Sau bữa tối, Diệp Tồn Lễ lại gọi điện đến.
Mạnh Niên không bắt máy.
Cô thêm số của Diệp Tồn Lễ vào danh sách đen, từ đó tai cô cuối cùng cũng được yên tĩnh.
AI Phán Phán thông báo thời tiết đêm nay quang đãng, “đề nghị” cô ra ngoài đi dạo. Vì vậy, Mạnh Niên tự mình dò dẫm, đi thang máy từ tầng ba xuống tầng một, rồi chậm rãi bước ra sân.
Nghe “Phán Phán” nói đêm nay sao trời rất sáng.
Tháng năm ở Nam Thành mưa nhiều, độ ẩm trong không khí rất cao. Nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cơn gió đêm mang theo hơi ẩm trượt vào cơ thể qua đường hô hấp, khiến người ta có một khoảnh khắc thư giãn và thoát khỏi thực tại.
Cô lần mò, ngồi xuống chiếc ghế tròn đan bằng mây tre giữa sân nhỏ.
Sáng sớm có một cơn mưa nhẹ lất phất, ban ngày chú Vương đã dọn dẹp qua nơi này, lúc này ghế khô ráo, nhưng chỗ ngồi vẫn ngấm hơi ẩm, có chút lạnh.
Mạnh Niên nắm lấy tay vịn lạnh buốt của chiếc ghế tre, từ từ ngồi dựa vào, lưng chạm vào tựa ghế, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm.
Cô cố gắng mở to mắt để phân biệt cảnh vật trên bầu trời, nhưng tiếc rằng chẳng thấy được gì.
Ban ngày còn có thể nhìn thấy một chút ánh sáng mờ nhạt, nhưng đến đêm, nếu không bật đèn, trước mắt chỉ là một mảng tối đen, chẳng khác nào người mù mở mắt.
Ong ong ong—
Lần này là cuộc gọi từ bà nội Diệp.
Mạnh Niên buộc phải nghe máy. Khoảnh khắc cuộc gọi được kết nối, cô cầm điện thoại lên, áp vào tai.
Giọng nhẹ nhàng mềm mại:
“Alo?”
Bên kia là giọng nói hiền từ và ấm áp của một cụ bà, nhẹ nhàng, mang theo ý cười:
“Ấy, Niên Niên, là bà đây.”
“Bà sao lại gọi cho cháu thế ạ? Muộn thế này rồi, bà không nghỉ ngơi sao?”
Đầu dây bên kia, bà nội Diệp dừng lại một chút, rồi khẽ thở dài:
“Niên Niên, có phải thằng Lễ lại làm cháu giận rồi không?”
Mạnh Niên nắm chặt điện thoại, im lặng thật lâu.
Bà nội Diệp luôn yêu thương cô như cháu ruột. Mặc dù hai người chỉ quen biết nhau được hai năm, nhưng tình cảm lại chân thật. Mạnh Niên cảm nhận được sự đối đãi chân tình hay không, và cũng chính vì thế, ban ngày cô có thể nhẫn tâm nói với Diệp Tồn Lễ lời cắt đứt, nhưng đối diện với bà nội Diệp, cô lại không thể thốt ra một chữ nào về những uất ức và bất mãn của mình.
Nghe cụ bà từ tốn khuyên giải, sự mong đợi trong mắt Mạnh Niên dần dần hóa thành thất vọng.
Cô không thể trách bà nội Diệp làm người hòa giải, chỉ có thể trách bản thân mình mềm lòng, thiếu dứt khoát.
Nửa năm qua ở bên Diệp Tồn Lễ, hai người cãi nhau không ít lần, nhưng chưa bao giờ căng thẳng như lần này.
Diệp Tồn Lễ rất kiêu ngạo, luôn che giấu mọi chuyện không tốt giữa hai người trước mặt bà nội. Anh chưa từng kể với bà về những bất hòa, vì thế trong mắt bà nội, họ vẫn là một cặp “hòa hợp ăn ý,” tình cảm rất tốt đẹp.
