Chỉ có duy nhất một cơ hội để tôi có thể tấn công. Một khoảnh khắc hiếm hoi mà kẻ thù quá bận tâm đến Leon tới nỗi không còn hay trời ơi đất hỡi xung quanh ra sao nữa.
.....Cơ hội đã đến và tôi chỉ việc nắm bắt lấy nó thôi.
Tôi không xấu hổ về hành động của mình. Gặt hái thành quả từ nỗ lực của người khác. Tôi đã chọn con đường dễ dàng và ít nguy hiểm nhất.
Tôi cá là Leon sẽ thông cảm cho tôi.
Nhưng mà...
"Ông ta vẫn đứng đó."
Có vẻ như kẻ thù vẫn còn đứng vững.
Cuộc tấn công kia chưa gây đủ thiệt hại sao?
Tôi không ngần ngại tiến lại gần giáo sư từ phía sau. Một cảm giác nóng rát chạy dọc cánh tay khiến tôi phải dừng lại ngay sau ông ấy.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tôi thoáng thấy một vòng tròn ma thuật nhỏ nhoi lơ lửng ở đầu ngón tay của ông hướng về phía Leon.
"...."
Ngay cả bây giờ, khi đang trong tình trạng hấp hối, giáo sư Bucklam vẫn...
"Tại sao ông ấy lại tuyệt vọng đến thế?"
Tôi ấn tay vào vai giáo sư và ngay sau đó, mắt tôi tối sầm lại.
"Uh...?"
Một căn phòng có kích thước trung bình.
Với tôi, thế giới đã hiện ra như vậy đó.
"Sao thế này?"
Cơ thể tôi lơ lửng khi tôi đảo mắt nhìn quanh. Nó không giống như một ảo cảnh. Tôi vẫn hoàn toàn kiểm soát được cơ thể và mặc dù không thể nói, tôi vẫn có thể cử động bình thường.
"Cuối cùng, anh cũng tỉnh rồi."
Sau đó, tôi nghe thấy một giọng nói.
Một người phụ nữ ngồi bên giường, nơi có một người đàn ông đang nghỉ ngơi. Có ba người khác bên cạnh người đàn ông. Hai chàng trai và một cô gái. Họ có vẻ còn trẻ, mới đầu lứa tuổi thiếu niên.
"Họ ở đây từ khi nào vậy?"
"Cô là ai thế? Với lại, tôi đang ở đâu đây?"
Một khuôn mặt quen thuộc. Anh nhìn trẻ hơn, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là ông ấy.
Giáo sư Bucklam.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy…?"
"Ah..."
"Cha ơi."
"Cha."
Vào lúc đó, tôi đã nhớ lại một điều.
Trong quá khứ đã có một sự cố xảy ra khiến cho giáo sư bị thương nặng và mất trí nhớ. Anh ta tỉnh dậy, thấy mình đã kết hôn và có ba đứa con. Một pháp sư nổi tiếng với một số luận án mang tính đột phá mang tên anh ấy.
Đó chính là con người anh và thế giới biết đến anh như vậy.
"Các người là ai? Tại sao lại nhìn tôi như thế? Và..."
Anh siết chặt ngực mình.
Những cảm xúc mà tôi không ngờ tới bỗng dưng tràn ngập vào tâm trí tôi. Đó là một cảm xúc quen thuộc và tim tôi đã thắt lại trong giây lát.
"...Cảm giác trong l*иg ngực này là sao?"
Tình yêu gia đình.
Ngay cả khi ký ức mất đi, cảm xúc của anh vẫn không hề thay đổi. Những người xa lạ trước mặt mình... Anh vẫn quan tâm sâu sắc đến họ.
Đó chính là lý do tại sao anh có thể vượt qua sự hoang mang và sống tiếp một cuộc đời bình thường.
Bởi vì anh yêu họ.
"Robert, ăn cái này đi. Có hợp khẩu vị của anh không?"
"Cha ơi, thử đi. Đây là món cha thích nhất mà."
"Chúng con làm nó cho cha đấy."
"À, đúng rồi..."
