Tuy dân chúng ăn mặc y phục đơn sơ, nhưng tinh thần lại khá phấn chấn. Điều này khiến cả ba người đều thở phào nhẹ nhõm.
Họ tiếp tục đi đến nha môn của Dị Nhân Tự tại Phủ Giang Bắc. Hai vị thiên sư ra hiệu cho Lý Chí ngồi chờ trên xe ngựa, còn họ thì vào trong bái kiến.
Lý Chí tất nhiên đồng ý.
Hắn ngồi một mình trong xe, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn dòng người qua lại trên phố.
Với tình trạng hạn hán như vậy, lẽ ra quan lại địa phương đã phải sớm trình báo lên triều đình. Trong cung cũng sẽ không chỉ cần bàn bạc cách cứu trợ, mà còn phải tính toán ngân khố quốc gia, điều này chắc chắn sẽ gây náo động suốt vài tháng trời rồi ấy chứ.
Nhưng lạ thay, hắn lại chưa từng nghe tin tức gì về chuyện này.
Lý Chí thu lại ánh nhìn, cảm thấy thế giới này đang ngày càng thay đổi theo cách khó lường.
Khi hai vị thiên sư bước ra khỏi nha môn, sắc mặt cả hai đều không tốt.
Bùi Huyền Cơ lên ngựa, nói với Trương Hạc: “Tìm một chỗ nghỉ lại trước đã.”
Trương Hạc không có lý do để từ chối.
Ba người quay ngựa lại, tiến đến một con phố sầm uất nhất của Giang Bắc. Bùi Huyền Cơ cưỡi ngựa vừa đi vừa nhìn quanh, cuối cùng rẽ vào một con hẻm nhỏ và tìm được một quán trọ yên tĩnh hợp ý nàng.
Quán trọ này không nằm sát mặt đường nên khách khứa cũng ít hơn, nhưng bù lại, không gian thanh tịnh và thoải mái hơn rất nhiều.
Tiểu nhị của quán nhanh nhẹn chạy ra tiếp đón, còn gọi người giữ ngựa đến dắt ngựa xuống chuồng, sắp xếp rất chu đáo.
Bùi Huyền Cơ hào phóng bao trọn một tiểu viện, vừa bước vào khu vườn nhỏ đã ngay lập tức xụ mặt xuống.
Trương Hạc quay sang giải thích với Lý Chí: “Người thì tìm thấy rồi, nhưng hắn cũng không nói là đồng ý hay không đồng ý.”
Lý Chí trầm ngâm một lúc, rồi hỏi: “Người này là ai vậy?”
“Phó Tổng Tư của Dị Nhân Tự ở Phủ Giang Bắc, Kê Nhân.”
“Vậy các người đã nói gì với hắn?”
Bùi Huyền Cơ quay đầu lại, đáp: “Ta tìm được hắn liền hỏi thẳng, ‘Kê thúc thúc, ta có một chuyện rất lớn, liên quan đến tính mạng của dân chúng, yêu quái gây họa đã liên lụy rất nhiều người, thúc nhất định phải ra tay xử lý.’”
Nghe vậy, Lý Chí liếc nhìn Trương Hạc, với ánh mắt đầy ẩn ý.
Trương Hạc cười khổ, đưa tay gãi mũi.
“Kê Nhân chỉ cười với ta, nói cái gì mà lâu rồi không gặp, tối nay mời ta ăn cơm, nhưng lại không nói đồng ý hay không.” Bùi Huyền Cơ càng nói càng bực: “Nếu chúng ta không mượn được binh, thì chẳng phải dân chúng chết thảm sẽ ngày càng nhiều sao? Làm thiên sư mà không lấy việc trừ yêu diệt quái làm đầu, thì về nhà trồng khoai lang chẳng phải tốt hơn sao?”
“Bùi thiên sư, dù Dị Nhân Tự không quản chuyện phàm nhân, nhưng trong đó cũng toàn là người phàm.” Lý Chí khẽ khuyên, rồi đổi giọng: “Nếu tối nay Phó tổng tư Kê Nhân mở tiệc chiêu đãi, xin ngươi nhất định phải mang theo ta.”
Khuôn mặt tròn của Bùi Huyền Cơ gần như nhăn lại thành một nắm, nàng thở dài một tiếng rồi gật đầu đồng ý.
Quả nhiên, không lâu sau, thϊếp mời của Kê Nhân được gửi đến đúng nơi bọn họ vừa trọ lại.
Bữa tiệc sẽ được tổ chức vào lúc chạng vạng tại tửu lâu xa hoa bậc nhất trong thành, với lời mời chân thành yêu cầu bọn họ nhất định phải nể mặt đến tham dự.