Lần này, lời “kể tội” của Diệp Tồn Lễ như một liều thuốc mạnh, anh nắm chắc rằng Mạnh Niên sẽ không phản bác.
Bà nội Diệp nói rất nhiều, rất nhiều qua điện thoại.
Mạnh Niên không khỏi nghĩ: nếu lúc đầu cô dám lên tiếng, ngay từ đầu đã thẳng thắn nói rằng cô không thích Diệp Tồn Lễ, rằng cô ghét sự kiêu ngạo và ngạo mạn của anh, khinh thường tính tự cao tự đại của anh, nếu cô đã dám bày tỏ rõ ràng cảm xúc của mình, liệu cô có tự làm khó mình như bây giờ không?
Mạnh Niên nghĩ, nếu được làm lại, có lẽ cô vẫn sẽ không đủ can đảm để bày tỏ cảm xúc của mình.
Bởi vì, so với hạnh phúc của bản thân, cô không muốn nhìn thấy bà ngoại thất vọng.
…
Nửa đêm, khi Diệp Liễm trở về nhà, anh nhìn thấy cô gái đang co ro trên chiếc ghế mây, trông cô đơn và bất lực. Dù chìm sâu trong cơn ác mộng, đôi mày cô vẫn nhíu chặt đầy u sầu.
Diệp Liễm nhẹ bước tiến lại gần. Anh đứng trước mặt cô, cúi mắt nhìn cô chăm chú.
Gió đêm dịu dàng lướt qua khuôn mặt lạnh lùng của người đàn ông, ánh sáng vàng nhạt và mờ ảo trong sân hắt lên đôi mắt sâu thẳm của anh.
Một lúc sau, anh nhẹ nhàng khoác chiếc áo vest trên tay lên người cô.
Hương thơm thanh mát, lạnh lùng nhưng dịu dàng từ chiếc áo từng chút từng chút bao bọc lấy cô. Diệp Liễm không ở lại lâu, xoay người rời đi, trở về phòng.
Nửa đêm về sáng, Mạnh Niên tỉnh dậy vì cánh tay bị tê cứng. Khi mở mắt, cô không còn nhớ mình đã mơ thấy gì.
Ngồi dậy, chiếc áo trên vai trượt xuống. Một mùi hương quen thuộc của đàn ông thoảng qua mũi cô.
Ý thức được có người từng đến khi cô ngủ, mặt cô bỗng đỏ bừng. Cô vội vàng ôm chiếc áo, loạng choạng bước lên tầng ba. Đứng trước cửa phòng làm việc, cô do dự rất lâu nhưng cuối cùng vẫn không dám gõ cửa.
Cô ấn tay lên l*иg ngực đang đập dồn dập, rồi nhẹ nhàng quay về phòng mình.
Cô không biết rằng, chỉ cách một cánh cửa, Diệp Liễm cũng chưa hề chợp mắt.
Anh đứng trước cửa sổ lớn, nhìn vào màn đêm tĩnh lặng tối tăm ngoài kia, mãi chìm vào suy tư.
Từ nhỏ, trí nhớ của anh đã vô cùng tốt. Khung cảnh, thời gian, và cảm giác quen thuộc này khiến anh dễ dàng nhớ lại lần đầu tiên anh gặp Mạnh Niên.
Đó là rất nhiều năm trước, khi cô còn là một cô bé.
Một đêm đơn độc và tuyệt vọng.
Một đêm tràn ngập những giọt nước mắt.
…
Sáng hôm sau, đúng sáu giờ, tiếng chuông báo thức của “Phán Phán” vang lên như thường lệ.
Cô gái nằm trên giường khẽ rêи ɾỉ, không muốn rời khỏi giấc mộng ngọt ngào. Nếu không phải vì sáng nay còn một việc quan trọng cần làm, cô đã không đặt báo thức sớm như vậy.
Mạnh Niên nằm nghiêng, cả khuôn mặt giấu dưới chiếc chăn màu xám. Mái tóc dài đen mượt trượt ra khỏi lớp chăn nhẹ, trải dài trên chiếc gối cùng tông màu.
