Clank, clank, clank—!
Những sợi xích kêu lạch cạch khi một bóng người tiều tụy bị kéo qua một hành lang tối tăm, người đó được hai người lực lưỡng mặc đồng phục dẫn đến một căn phòng có kích thước vừa phải.
Bên trong phòng, một người đàn ông với mái tóc đen và đôi mắt nâu sâu đang dựa vào tường.
Mặc chiếc áo khoác dài màu xám dài tới đầu gối, anh ta thản nhiên nhìn lên.
"Ông tới rồi."
Giọng nói khô khốc của anh vang vọng khắp căn phòng khi hai người đàn ông dừng lại, để mặc cho thân hình mệt mỏi kia ngã gục xuống sàn.
Thud.
"....Thẩm vấn viên Hallowe."
Hai người chào hỏi một cách lịch sự.
"Ừ."
Cli Click—!
Thắp một điếu thuốc, anh ta khẽ rít một hơi trong khi xoa cằm và nhìn xuống.
"...Robert Bucklam."
Anh lẩm bẩm một cái tên.
"Một Giáo sư nổi tiếng và được kính trọng tại Học Viện Haven với hơn mười lăm năm phục vụ. Lý lịch khá tốt đấy, nhỉ?"
"...."
Robert Bucklam vẫn im lặng quỳ gối, đầu cúi xuống mặt đất.
Thẩm vấn viên không bận tâm đến sự im lặng và tiếp tục nói.
"Tại sao một người có danh tiếng như ông lại tấn công bọn trẻ? Tôi cá là mấy nhóc ấy có thể hơi phiền phức. Tôi cũng từng ở độ tuổi đó nên tôi hiểu, nhưng mà..."
Anh nheo mắt lại và bước tới gần hơn.
"....Tôi chưa từng tin một người có địa vị như ông lại đi hạ mình tới mức đó trừ khi hoàn cảnh bắt buộc. Tất nhiên, đây chỉ là linh cảm của tôi thôi."
Anh ta hạ thấp người xuống ngang tầm mắt với Robert, người đang từ chối nhìn anh.
"....."
"Vẫn không nói gì à...?"
Thẩm vấn viên mỉm cười, một âm thanh xèo xèo vang lên khi anh ấn điếu thuốc xuống đất.
Tzzz—
"Tốt thôi."
Anh áp tay vào mặt tội nhân và một luồng sáng trắng bao bọc lấy nó.
".....Có thể sẽ hơi đau một chút."
***
[Vào khoảng 3 giờ chiều nay, Giáo sư Bucklam, một giáo sư nổi tiếng của Học viện Haven danh tiếng đã nổi loạn, tấn công một vài học viên. Động cơ của ông ta vẫn chưa được xác định, thế nhưng, một cuộc điều tra đang được tiến hành.]
Một trong những nhân viên của Haven phụ trách "hình ảnh công chúng" của Học Viện đã bình luận qua loa. Một số phóng viên đứng cách bục phát biểu vài feet, cầm máy ảnh chụp lia lịa.
Click. Click. Click.
Ánh sáng của chúng nhấp nháy làm chói mắt tôi.
"Không thể tin được là lại có máy ảnh trong thời đại này. Nhìn có vẻ hơi cổ, nhưng mà..."
Tôi muốn chiêm ngưỡng chúng thêm ít lâu nhưng tiếc thay, hoàn cảnh không cho phép.
"Học viên! Học viên! Cậu có muốn nói gì không?"
"Học viên! Xin hãy cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra. Tại sao giáo sư lại tấn công cậu? Và các cậu đã đánh bại ông ấy như thế nào?"
"Xin hãy trả lời chúng tôi."
Ngay cả trong thế giới này, các phóng viên vẫn rất phiền phức. Tuy chưa tự mình trải nghiệm ở cuộc đời trước, nhưng từ những gì tôi nghe ngóng, thì có lẽ là như vậy.
[Các học viên sẽ không trả lời bất cứ câu hỏi nào vào lúc này.]
Nỗ lực đặt câu hỏi của phóng viên đã nhanh chóng bị các nhân viên xua đuổi và họ tiếp tục thông báo.
[Chúng tôi ở đây để trao thưởng cho bốn học viên đang đứng đây vì thành tích của họ. Họ không chỉ khống chế mối đe dọa mà còn ngăn chặn việc các học viên khác bị đả thương.]
