Nói đến chuyện đứa trẻ, Trương Hà cẩn thận liếc nhìn Hạ Lâm Hiên một cái.
Y nắm chặt vạt áo vải thô, bối rối nói: “Hôm qua Nặc Nhi không chịu ăn cơm, khóc dữ lắm. Ta không biết làm sao, nên... muốn dẫn nó đến gặp đệ một chút.”
Giọng y càng nói càng nhỏ, đến cuối cùng gần như không dám nhìn phản ứng của Hạ Lâm Hiên nữa.
Nặc Nhi vốn rất ngoan ngoãn. Nhưng đứa trẻ này rất nhạy cảm, dù Trương Hà có dỗ rằng a cha sẽ sớm về, Nặc Nhi cũng không tin, cứ ngồi trước cửa chờ. Cơm thì nhất định không chịu ăn.
Đến tối, bị ép đưa về nhà, cậu bé khóc mãi không thôi, dỗ thế nào cũng không được.
Khóc đến ngủ thϊếp đi, tỉnh lại việc đầu tiên là tìm a cha. Không thấy, lại bắt đầu quấy khóc. Đút cơm vào thì nhè ra, ép ăn cũng nôn ra bằng được.
Trương Hà nhìn mà xót xa. Trong lòng cũng lo cho tình hình của Lý Văn Bân, nên mới mang theo đứa nhỏ đến đây.
Nhưng điều y lo hơn cả là sự xuất hiện của đứa trẻ có thể phá hỏng tình cảm giữa đệ đệ và phu quân.
Y nhận ra đối phương thực sự đối xử tốt với đệ đệ. Ít nhất, ánh sáng trong mắt của Miễn Chi không thể giả được.
Nếu đại lang nhà họ Hạ để bụng...
Sắc mặt của Lý Văn Bân cũng hơi thay đổi. Nặc Nhi nhạy cảm như hiểu được gì đó, không còn tò mò nhìn người lạ nữa mà quay đầu ôm chặt cổ cha, không chịu buông.
Lý Văn Bân vừa xót xa vừa luống cuống, theo phản xạ nhìn về phía Hạ Lâm Hiên.
Ánh mắt ấy chứa đựng sự cầu xin và lo sợ mà cậu chưa nhận ra, nhưng Hạ Lâm Hiên thì nhìn thấy rõ.
Anh đã sớm biết hoàn cảnh của Lý Văn Bân, nhưng chưa từng nghĩ sẽ buộc cậu bỏ lại con trai mình.
Bây giờ nghĩ lại, có lẽ chính anh đã suy nghĩ quá đơn giản.
Phải, nguyên chủ đã bỏ ra mười lạng bạc sính lễ, xét trên một góc độ nào đó, chẳng khác nào mua một ca nhi về nhà.
Hạ Lâm Hiên mơ hồ cảm nhận được nguyên chủ vốn không định nhận đứa trẻ này, mà chỉ muốn giữ chặt vị phu lang trong núi, sợ cậu sẽ chạy theo người khác.
Còn Lý Văn Bân, chắc lúc đầu cũng không dám đưa con đến gặp vị hôn phu tai tiếng này.
Nghĩ vậy, Hạ Lâm Hiên có thể hình dung được phu lang của mình đã phải chịu bao nhiêu dằn vặt trong lòng.
Anh tự trách bản thân vì đã không để ý đến điều này sớm hơn, vội vàng nói: "Ca phu, cảm ơn ngươi đã đưa đứa bé tới đây. Vốn dĩ ta định ngày mai cùng Miễn Chi về nhà, rồi đón thằng bé qua luôn, nhưng giờ nghĩ lại, trẻ con còn nhỏ, không thể xa cha được. Đúng là ta đã suy tính không chu toàn.”
Trương Hà trợn tròn mắt, há hốc miệng, rõ ràng là kinh ngạc trước quyết định nhận nuôi Nặc Nhi của Hạ Lâm Hiên.