Nếu cô có thể nhìn rõ cách bài trí trong căn phòng này, chắc chắn cô sẽ không thể yên tâm mà tiếp tục nằm ì trên giường.
Bởi phong cách lạnh lùng của căn phòng ngủ này vừa nhìn đã biết là thuộc về ai.
Đáng tiếc là Mạnh Niên không nhìn thấy. Cô cứ nghĩ rằng căn phòng mà Diệp Liễm ở tối qua mới là của anh.
Khi chuông báo thức vang lên lần thứ ba, cô gái đang vùi mình trong chăn hít một hơi thật sâu.
Từ đầu đến chân, cả khoang mũi đều tràn ngập một mùi hương quen thuộc.
Chỉ cần ngửi thấy mùi này, Mạnh Niên không thể không nhớ đến một người, ý thức cũng ngay lập tức tỉnh táo.
Cô bật dậy ngồi thẳng.
Ôm trong lòng chiếc chăn mềm mại, biểu cảm trên khuôn mặt Mạnh Niên thoáng chút ngẩn ngơ.
Có lẽ vì trong năm giác quan đã mất đi một, cô không thể nhìn thấy, nên các giác quan khác trở nên nhạy bén hơn hẳn.
Cô chưa từng cảm thấy mũi mình nhạy đến thế.
Đây là mùi hương trên người Diệp Liễm. Ban đầu, cô luôn nghĩ đó là nước hoa nam. Nhưng từ khi bước chân lên tầng ba, cô phát hiện không khí nơi đây cũng phảng phất mùi hương nhàn nhạt ấy.
Trên chiếc giường trong căn phòng khách này, mùi hương đặc biệt nồng đậm hơn.
Mạnh Niên ngẩn ngơ nghĩ, có lẽ mình đã nhầm lẫn mùi nước giặt với nước hoa rồi chăng.
Nhưng mùi này thực sự rất dễ chịu.
Cô vốn không thích những thứ như nước hoa. Trong ấn tượng của cô, Diệp Tồn Lễ, Triệu Thanh Ức, và cả mẹ của Diệp Tồn Lễ, trên người họ lúc nào cũng xịt nước hoa.
Mạnh Niên cảm thấy mùi hương trên họ vừa xâm lấn vừa hắc, cô luôn không thích.
Mãi đến khi lên đại học, quen thân với Giang Lệ, cô mới biết nước hoa không phải lúc nào cũng khiến người khác khó chịu.
Có lần cô ngửi thấy mùi hương dịu dàng trên người Giang Lệ, Giang Lệ nói rằng những mùi hương kín đáo và tinh tế thường rất đắt tiền, thậm chí có loại còn được đặt làm riêng, độc nhất vô nhị.
Giang Lệ từng lén lấy từ chú ba của mình vài lọ nước hoa nam đặt làm riêng, xịt thử cho Mạnh Niên ngửi. Dù đó là những mùi hương cô có thể chấp nhận, nhưng vẫn không dễ chịu bằng mùi hương cô đang ngửi thấy bây giờ.
Reng reng reng——
Tiếng chuông báo thức vang lên, kéo Mạnh Niên về thực tại. Cô đưa tay lên chạm vào gương mặt hơi nóng của mình.
Cô vén chăn lên, sờ thấy một bộ quần áo mới đặt sẵn ở đầu giường, liền thay chiếc váy ngủ ra. Sau đó, theo lời nhắc của “Phán Phán,” cô không gặp chút trở ngại nào mà tìm được phòng tắm trong phòng ngủ chính để vệ sinh cá nhân.
Xong xuôi mọi việc, Mạnh Niên nhẹ nhàng bước đến gần cửa, áp tai vào cánh cửa lắng nghe.
Không biết có phải cách âm quá tốt hay không, cô chẳng nghe thấy chút động tĩnh nào.
