loài chúa sơn lâm cũng bị tổn hại!
“Thanh Nhi.” Vương Nhạc Dao bước tới, nhẹ nhàng vuốt tóc đứa nhỏ. Hắn đang ngủ ngon lành trong lòng Tiêu Diễn, dường như chẳng hề hay biết mọi người đã vì hắn mà lo lắng đến mức nào.
Cuối cùng nàng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, chân thành nói:
“Đa tạ bệ hạ.”
Tiêu Diễn nghe vậy, khóe môi hơi nhếch lên.
Được nàng nói một câu cảm tạ, chuyến này xem như không uổng công.
Thực ra, tìm một đứa trẻ đâu cần đến bậc quân vương như hắn tự thân xuất mã? Nhưng thấy nàng lo lắng đến thế, hắn mới ra tay.
Trước đây, hắn từng làm thám báo, lại từng học hỏi một số kỹ năng từ những người chăn ngựa. Bao năm qua chưa từng dùng đến, nay lại có cơ hội thử lại, cũng có chút mới lạ. Hơn nữa, ánh mắt nàng lúc nhìn hắn khi nãy—sùng bái xen lẫn kinh ngạc—khiến hắn rất hài lòng.
Tiêu Diễn không quen ôm trẻ con, đang định giao đứa nhỏ cho cung nhân, nhưng không ngờ Cố Bá Thanh lại rúc sâu vào lòng hắn, gọi một tiếng:
“Phụ thân.”
Tất cả mọi người xung quanh đều sững sờ—đây là Hoàng đế! Sao có thể tùy tiện gọi là phụ thân được?
Tiêu Diễn tuy mặt lạnh, nhưng cũng không trách tội.
Vương Chấp bước lên, vươn tay:
“Bệ hạ, xin giao hắn cho ta.”
Chẳng mấy chốc, đứa nhỏ đổi sang vòng tay khác, có lẽ đã quá mệt, vẫn ngủ ngon lành.
Vương Chấp nói:
“Nương nương, trời đã muộn. Tránh để người nhà lo lắng, ta đưa Bá Thanh về trước.”
Vương Nhạc Dao gật đầu. Một trận náo loạn thế này khiến cả hoàng cung phải huy động không ít người, ngay cả áo trong của phụ thân cũng ướt đẫm mồ hôi.
“Phụ thân, đi đường cẩn thận. Trúc Quân, ngươi đi tiễn một đoạn.”