Đêm đó, vì quá muộn, Thư Linh không trở về nhà cũ mà tạm ở lại cửa hàng thú cưng.
Hôm sau, việc ở cửa hàng không nhiều. Cô giao vài việc đơn giản cho nhân viên rồi chống chân đau bước ra cửa, dự định về nhà cũ tắm rửa và thay đồ.
Sau một đêm, vết thương ở mắt cá chân sưng tấy nặng hơn. Khi đi ngang qua một tiệm thuốc, cô bảo tài xế dừng lại, xuống mua thuốc xịt và thuốc giảm sưng, chuẩn bị về xử lý.
Ban ngày nhà cũ có nhiều người giúp việc ra vào, nên dù cô về vào giờ này cũng không khiến ai chú ý.
Khó khăn lắm mới leo lên được căn gác nhỏ của mình, vừa mở cửa, cô bất ngờ thấy Diệp Phồn đang nằm ngủ trên giường.
Trên bàn trà nhỏ đặt mấy hộp thức ăn mang về, hộp trong suốt, nhìn qua đã thấy rõ bên trong là gì.
Có rau chân vịt trộn hạt dẻ, tôm mù tạt, sườn chua ngọt… tất cả đều là món cô thích.
Cảm giác ấm áp trào dâng trong lòng. Có lẽ vì sợ cô không ăn no trong bữa tiệc gia đình, Diệp Phồn đã cố ý mang những món này về cho cô.
Chắc là hôm qua chờ cô lâu quá, nên mới ngủ quên ở đây…
Thư Linh khẽ đi vòng qua, nhìn cô bạn một lát rồi nhẹ nhàng đắp chăn cho cô. Sau đó, cô chỉnh lại nhiệt độ điều hòa cho phù hợp rồi mới vào phòng tắm.
Tắm xong, khi cô ra ngoài thì Diệp Phồn đã tỉnh dậy, đang ngồi xổm trước bàn trà ăn sườn nhỏ.
Nhìn dáng vẻ ấy, Thư Linh bật cười.
“Những món này chẳng phải cậu mang về cho tớ sao? Sao giờ lại ăn hết thế này?”
Diệp Phồn có lẽ bị đói đến tỉnh, cầm miếng sườn không buông, vừa cắn vừa quay đầu nói: “Chị gái à, tối qua tớ đợi cậu mãi để ăn cơm, kết quả là cậu cả đêm không về, điện thoại còn tắt máy… Bây giờ tớ đói quá rồi, ăn một chút thì sao?”
Thư Linh vừa cười vừa ngồi xuống, mái tóc còn ướt dựa lên vai Diệp Phồn, giọng có chút làm nũng: “Được mà, làm gì có chuyện không được.”
Tắm xong, cả người Thư Linh như mang theo làn hơi nước, mái tóc nửa khô rủ xuống má, làn da cô lúc này trông còn trắng trẻo, mịn màng hơn bình thường, như da em bé mới sinh.
Diệp Phồn không chịu nổi, đẩy cô ra: “Tránh ra đi, đừng dùng gương mặt đẹp quá đáng của cậu mà áp sát tớ, tớ ghen tị lắm.”
Trước mặt bạn thân, Thư Linh luôn ở trạng thái thoải mái nhất, nghe vậy cũng không để ý, tiếp tục làm nũng: “Tớ không muốn! Tớ với Phồn Phồn của tớ là số một, tớ không đi đâu cả.”
Diệp Phồn vốn chỉ nói đùa, nhưng khi nghe câu này, cô mỉm cười. Bất chợt, ánh mắt cô liếc thấy mắt cá chân của Thư Linh, hàng lông mày nhíu lại.
“Chuyện gì thế này? Sao mắt cá chân cậu lại sưng như cái bánh bao thế kia?”
Câu hỏi của Diệp Phồn khiến nụ cười trên mặt Thư Linh tắt ngấm, cô thẳng lưng, không còn đùa nữa.
“Hôm qua…”
Cô chọn lọc những điều quan trọng và kể cho Diệp Phồn nghe toàn bộ chuyện đã xảy ra ngày hôm qua. Câu chuyện đầy kịch tính khiến biểu cảm của Diệp Phồn thay đổi không ngừng.
“Ý cậu là, cậu cảm thấy trực giác của mình nói rằng cuộc gọi của bố Lục Minh Minh có liên quan đến mẹ cậu, nên không chỉ tự ý nghe máy mà còn bị ông ấy bắt tại trận. Sau đó bị phạt phải đi bộ về bằng giày cao gót, rồi gặp Lục Hạc Chi?”
