Cơ hội bổ sung nước ngọt đã tan thành mây khói, Thẩm Thông đành phải tiếp tục hành trình, cố gắng đến thành phố Chao Hồ sớm nhất có thể.
Đêm này, xe Kinh Cương dừng lại tại một ngôi làng nhỏ tên là Bạch Mẫu, nằm dưới sự quản lý của thị trấn Ngân Bình, thuộc thành phố Chao Hồ.
Ngôi làng nằm ngoài vùng đồi thấp, chỉ cần đi thêm vài cây số nữa là đến Ngân Bình, và chỉ còn một con sông Yêu Xích là ngăn cách thị trấn với thành phố Chao Hồ.
Vậy là, thành phố Chao Hồ đã gần trong tầm mắt.
Bạch Mẫu không có những dãy núi che chắn cơn bão, vì vậy nơi này đã bị san bằng gần như hoàn toàn.
Không thấy dấu vết của các tòa nhà đổ nát, và có vẻ như vì nằm ở vùng đất bằng phẳng, cát vàng bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều.
Gió thổi qua, cát vàng trên mặt đất bay lên như một lớp sương mù, che lấp dấu vết bánh xe của Kinh Cương.
Trước khi trời tối hẳn, Thẩm Thông quyết định kiểm tra áp suất của 22 chiếc lốp đặc chủng.
Trước đó, chạy trên những con đường đá gồ ghề, lốp đã bị mài mòn khá nghiêm trọng.
Nếu không có lớp bảo vệ hoạt tính, không biết bao nhiêu chiếc lốp đã nổ.
Giờ, anh lại vào một vùng đất mềm hơn, phải điều chỉnh áp suất cho phù hợp.
Công việc này khá đơn giản, xe Kinh Cương có máy bơm tự động điều chỉnh áp suất lốp, chỉ cần một cái chạm nhẹ là xong.
Với 22 chiếc lốp, mỗi chiếc mất 2 phút, tổng cộng phải mất hơn 40 phút.
Trong suốt thời gian này, Thẩm Thông thỉnh thoảng đứng dậy, quan sát xung quanh.
Khi hoàn thành công việc, trời đã hoàn toàn tối.
Trong lần kiểm tra cuối cùng, không phát hiện nguy hiểm, Thẩm Thông chuẩn bị quay lại xe.
Nhưng khi anh chưa kịp tới gần cửa, một cảm giác nguy hiểm bất chợt dâng lên từ dưới chân.
Lớp cát vàng trên mặt đất bỗng chốc bị khuấy động, một con quái vật biến dị giống như Địa Trùng đột ngột lao ra, tấn công Thẩm Thông.
Lực va chạm mạnh mẽ khiến anh không kịp tránh, ngã ngửa ra đất, máy bơm lăn ra một bên.
Thẩm Thông phản ứng nhanh chóng, rút ngay con dao móng vuốt từ hông, kích hoạt lớp bảo vệ hoạt tính và theo bản năng đỡ lại phía trước.
Phập!
Một chiếc chân của con quái vật bị dao móng vuốt chém đứt, nhưng cơ thể nó vẫn lao vào Thẩm Thông.
Miệng nó cắn vào cánh tay Chiến Thiên Trụ 1.0 của anh.
Răng rắc.
Chiến Thiên Trụ không phải là thép bình thường, con quái vật biến dị không thể cắn thủng được.
Lợi dụng cơ hội này, Thẩm Thông lại bổ thêm một nhát dao, đâm thẳng vào đầu con quái vật.
Chất lỏng màu xanh nhạt từ đầu con quái vật phun ra, văng khắp người Thẩm Thông.
Chỉ trong vài giây, con quái vật vốn đang hung hăng lao vào đã chết.
Những con quái vật biến dị bình thường giờ không thể gây ra mối đe dọa lớn đối với Thẩm Thông, người đang được bảo vệ bởi bộ Chiến Thiên Trụ hoạt tính 1.0.
Dĩ nhiên, nó vẫn làm anh giật mình một phen.
"Phù..."
Thẩm Thông lau đi lớp chất lỏng xanh nhạt trên Chiến Thiên Trụ, chắc hẳn đó là máu của con quái vật.
Anh đứng dậy, xoa xoa ngực, lực va chạm của con quái vật này không nhỏ, nếu không có giáp bảo vệ và thể chất nâng cao, có lẽ lúc này anh đã bị gãy xương sườn rồi.
Anh nhìn xuống con quái vật đã chết, lẩm bẩm: "Giống Địa Trùng quá."
Con quái vật này có chút khác biệt với Địa Trùng, nhưng nhìn chung, nó vẫn là một sinh vật biến dị phát triển từ gián, với một cơ thể biến đổi và trung tâm năng lượng là chiếc càng hình lưỡi liềm gần miệng.
Thẩm Thông nhặt lại máy bơm, kéo con quái vật Địa Trùng lên, chuẩn bị lên xe.
Nhưng ngay sau đó, một tình huống bất ngờ lại xảy ra.
Con mèo hung dữ mà anh trói ở bên kia bắt đầu kêu thảm thiết.
Tiếng kêu này khác hẳn với tiếng gầm của mèo hung dữ bình thường.
Thẩm Thông nhíu mày, nắm chặt dao móng vuốt trong tay, rút khẩu súng hoạt tính ra, áp sát xe Kinh Cương để quan sát.