Ấm áp.
Cảm giác thật ấm áp.
"Đó là khi chúng ta gặp nhau lần đầu. Hôm ấy là một ngày đẹp trời và anh tới gặp em với vẻ mặt đầy lo lắng..."
Nhưng sự ấm áp đó...
Nó có thể kéo dài được bao lâu?
"Đây là bức ảnh chúng ta chụp khi Natalie mới chào đời."
"Kia là Jason."
Những bức ảnh.
Chúng vừa thân quen vừa xa lạ. Nhìn chúng khiến trái tim anh ấm áp nhưng đồng thời, nó cũng mang lại cảm giác trống rỗng. Người trong ảnh... Là anh, thế nhưng... anh lại cảm thấy hoàn toàn xa lạ.
Thực sự thì người đó là anh ư?
"Phải mất bao lâu thì chồng tôi mới phục hồi được trí nhớ?"
"Anh ấy bị chấn thương nghiêm trọng ở đầu. Tuy nhiên, sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu."
Bác sĩ thản nhiên nói trong khi xem qua một loạt tài liệu.
"Nhiều nhất là một năm thôi."
"Anh có nghe thấy không Robert?"
Vợ anh mỉm cười với anh.
Sự nhẹ nhõm hiện rõ trên nét mặt của cô ấy.
"Anh sẽ lấy lại được ký ức của mình!"
"...Ừ."
Anh mỉm cười đáp lại cô.
Nhưng trái tim anh thì không cười nổi.
"...Mình của trước đây có tốt hơn bây giờ nhiều không?"
Con cái anh lên tiếng hỏi.
"Cha ơi, khi nào thì cha mới hồi phục trí nhớ?"
Hàng ngày.
"Con nhớ cha quá."
Họ sẽ hỏi đi hỏi lại cùng một câu.
"Khi nào chúng ta có thể gặp lại cha?"
Bao giờ thì anh ta sẽ quay lại?
"Mình không đủ tốt sao?"
Những suy nghĩ ấy cứ ám ảnh tâm trí anh mỗi ngày. Tại sao anh lại quên mất trí nhớ, nhưng lại không quên đi cảm xúc của bản thân?
Nếu quên hết đi thì đã không đau đớn đến thế...
Và cũng chính vì những cảm xúc ấy mà anh đã luôn tự cầu nguyện mỗi ngày.
"Mình yêu họ."
"Nhưng họ không yêu mình."
"Vì mình yêu họ nên mình phải rời đi."
"Hãy để mình biến mất."
"Và để anh ấy quay lại."
"Tất cả là vì họ... Anh ấy phải quay về."
"...."
Tôi ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt.
"Gì thế này?"
Những cảm xúc. Mọi thứ anh ta cảm thấy... Chúng sống động trong tâm trí tôi. Nỗi đau, tình yêu và mọi thứ diễn ra trong tâm trí anh...
Tôi đã trải nghiệm tất cả.
Dần dần...
Mọi chuyện bắt đầu trở nên không thể chịu đựng được nữa.
Anh ta phải chịu đựng nỗi đau như thế mỗi ngày.
"Bác sĩ? Có chắc là mọi chuyện vẫn ổn không? Đã một năm trôi qua rồi, nhưng anh ấy vẫn..."
"Tôi cũng bối rối không kém, thưa bà Bucklam."
Tôi nhớ lại một cuộc trò chuyện nào đó.
"Vậy khi nào anh ấy mới hồi phục?"
"....Tôi không chắc."
Vẻ mặt khó khăn của bác sĩ và vẻ đau đớn trên khuôn mặt vợ anh.
Nó ăn mòn tâm trí anh.
"Mình đã cố gắng."
"Mình thực sự đã..."
"....nhưng anh ấy không hề quay lại."
"Sao anh ấy lại không quay về chứ!"
Ngày nào cũng như thế.
Thời gian càng trôi qua thì tâm hồn anh càng bị bào mòn.
"..."
"..."
"..."
Bữa tối diễn ra trong im lặng.
Và ngôi nhà trước kia vốn sôi động và náo nhiệt cũng thế.
