Bầu trời lúc rạng sáng phảng phất sắc tím xanh. Nhìn từ triền núi xuống, ngọn lửa lớn ở khu ổ chuột đã được dập tắt, chỉ còn lại những bức tường đổ nát vẫn bốc khói nghi ngút. Xe cứu hỏa và xe cảnh sát đậu ngổn ngang, số lượng lớn cảnh sát và nhân viên công vụ duy trì trật tự, người dân nghèo bị tập trung lại để kiểm kê nhân khẩu, nhận lương thực cứu trợ và chuẩn bị phân tán an cư nơi khác.
Thiệu Quân cúi xuống làm hô hấp nhân tạo cho Bruno. Đôi cánh trên lưng anh đã biến mất từ lâu, lớp áo sơ mi mỏng manh rách toạc để lộ cơ bắp rắn chắc và xương bả vai. Chính từ nơi đó từng vươn ra một đôi cánh đẹp đến tuyệt mỹ. Việc lắp cánh cho robot hình người vốn không thực dụng lắm, bởi kết cấu vốn có của robot khiến chúng không bay xa được. Công dụng lớn nhất có lẽ chỉ là nhảy lên mái nhà nhặt bóng hoặc trèo cây cắt tỉa cành, thậm chí còn thua xa một thiết bị bay không người lái đơn giản. Nhưng việc dùng khung xương cánh từ bạc bí mật và gắn lông vũ vàng tự nhiên của loài diệc hoàng để chế tác thành đôi cánh lại là điều vô nghĩa nhất. Tất nhiên, vì đủ đẹp, nên vẫn phù hợp với thẩm mỹ của quý tộc đế quốc.
Kha Hạ liếc nhìn Linh Lan, người vẫn đang lo lắng quan sát tình trạng của Bruno, rồi cử động khớp xương đang đau nhức trên cơ thể mình, nhắc nhở cô: "Chuyện hôm nay không được kể ra ngoài."
Linh Lan vội đáp: "Yên tâm, chuyện hôm nay tôi tuyệt đối sẽ không nói với ai." Cô nhìn Kha Hạ, người dù đã trải qua trận đánh lộn thảm hại và vụ cháy lớn đêm qua nhưng vẫn giữ được dáng vẻ ngạo mạn, lại liếc qua Thiệu Quân, người vẫn đang cấp cứu cho Bruno, thì thầm: "Trước giờ tôi luôn nghĩ các cậu là người nhà giàu, lắp mấy thiết bị hỗ trợ như thế này chắc đắt lắm nhỉ."
Kha Hạ thấy cô không nghĩ theo hướng Thiệu Quân là robot mà chỉ cho rằng đây là chi giả gắn thêm – điều vốn rất phổ biến ở nhiều người. Có người gắn vì công việc đặc thù, người vì sở thích cá nhân, hoặc vì khiếm khuyết bẩm sinh. Cậu nhóc thầm thở phào, không trả lời câu hỏi của cô.
Lúc này, Bruno ho khan vài tiếng, từ từ tỉnh lại. Linh Lan thấy Bruno thở được thì thở phào: "Thần linh phù hộ, Bruno, em thấy sao rồi? Có chỗ nào không khỏe không?"
Bruno ngơ ngác một lúc mới lấy lại ký ức, khó khăn ngồi dậy, cử động cơ thể rồi nhìn họ: "Em không sao. Chúng ta chạy thoát rồi à? Đây là đâu?" Cậu nhóc quay đầu nhìn xuống khu phố Gibela giờ tan hoang, ngẩn ngơ: "Nhà cháy sạch rồi. Cảnh sát đông như vậy, chúng ta không về được nữa. Chị ơi, giờ phải làm sao?"
Linh Lan mắt đỏ hoe: "Không còn gì mấy. Mất rồi thì tìm chỗ khác thôi."
Bruno giậm chân, liếc nhìn Kha Hạ, tức giận nói: "Em đã bảo đừng lo chuyện bao đồng rồi mà! Nếu nó chịu ngoan ngoãn đưa tiền cho bọn chúng, đuổi khéo đi là xong, đâu đến nỗi có trận hỏa hoạn này! Còn liên lụy cả xóm! Bây giờ tốt rồi, chẳng còn chỗ mà ở! Không có hộ khẩu, chúng ta chẳng tìm được việc. Nếu cảnh sát phát hiện, chắc chắn sẽ bị trục xuất! Bây giờ phải làm sao đây?"
Kha Hạ hiếm khi không phản bác lại Bruno. Một lúc sau cậu mới nói: "Bọn tôi định bắt xe đi Lorland. Nếu không, hai người cũng đi cùng đi."
Thiệu Quân liếc Kha Hạ, khá bất ngờ với sự thay đổi thái độ của cậu. Đưa thêm hai thường dân đến thủ đô không phải lựa chọn lý tưởng. Dù có nợ họ điều gì, vẫn còn nhiều cách trả ơn khác thay vì vội vàng đưa họ đi theo. Nhưng anh không rõ đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Hơn nữa, trước mặt Kha Hạ – người duy nhất biết anh là robot – anh phải giữ hình tượng một robot tiêu chuẩn. Vì vậy, anh chọn cách im lặng.
Bruno bật cười nhạt: "Thủ đô? Đến đó sống còn khổ hơn chuột! Lại là một con chuột quê mùa nữa! Cậu biết tiền thuê nhà ở đó bao nhiêu không? Một cốc nước thôi cũng phải mua!"