Lông trên người anh dựng đứng.
Dưới ánh đèn vàng mờ của xe Kinh Cương, một người phụ nữ, ăn mặc rách nát, đang dùng tay xoay ngược chiếc xương sống của con mèo hung dữ.
Con mèo hung dữ bị trói nên không thể phản kháng, chỉ có thể kêu la thảm thiết khi người phụ nữ này làm tổn thương nó.
"Đứng lại!"
Thẩm Thông không kịp suy nghĩ, anh lạnh lùng hét lên.
Người phụ nữ quay lại, và đó là một gương mặt... như bị chém một nhát dao.
Một vết sẹo kéo dài từ mắt trái sang má phải, mắt trái của cô ta bị lồi ra ngoài, điều đáng sợ nhất là miệng cô ta, bốn chiếc răng nanh xuyên thủng môi dưới.
Một giây, Thẩm Thông liên tưởng đến hình ảnh Orc trong Warcraft.
Thế giới này không thể tồn tại Orc như trong phim, đây là một người sống sót, nhưng là một người sống sót đã biến dị.
"Á... Á..."
Người phụ nữ sống sót, mắt lồi, nhìn Thẩm Thông với ánh mắt đầy tức giận, miệng phát ra những tiếng gầm gừ bất bình, như thể muốn đe dọa anh, rồi tiếp tục xoay xương của con mèo hung dữ.
Bùm!
Thẩm Thông không chút do dự bóp cò, khẩu súng không nhắm vào người phụ nữ mà chỉ bắn qua tay cô, viên đạn bay xa, va vào tường đổ nát phía xa.
Đây là phát súng đầu tiên của anh trong thế giới hậu tận thế, và lại là bắn vào một người sống sót.
Nghe tiếng súng, người phụ nữ bản năng ôm đầu ngồi bệt xuống đất, miệng không ngừng gào thét
"Á... Á...".
Một vài tiếng la hét chói tai vang lên, rồi cô ta ngoảnh lại, khó khăn thốt ra vài từ khàn khàn:
"Đừng... gϊếŧ... tôi..."
Cô ta vẫn còn chút lý trí, không giống những con quái vật biến dị, đã hoàn toàn mất đi bản năng và trí tuệ.
Thẩm Thông nheo mắt.
Anh không biết phải làm gì với người sống sót này, nhưng có một điều anh chắc chắn—con mèo hung dữ là thú cưng của anh, không ai có thể động vào.
"Mèo là của tôi, không được động vào!"
Thẩm Thông vẫn giữ súng chỉa vào cô ta, dùng câu nói dễ hiểu hơn để nói,
"Cô, lùi lại 50 mét!"
"Tôi... đói..."
Người phụ nữ, mặt méo mó, khó khăn nói.
Cô ta nói từng chữ một, như thể đang vật lộn giữa lý trí và cơn điên cuồng.
"Lùi lại 50 mét!"
Thẩm Thông không nhúc nhích.
"Đói..."
Người phụ nữ đột nhiên đứng dậy, hét lên với Thẩm Thông,
"Á... Á... Á..."
Bùm!
Một phát súng nữa, viên đạn bay qua tóc cô ta, va vào bức tường đổ nát phía xa, tạo thành một làn bụi mù.
Thẩm Thông rất giỏi bắn súng, và anh có một trái tim bình tĩnh.
Dù tình huống hiện tại có bất thường đến đâu, anh vẫn có thể kìm nén sự căng thẳng, giữ vững tay súng.
"Á... Á..."
Người phụ nữ lại ôm đầu, ngồi bệt xuống đất, gào thét điên cuồng.
Thẩm Thông tiếp tục ra lệnh lạnh lùng:
"Lùi lại 50 mét!"
Cô ta, thở hổn hển, nhìn con mèo hung dữ rồi lại nhìn Thẩm Thông, bất đắc dĩ lùi về phía sau, không chịu rời đi, chỉ nhìn chằm chằm vào Thẩm Thông.
Thẩm Thông tháo sợi xích của con mèo hung dữ, kéo nó vào trong xe Kinh Cương.
Vào bên trong, anh sử dụng kính ngắm quan sát ngoài trời.
Quả nhiên, người phụ nữ sống sót lại tiếp tục lao về phía xe, gào thét xung quanh chiếc xe, giống như một con thú hoang.
Một phút sau, Thẩm Thông mở cửa sổ xe, ném ra ngoài một mẩu thịt lợn u, một chai nước khoáng, con Địa Trùng vừa săn được và một bộ đồ thể thao.
Sau đó, anh khởi động xe Kinh Cương, lần đầu tiên lái xe vào ban đêm.
Thẩm Thông ngồi ở ghế lái, thỉnh thoảng nhìn qua gương chiếu hậu, thấy người phụ nữ sống sót đang mải miết ăn thịt lợn u.
Cô ta chỉ liếc mắt một cái về phía chiếc xe Kinh Cương đang rời đi, rồi lại cúi đầu ăn tiếp.
Một lát sau, người phụ nữ chìm vào bóng tối mịt mù.
Thẩm Thông lái xe trong im lặng, mặt anh không hề biểu lộ cảm xúc gì.
Nhưng trong lòng, những cơn sóng ngầm dâng trào.
Anh không bao giờ nghĩ rằng cuộc gặp gỡ đầu tiên với một người sống sót lại lại diễn ra như thế này.