Tôi ngồi ở giữa sân khấu cùng với Leon, Kiera và Anders. Cả bọn bị ép phải có mặt ở đây để nhận "huy chương" cho màn trình diễn mẫu mực của mình.
Đây là điều mà Học Viện kiên quyết thực hiện cho bằng được.
".....Thật phiền phức."
Tôi tưởng mình đã lẩm bẩm những lời đó thật khẽ, nhưng Kiera đã nghe được.
"Nói đi tôi nghe."
Tôi lặng lẽ nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên.
"...."
"Gì?"
"....Không có gì."
"Không, chết tiệt. Cậu không thể nói là không nói gì khi nhìn tôi như thế được."
"...."
"Oy."
"Dừng lại đi. Mọi người đang nhìn kìa."
Leon đột nhiên ngắt lời. Kiera định nói thì ngậm miệng lại và rêи ɾỉ.
“Được rồi."
Trong lúc đó, cô trừng mắt nhìn tôi. Nhưng tôi mặc kệ. Và rồi, cô ngẫm nghĩ gì đó. Tôi nghĩ mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó cho tới khi...
"Cảm ơn."
Tôi nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Leon bên cạnh. Tôi ngạc nhiên trong giây lát nhưng rồi nhắm mắt lại và ngả người ra sau.
Phải rồi.
".....Ta chỉ cứu ngươi vì có cơ hội thôi."
"Ta biết."
Ít nhất thì hắn biết.
"Mình tự hỏi liệu đây có phải là quyết định đúng đắn hay không."
Tôi quyết định cứu hắn xuất phát từ thực tế rằng hắn ta là người chủ chốt giúp tôi đạt được mục tiêu của mình. Nhưng mà...
"Hắn ta cũng chính là người đã gϊếŧ mình trong ảo cảnh đó."
Thực ra, tôi đã cứu lấy kẻ sẽ gϊếŧ mình.
"Sát nhân..."
Và Kiera cũng có mặt trong đó.
"Heh."
Tôi thấy chuyện này thật buồn cười. Nhưng đồng thời, tôi cũng không nghĩ nhiều về nó. Những viễn cảnh có thể thay đổi. Chúng không phải là bất di bất dịch.
Biết đâu, trong tương lai gần, việc ấy sẽ thực sự xảy ra, nhưng...
"Mình biết là nó sẽ xảy ra."
Vì tôi đã biết nên tôi có thể chuẩn bị trước để đề phòng.
"Dù sao thì cũng cảm ơn ngươi."
"Ừm."
Tôi lặng lẽ gật đầu trước khi mở mắt ra lần nữa. Ánh mắt tôi nhìn xuống cẳng tay. Cụ thể hơn, hướng về chiếc lá thứ hai của hình xăm.
Tôi đã hoang mang trong suốt vài ngày qua vì không có gì xảy ra mỗi khi tôi nhấn vào nó. Trước đây, tôi đã cho là hình xăm bị hỏng. Nhưng sau khi trải qua vụ việc, tôi đã hiểu được nó.
".....Nó khiến mình đắm mình vào những ký ức riêng tư nhất của một ai đó. Một khả năng liên quan đến cảm xúc khác."
Cả hai khả năng của tôi đều thế. Không, thay vì gọi là khả năng, chúng giống như công cụ để tôi cải thiện khả năng diễn đạt cảm xúc của mình hơn.
"Haa..."
Nghĩ đến đó, tôi chỉ biết thở dài.
Đây là con đường trực tiếp dẫn đến sự điên loạn. Tôi có thể lờ mờ cảm nhận được điều đó.
"...?"
Đột nhiên, một sự hiện diện mạnh mẽ xuất hiện ở đằng xa.
"C-cô ấy đã tới"
Click. Click. Click.
Cuối cùng, ánh đèn flash đã chuyển hướng rời xa khỏi tôi.
Khi tôi nhìn về phía xa, một bóng người quen thuộc xuất hiện. Với danh phận là Hiệu trưởng, cô có nhiệm vụ trao tặng huy chương cho chúng tôi.
Mái tóc đen dài của cô hơi cong, đung đưa theo mỗi bước chân.
Sự hiện diện phi thường của cô tỏa ra sự uy nghiêm vượt xa nhận thức thông thường. Với mỗi bước chân cô đi, một gợn sóng năng lượng ma thuật tinh tế, giống như một làn gió nhẹ, chảy quanh người cô.
Sức mạnh bẩm sinh của cô ấy đã đạt đến một cấp độ vượt xa những gì tôi có thể tưởng tượng.