Sau đó, y vội quay sang nhìn Lý Văn Bân.
Lý Văn Bân cũng sững sờ. Cậu không dám tin, nhìn Hạ Lâm Hiên với ánh mắt vừa mừng rỡ, vừa bối rối.
“Lâm Hiên, ngươi nói thật sao? Ta... ý ta là…”
Trước đây, cậu để con lại cho ca ca nuôi dưỡng là vì lo sợ nếu bản thân gặp phải phu quân không tốt, sẽ khiến đứa trẻ chịu khổ. Nhưng bây giờ, nỗi lo đó rõ ràng đã không còn.
Cậu đương nhiên rất muốn giữ Nặc Nhi bên mình, nhưng như vậy sẽ làm khó Hạ Lâm Hiên.
Huống chi, Nặc Nhi không phải con ruột của Hạ Lâm Hiên, chưa biết anh có để bụng chuyện này hay không. Chỉ riêng khoản thuế thu hoạch mùa thu trước mắt cũng đã là một khó khăn lớn.
Thêm một nhân khẩu đồng nghĩa với việc phải đóng thêm thuế thân. Nếu cho Nặc Nhi nhập hộ khẩu, ngoài thuế thân ra, gia đình còn phải nộp thêm khoản thuế đất đai khổng lồ cho đứa trẻ này.
Cậu không thể nhẫn tâm đẩy gánh nặng đó lên vai Hạ Lâm Hiên.
Nhưng bảo cậu từ chối ý tốt của anh…
Lý Văn Bân cúi đầu nhìn đứa con đang run rẩy, sợ bị bỏ rơi. Trong lòng cậu lúc này vừa chua xót, vừa ấm áp, xen lẫn đau đớn.
Thấy môi cậu run run, nước mắt sắp trào ra, Hạ Lâm Hiên vội nói: “Trẻ con còn nhỏ, làm sao có thể rời xa cha được?”
“Ta đã cưới ngươi, thì Nặc Nhi cũng là con trai của ta, Hạ Lâm Hiên. Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta sẽ làm chuyện chia cắt tình cha con, trái với lẽ trời như vậy sao? Miễn Chi, ta cho rằng điều này là hiển nhiên, đâu cần phải bàn bạc.”
Hạ Lâm Hiên không chỉ nói suông.
Trước khi kết hôn, anh đã tính đến chuyện của đứa bé rồi.
Chỉ trách chú Hạ lấy được tiểu phu lang xinh đẹp nên vui mừng quá mức, bị mê hoặc đến quên cả trời đất. Thế giới này với anh khi đó chẳng còn ai quan trọng nữa, đứa con mà Lý Văn Bân không dám nhắc đến, anh cũng vô tình quên bẵng đi.
Lý Văn Bân biết rõ Hạ Lâm Hiên là người chân thành, nghe anh nói vậy cũng không nghi ngờ lòng dạ của anh.
Chỉ là, thế gian này quá khắc nghiệt, cuộc sống quá khó khăn, khiến cậu không dám đặt hy vọng vào một tương lai còn đầy rẫy những điều chưa biết.
Do dự một lúc, cậu vẫn nói ra những điều bản thân lo lắng.
“Nặc Nhi tuy mới ba tuổi, nhưng quan phủ không quan tâm điều đó. Chỉ cần là nam nhi đều phải nộp hai loại thuế…”
Không chỉ thuế thân và thuế mùa thu ngày một tăng, Nặc Nhi còn quá nhỏ, ít nhất mười năm nữa mới có thể phụ giúp gia đình. Việc nuôi dạy một đứa trẻ là gánh nặng không hề nhỏ.
Hơn nữa, chứng câm của Nặc Nhi cũng là vấn đề lớn. Dạy dỗ con cần nhiều công sức và kiên nhẫn hơn trẻ bình thường rất nhiều.
