Hạc Lưu Ly về đến nhà đã là rạng sáng hôm sau. Nàng vội vàng thưa chuyện với phụ mẫu. Hạc Ngọc Đường và Dư Ly Tố San rơi vào trầm tư chốc lát nhưng rất nhanh lấy lại phong độ, ít ra cũng thoát khỏi một nỗi lo canh cánh trong lòng. Hai người già thống nhất, khi "con dâu" nhỏ đến, phải hết lòng đối tốt với nàng, còn hơn cả với nữ nhi, vì bọn họ đã cố tình đưa con bé vào mối quan hệ bất đắc dĩ này.
Chỉ có vẻn vẹn chưa đầy hai ngày để chuẩn bị, từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới, khắp ngõ ngách Hạc phủ đều tràn ngập không khí tấp nập.
Ô quản gia bận rộn nhất, nào là chuẩn bị đồ lễ để mang sang nhà gái, nào là phân công người trang hoàng phủ, bàn với Vương đầu bếp thiết kế thực đơn món ăn, mời hỉ nương, xắp xếp đội ngũ đón dâu, đội nhạc cụ, vân vân và mây mây. Vô số việc quay như chóng chóng, mấy sợi tóc ít đến đáng thương của ông cũng muốn rụng bớt một nửa rồi đây.
Hạc Ngọc Đường và Hạc gia gia cũng không thảnh thơi, cùng nhau lên danh sách và viết thiệp mời, sau đó Hạc Trúc, Hạc Tùng và hơn mười gia nhân nhanh như lốc, đem mấy trồng thiệp đỏ chót cao như núi trao đến tận tay hơn một nghìn khách quý khắp nơi, xong xuôi mệt muốn xỉu, về ăn mỗi người năm bát cơm còn chưa đủ đô.
Mẫu thân Hạc Lưu Ly, Dư Ly Tố San hai ngày này còn không thấy mặt mũi ở phủ, sau khi nữ nhi về, bà vội vàng chuyển khẩu tạm thời đến Song Hỉ phường, là cửa hàng chuyên may y phục cho các cô nương và phu nhân lớn nhất vùng. Rồi lại sang Hoa Đào phường, cửa hàng son phấn nổi danh cả nước.
Còn một ngày nữa. Hạc Lưu Ly không yên tâm, sợ Sầm Tiểu Uyển tiếc tiền, không sắm đủ các thứ, và lo lắng thiếu gia phủ chi huyện kia lại đến phá rối, nên sáng tinh mơ đã để Hạc Tùng và hai gia nhân khoẻ mạnh trong phủ phi mã sang hỗ trợ. Khi đi, còn mang theo một hộp đồ trang điểm, với toàn son phấn sịn nhất ở Hoa Đào phường, kèm một bộ trang sức tân nương làm bằng vàng và đá quý thiết kế tinh xảo.
Chập tối, mấy người Hạc Tùng đã đến nơi, Sầm gia cũng đã chuẩn bị tươm tất, đèn hoa rực rỡ. Hạc Tùng đưa đồ trang điểm và trang sức cho Sầm Tiểu Uyển, rồi cùng hai người kia dán nốt mấy chữ Hỉ đỏ rồi hỗ trợ củi lửa trong bếp. Bên này nhỏ gọn hơn Hạc gia của họ nhiều, trong sân cũng chỉ xếp mười bộ bàn ghế để đãi tiệc, cả thôn chắc được mấy chục người.
Việc trang điểm và phục trang của tân nương trong ngày cưới đặc biệt quan trọng. Nhưng đối với gia đình thôn dã như Sầm gia, tự nhiên cũng sẽ được rút gọn bớt. Dù vậy, Sầm Tiểu Uyển vẫn là phải thức dậy từ rất sớm, tắm rửa sạch sẽ trước.
Tẩu tẩu Sầm Tiểu Uyển còn dậy sớm hơn, đã chuẩn bị đâu ra đấy cho nàng ba thùng nước ấm to, phủ đầy hoa nhài cánh kép trắng tinh, thơm diụ dàng.
Sầm Tiểu Uyển tắm xong, da dẻ trắng nõn đã hồng lên, thơm thơm cực kỳ. Nàng khoác qua áo choàng mỏng trở lại phòng nhỏ của mình, trên giường, trước đó nàng đã chuẩn bị đầy đủ, áo yếm, tiết khố và trung y mới tinh, từng cái, từng cái mặc vào ngay ngắn.
Tiếp đến, nương của Sầm Tiểu Uyển, Úc Tiểu Phương vấn tóc cho nàng. Bàn tay thôn phụ trung niên đã lác đác dấu hiệu tuổi tác, nhưng vẫn rất khéo léo, nhẹ nhàng chải mượt mái tóc dài của nữ nhi, kèm theo những câu chúc may mắn, tóc được vấn lên gọn gàng như tâm tình bà gửi gắm.
Lại thêm phụ kiện trang sức và phấn son tối qua Hạc Lưu Ly gửi đến, trâm cài tóc, hoa tai, dây chuyền, vòng tay, nhẫn. Tẩu tẩu Sầm Tiểu Uyển mang từng món lên cho nàng, rồi vẽ chân mày, dặm phấn má hồng, tô son và điểm thêm dấu hoa mai ở mi tâm.