Thư Linh hơi buồn bã, gật đầu nhẹ.
Diệp Phồn như bị quá tải, vội xua tay: “Khoan đã, để tớ sắp xếp lại đã… Không đúng, không đúng, chuyện khác chưa nói đến, nhưng cậu gặp Lục Hạc Chi, còn lên xe anh ấy, tại sao không bảo anh ấy đưa cậu về nhà mà lại tự mình đi về cửa hàng thú cưng?”
Câu hỏi của Diệp Phồn khiến Thư Linh lặng đi.
Thật ra, tình huống hôm qua đúng là có chút kỳ lạ, nhưng cô không thể nói rõ là kỳ lạ ở đâu. Theo cảm giác ban đầu, dường như Lục Hạc Chi định đưa cô về, nhưng giữa chừng anh lại nói có việc phải đi tiếp…
Cả những lời anh nói hôm qua, nghĩ lại cũng không bình thường, không giống điều anh ấy – một người như vậy – sẽ nói.
Sau một lúc im lặng, Thư Linh không nói nhiều, chỉ trả lời: “Anh ấy nói có tiệc, có lẽ thật sự không kịp.”
Diệp Phồn nhỏ giọng lẩm bẩm: “Khuya thế mà còn tiệc à? Đúng là người thừa kế tương lai của nhà họ Lục, không ai bì kịp.”
Nói xong, cô liền chuyển chủ đề: “Nhưng cậu thực sự chỉ dựa vào trực giác để cảm thấy cuộc gọi đó liên quan đến mẹ, không có bất kỳ manh mối hay bằng chứng nào khác sao?”
Thư Linh lắc đầu: “…Không có.”
“Thế thì tớ phải nói cậu rồi, lần này cậu quá bốc đồng. Cậu biết rõ bố của Lục Minh Minh là người như thế nào mà, ông già đó nổi tiếng là kiểu người lật mặt nhanh hơn lật sách…”
Nói đến đây, Diệp Phồn như nghĩ ra điều gì đó, khẽ thở dài: “Nhưng mà, cũng không thể trách cậu. Chuyện liên quan đến dì, cậu không kích động mới là lạ.”
Diệp Phồn là người hiểu Thư Linh nhất. Lúc này, nghe bạn mình nói vậy, tâm trạng Thư Linh bỗng chùng xuống.
“Nhưng dù có kích động, cậu cũng chẳng thu được chút manh mối hữu ích nào… Hiện tại, ngoài việc biết cuộc gọi đó xuất phát từ thành phố M ở Mỹ, cậu chẳng biết gì thêm. Hơn nữa, cuộc gọi ấy chưa chắc đã liên quan đến mẹ cậu như cậu nghĩ.”
Lời nói của Thư Linh khiến Diệp Phồn cũng cảm thấy khó xử.
Là người bạn thân thiết nhất của cô, Diệp Phồn hiểu hơn ai hết lý do vì sao bao năm qua Thư Linh vẫn kiên quyết ở lại nhà họ Lục, dù phải chịu nhiều ấm ức, cũng chưa từng có ý định rời đi…
Diệp Phồn vô thức thở dài, định như thường lệ an ủi cô vài câu, nhưng bất ngờ một ý tưởng lóe lên trong đầu.
“Khoan đã! Hiện tại, cậu và Lục Hạc Chi xem như có mối quan hệ khá ổn, đúng không? Sao cậu không nhờ anh ấy giúp đỡ? Với thân phận của anh ta, việc tìm kiếm tung tích của một người chắc chắn dễ dàng hơn chúng ta nhiều!”
Nghe lời gợi ý của Diệp Phồn, ánh mắt Thư Linh lóe lên chút hy vọng, nhưng cô chưa kịp phản ứng thì Diệp Phồn đã nói tiếp.
Chỉ là, lần này giọng nói của Diệp Phồn có vẻ do dự: “Nhưng… nhưng mà…”
Nghe giọng điệu đầy ẩn ý, Thư Linh cảm nhận được có gì đó khác thường. Chờ một lúc không thấy bạn mình nói gì thêm, cô lập tức chủ động hỏi: “Sao thế?”
Diệp Phồn rõ ràng còn rất lưỡng lự, sau vài giây mới ghé sát lại, hạ giọng thì thầm.
“Thật ra, trước đây mẹ tớ từng kể một số lời đồn liên quan đến Lục Hạc Chi… À, không hẳn về anh ấy, mà là chuyện của chi lớn trong nhà anh ta.”
Bố mẹ của Lục Hạc Chi năm xưa kết hôn vì lợi ích thương mại.