"Sob.. Sob... Sob..."
Ngoại trừ tiếng nức nở mà thỉnh thoảng anh nghe thấy mỗi khi đi lang thang trong căn biệt thự trống trải.
Hơi ấm...
Nó đã biến mất. Chỉ còn lại sự lạnh lẽo. Và cô đơn.
"Trở lại đi...."
"Mình không thể chịu được."
"Mình phải sống thế này bao lâu nữa?"
Cảm xúc của anh như một sợi xích trói buộc chính anh.
"Không phải lỗi của mình khi mình khác với trước kia."
"Nhưng mình vẫn là anh ấy mà."
"Anh ấy có gì tốt hơn mình vậy?"
Chúng ghim chặt anh vào nỗi khổ đau.
"Tại sao mình không thể xóa bỏ đi quá khứ của anh ấy?"
"...."
Cơn đau vẫn tiếp diễn.
Ông đã già đi và gia đình ông cũng vậy.
Cảm giác xa lạ cũng tương tự như thế.
"Tạm biệt."
"..."
Ông chỉ là một người đàn ông sống trong cơ thể của người khác.
Ông có thể thấy điều đó trong mắt mọi người. Dù là ở nơi làm việc hay ở nhà. Tất cả những gì ông nhận được chỉ là ánh mắt thương hại và xa lánh.
Cuộc đời ông…
Thật cô đơn.
Tak—
Niềm an ủi duy nhất của ông là cờ đam.
Tak—
Không có ai chơi với ông cả, nhưng mà...
Tak—
Vậy cũng tốt. Ít nhất thì không có ai phán xét ông nữa.
Bởi vì...
Đó là thứ duy nhất còn lại của ông.
.
.
.
"....."
Tôi nhìn quanh. Nơi đây là một công viên ở Học viện. Học viên đi bộ xung quanh và một làn gió dễ chịu thổi qua.
Xa xa, một người đàn ông đang chơi cờ một mình.
Ông ấy cô đơn nhưng vẫn vui vẻ.
"Tôi có thể giúp gì cho trò?"
Ông quay đầu lại nhìn tôi. Với ánh mắt ấm áp, và nụ cười cũng vậy.
"...Trò có thắc mắc gì không? Tôi đang khá rảnh."
Ông ấy đặt quân cờ xuống.
"Dù sao thì tôi cũng chẳng có việc gì khác để làm cả."
"..."
Tôi lắc đầu và ngồi xuống.
"Oh?"
"Dạy tôi cách chơi nhé."
"....."
Giáo sư nhìn tôi. Đột nhiên, ông có vẻ vui mừng.
"Trò muốn chơi với tôi sao? Trò có biết chơi không?"
"Không."
"Hahaha."
Ngay cả tiếng cười của ông cũng thật ấm áp.
"Đến đây, tôi sẽ dạy trò."
Ông ấy bắt đầu chỉ bảo tôi.
"Các quân cờ chỉ có thể di chuyển theo đường chéo."
"Như thế này hả?"
"Phải."
Ông tiếp tục giải thích.
"Đây là cách trò lấy các quân cờ và cách trò…”
Tôi im lặng lắng nghe và làm theo chỉ dẫn của ông ấy.
Có vẻ khá dễ...
"Tôi nghĩ là mình đã hiểu rồi. Chúng ta bắt đầu thôi."
"Tốt. Tốt lắm."
Tak, Tak, Tak—
"Trò thua rồi."
"...."
Tôi nhìn vào bàn cờ và cau mày.
Tôi thậm chí còn không thể di chuyển được vài lượt.
Quái quỷ gì thế...
"Lại ván nữa nào."
"Được thôi."
Tak, Tak, Tak—
Một lần nữa, tôi lại thua tiếp.
Nhưng mà...
"Lại."
Tôi không bỏ cuộc.
Tak, Tak, Tak—
"Chuyện này... Giáo sư đang gian lận hả?"
"Hoho, tôi chỉ chơi giỏi hơn trò thôi."
"Vô lý. Chơi lại đi. Lần tới tôi sẽ thắng."