Sầm Tiểu Uyển nhìn mình trong gương đồng. Hoàn hảo. Nương và tẩu tẩu nàng khéo tay quá, tất cả đều gọn gàng, tỉ mỉ không thừa, không thiếu, đẹp như tranh.
Cuối cùng, hai người lại giúp nàng mặc hỉ phục. Việc này ở các gia đình khá giả sẽ do ma ma hoặc hỉ nương làm. Trang phục tân nương đỏ chói, thêu hoa mẫu đơn tinh xảo. Tay áo xoè rộng, lưng thắt đai chặt hết cỡ, tôn lên vòng eo con kiến xinh xắn của tiểu nương tử.
Hạc gia cả ngày hôm qua đã rực rỡ, chữ Hỉ cắt giấy đỏ dán khắp phủ, đêm xuống, đèn hoa càng thêm lung linh, sẵn sàng đón thiếu phu nhân nhà họ.
Gà còn chưa gáy, đường phố vẫn còn ngủ say, đoàn đón dâu đông như quân nguyên của Hạc gia đã khởi hành đầy khí thế. Khua chiêng, gõ trống rộn vang, làm người già trẻ nhỏ háo hức không ngủ thêm được, nhà nhà thức dậy sớm hơn ngày thường mấy canh giờ.
Đến đầu thôn Sầm gia đã là gần trưa, khá xa, nhưng ai cũng vẫn tươi rói. Hạc gia chỉ có một "nhi tử", cũng là người con duy nhất, nên hôn lễ này được tổ chức cực kỳ hoành tráng. Đoàn đón dâu cả trăm người, xe ngựa các kiểu kéo dài chật kín đường, từ Hạc gia qua nhiều huyện, trấn, ai cũng không khỏi hỏi han xem tân nương, tân lang nhà ai. Đây cũng chính là chủ ý của Hạc Lưu Ly, vừa phô trương thanh thế Hạc gia, vừa dập tắt tình cảm chớm nở của nhị tiểu thư nhà đại tướng quân, lại vừa để cho những thành phần có thói hư tật xấu ở xung quanh Sầm gia biết, con rể nhà họ không dễ đυ.ng vào, như vậy bớt được nhiều khó khăn cho ca ca và cha nương Sầm Tiểu Uyển ngày tháng sau này.
"Tân lang đến rồi, tân lang đến rồi." Hỉ nương Hạc Lưu Ly mang theo đỏ chót, tròn vo vẫy vẫy khăn lụa tươi cười tiến vào, theo sau là hai mươi thanh niên khoẻ mạnh, mỗi người vác trên vai một hộp gấm đỏ to đùng các loại vật phẩm tiến vào, đặt kín gian nhà chính và trước hiên, mấy chục khách mời của Sầm gia trầm trồ nhìn ngắm. Ai nghĩ, tân lang của tiểu Uyển lại giàu có như vậy.
Sầm Tiểu Uyển ngồi trên giường trong phòng nhỏ của mình, vừa hồi hộp vừa lưu luyến, nâng mắt đẹp thu gom lần nữa không gian đầy hình bóng của mình và người thân, tay gầy đan vào nhau, gói gém xúc động.
Một loạt nghi lễ truyền thống thực hiên xong, hỉ nương mặt đầy hoan hỉ tiến vào, phủ nhẹ khăn lụa đỏ chót trùm lên mái tóc điểm trâm cài trang nhã của Sầm Tiểu Uyển, rồi dắt tay nàng ra ngoài.
Hạc Lưu Ly anh tuấn lại mỹ lệ, hào quang ngút ngàn đứng ở cửa gian nhà chính, nhìn tân nương tử của mình bước ra.
"Đại thiếu gia" nhà họ Hạc tiến lên một bước, đón Sầm Tiểu Uyển từ tay hỉ nương, bàn tay ấm của nàng ấy gọn gàng trong tay nàng. Nhận lấy ánh mắt gửi gắm của bốn người Sầm gia, Hạc Lưu Ly lễ phép cúi đầu một cái, rồi hơi khom lưng, bế tiểu nương tử của nàng, tiêu sái đi ra kiệu hoa trước cổng. Sầm Tiểu Uyển thân mình khẽ run, thẹn thùng nghiêng người, ôm chặt cổ tân lang họ Hạc. Hương trà thơm mát lẻn vào xoa dịu trái tim nàng.
Hạc Lưu Ly vững vàng đặt Sầm Tiểu Uyển vào trong kiệu tám người khiêng. Kín đáo lấy ra từ ống tay áo rộng, một hộp bánh quy hoa hồng năm cái, đựng trong hộp giấy nhỏ tí, đưa cho nàng ấy. Đầu ngón tay Hạc Lưu Ly lướt qua lòng bàn tay Sầm Tiểu Uyển, ngưa ngứa. Nhìn món đồ bé xinh, mắt bồ câu của Uyển Nhi bé bỏng đong đầy mật ngọt.
Chiêng trống lại nổi lên, pháo hồng bay đầy bầu trời thôn nhỏ, kiệu hoa nhịp nhàng di chuyển.
Ca ca Sầm Tiểu Uyển, Sầm Tử Khanh cưỡi ngựa mà Hạc Tùng mang đến tối qua, đi nối sau hắc mã của Hạc Lưu Ly, hoà vào đoàn đón dâu hùng hậu của Hạc gia, rộn ràng trùng điệp tiến về tổ ấm mới của muội muội nhỏ.