Bố anh vốn dĩ có người mình yêu, nhưng bị ép phải cưới một tiểu thư môn đăng hộ đối.
Thực ra, nếu chỉ có vậy thì cũng không có gì đặc biệt, vì trong các gia đình giàu có, những cuộc hôn nhân dựa trên lợi ích rất phổ biến. Quan trọng là hai bên có thể kết hợp, còn những thứ khác không mấy quan trọng.
Nhưng vấn đề của cuộc hôn nhân này nằm ở chỗ: bố của Lục Hạc Chi không hề yêu vợ mình, nhưng bà ấy lại si mê ông đến điên cuồng.
Sau khi kết hôn, ông sống chủ yếu với người yêu cũ, ngoài danh phận là bà lớn nhà họ Lục và một đứa con, hầu như không cho bà thêm bất kỳ điều gì.
Nhưng dù vậy, bà vẫn cam tâm tình nguyện, mang theo Lục Hạc Chi sống trong nhà cũ.
“Sau này, có lần Lục Hạc Chi bị ốm sốt, bà Lục thử gọi điện cho ông ấy. Kết quả là ông ta thật sự lo lắng, lập tức quay về, ở bên giường bệnh của cậu bé suốt một thời gian dài.”
Nói đến đây, giọng Diệp Phồn lại thấp xuống, gần như chỉ hai người có thể nghe: “Mẹ tớ nói rằng từ sau lần đó, Lục Hạc Chi bắt đầu thường xuyên bị bệnh, sức khỏe ngày càng yếu…”
Thư Linh rất thông minh, gần như ngay lập tức hiểu được hàm ý trong lời nói của Diệp Phồn. Vẻ mặt cô lập tức kinh ngạc: “Ý cậu là… mẹ của Lục Hạc Chi cố tình khiến anh ấy bệnh để kéo chồng về nhà?”
“Chỉ là lời đồn thôi, tất cả chỉ là lời đồn! Đó là những gì mẹ tớ nghe được từ mấy người giúp việc bên chi lớn, thật giả thế nào ai mà biết. Nhưng… sức khỏe của Lục Hạc Chi từ nhỏ đúng là không tốt. Cậu không nhận ra gương mặt anh ta trông không hề khỏe mạnh sao?”
Những gì Diệp Phồn nói, Thư Linh thực sự đã từng nhận thấy.
Da của Lục Hạc Chi rất trắng, nhưng không phải kiểu trắng khỏe mạnh bình thường, mà là kiểu trắng tái, không có chút máu.
Giống như một người sống lâu ngày trong bóng tối, không được tiếp xúc với ánh sáng hay hơi ấm, mang đến cảm giác bệnh tật.
Nghĩ đến đây, Thư Linh im lặng một lúc, rồi thấp giọng hỏi: “Dù vậy, những chuyện này có liên quan gì đến việc tớ nhờ anh ấy giúp đỡ?”
Tạm gác chuyện lời đồn thật giả thế nào.
Ngay cả khi tất cả đều là sự thật, thì chúng chỉ cho thấy tuổi thơ của Lục Hạc Chi đầy bất hạnh. Điều đó đâu liên quan gì đến việc cô muốn nhờ vả?
“Cậu đừng vội, tớ còn chưa kể hết mà! Hai năm nay, mấy chuyện của chi lớn chắc cậu cũng nghe qua rồi, đúng không? Cậu còn nhớ cái người đột nhiên xuất hiện và được gọi là cậu hai, Lục Trường Diễn không?”
Thư Linh gật đầu: “Nhớ chứ.”
Hồi đó, khi cậu hai của dòng chính nhà họ Lục trở về, gia đình đã tổ chức một buổi tiệc gia đình, mức độ long trọng chẳng kém gì lần trước khi Lục Hạc Chi quay lại.
“Chắc cậu cũng không chú ý nhiều đến chuyện của dòng chính. Từ sau khi Lục Trường Diễn trở về, bà cả nhà họ Lục, để lấy lòng người chồng khó khăn lắm mới chịu quay về, đã gần như dồn hết tâm trí vào Lục Trường Diễn. Nhìn từ bên ngoài, cứ như… đứa con riêng đó mới là con ruột của bà ta vậy.”
“Về phần Lục Hạc Chi, bà ta càng lúc càng không quan tâm, giao hoàn toàn cho người hầu chăm sóc, cơ bản là để mặc cho anh ấy tự sinh tự diệt.”
Nghe đến đây, vẻ mặt Thư Linh hiện rõ sự khó tin.
“Sao lại như vậy? Đó là mẹ ruột của anh ấy mà… Bà ta… bà ta không phải nên là người yêu thương con mình nhất sao? Sao bà ta có thể bỏ mặc con ruột mà đi chăm sóc con của người khác được chứ?”