Cậu lo rằng Hạ Lâm Hiên sẽ mệt mỏi, sợ rằng sau này anh sẽ oán trách đứa trẻ vì gánh nặng quá lớn, cũng lo rằng nếu sau này anh có con ruột, lòng dạ sẽ thay đổi.
Nếu đến lúc đó phải gửi Nặc Nhi đi nơi khác, cậu sợ mình không chịu nổi, mà đứa trẻ cũng sẽ bị tổn thương sâu sắc.
Những lời sau này, cậu tuy không nói ra, nhưng Hạ Lâm Hiên đã hiểu được.
Tiểu phu lang này quả nhiên không đơn giản. Dù đang chìm trong tình cảm dịu dàng, cậu vẫn giữ được lý trí, suy nghĩ thấu đáo hơn người, lại hiểu rõ lòng người.
Hạ Lâm Hiên đặt tay lên vai cậu, cúi người xoa đầu đứa trẻ, dịu dàng nói: “Ta không dám hứa sẽ cho ngươi và con sống trong nhung lụa, nhưng chỉ cần ta còn sống, còn hơi thở, ta sẽ không để các ngươi phải chịu đói khát hay bị ai ức hϊếp.”
“Ta sẽ cùng ngươi chăm sóc Nặc Nhi trưởng thành, dạy con những điều đúng sai, dạy con cách sống. Khi con làm sai ta sẽ trách mắng, khi con làm đúng ta sẽ khen ngợi. Ta không mong con quá xuất sắc, chỉ cần con khỏe mạnh, bình an. Đến khi chúng ta già đi, con sẽ thay ta bảo vệ ngươi.”
“Miễn Chi, ngươi thấy thế nào?”
Lý Văn Bân nước mắt giàn giụa, cố nén tiếng khóc, nghẹn ngào gật đầu thật mạnh: “Ừm!”
Nặc Nhi dường như cũng hiểu được đôi chút, ngẩng đầu lên, e dè nhìn người đàn ông uy nghiêm trước mặt. Thấy Hạ Lâm Hiên nhìn mình, cậu bé vội vã cúi đầu, ôm chặt lấy cha mình hơn.
Nhìn thấy cảnh đó, Hạ Lâm Hiên không nhịn được bật cười. Anh dịu dàng lau nước mắt trên mặt Lý Văn Bân. Khi bắt gặp ánh mắt chan chứa sự biết ơn và vui mừng của cậu, trái tim anh lại mềm mại hơn bao giờ hết.
Anh quay người định lấy khăn lau mặt cho cậu thêm lần nữa thì chợt thấy Trương Hà đang quay lưng về phía họ, đôi vai run lên bần bật. Rõ ràng, y cũng đang khóc.
Ban đầu, Hạ Lâm Hiên có chút khó chịu về việc Trương Hà và chủ cũ của thân thể này trước kia đã "giao dịch" để đưa Lý Văn Bân về đây. Nhưng giờ đây, anh đã nhận ra tình cảm mà Trương Hà dành cho Lý Văn Bân và Nặc Nhi cũng rất chân thành.
Chỉ là, cuộc sống quá khắc nghiệt. So với em trai và cháu, y cũng phải đặt gia đình và con cái mình lên hàng đầu. Đó là lẽ thường tình, không thể chỉ vì lựa chọn ấy mà phủ nhận con người y.
Hạ Lâm Hiên đã trút bỏ được khúc mắc trong lòng, bước lên phía trước và nói:
“Có chuyện gì mà ca phu lại khóc thế? Mau nín đi thôi, ngươi xem, Miễn Chi và Nặc Nhi vừa mới ngừng khóc, giờ ngươi lại thế này, e rằng họ cũng khóc theo mất. Ha ha, cứ thế này, nhà chúng ta thật sự sẽ bị nước mắt nhấn chìm mất thôi.”
Trương Hà nghe xong bật cười trong nước mắt.
Y nhận lấy chiếc khăn mà Hạ Lâm Hiên đưa cho, ngượng ngùng nói: “Làm đại lang chê cười rồi.”
