Chu Hằng Chi còn muốn nói tiếp, nhưng vừa ngẩng đầu lên đã thấy ánh mắt của Tiêu Lăng An không biết từ lúc nào đã thay đổi. Dường như có một lớp cười nhạt phủ trên bề mặt, nhưng đáy mắt lại tràn đầy sự dò xét và nghi ngờ, tựa như một kẻ đang nhìn xuống con chó săn được huấn luyện. Nếu phát hiện ra sự bất trung, hắn có thể bóp chết nó chỉ trong nháy mắt.
Ông lập tức nhận ra mình lỡ lời, vội vàng ngậm miệng đứng im tại chỗ, hối hận mà siết chặt lòng bàn tay.
Tiêu Lăng An vốn tính đa nghi, lời nói này tuy có ý biện minh cho Thẩm Như Sương, nhưng không tránh khỏi khiến người khác nghĩ ông có mối liên hệ với Thẩm gia. Nếu để lại mầm họa, bản thân ông cũng khó mà giữ được mạng.
"Những lời như thế, trẫm không muốn nghe thêm lần nữa."
Tiêu Lăng An từ trên cao nhìn xuống Chu Hằng Chi, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua. Sắc bén như một thanh kiếm vừa lóe lên, nhưng vì nghĩ đến mối quan hệ lâu năm, hắn chỉ để lại một lời cảnh cáo lạnh băng.
Chỉ một câu, nhưng hàm chứa ý trách móc và đe dọa rõ ràng. Chu Hằng Chi bị áp lực đè nặng, như thể đang gánh một ngọn núi lớn trên lưng. Cơn lạnh lẽo từ lòng bàn chân lan thẳng lên đến trái tim. Ông kính cẩn cúi đầu lạy, nói:
"Đội ơn bệ hạ, thần nhất định ghi nhớ."
Tiêu Lăng An khẽ gật đầu, cho phép ông lui ra. An công công cung kính tiễn Chu Hằng Chi ra khỏi điện, sau đó dè dặt quay lại trước mặt Tiêu Lăng An, cẩn thận hỏi:
"Bệ hạ, Thẩm cô nương giờ nên xử trí thế nào?"
"Để nàng tiếp tục quỳ."
Tiêu Lăng An trả lời không chút do dự.
***
Bên ngoài, gió bắc gào thét, cánh cửa điện phát ra những tiếng kẽo kẹt. An công công sai người treo thêm rèm vải dày ở cửa, còn tăng thêm bạc tốt vào bếp lò, khiến trong điện ấm áp như mùa xuân, hoàn toàn cách biệt với băng tuyết bên ngoài.
Tiêu Lăng An thoải mái phê tấu chương, không bị bất kỳ điều gì làm phiền.
Đột nhiên, một tiểu thái giám lảo đảo chạy vào từ bên ngoài, vội vã quỳ xuống hành lễ, rồi hô lớn:
"Không xong rồi! Thẩm... Thẩm cô nương ngất rồi!"
Tiêu Lăng An khựng lại. Nét bút vốn uyển chuyển trên tấu chương bỗng hơi lệch đi. Đầu bút run rẩy, nét chữ cuối cùng trở nên cong vẹo, không còn cứng cáp mạnh mẽ như mọi khi. Nhưng thần sắc hắn vẫn bình tĩnh như mặt hồ trong đêm, không để lộ bất kỳ gợn sóng nào.
“Đi đi, làm gì mà hoảng hốt vậy, còn ra thể thống gì nữa? Quấy rầy Hoàng thượng, ngươi có mấy cái đầu để chém?” An công công thấy Tiểu thái giám làm ồn, nhìn dáng vẻ không mấy để tâm của Tiêu Lăng An, liền lập tức quát mắng Tiểu thái giám, khiến hắn ta mặt xám xịt đứng sang một bên.
Tiêu Lăng An liếc mắt nhìn chiếc đồng hồ cát bằng gỗ lê trên bàn. Hạt cát bạc nhỏ mịn vẫn còn một nửa chưa chảy xuống hết. Hắn nhắm mắt lại, không kiên nhẫn xoa trán, nói:
“Trẫm nhớ nàng đã từng quỳ suốt một ngày, sao lần này mới có hai canh giờ đã ngã quỵ? Chẳng lẽ trong cung dưỡng thành kiều quý rồi?”
“Bệ hạ, bên ngoài tuyết rơi rồi... tuyết rơi lớn lắm...” Tiểu thái giám chỉ ra ngoài điện, lúng túng vừa chỉ vừa nói, nhưng ngay lập tức im bặt khi bị An công công lườm.
Nghe vậy, Tiêu Lăng An mở mắt ra, như thể vừa nhớ đến điều gì đó. Thái dương hắn đau âm ỉ, lông mày nhíu chặt lại, mạch máu nổi rõ trên thái dương. Trong ánh mắt sâu thẳm hiếm khi hiện lên vẻ rối loạn và mờ mịt. Hắn lẩm bẩm:
“Tuyết rơi rồi sao...”