Thư Linh thật sự không hiểu nổi.
Có lẽ vì từ nhỏ cô đã được mẹ yêu thương hết lòng, nên luôn nghĩ rằng các bà mẹ trên thế gian đều giống mẹ mình. Dù có khác biệt, thì cũng chỉ là ở cách giáo dục hoặc tính khí mà thôi.
Cô không ngờ rằng trên đời lại có người mẹ như mẹ của Lục Hạc Chi.
“Cậu đã thấy bất ngờ rồi à? Tớ còn chưa nói xong đâu, bất ngờ sớm quá đấy.”
Thư Linh cau mày: “Còn gì nữa?”
“Đúng vậy! Nếu hồi đó bà cả nhà họ Lục chỉ không quan tâm đến Lục Hạc Chi thôi thì cũng đỡ. Dù sao anh ấy vẫn là cháu đích tôn của dòng chính nhà họ Lục, dù có giao cho người hầu chăm sóc, họ cũng không dám lơ là. Vấn đề là sau này…”
Bố của Lục Hạc Chi, thấy vợ mình thật sự có thể bỏ qua mọi chuyện trong quá khứ để đối xử tốt với đứa con riêng mà ông thương yêu, cũng động lòng mà dành cho bà ta chút tình cảm.
Người phụ nữ chưa từng nhận được sự yêu thương từ chồng, nay bỗng chốc được yêu, có thể tưởng tượng bà ta sau này sẽ điên cuồng thế nào.
Bà ta càng xem trọng Lục Trường Diễn hơn, gần như coi cậu ta như con ngươi của mắt mình. Để lấy lòng chồng, bà ta thậm chí còn mơ đến việc dành lấy vị trí người kế thừa tương lai của nhà họ Lục, mấy lần ngấm ngầm gây khó dễ cho Lục Hạc Chi…
“Vậy nên cậu thấy đó, Lục Hạc Chi phải đi một con đường không dễ dàng chút nào. Nhưng dù khó khăn như vậy, anh ấy vẫn giành được vị trí người kế thừa của nhà họ Lục. Ừm… cậu hiểu ý tớ chứ?”
Thư Linh vẫn chưa nhận ra điểm mà Diệp Phồn muốn nói, do dự một chút rồi thử đoán: “Cậu chẳng phải muốn nói anh ấy rất vất vả sao? Còn ý gì khác nữa à?”
“Vớ vẩn! Ý tớ là người đàn ông này thật sự có chút đáng sợ!”
Đôi mắt đẹp của Thư Linh bất giác chớp nhẹ: “Hả?”
Diệp Phồn trông có vẻ sốt ruột, giải thích với cô: “Cậu nghĩ mà xem, môi trường trưởng thành của anh ấy tồi tệ đến thế nào! Trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, anh ấy vẫn có thể vững vàng giành lấy vị trí kế thừa, sau lưng anh ấy hẳn phải có thủ đoạn đáng sợ đến nhường nào!
“Bề ngoài, chúng ta thấy anh ấy có vẻ rất ôn hòa, lịch thiệp, nhưng tuyệt đối không thể đơn giản như những gì chúng ta nhìn thấy. Vì vậy mà tớ mới hơi do dự không biết có nên để cậu nhờ anh ấy giúp hay không…”
Lời của Diệp Phồn khiến Thư Linh băn khoăn suốt mấy ngày.
Một mặt, cô rất đồng ý với suy nghĩ của bạn mình. Dù chưa nghe qua những “lời đồn” về Lục Hạc Chi, chỉ riêng mấy lần tiếp xúc gần đây cũng không khó nhận ra người đàn ông ấy rất sâu sắc, không giống vẻ ngoài ôn hòa, dễ gần.
Với kiểu người này, nếu là trước đây, Thư Linh chắc chắn sẽ chọn cách không làm mất lòng, nhưng cũng tuyệt đối không chủ động tiếp cận.
Nếu có thể chọn, sau khi nghe những “câu chuyện” kia, cô – một người bình thường – hẳn nên tránh xa anh ấy hơn nữa.
Nhưng… hiện tại, Lục Hạc Chi đã là cơ hội duy nhất của Thư Linh.
Dựa vào sức mình cô để tìm mẹ, chẳng khác gì mò kim đáy bể. Có lẽ phải mười hay hai mươi năm nữa cũng chưa chắc tìm được.
Nhưng nếu Lục Hạc Chi chịu giúp, thì…
Sau hơn một tuần trăn trở, cuối cùng mong muốn tìm mẹ đã chiến thắng những suy nghĩ khác.