Cô hít một hơi thật sâu, siết chặt tay, ôm chặt đồ trong lòng. Nhân lúc tinh thần dồn đủ quyết tâm, cô ấn tay vào nắm cửa, thò đầu ra nhìn.
Hành lang tầng ba yên tĩnh đến lạ, dường như không có ai.
Mạnh Niên không dám lơ là, nín thở chờ thêm một lúc. Sau khi chắc chắn không có ai dậy cũng như không ai lên tầng, cô mới bước ra ngoài.
Theo lời nhắc trước đó của “Phán Phán,” cửa phòng ngủ chính của chú Diệp chỉ cách tay trái cô năm bước.
Mạnh Niên tựa vào tường, trong lòng thầm đếm từng bước, nhanh chân đi về phía bên trái năm bước.
Cô nghĩ mình đã dậy đủ sớm để tránh gặp người, nhưng không ngờ vừa đếm đến năm, cánh cửa gần ngay trước mặt bỗng nhiên bị mở ra từ bên trong.
Lúc này, chân cô đã bước ra, không kịp dừng lại.
Người trong phòng cũng không ngờ lại có một chú thỏ nhỏ tự dâng mình đến cửa.
Bốp——
Mạnh Niên đâm thẳng vào lòng người đàn ông.
Diệp Liễm suýt nữa mất thăng bằng vì cú va chạm. Theo phản xạ, anh định đẩy cô ra, nhưng rồi lại nhớ ra cô gái nhỏ này không nhìn thấy, nếu bị anh đẩy ngã thì sao…
Thế nên, anh điềm nhiên và bình tĩnh đặt bàn tay lên đôi vai gầy yếu của cô, không để cô phản kháng mà kéo cô vào lòng mình thêm chút nữa.
Anh lùi một bước, còn Mạnh Niên theo lực kéo mà bước tới, khiến cả hai rời khỏi khu vực chung của hành lang và bước vào không gian riêng của Diệp Liễm.
Mùi hương quen thuộc đã theo cô suốt cả đêm nay trở nên nồng nàn hơn, xâm chiếm hoàn toàn khứu giác, như bao phủ lấy toàn bộ cơ thể cô.
Cảm nhận bàn tay ấm áp trên vai mình, Mạnh Niên lập tức căng cứng người lại.
Cô hoảng loạn giãy ra khỏi lòng Diệp Liễm.
Ánh mắt sâu thẳm của anh dừng lại trên người cô, dò xét và quan sát.
Thấy sự bài xích trong đôi mắt cô, ánh mắt anh càng thêm tối đi. Anh khẽ nói: “Xin lỗi.”
Sự cảnh giác trên người Mạnh Niên vẫn chưa hạ xuống, mãi lâu sau cô vẫn chưa thể bình tĩnh lại.
Diệp Liễm nheo mắt, không nói thêm lời nào, lướt qua cô và bước ra khỏi phòng.
Mạnh Niên không nhìn thấy người, chỉ nghe thấy tiếng bước chân xa dần.
Mãi lâu sau, cô mới từ từ thả lỏng cổ và lưng đang căng cứng, thở phào nhẹ nhõm.
Cô nhắm chặt mắt, hít một hơi sâu để điều chỉnh lại nhịp thở. Đến khi bình tĩnh lại, cô mới nhận ra mình vừa làm gì.
Cô thử thăm dò, khẽ gọi: “Chú Diệp?”
Không ai trả lời.
Chẳng lẽ lại khiến anh ấy giận mà bỏ đi rồi?
Mạnh Niên tự trách bản thân, cảm thấy mình thực sự không nên vô lễ. Cô thở dài, siết chặt thứ đang ôm trong lòng.
Sớm biết vậy, cô nên lén treo quần áo trước cửa từ tối qua.
Giờ Diệp Liễm đã đi rồi, cô đành phải đợi lần gặp sau để xin lỗi. Hôm nay cô sẽ vào viện, sau khi phẫu thuật xong có lẽ sẽ quay về Đông Thành.
Lần sau… cũng không biết liệu có còn cơ hội không.
