Trong giấc mơ, Giang Hoài cảm thấy cả người lạnh buốt. Dù đã ôm chặt lấy bản thân, cậu vẫn không thể giữ được hơi ấm, điều này khiến cậu vô cùng lo lắng.
May mắn là cậu nhanh chóng tìm thấy một chiếc "gối ôm lớn", dường như còn có chức năng tự tỏa nhiệt. Giang Hoài mãn nguyện ôm chặt lấy nó, thậm chí còn muốn dán cả tay chân mình lên chiếc gối ấy.
Thế nhưng, khi bị ôm, chiếc "gối" hình như có chút không tình nguyện, dường như đang cố gắng thoát khỏi vòng tay của cậu.
Giang Hoài sao có thể để chuyện này xảy ra! Gối ôm sinh ra là để cho người ôm, làm sao có thể chạy được? Cậu lẩm bẩm vài câu rồi ôm chặt lấy nó, tay chân đều ra sức giữ chặt, cuối cùng cũng khiến "gối ôm" từ bỏ ý định chạy trốn.
Giang Hoài hài lòng dụi đầu vào "gối", tiếp tục chìm vào giấc ngủ.
Thực tế, Tiêu Tĩnh Chiêu đang đen mặt nhìn Giang Hoài. Anh không ngờ Giang Hoài khi ngủ lại khó chịu đến vậy. Ban đầu, khi Giang Hoài áp sát lại, anh vẫn còn ngủ, nhưng bị ôm quá chặt, đến mức không thể tiếp tục chợp mắt.
Tiêu Tĩnh Chiêu cố gắng gỡ tay Giang Hoài ra, nhưng càng kéo thì cậu lại càng siết chặt hơn. Dù có gọi vài tiếng, cậu vẫn ngủ say như chết.
Cuối cùng, Tiêu Tĩnh Chiêu đành bỏ qua. Dù gì thì cũng chỉ là bị ôm thôi, hơn nữa anh cũng đang cảm thấy lạnh, có người "giữ ấm" cũng không tệ.
Khi Giang Hoài tỉnh dậy lần nữa, cậu cảm thấy giấc ngủ vừa rồi thật thoải mái. Nhưng quay đầu lại, cậu lập tức nhận ra mình đang ôm chặt Tiêu Tĩnh Chiêu như ôm búp bê. Thậm chí, cậu còn vùi đầu ngủ trong lòng anh.
Toàn thân Giang Hoài cứng đờ, vô thức lùi ra sau ba bước. Nhìn những dấu tay còn in trên người mình, rồi nhớ lại giấc mơ vừa rồi, cậu bỗng chốc đờ đẫn.
Tiêu Tĩnh Chiêu chắc là không biết đâu, đúng không?
Giang Hoài tự trấn an mình, nhưng những hình ảnh trong mơ về chiếc "gối ôm" đang cố vùng vẫy vẫn còn rất rõ ràng. Dù muốn tự lừa bản thân, cậu cũng không thể. Cuối cùng, cậu chỉ có thể đứng tại chỗ xây dựng tâm lý: mình khi ngủ không phải là mình. Nếu Tiêu Tĩnh Chiêu có tính sổ, cứ để anh ấy tìm phiên bản "Giang Hoài đang ngủ" mà xử lý đi!
Giang Hoài không nhận ra rằng, sau chuyện trốn chạy bất thành và bị Tiêu Tĩnh Chiêu phát hiện, cậu đã không còn lo lắng như trước nữa, ngược lại, còn rơi vào trạng thái "tùy theo duyên số".
Bên ngoài lều bỗng vang lên tiếng ồn ào, lập tức thu hút sự chú ý của Giang Hoài. Cậu lắng nghe kỹ, phát hiện là nhóm của Trương Đầu đã trở về.
Hóa ra, Trương Đầu dẫn theo các ngục tốt tìm kiếm khắp nơi, nhưng vẫn không thấy tung tích của Tôn Dũng.