Chiều tối hôm đó, Thư Linh lấy hết can đảm gọi điện cho Lục Hạc Chi.
Số điện thoại này là anh tự cho cô sau buổi dạ tiệc từ thiện. Khi ấy anh nói nếu Thư Linh cần giúp đỡ chuyện gì, cứ liên lạc với anh.
Lúc đó cô chỉ nghĩ đó là lời khách sáo, không ngờ rằng có ngày mình thực sự phải dùng đến số này.
Khi âm thanh “tút tút” vang lên trong ống nghe, Thư Linh căng thẳng đến mức vô thức hít một hơi thật sâu.
Khoảng nửa phút sau, đầu bên kia cuối cùng cũng có người bắt máy. Nhưng người nghe không phải Lục Hạc Chi, mà là Chương Thành.
“Cô ba?”
Thư Linh có chút bất ngờ, cô ngập ngừng một lúc rồi hỏi: “Là trợ lý Chương phải không?”
“Vâng, là tôi.” Giọng Chương Thành đầy cung kính, rồi anh ta giải thích: “Sếp đang bận tiếp khách, nên tạm để điện thoại ở chỗ tôi. Có chuyện gì cần tôi chuyển lời không ạ?”
Nghe thấy Lục Hạc Chi đang bận, Thư Linh lập tức nói: “Vậy thì không sao đâu, đợi… đợi anh Hạc Chi rảnh, tôi sẽ liên lạc lại sau.”
Chương Thành dừng lại một chút ở đầu dây bên kia, rõ ràng đang do dự điều gì.
Một lát sau, anh ta nói: “Cô có thể chờ một chút.”
Nói xong, hình như anh ta bên kia đã nhấn tắt tiếng. Thư Linh không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa, nhưng cuộc gọi vẫn chưa kết thúc.
Hơn một phút sau, bên tai cô cuối cùng lại vang lên tiếng động.
Vẫn là giọng nói quen thuộc, phong thái lịch thiệp, pha chút ý cười thấp thoáng vọng tới –
“Em họ?”
Hình ảnh của Lục Hạc Chi ngay lập tức hiện lên trong đầu Thư Linh.
Chắc hẳn anh vẫn mặc một bộ vest chỉnh tề, hơi cúi đầu, một tay đút túi quần, tay kia cầm điện thoại. Đôi mắt sau cặp kính gọng bạc ánh lên vẻ cười nhè nhẹ, dáng vẻ ung dung, thong thả.
Thư Linh điều chỉnh lại cảm xúc, thuận theo lời anh mà đáp: “Anh Hạc Chi.”
Sau vài câu chào hỏi khách sáo, cô cảm thấy ngày càng ngượng ngùng, liền cắn răng chuyển thẳng vào vấn đề.
“Anh Hạc Chi, tối nay anh có rảnh không? Em có chuyện… muốn nhờ anh giúp.”
Câu hỏi của cô không khiến Lục Hạc Chi bất ngờ lắm. Anh chỉ dừng lại một chút rồi trả lời: “Rảnh thì cũng rảnh, nhưng hiện giờ anh không ở Thượng Thành.”
Diễn biến này nằm ngoài dự liệu của Thư Linh. Theo bản năng, cô định nói sẽ liên lạc lại sau, không ngờ Lục Hạc Chi bên kia đã lên tiếng trước cô.
“Không thì em đến tìm anh đi, anh đang ở nước A.”
Thư Linh vốn chỉ nghĩ anh ở tỉnh khác, không ngờ anh đã ra nước ngoài.
Trong tình huống này, cô làm sao có thể phiền anh bằng cách đuổi theo ra tận nước ngoài. Vội vàng, cô đáp: “Không cần đâu, không cần đâu, anh Hạc Chi. Chuyện của em cũng không gấp lắm. Đợi anh về rồi em liên lạc cũng được.”
Không biết vì lý do gì, Lục Hạc Chi bất chợt bật cười nhẹ, sau đó giọng anh mang chút ý tứ khó đoán:
“Ý em là muốn anh nhớ mãi chuyện này, rồi về phải đặc biệt hẹn gặp em sao?”
Thư Linh không hiểu sao lời mình lại bị anh hiểu thành ý đó. Có phần hoảng hốt, cô giải thích: “Không phải, ý em là…”
“Nếu không phải, thì đến đây.”
Lục Hạc Chi ngắt lời cô, giọng điệu nghe có vẻ dịu dàng ôn hòa, nhưng từng chữ lại chứa đựng sự mạnh mẽ không thể từ chối –
“Anh đợi em.”