“Thật sự là... Gia huấn của nhà họ Trương chúng tôi là sống không thẹn với lòng. Nhưng giờ tôi lại làm việc thất đức như vậy. Nếu a đệ sống không tốt, tôi cũng chẳng sống nổi đâu.”
Y thô lỗ lau mặt, mũi và mắt đều đỏ hoe.
Lý Văn Bân hiểu rõ nỗi day dứt của anh trai. Vừa vỗ nhẹ lưng con trai, cậu vừa đứng dậy, bước tới gần: “Ca phu, ngươi đừng tự trách bản thân nữa. Bây giờ đệ rất tốt, thật đấy.”
“Thật là may mắn quá. Đại lang, ta không biết nói gì ngoài cảm ơn ngươi! Ta... Ài, ta cũng không biết phải nói sao nữa. Nói chung, hai đứa cứ sống thật tốt. Ta có chết cũng mới dám xuống dưới mà quỳ lạy a cha a phụ.”
Trương Hà không giỏi ăn nói, nhưng trên mặt y tràn đầy chân thành.
Hạ Lâm Hiên bật cười: “Ngươi cứ nghe lời Miễn Chi đi, đừng nói những lời khách sáo như vậy nữa.”
Nói rồi, anh mời Trương Hà ngồi xuống: “Nhà cũng chẳng có gì quý để tiếp đãi. Hay là để ta đi rót chén trà cho ngươi, ngươi ở lại trò chuyện với Miễn Chi một lát. Trưa nay ở lại ăn cơm với bọn ta nhé, ta sẽ đi chuẩn bị ngay.”
Trương Hà vội xua tay, liên tục từ chối, nói: “Thấy hai đứa sống tốt thế này là ta yên tâm rồi. Đừng bận rộn làm gì, ta còn phải về nhà nấu cơm nữa.”
Nói rồi, y chà xát hai tay vào áo, nhìn sang đứa trẻ: “Vậy... ta đưa Nặc Nhi về trước nhé?”
Đứa trẻ vốn đang lim dim buồn ngủ, nghe thấy vậy bỗng tỉnh hẳn, cứng đờ người rồi ôm chặt lấy cha mình.
Lý Văn Bân vội vỗ về con, đồng thời quay sang nhìn Hạ Lâm Hiên với ánh mắt đầy chờ đợi.
Hai cặp mắt phượng to tròn, một đôi tràn đầy dè dặt, còn đôi kia lại ánh lên vẻ đề phòng như một chú sói con. Hạ Lâm Hiên bật cười, không nhịn được mà đưa tay xoa nhẹ khuôn mặt non nớt của đứa bé.
Anh lắc đầu nói: “Không cần đâu. Lẽ ra chúng ta nên đón con về sớm hơn. Sao có thể làm phiền ngươi mãi được?”
“Nhưng mà...”
Trương Hà đưa mắt nhìn quanh căn nhà đơn sơ, không dám nói thẳng sợ làm em rể khó xử.
Hạ Lâm Hiên dường như hiểu được, mỉm cười: “Ngươi đừng lo. Đồ dùng của thằng bé, ta đã chuẩn bị đủ cả rồi. Nó ở đây không thành vấn đề đâu.”
Ngừng một lát, anh nghiêm túc nói thêm: “Ta sẽ không để cha con họ phải chịu khổ đâu. Ngươi cứ yên tâm.”
“Ài, vậy là tốt rồi!”
Trương Hà vui vẻ đáp một tiếng, nét mặt rạng rỡ hẳn lên.
Lúc chuẩn bị rời đi, thấy Lý Văn Bân định tiễn mình, Trương Hà vội ngăn lại.
Hạ Lâm Hiên cũng nói: “Để ta đi tiễn là được rồi. Ngươi ngồi với con một lúc đi. Mai về nhà ngoại, khi đó ngươi tha hồ trò chuyện với ca phu.”