"Thoải mái thôi."
Tak, Tak, Tak—
Các trận đấu vẫn tiếp tục. Năm, mười, hai mươi, năm mươi...
Lần nào tôi cũng thua cả.
Giáo sư cười với mỗi chiến thắng. Ngược lại, tôi lại càng tức giận hơn.
"Chơi bẩn!"
Bang!
Tôi đập tay xuống bàn.
Tôi đã quên mất phép lịch sự của mình từ lâu rồi.
Lúc này đây... Tôi không diễn. Tôi đang là chính mình. Con người thật của tôi. Đã bao lâu rồi nhỉ?
"Lại lần nữa...!"
Cảm giác thật thoải mái.
Khi được là chính mình.
Ở thế giới này, tôi không cần phải lo lắng về việc bị bắt và người khác nghĩ gì về tôi. Tôi chỉ cần là chính bản thân mình.
Tak, Tak, Tak—
Tôi di chuyển các quân cờ.
"Động thái hay đấy."
"...Đó chỉ là điều tự nhiên thôi."
"Nhưng vẫn chưa đủ tốt."
Tak—
"...."
Lão già gian xảo này.
"Lại."
"Hoho."
Những trận thua vẫn tiếp diễn, nhưng kỳ lạ thay, tôi không cảm thấy tệ. Thay vào đó, sau mỗi lần thua thì tôi lại thích trò chơi hơn.
Đặc biệt là khi tôi thấy mình đang dần tiến xa hơn trong ván cờ.
Tôi thấy vui vì sự tiến triển của mình. Gần giống như lúc tôi học ma thuật đầu tiên.
Thời gian trôi qua thật nhanh chóng, tựa như chó chạy ngoài đồng.
"Ah! Suýt thì được!"
Tôi tiếp tục chơi.
"Tôi gần thắng rồi đấy!"
Và ông ta tiếp tục đánh bại tôi.
"Cứ chờ đi!"
Nhưng mà...
"Đó! Ah khôngggg!!"
Tôi đang tiến tới gần hơn.
"Đó là… ch-Chết tiệt! Đồ khốn nạn!"
Cho đến khi...
Tak—
"..."
Quân cờ của tôi rơi xuống bàn cờ và tôi ngước nhìn lên.
Một sự im lặng bao trùm không gian khi cả hai chúng tôi đều nhìn nhau một hồi.
Giáo sư Bucklam mỉm cười với sự ấm áp hiếm có, việc ấy khiến tôi nhận ra một điều.
"Tôi đã thắng..."
Sau nhiều lần thử, cuối cùng tôi đã chiến thắng.
Tôi đã đắm chìm vào trò chơi đến nỗi không nhận ra điều này.
"Trò đã thắng."
Giáo sư gật đầu. Sau đó, thân hình ông dần mờ đi. Nhưng ngay cả trong tình huống đó, ông vẫn không quên mỉm cười trong khi khẽ cúi đầu.
"Kể cả với kẻ giả tạo như tôi..."
Có vẻ như ông ấy đang vui vẻ.
"...thì khi ta bên nhau cũng rất vui, phải chứ?"
Và rồi, giáo sư biến mất.
Tôi ngồi trên băng ghế một hồi lâu.
"...."
Tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bàn cờ.
Cuối cùng...
Tất cả những gì ông muốn chỉ là được công nhận.
∎ Cấp độ 1. [Fear - Sợ Hãi] EXP + 7%
Không phải với quá khứ.
Mà là đối với ông của hiện tại.
∎ Cấp 1. [Joy - Vui Vẻ] EXP + 13%
Đến lúc đó tôi đã hiểu.
Không có gì đáng sợ hơn sự cô đơn.
∎ Cấp độ 2. [Sadness - Đau Buồn] EXP + 4%
***
Vào ngày ấy, Giáo sư Bucklam đã bị bắt.
Julien Dacre Evenus. Leon Rowan Ellert. Kiera Mylne. Anders Lewis Richmond.
Đó là tên của bốn học viên đã đánh bại vị giáo sư phản bội.
#Vi