"...."
Nhìn khắp phòng bằng đôi mắt sắc sảo, Delilah bước lên sân khấu.
Không thèm để ý đến các phóng viên, cô ấy duyên dáng bước về phía bục giảng. Sau đó, có người chạy đến và đưa cho cô một danh sách ngắn. Cô liếc nhanh qua trước khi trả lại cho người kia và gật đầu.
[Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu buổi lễ.]
Người phát thanh viên tuyên bố.
[Hiệu trưởng của chúng ta sẽ vinh dự trao tặng huy chương cho các học viên.]
Từ đó trở đi khá đơn giản. Dưới sự theo dõi của các phóng viên và nhân viên, tôi đứng dậy và bước lên bục.
Bọn tôi đã được hướng dẫn từ trước nên tôi biết chính xác những gì cần phải làm. Từ thứ tự di chuyển, và phải nói gì khi nhận giải thưởng.
Tôi là người đầu tiên bước lên.
Delilah nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt vô hồn thường thấy.
".....Cậu đã làm rất tốt. Học Viện rất cảm kích vì việc làm của cậu."
"Cảm ơn."
Nhìn kỹ hơn, có vẻ như cô không được thoải mái cho lắm.
Tôi đoán là cô ấy không ưa mấy cái chuyện phiền toái này.
"Lại đây, ta sẽ trao huy chương cho cậu."
"Oh."
Tôi làm theo lời cô bảo và cúi đầu gần hơn. Vào khoảnh khắc tôi cúi về phía trước, tôi nghe thấy tiếng thì thầm của Delilah.
Tôi khẽ rùng mình khi cảm nhận được hơi thở của cô phả vào vành tai mình.
Nhưng ngay sau đó, khi não tôi đã xử lý xong thông tin, lông mày tôi giật giật lên và tôi phải cố gắng hết sức để giữ nguyên nét mặt thờ ơ mình.
"Đùa hả trời...?"
***
Clank—!
Cánh cửa phòng giam đóng lại và Thẩm vấn viên Hallowe bước ra. Những bước chân thô ráp của ông vang vọng khắp hành lang tối tăm trong khi ông rít một hơi thuốc lá mới châm lửa.
"....."
Đứng đợi anh ở cuối hành lang là một người đàn ông lớn tuổi.
Người đàn ông đầu trọc và có bộ ria mép rậm màu xám, đứng thẳng, bụng hơi nhô ra. Bất chấp những đặc điểm về ngoại hình, ông ta tỏa ra một luồng khí uy quyền không thể phủ nhận được. Khi nhìn thấy ông, bước chân của thẩm vấn viên dần chậm lại, và sau đó anh khẽ cúi đầu chào ông ta.
"Quản giáo."
"....Anh có tìm được gì không?"
Giọng nói của quản giáo khàn khàn và khô khan.
*Puff*
"Có một điều."
Hallowe cắn nhẹ điếu thuốc trước khi rút nó ra khỏi miệng và thở ra làn khói trắng.
"Cảm xúc của ông ấy đã bị thao túng."
Tên quản giáo nhướng mày.
"Một pháp sư cảm xúc?"
"Phải, và còn rất mạnh mẽ nữa."
Biểu cảm của Thẩm vấn viên trở nên hơi nghiêm trọng. Điều gì khiến Pháp sư Cảm xúc trở nên nguy hiểm đến thế? Là do kỹ năng chiến đấu của họ...? Hay là sự hỗ trợ của họ trong những tình huống khó khăn?
Không phải ý nào cả.
Điều đáng sợ nhất về pháp sư Cảm xúc là họ có thể thao túng bất kỳ ai làm những việc trái với luân thường đạo lý.
Bằng cách khai thác vào điểm yếu và cẩn thận xoáy vào những nút thắt trong tinh thần...
"Kẻ đó đã lợi dụng quá khứ và hoàn cảnh của Bucklam để thuyết phục ông ta gây rối trong vụ việc vừa qua. Khả năng cao là ông ấy đã được bảo rằng mình sẽ được chữa khỏi bệnh sau khi hoàn thành nhiệm vụ hoặc những điều vô nghĩa gì gì đó tương tự như thế. Bucklam vẫn chưa chịu mở miệng, nhưng những dấu vết của ma thuật vẫn còn sót lại trên cơ thể ông ta."
"....Anh không làm ông ấy bị thương chứ?"
"Không. Tôi không có cái sở thích điên rồ đó."