“Trương Đầu, giờ phải làm sao?” Một ngục tốt lên tiếng hỏi. Thời gian áp giải phạm nhân rất quý giá, họ không thể mãi nán lại đây. Hơn nữa, trận lở đất tối qua đã khiến họ vô cùng sợ hãi. Nếu có thể, họ chỉ muốn nhanh chóng vượt qua ngọn núi này.
Lỡ như có thêm một trận lở đất nữa, ai biết hậu quả sẽ ra sao? Dù lần trước là vì mọi người còn thức và chạy kịp, nhưng nếu tái diễn, chẳng ai đảm bảo sẽ thoát nạn.
Đa số ngục tốt đều cho rằng Tôn Dũng có lẽ đã bị chôn vùi hoặc cuốn trôi đi nơi khác trong trận lở đất. Nếu vậy, dù có tìm kiếm tiếp cũng chỉ là tìm thi thể, việc này quá lãng phí thời gian.
Trương Đầu hiểu rằng không thể chần chừ quá lâu. Sau khi cân nhắc, ông quyết định dẫn phạm nhân xuống núi trước, đợi đến chân núi sẽ báo cáo tình hình với quan phủ địa phương, nhờ nha dịch hỗ trợ tìm kiếm.
Nếu Tôn Dũng còn sống, họ sẽ bảo anh mau chóng đuổi theo. Nhưng Trương Đầu cũng không đặt nhiều hy vọng vào việc này.
Đoàn người nhanh chóng xuống núi, trình bày sự việc với nha dịch địa phương. Tuy ngoài mặt nha dịch đồng ý ngay, nhưng Trương Đầu nhìn ra được, họ không thật sự muốn bỏ nhiều công sức để tìm Tôn Dũng. Dù sao, lăn lộn cả buổi chỉ để tìm một ngục tốt, chẳng ai rảnh rỗi đến thế.
“Trương Đầu?” Một ngục tốt thấy Trương Đầu bước ra khỏi công đường thì tiến đến hỏi dò.
“Quan phủ nói sẽ cử người tìm kiếm. Chúng ta chuẩn bị lên đường ngay thôi,” Trương Đầu im lặng một lúc rồi đáp.
“Không tìm thêm người sao?” Ngục tốt quay đầu nhìn nhóm phạm nhân rồi hỏi.
“Khoảng cách đến An Viễn phủ cũng không còn xa nữa. Đường đi chẳng còn bao nhiêu, thôi thì không tìm người mới nữa.” Trương Đầu lắc đầu. Không phải ông không muốn tìm, mà là khi vừa đề nghị, các tiểu lại trong công đường đã tỏ thái độ không vui. Hơn nữa, hỏi thăm một vòng, biết rằng đích đến là An Viễn phủ, không có ngục tốt nào muốn đi theo.
Rõ ràng, ai cũng hiểu rằng, nhóm phạm nhân này đi đến đây thì tiền của trên người đã bị vắt kiệt. Đi theo họ cũng chẳng được lợi lộc gì.
Trong lòng, Giang Hoài vẫn lo lắng việc Tôn Dũng mất tích sẽ khiến các ngục tốt và quan phủ truy cứu, nhưng khi thấy Trương Đầu từ nha môn bước ra, chỉ nhẹ nhàng khép lại chuyện này, cậu không khỏi kinh ngạc.
"Mọi chuyện cứ thế mà qua đi sao?"
“Bởi vì chúng ta là khách qua đường, người rời quê hương luôn bị coi nhẹ,” buổi tối, khi thấy Giang Hoài vẫn còn băn khoăn về chuyện này, Tiêu Tĩnh Chiêu thấp giọng giải thích.
