Tạ Kiều Ngọc vẫn chưa nguôi giận, lại đá thêm vài cái. Đám côn đồ không dám nói lời nào, cố nhịn đau, vẻ hống hách lúc trước giờ chẳng còn sót lại chút gì.
Vạn Minh Tễ ban đầu nghĩ có người lạ xông vào khu mình ở. Khi bước đến lối vào hẻm, anh nghe thấy tên mình được gọi. Nhìn kỹ, hóa ra là đám côn đồ mà anh từng dạy cho một bài học nhớ đời.
“Vạn công tử, bọn tôi còn chưa kịp ra tay. Nếu biết vị công tử này có quen với ngài, bọn tôi tuyệt đối không dám làm càn. Xin ngài rộng lượng bỏ qua cho.”
Tạ Kiều Ngọc chỉnh lại áo, đứng thẳng lưng, ra vẻ cao quý bên cạnh.
“Các người đi trước đi,” Vạn Minh Tễ nói.
Tạ Kiều Ngọc vội vàng gật đầu liên tục: “Chúng tôi sẽ đi ngay.”
“Thiếu gia, tôi sợ muốn chết!” Diêu Hòa ôm ngực, tim vẫn còn đập thình thịch, hận không thể ngất xỉu ngay tại chỗ.
“Ta cũng sợ, tim đập nhanh quá,” Tạ Kiều Ngọc đứng ở đầu hẻm, không biết tim đập là vì gặp Vạn Minh Tễ hay vì hoảng sợ đến thót tim.
Từ trong hẻm vọng ra tiếng la hét đau đớn xen lẫn tiếng rêи ɾỉ. Tạ Kiều Ngọc chột dạ: “Diêu Hòa, Vạn Minh Tễ không định đánh chết bọn họ đấy chứ?”
“Chắc… chắc không đâu,” Diêu Hòa còn sợ hơn cả Tạ Kiều Ngọc.
Khi Vạn Minh Tễ bước ra khỏi hẻm, anh thấy hai người vẫn đứng đó. Anh nhận ra giọng Tạ Kiều Ngọc nhưng không tỏ vẻ tò mò gì về việc họ đến đây. Vừa định mở miệng nói, thì Tạ Kiều Ngọc đã nhanh nhảu:
“Vạn công tử, có thể cho chúng tôi xin một chén nước uống được không?”
Nhà ở ngay bên cạnh, Vạn Minh Tễ gật đầu: “Được, nhà tôi đơn sơ, chỉ có nước lọc.”
Anh mở cửa. Bên trong là một căn nhà rất giản dị, chỉ có một gian chính và một bếp nhỏ. Bên ngoài sân có đặt một chiếc bàn gỗ nhỏ và hai ghế tre. Cảnh vật tuy lạnh lẽo nhưng sân nhà được dọn dẹp gọn gàng, sạch sẽ.
Tạ Kiều Ngọc ngồi lên ghế tre, nhất thời cảm thấy không quen. Cậu chưa từng đặt chân đến một nơi nghèo nàn như thế này, mọi hành động đều trở nên gò bó.
Trong sân không có ai phục vụ, lại có cả bếp nhỏ. Chẳng lẽ Vạn Minh Tễ tự nấu ăn? Theo lễ giáo, quân tử tránh việc bếp núc. Dù ở vùng nông thôn, cũng hiếm khi đàn ông phải tự nấu ăn; nhà nào cũng có phụ nữ hoặc chị em lo việc này.
Tạ Kiều Ngọc nhìn xuống áo mình, thấy vạt áo đã lấm lem đất bùn. Đai lưng ngọc trên áo càng làm nổi bật dáng vẻ tinh tế và khuôn mặt thanh tú của cậu. Nhưng khung cảnh nghèo nàn ở đây khiến sự xuất hiện của cậu trông có phần lạc lõng, như một thứ quý giá bị đặt sai chỗ.
Cậu vừa ngẩng đầu lên thì thấy Vạn Minh Tễ bước ra từ gian chính. Vạn Minh Tễ mặc một bộ đồ cũ kỹ, nhưng vẻ ngoài vẫn toát lên sự ung dung, tự tại. Trong khi Tạ Kiều Ngọc hoàn toàn không hợp với nơi này, Vạn Minh Tễ lại như hòa vào nó, như thể sinh ra đã mang trong mình phong thái phóng khoáng của gió trời. Dáng vẻ điển trai khiến người ta phải ngỡ ngàng.
Tạ Kiều Ngọc ngẩn người, trái tim như bị rót thêm một giọt dầu sôi nóng bỏng.
“Đây là nước đã đun sôi, rất sạch sẽ.” Vạn Minh Tễ mang ra hai bát nước, đặt trước mặt Tạ Kiều Ngọc và Diêu Hòa.
Chiếc bát sứ thô sơ khiến Tạ Kiều Ngọc hơi khựng lại. Cậu chưa bao giờ dùng loại bát như thế để uống nước. Nhưng không nói gì, chỉ cúi đầu ngoan ngoãn uống, hai má đỏ bừng. Cậu nhấp từng ngụm nhỏ, bỗng cảm thấy nước ở đây ngọt mát lạ thường, trong lòng cũng dâng lên một cảm giác ấm áp.
Đợi cả hai uống xong, Vạn Minh Tễ mới hỏi: “Các người đến đây làm gì?”
Cuối cùng anh cũng hỏi. Tạ Kiều Ngọc đã chuẩn bị sẵn một cái cớ: “Ở đây có một bà lão họ Tôn bán nước mơ. Hôm nay tôi thèm quá nhưng không kịp giờ, nên đuổi theo, không ngờ lại gặp phải đám côn đồ.”