"Tôi chỉ hỏi để chắc chắn thôi. Dù sao thì tôi cũng không muốn hứng chịu hậu quả sau khi tra tấn một người có tầm ảnh hưởng lớn."
Sau đó, quản giáo khẽ cau mày.
"Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn là chuyện này lại xảy ra ở Haven. Đám người đó..."
Ông lắc đầu và cười khúc khích.
"...Họ quá bận rộn đối phó với các mối đe dọa đến từ bên ngoài tới nỗi bỏ sót hiểm hoạ phát sinh từ bên trong. Đây là lần đầu tiên tôi thấy họ mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy."
"Phải..."
Hallowe đồng tình. Ở một mức độ nào đó, sự cố này là do sự bất cẩn của Học Viện. Bởi vì Giáo sư Bucklam đã làm việc với họ trong một thời gian dài, không ai nghĩ rằng ông ấy lại không ổn định về mặt tinh thần.
Đó là lý do tại sao hành động của ông ta lại khiến họ bất ngờ đến thế. Mặc dù có cách để bảo vệ mình khỏi các Pháp sư Cảm xúc, nhưng chúng rất hiếm hoi và tốn kém tiền của. Và Học viện không đủ khả năng để đầu tư chúng cho tất cả giáo sư và học viên.
Từ đây nảy sinh ra một số vấn đề.
Pháp sư Cảm xúc đứng sau chuyện này là ai, và... Tại sao hắn lại nhắm vào các học viên cơ chứ? À không, hắn nhắm vào chỉ duy nhất một học viên.
Theo như báo cáo, rõ ràng là ông có một mục tiêu cụ thể.
Leon Ellert.
"Ừm."
Một học viên có tài năng.
Nhưng chỉ vậy thôi...
Nếu mục tiêu của giáo sư là nhắm đến những học viên tài năng, đáng lý ra ông ta phải chọn Julien, người được xếp hạng cao hơn Leon.
Nếu mục tiêu của chúng là huỷ hoại Haven thì cái chết của Julien sẽ gây ra thiệt hại lớn hơn nhiều so với học viên kia.0
"Chắc chắn phải có uẩn khúc gì đó trong vụ này...."
"...Giờ anh định sẽ làm gì?"
Dòng suy nghĩ của anh bị giọng nói của quản giáo làm gián đoạn, sau đó, Hallowe ngẩng đầu lên. Anh cắn điếu thuốc, ngẫm nghĩ thêm một lúc rồi mới trả lời.
"Tôi sẽ tới Haven."
"Haven?"
Quản giáo nhướng mày ngạc nhiên.
"Anh định thẩm vấn các học viên sao?"
"....Đại loại vậy."
Nhưng không hẳn là thế.
Ngoài Leon, có một cá nhân mà anh đặc biệt chú ý tới. Bởi lẽ, trong quá trình điều tra, anh đã cho Bucklam xem bốn bức ảnh và nhận ra ông ấy chỉ có phản ứng với một bức ảnh duy nhất.
"Julien của Nam tước Evenus và đồng thời cũng là Sao Đen."
Thật buồn cười.
Cậu ta cũng là một Pháp sư Cảm xúc. Một người rất tài năng.
"Biết đâu được...?"
Hơi bất khả thi nếu xét đến sức mạnh ma thuật được sử dụng lên người Bucklam, thế nhưng... Chắc hẳn cậu ta sẽ biết điều gì đó mà anh không biết. Nếu không thì Bucklam đã không phản ứng như vậy.
Quả là một giả thuyết thú vị.
Một thứ khiến tâm trí anh càng say mê hơn khi anh càng tìm hiểu về nó.
"Có vẻ như mình không còn lựa chọn nào khác."
Để thỏa mãn sự tò mò của mình…
Anh phải đi.
Flick—
Hallowe vứt điếu thuốc xuống đất và cất lời.
"Cảm ơn vì đã dành thời gian cho tôi. Tôi đã tìm thấy thứ mình cần. Vậy nên, tôi sẽ đi ngay bây giờ."
".....Được rồi, cẩn thận nhé."
"Ừ."
Hallowe đeo găng tay da vào, sau đó anh cúi đầu chào quản giáo rồi rời đi.
Khi bước chân anh vang vọng trên cầu thang xoắn ốc, suy nghĩ của anh không thể không hướng về tình hình hiện tại.
Julien.
Leon.
".....Chắc hẳn là phải có mối liên hệ nào đó tới vụ việc?"
"Thật đáng mong đợi."
#Vi