Nếu Tôn Dũng mất tích ở quê nhà, tất nhiên sẽ có người sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Nhưng đây là vùng đất xa lạ, Trương Đầu và những người khác không thể nán lại lâu, thêm vào đó, việc mất tích xảy ra trong trận lở đất, khiến mọi người mặc định rằng Tôn Dũng đã bị chôn vùi hoặc cuốn trôi đi. Chẳng ai cảm thấy cần phải điều tra thêm.
Chính trận lở đất cũng khiến việc tìm kiếm trở nên phiền phức. Dù có tìm thấy, lợi ích mang lại chẳng đáng kể, vậy nên mọi chuyện cứ thế được bỏ qua.
“Vậy anh ta…” Giang Hoài ngẩng đầu, nhớ lại những lời Tiêu Tĩnh Chiêu nói hồi sáng.
“Ta đã xem qua rồi, không còn nữa,” Tiêu Tĩnh Chiêu cụp mắt, trả lời. Anh đã quay lại tìm, muốn xem liệu Tôn Dũng có còn ở đó hay không. Nhưng xem ra vận may của Giang Hoài vẫn tốt, trận lở đất đã hoàn toàn vùi lấp mọi dấu vết.
Mặc dù Tiêu Tĩnh Chiêu không giải thích vì sao lại quay lại kiểm tra, nhưng Giang Hoài có cảm giác rằng điều đó là vì mình.
Sau một lúc im lặng, Giang Hoài lại cất tiếng:
“ Đại ca , những sát chiêu mà anh đã dạy tôi, có thể dạy lại một lần nữa không?”
“Giờ cậu muốn học rồi à?” Tiêu Tĩnh Chiêu hỏi.
“Có thể không dùng, nhưng không thể không biết,” Giang Hoài kiên định với suy nghĩ của mình. Tuy vậy, sau chuyện vừa rồi, quan điểm của cậu đã thay đổi đôi chút.
Nói cho cùng, chiêu thức tự nó không sai, vấn đề nằm ở cách con người sử dụng chúng.
Nhận ra sự cố chấp trong lời nói của Giang Hoài, Tiêu Tĩnh Chiêu hừ nhẹ, nhưng không nói thêm gì.
---
“Sao hôm nay không lên đường?” Sáng sớm hôm sau, Giang Hoài vừa dùng xong bữa mà Tiêu Tĩnh Chiêu mang về, liền hỏi với vẻ ngạc nhiên. Theo lý mà nói, giờ này đáng ra họ phải tiếp tục hành trình rồi, sao lại chưa đi? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?
Câu hỏi của cậu không nhận được câu trả lời ngay. Nhìn Tiêu Tĩnh Chiêu, Giang Hoài nhận ra tâm trạng anh có vẻ không ổn. Dù không hiểu hết, nhưng qua thời gian ở cạnh nhau, cậu phần nào cảm nhận được sự thay đổi cảm xúc nơi anh.
“Anh sao vậy?” Giang Hoài vô thức kéo nhẹ vạt áo Tiêu Tĩnh Chiêu, làm anh sực tỉnh.
“Không có gì,” Tiêu Tĩnh Chiêu lắc đầu, đáp, “Triều đình tổ chức lễ phong hậu, hoàng thượng ban đại xá thiên hạ, nên một số phạm nhân không cần đến An Viễn phủ nữa.”
Dù sao, việc lưu đày cũng chia cấp bậc, An Viễn phủ là nơi khắc nghiệt nhất. Những phạm nhân may mắn sẽ được chuyển đến các địa phương dễ chịu hơn như Nghi Dương phủ, Xương Tây phủ.
Các phạm nhân khác lén lút lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người. Khi nghe nói đại xá thiên hạ, gương mặt họ lộ rõ vẻ vui mừng. Đây có lẽ là cơ hội duy nhất để thay đổi vận mệnh.
Nhiều người bắt đầu tính toán, với tội danh của mình, liệu có cơ hội được giảm án không? Nếu có thể trở về quê nhà, biết đâu họ còn có thể sống một cuộc đời bình thường.