Trương Hà vốn không định để Hạ Lâm Hiên tiễn, nhưng nghe anh nói: “À, ta chưa nắm rõ lắm các quy tắc khi về nhà ngoại, tiện thể để ca phu chỉ dẫn luôn.”
Nghe vậy, Trương Hà vui vẻ gật đầu, xua tay bảo Lý Văn Bân, người vẫn theo ra đến cổng rào, quay vào trong. Sau đó, anh ta vừa đi vừa trò chuyện cùng Hạ Lâm Hiên.
“Thật ra cũng chẳng có gì cầu kỳ. Đều là người trong nhà cả, không cần khách sáo làm gì. Chỉ cần mang theo ít trứng gà hoặc món quà nhỏ nào đó, đừng để hàng xóm thấy về tay không là được.”
Trương Hà nói ngắn gọn nhưng đầy đủ ý.
Y và Lý Văn Vũ thành thân ở kinh thành, lúc đó hai bên gia đình đều rất coi trọng lễ nghi nên cách thức khác hẳn nơi này. Nhưng mấy năm nay, anh ta cũng quen với nếp sống ở đây, chẳng còn gì làm khó được nữa.
Hạ Lâm Hiên gật đầu, trong lòng đã có tính toán sẵn.
Trên đường tiễn Trương Hà xuống núi, anh bất chợt nói như không để tâm lắm: “Ca phu cũng biết tình hình của ta trong làng rồi đấy. Họ không ưa ta, lúc nào cũng chỉ chờ xem ta với Miễn Chi gặp chuyện gì thôi.”
“Như hôm qua, ta mang lễ vật cảm ơn bà mối Lưu, mất hai mươi đồng tiền mà vẫn chưa đủ. Phải đưa thêm một con gà mái già, nửa tảng thịt dê muối, với mấy con thú rừng nữa.”
"Trong làng chắc cũng có người nhìn thấy rồi. Nếu ta chỉ tùy tiện xách một giỏ trứng gà về nhà ngoại với Miễn Chi, e rằng họ lại nói ta, Hạ đại lang keo kiệt, coi thường nhà phu lang."
"Cái gì?!"
Trương Hà thốt lên, rồi đập mạnh vào đùi, nghiến răng nói: "Ngươi đừng có giấu ta. Chắc chắn lão già họ Lưu đó đòi đúng không? Hắn cũng dám mở miệng thật đấy, nghĩ nhà ta không có ai à!"
"Ca phu à, ngươi đừng giận."
Hạ Lâm Hiên cười khổ, nói: "Dù gì bà mối Lưu cũng là người đã se duyên cho em và Miễn Chi. Ngươi cũng biết bà ấy hay tán chuyện với mấy bà mối khác. Nếu ngươi làm căng, sợ là bà ấy sẽ nói xấu Miễn Chi thôi."
Trương Hà hừ lạnh một tiếng, trong lòng vẫn đầy bực tức nhưng cũng hiểu lời Hạ Lâm Hiên nói không sai.
Lão Lưu đó mồm mép độc địa, lại còn là bà mối. Nếu để lão bịa chuyện thì người trong làng, nhất là những kẻ hay nghe ngóng chuyện phiếm, kiểu gì cũng tin.
Dù gì Trương Hà cũng từng lớn lên trong gia đình thế gia ở kinh thành, không phải người không biết tính toán. Y suy nghĩ một chút, ánh mắt lóe lên rồi nảy ra một ý hay.
Tuy nhiên, y không nói thêm gì với Hạ Lâm Hiên, chỉ dặn:
"Nhà mình không cần phải khoe mẽ làm gì. Không có chuyện này thì làng cũng không thiếu người cười nhạo chúng ta. Ngươi cứ nghe lời ta, mang chút gì cho phải phép là được."
Hạ Lâm Hiên che giấu ánh mắt sắc bén, gật đầu đồng ý với vẻ hàm hậu.
Còn lão già họ Lưu kia, cứ đợi xem sức chiến đấu với Trương Hà ra sao rồi tính tiếp.