Kha Hạ trợn trắng mắt: "Ở lại đây làm gì? Muốn mãi sống chung với chuột? Cam tâm làm chuột à? Vòng tròn quan hệ rất quan trọng. Ở cùng đám người hạ đẳng, đầu óc không minh mẫn, mỗi ngày chỉ nghĩ đến việc tìm miếng cơm thừa, kiếm bộ quần áo rách, rồi sinh con đẻ cái theo kiểu vô danh…" Cậu liếc nhìn Linh Lan, cuối cùng vẫn nuốt lại câu độc địa "sinh con gái rồi đem bán." Cậu nói tiếp: "Muốn đi theo con đường cũ? Nể tình chị cậu đêm qua cứu tôi, tôi mới thèm quan tâm. Thủ đô thì sao? Không muốn đi thì thôi! Lại còn lãng phí hai vé xe của tôi nữa!"
Bruno khẽ cười lạnh: "Cần gì cậu phải lo cho chúng tôi…"
Linh Lan bỗng cắt ngang lời em trai, nói: "Chúng tôi cũng sẽ đến thủ đô, cảm ơn anh rất nhiều, anh Thiệu." Cô nhìn Thiệu Quân một cái, gương mặt thoáng đỏ: "Chúng tôi ở đây đã bị kẹt lại nhiều năm, có lẽ đến thủ đô sẽ có cơ hội thay đổi cuộc sống."
Kha Hạ liếc nhìn ánh mắt Linh Lan hướng về phía Thiệu Quân, trong lòng có chút khó chịu. Tuy nhiên, Linh Lan và Bruno thực sự đã cứu cậu vào tối qua. Một quý tộc chân chính phải biết đền đáp ân tình, hơn nữa, cũng cần có lòng cảm thông với những người nghèo khổ và yếu thế.
Cậu hừ nhẹ một tiếng, cố kiềm chế cảm xúc, hoàn toàn quên rằng bây giờ tình cảnh của cậu cũng chẳng khá hơn hai chị em nhà này là bao. Thậm chí, hai vé xe vừa mua thêm còn khiến họ đối mặt với vấn đề sinh hoạt nghiêm trọng hơn: Ngay cả tiền ăn uống cũng trở thành một gánh nặng.
Chiếc xe buýt đường dài có không gian khá rộng rãi, sạch sẽ, và được thiết kế thành các khoang nhỏ bốn người. Thậm chí, xe còn có toilet khẩn cấp, khiến Thiệu Quân đánh giá cao mức sống cơ bản tại Liên minh, củng cố thêm lý do anh lựa chọn nơi này. Dù chính quyền ở đâu cũng đại diện cho lợi ích của tầng lớp cầm quyền, nhưng chỉ cần nhìn vào những tiện nghi cơ bản dành cho người dân, có thể thấy cuộc sống của người thường ở Liên minh dễ chịu hơn nhiều.
Trước khi lên xe, Thiệu Quân đã mua thêm một ít bánh mì lúa mạch đen khô cứng – loại thực phẩm tuy khó ăn nhưng có thể trữ lâu và chống đói tốt. Anh cũng mang thêm hai bình nước, bởi vốn dĩ chỉ chuẩn bị đồ ăn và quần áo cho một người, nay lại phải lo thêm cho hai người nữa.
Dọc đường, xe len lỏi qua những con đường quanh co trong dãy núi xanh mướt. Linh Lan nhận ra Thiệu Quân ăn rất ít, đôi mắt đỏ hoe, nghĩ rằng mình và Bruno đã làm liên lụy đến hành trình của họ nên cũng giảm khẩu phần của bản thân.
Thiệu Quân biết cô hiểu nhầm, nhưng không thể giải thích rõ ràng. Dù cơ thể máy móc có thể giả vờ ăn uống như con người, thức ăn sau khi nuốt sẽ được xử lý trong túi dạ dày nhân tạo, rồi bí mật thải bỏ. Điều này vừa lãng phí vừa khó giải thích nếu bị phát hiện.
Những ngày trên xe buýt diễn ra khá yên bình. Linh Lan khéo léo trò chuyện để bày tỏ lòng cảm kích, Kha Hạ cũng tỏ ra nhẫn nại sau khi vừa trải qua một cuộc truy đuổi kịch tính. Bầu không khí giữa bốn người nhờ vậy cũng hòa hợp hơn.
Thiệu Quân bắt đầu nảy ra một ý tưởng mới. Sớm muộn gì anh cũng sẽ rời xa Kha Hạ. Việc để Kha Hạ có thêm bạn đồng hành, những người mà cậu nhóc có thể tin tưởng và sống cùng, có lẽ là một khởi đầu tốt. Linh Lan có ân với Kha Hạ, mà cậu bé cũng bắt đầu tỏ thái độ khoan dung hơn với cô. Đây có thể là bước đầu để Kha Hạ hòa nhập vào cuộc sống tại Liên minh, quên đi những thù hận cũ, và bắt đầu lại từ đầu.
Trong suy nghĩ của Thiệu Quân, Kha Hạ không thể nào báo thù thành công. Những ân oán của hoàng tộc và mối hận quốc gia không phải thứ mà một cá nhân nhỏ bé như Kha Hạ có thể chống lại. Đối với anh, việc Kha Hạ rời khỏi cuộc truy sát, sống ẩn danh, kết hôn, sinh con, và có một cuộc sống bình thường tại Liên minh chính là kết thúc tốt đẹp nhất.
Thù hận sẽ dần bị thời gian xóa nhòa. Khi trưởng thành hơn và hiểu được sự bất lực của bản thân, Kha Hạ sẽ chấp nhận cuộc sống của một người bình thường, quen dần với nhịp sống nơi đây và không còn nghĩ đến chuyện báo thù nữa.
Và quen biết, chấp nhận những người bạn mới là khởi đầu cho sự thay đổi ấy.