Thấy các phạm nhân khác mừng rỡ, Giang Hoài cũng hơi xao động, nhưng lời của Tiêu Tĩnh Chiêu nhanh chóng đánh tan hy vọng của cậu.
“Cậu thì không được. Giang gia dính líu đến tội mưu phản, dù gặp đại xá cũng không được tha.” Tiêu Tĩnh Chiêu lạnh giọng nói.
Giang Hoài có chút thất vọng, nhưng không hoàn toàn mất hy vọng. Dù không am hiểu luật pháp ở thế giới này, cậu cũng biết tội danh của mình nghiêm trọng ra sao, không thể được đối xử như các phạm nhân khác.
Cậu cũng chẳng mấy quan tâm đến chuyện phong hậu, vì trong mắt cậu, việc đó cách mình quá xa.
Do lệnh đại xá, một số phạm nhân sẽ được phân chia, chuyển đến các nơi khác. Các ngục tốt cũng tìm cách để rời khỏi nhóm. Dẫu sao, tiền bạc của phạm nhân đã bị vắt kiệt, hành trình phía sau chỉ còn khổ cực. Ai cũng muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ và trở về lĩnh thưởng.
---
“Đại xá thiên hạ, đám phạm nhân này thật may mắn, chuyện thế này mà cũng gặp được.”
“Chúng ta cũng may mắn mà, tiền bạc lấy được rồi, nếu có nhiệm vụ áp giải thì sớm hoàn thành, còn được thưởng thêm.”
“Đúng thế, mọi thứ đều thuận lợi. Nhưng tên Giang Hoài kia… đại xá thiên hạ cũng chẳng giúp được gì cho cậu ta.”
“Cậu ta mà hưởng được gì? Tội danh của Giang gia cậu quên rồi à? Lần này phong hậu, xem ra Giang gia hoàn toàn không còn cơ hội ngóc đầu dậy.” Một ngục tốt cười nhạo, cả hai bật cười hả hê, nhưng cũng không dám nói nhiều, chuyển sang chủ đề khác.
Nghe cuộc trò chuyện của họ, Giang Hoài không khỏi thở dài. Với tội danh mưu phản trên vai, dù cậu có nỗ lực cải thiện cuộc sống ở An Viễn phủ, cũng chẳng thể nào sống yên ổn lâu dài.
Tội danh này quá nặng nề. Ngay cả khi hoàng đế băng hà, Giang gia vẫn sẽ bị đè bẹp bởi tội này, không thể trở mình. Trừ phi có ai đó tạo phản, lập nên triều đại mới, và Giang gia đứng ra phụ tá, họ mới có cơ hội phục hồi.
Rốt cuộc, nếu không cống hiến gì, Giang gia cũng khó mà có chỗ đứng trong triều đại mới. Nếu chỉ dựa vào thời gian để gột rửa tội danh, có lẽ cả đời Giang Hoài cũng chẳng đợi được.
Nhận ra mình đang nghĩ ngợi vẩn vơ, Giang Hoài lắc đầu. Cậu nghĩ tốt nhất không nên viển vông. Triều đại này mới tồn tại chưa đầy trăm năm, hoàng đế đương thời trị vì khá ổn. Tuy là phạm nhân, cậu thấy mọi thứ cũng không tệ đến mức có thể dễ dàng tạo phản.
Tuy nhiên, một ký ức vụt qua như tia chớp trong đầu Giang Hoài, khiến cậu khựng lại. Cậu lục lại ký ức đó, nhìn kỹ từng chi tiết, và hai mắt trợn tròn.
Không phải chứ? Cậu chỉ nghĩ vu vơ thôi, vậy mà thật sự có người tạo phản, hơn nữa lại chính là Thái tử bị phế truất năm xưa.
Hóa ra cậu không chỉ xuyên không, mà còn xuyên vào một cuốn tiểu thuyết.
........☘️☘️☘️........