Mạnh Niên ra khỏi phòng mà không mang theo điện thoại, sau khi được đưa vào căn phòng này, cô đã hoàn toàn mất phương hướng. Đang do dự không biết nên đi về hướng nào, thì đột nhiên sau lưng vang lên tiếng động.
Tiếng bước chân trầm ổn, không nhanh không chậm, càng lúc càng gần.
“Bạn học Mạnh dậy sớm thế, nghe hết những lời thì thầm của các vì sao rồi, giờ lại định lắng nghe tiếng chim hót buổi sáng sao?”
Giọng nói vang lên sau lưng khiến Mạnh Niên giật bắn người.
Cô căng thẳng siết chặt cánh tay, đầu ngón tay bám vào lớp vải mềm mại trong tay, má dần nóng lên.
Cô quay người về phía giọng nói, cố tỏ ra bình tĩnh: “Chỉ là tự dưng tỉnh dậy, không ngủ lại được… Chú Diệp, còn chú?”
“Chạy bộ buổi sáng.”
Mạnh Niên gật đầu: “Vậy, không làm phiền chú nữa.”
Cô hơi cúi người, giữ khuôn mặt nghiêm nghị, thăm dò bước về phía trước. Cô nghĩ đi ngược lại hướng Diệp Liễm vừa đến sẽ có thể ra ngoài thuận lợi.
Cho đến khi mũi chân cô vô tình đá trúng giày của anh.
Mạnh Niên: “…”
Cô đỏ bừng cả tai, dịch sang một bên, tiếp tục bước đi.
Khi một tay cô chạm vào bức tường, một tràng cười khẽ vang lên bên tai cô.
Diệp Liễm nhàn nhã quan sát dáng vẻ lúng túng của cô từ phía sau. Khi đôi tai trắng ngần của cô ngày càng đỏ ửng, anh mới khoan dung cất tiếng:
“Cô Mạnh, có thể trả lại quần áo cho tôi được không?”
Mạnh Niên ngượng đến mức đầu tê rần. Cô hối hận lần nữa, đúng ra cô nên lén trả lại từ hôm qua!
Bộ quần áo trong tay cô đã bị vò thành một cục, những nếp nhăn hiện rõ trên chất vải cao cấp, trông vô cùng nổi bật.
Tiếng bước chân dừng lại ngay trước mặt cô, và bộ quần áo trong tay bị người ta bất ngờ lấy đi.
Ngay sau đó, một chai nước ấm được nhét vào tay Mạnh Niên.
Cô hơi ngẩn ra.
Do mắt không tiện nhìn, cô không thể tự rót nước uống, nên cô Liu đã mua một chiếc tủ giữ nhiệt đặt ngay trước cửa phòng cô, bên trong lúc nào cũng có đầy chai nước ấm.
Vậy vừa rồi anh ấy ra ngoài lấy nước sao?
Diệp Liễm đưa tay, nhẹ nhàng ấn lên vai cô qua lớp áo, dẫn cô xoay người và đẩy nhẹ về phía trước.
Khi Mạnh Niên chạm vào khung cửa, Diệp Liễm dùng lực ấn nhẹ hơn trên vai cô, đồng thời giọng nói bình tĩnh vang lên:
“Một người trưởng thành cần có nhân cách độc lập. Cô ấy có quyền tự mình lựa chọn tương lai, và tất nhiên cũng có quyền nói ‘không.’ Không nên bị bất kỳ điều gì trói buộc, bất kể lý do nào khiến mình phải làm trái ý muốn, đều không cần phải thỏa hiệp.”
Bàn tay anh khẽ đẩy nhẹ vai cô về phía trước.
“Phòng ở ngay phía trước, đi đi, cứ bước thẳng về phía trước là được.”
Cánh cửa khép lại sau lưng cô.
Mạnh Niên đứng tựa lưng vào cánh cửa, đôi mắt dần trở nên ươn ướt.
Lời tác giả:
Chú Diệp đang kiên nhẫn dạy dỗ, nên Niên Niên rồi sẽ trưởng thành, yên tâm nhé!