Đây tất nhiên là một lời mời không thể từ chối.
Không chỉ rộng rãi chiêu đãi, Kê Nhân còn đặc biệt phái xe ngựa đến đón bọn họ. Khi đến nơi, sự xa hoa phô trương của tửu lâu hiện ra không cần phải nói.
Lý Chí đi qua một hồ nước được thiết kế cảnh quan vô cùng tinh xảo. Dưới làn nước trong vắt, những con cá chép béo mập không ngừng bơi lượn. Khung cảnh xa hoa này khiến hắn nghĩ đến những hình ảnh nghèo đói cùng cực mà hắn đã chứng kiến ngoài thành ban sáng.
Cửa nhà giàu, rượu thịt chất đống, ngoài ngõ nghèo, dân đói chết không ai hay.
Bữa tiệc của Kê Nhân được bày trong một phòng riêng thanh nhã. Ông ta trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, dáng dấp trung bình, không quá cao, cũng chẳng mập mạp hay gầy gò, thuộc dạng người mà đặt vào giữa đám đông sẽ khó mà có ai chú ý đến.
Vừa thấy Bùi Huyền Cơ, Kê Nhân đã niềm nở bước tới: “Thật sự trưởng thành rồi, còn hiểu chuyện đến thế này.”
“Kê thúc thúc vẫn không thay đổi chút nào.” Bùi Huyền Cơ mỉm cười đáp.
Trước khi ra cửa, Lý Chí đã bàn bạc kỹ lưỡng từng câu từng chữ với nàng. Dù trong lòng có gấp gáp đến đâu, lúc này nàng vẫn giữ nét cười rạng rỡ, không để lộ chút bất an nào.
“Haha, nhớ thay ta gửi lời hỏi thăm đến cha ngươi nhé!”
Kê Nhân cười lớn rồi vỗ tay. Từ bên ngoài, hai nữ mỹ nhân ôm đàn tỳ bà bước vào. Họ dịu dàng mỉm cười, ngồi xuống và bắt đầu gảy những khúc nhạc êm tai.
Âm nhạc du dương vang lên, những món ăn tinh tế và cầu kỳ cũng lần lượt được bày khắp bàn tiệc.
Kê Nhân trò chuyện đôi câu với Bùi Huyền Cơ, sau đó như vô tình nhắc đến chuyện buổi chiều: “Tiểu cô nương Bùi gia này, không phải Kê thúc không muốn giúp, chỉ là gần đây Phủ Giang Bắc gặp phải hạn hán, thiên tai nối tiếp, quái sự xảy ra liên miên, thật sự không còn dư người để phái đi.”
“Những điều Kê thúc thúc nói, ta đều hiểu cả.” Bùi Huyền Cơ thở dài: “Chỉ là bên Phủ Tiên Độ tình hình lại không thể tưởng tượng nổi.”
“Ồ? Nói thử ta nghe xem.” Kê Nhân vẫn giữ nụ cười điềm đạm.
“Trong Dị Nhân Tự ở Phủ Tiên Độ, có ma quỷ.”
Theo lời dặn của Lý Chí, Bùi Huyền Cơ hạ giọng, kể lại những chuyện trong Dị Nhân Tự, nào là Tổng Tư thường xuyên không quản sự, Phó Tổng Tư nắm hết quyền hành, và có nhiều nhân chứng trong các vụ án quan trọng lại chết bất minh trong nhà lao.
Kê Nhân nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi.
Ông quay đầu về phía mỹ nhân đang gảy đàn, phất tay ra hiệu cho họ lui ra ngoài.
“Chuyện này, có thật không?” Kê Nhân thu lại nụ cười, ánh mắt sáng lên một tia nghiêm nghị.
Bùi thiên sư ngay lập tức lấy tập hồ sơ vụ án mà mình đã thu thập được ra, cung kính nói: “Kê thúc thúc xem qua rồi sẽ hiểu rõ.”
Kê Nhân nhận lấy tập hồ sơ, không nói thêm gì về chuyện này. Vẻ mặt ông ta lại trở nên ôn hòa, mỉm cười mời ba người tiếp tục dùng rượu và thức ăn, không ngừng khuyến khích họ ăn uống thêm.
Đến khi rượu qua ba lượt, Bùi thiên sư cáo lui, nói rằng mình không thể uống thêm được nữa. Lúc này bữa tiệc mới kết thúc.
Dẫu vậy, Kê Nhân vẫn không hề nhắc đến việc liệu ông ta có đồng ý hỗ trợ hay không. Chỉ đơn giản sai người chuẩn bị xe ngựa, đưa ba người về lại nhà trọ.